-А как же вы сами? Вы хотя бы сами ещё по прежнему верите самому себе и тому о чём говорите?
-Как ни странно - да? Я пытаюсь... Понимаете, человек всегда хочет иметь право свободного выбора. Но чтобы этот "свободный выбор" не привёл нас к окончательному хаосу и анархии, кто то всегда сверху должен объяснять ему что такое добро и зло и аккуратно направлять его в "правильном" направлении. Это не ложь. Это просто идеология для всеобщего блага и процветания.
О'Жей вдруг улыбнулся.
-И вы хотите, чтобы я помог вам в этом? Помог вам в создании этой вашей идеологии для "общего блага"?
-Вы правы,- поняв, наконец, что больше уже не умеет смысла вести все эти длинные, отвлеченные разговоры, Самерсет поднял глаза и почему-то с искренней надеждой посмотрел на своего собеседника,- Я очень надеюсь на вас. С вашим авторитетом и влиянием на толпу у нас наконец-то может появиться хороший шанс, для начала, просто спасти население нашей планеты от кровавой резни и анархии.
Постояв в задумчивости несколько секунд, Жей О'Жей затем подошёл к распахнутому окну и вместе с сенатором с высоты десятков этажей посмотрел на, раскинувшийся внизу, огромный, шумный, город.
-Вот оно, что. Оказывается, вы предлагаете мне, ни много, ни мало - сделаться вашим компаньоном в политике,- некоторое время проповедник сосредоточенно обдумывал это предложение, после чего снова посмотрел на сенатора и в ответ отрицательно покачал головой,- К сожалению, я вынужден отказаться. Я не умею и не хочу создавать новые мифы, основанные на лжи, даже если эта ложь и во имя спасения. Культура - это зеркало цивилизации и это зеркало просто не может быть кривым. К тому же простите, но ко всему прочему я просто не верю в ваши идеи. Всё, что вы мне говорите далеко не ново и давно уже воплощалось в жизнь ещё со времён древнеримских императоров. Ваша пустая идеология не стала панацеей от всех бед ещё тогда и поэтому, думаю, врят ли сможет спасти мир и сегодня. Я даже начинаю сомневаться в том, что человечество вообще не исчезнет в ближайшие лет двадцать - тридцать. Посмотрите вокруг. Мы обречены. Цивилизация держится на старшем поколении. Они единственные кто ещё хоть что то ещё делает на этой планете. Все остальные - это просто потерянное поколение. Для них уже не существует никаких моральных и этических ограничений. Слова "порядочность" и "патриотизм" давно стали ругательными в их среде. И вы ещё спрашиваете - откуда в последнее время взялся такой разгул преступности, коррупции и презрения к закону. Какой к чёрту патриотизм. Найдите среди них хоть десяток, кто смог бы пожертвовать всем ради высоких идеалов. Мир, который мы видим вокруг себя - уже давно лишь красивая позолота, внутри которой скрывается гниль и разложение. Но даже и это теперь не самое страшное. Люди среднего поколения пусть и не имеют чести и совести, но они, в большинстве случаев, достаточно безобидны. Вот уже их дети - это настоящие звери. Я не знаю, что с ними происходит. Мне даже страшно об этом думать. Эти антицивилизалы и им подобные...это же просто выродки и дикари, которые хотят уничтожить всё то, что с таким трудом создавалось прежними поколениями. Когда все эти психи и маньяки подрастут, планета Земля навсегда закончит свою историю. Мы рухнем, словно древний Рим, скатимся к первобытному строю и никто и ничто тогда уже не сможет нас спасти.
-Чёрт побери!- Самерсет медленно поднялся со стула и сжал кулаки. Его прежняя цивилизованная деликатность, словно куда-то испарилась и в тот миг он уже больше всего на свете хотел хорошенько врезать болвану-философу, сидящему прямо напротив его,- Как у вас хорошо, получается, критиковать всех подряд: меня, моё правительство, мою планету и все, что только можно на этом свете. Но, что вы предлагаете взамен? Что, по-вашему, может спасти мир от самоуничтожения?
-Я не знаю,- О'Жей по прежнему продолжал оставаться спокойным и невозмутимым,- Я просто не знаю ответа на этот вопрос, но, по моему, это гораздо лучше, чем следовать куда-то неверным путем. Умнейшие люди планеты на протяжении тысяч лет её истории пытались вычислить эту формулу абсолютного счастья для человечества, но никому из них так и не удалось достичь успеха. Если бы вы только знали сколько времени я уже провёл над этой загадкой, но так и не нашёл её ответа. Может быть, мне это удастся четь позже, может быть - никогда. Виной всему, думаю, моя типично человеческая ограниченность. Вот, к примеру, взгляните сюда,- проповедник указал рукой на, стоящий в углу кабинета, аквариум с прожорливой пираньей,- Как ни странно это звучит, но наша цивилизация очень похожа на эту хищницу. Весь мир для неё заключён между стеклянными стенками. Большего ей и не нужно, а бросьте ей вместо корма рыбёшку помельче, и она вовсе почувствует себя хозяином вселенной. В то же время она наверняка и не подозревает о существовании меня с вами, этого здания и этого города. Да и зачем? Лишние знания зачастую приносят только лишние хлопоты и поэтому для нее, да и для всех нас, гораздо лучше придумать свои законы и поверить, что галактики вращаются именно по этим правилам. Вы, сенатор, хотите, чтобы я начал сотрудничать с правительством и ещё больше уподобился этой пиранье, но моя цель в жизни - напротив возвыситься над человеческими условностями и устаревшими догмами и попытаться рассмотреть, что же находиться там, снаружи, за чертой обычного понимания вещей.
-Значит это ваш окончательный ответ?
-Похоже, что да.
-Жаль,- Самерсет досадно вздохнул и напоследок ещё раз посмотрел в глаза Жея О'Жея. Злоба прошла, осталось только разочарование,- Жаль, что мне не удалось убедить такого человека как вы перейти на мою сторону.
-Мне тоже жаль. Жаль, что я не смог убедить такого человека как вы в том, как он ошибается. Вы талантливы и образованны, мистер Самерсет, вы заметный политик и вы яркая личность, но вы служите не тем идеям. Однако посмотрим, что будет дальше. Может быть, мир вокруг нас ещё сильно изменится и тогда вы сможете, наконец, пошире раскрыть глаза и по достоинству оценить всё то о чём я вам сегодня говорил.
Прогресс во многом подобен взрыву. Так же как и ударная волна, волна военной экспансии стремится приобрести форму правильной сферу. Она так же постоянно расширяеться от общего центра, то есть центральной планеты и равноменро во всех направлениях раздвигает границы цивилизации. И также как и любое препятствие, стоящее на пути взрыва, будет уничтожено так и любая враждебность, угрожающая бесконечному прогрессу, должна быть раздавлена и ликвидирована.
Высший Император - лидер
цивилизации фаталоков.
Система Фортана. Планета Нага. Крупнейший военный космопорт планеты - Внешние Врата.
Огромный флот покидал Нагу. Сотни гигантских чёрных кораблей один за другим улетали в небо, чтобы затем, выстроившись на орбите в ровную фалангу, по общему приказу вспыхнуть яркими огненными шарами и одновременно рвануть в гиперпространство.
Родная планета провожала их полным безмолвием. Их мир был сплошным, геометрически совершенным городом с одинаковыми прямоугольными зданиями и полным отсутствием огней. На Наге не было улиц, их заменяли подземные тоннели. Здесь также не было и окон в жилых комплексах. Планета всё равно с самого своего появления не знала дневного света, а сами фаталоки не были настолько романтичными и сентиментальными, чтобы любоваться звёздным небом.
В этом смысле генерал Сириул ничуть не отличался от прочих своих соотечественников. По его мнению, прекрасно было лишь то, что создано силой великого разума, а вовсе не творения природы - хаотичные и бессмысленные по своей сути. Но именно теперь он почему-то не мог оторвать взгляда от этой бесконечной и загадочной бездны, называемой космосом. Похоже только находясь на борту корабля и можно было "вживую" понаблюдать за тысячами ярких точек, составляющих созвездия и целые галактики. Здесь, в отличие от самой планеты, иллюминаторы были просто необходимы для ведения боя и точного прокладывания курса. Может быть, именно здесь он, наконец, и нашёл время для того, чтобы серьёзно подумать о том, что его ждёт в будущем.
На фоне бескрайнего звёздного неба в огромном носовом иллюминаторе Первого Флагмана силуэт старика в массивной титановой техноплоти выглядел как-то по особенному величественно. Сколько их впереди - этих огромных горящих светил и только одна из них является его целью.
Как ни странно Сириул не чувствовал ненависти к своему будущему врагу. Так же как и человек врят ли мог ненавидеть своего партнёра по игре в шахматы. Скорее здесь было желание победить плюс тот особый холодный азарт, присущий, похоже, только фаталокам.
Впрочем...кое что ещё в тот миг очень сильно заботило Сириула. Его взгляд, скользнув по нескольким десяткам подчиненных, украдкой остановился на своём младшем клон-сыне. Его звали Якус и ещё совсем недавно он был просто органическим животным, лишенным техноплоти. Теперь он уже подающий надежды молодой фаталок со всеми задатками настоящего лидера. Он был похож на его самого многие сотни лет назад. Может быть даже слишком похож. Пытливый, любознательный ум и необычное достоинство, и уверенность во всем его виде. Он был последней надеждой. Последний шанс для Сицилау получить достойного продолжателя рода. Сириул знал - сам он уже слишком стар для того, чтобы с него можно было снять клон-копию. Якус был его последним сыном, а, учитывая то, что все его братья абсолютно ничего из себя не представляют, он был в то же время и последним настоящим Сицилау.
Но поначалу ему ещё нужно было помочь. Помочь заявить о себе и заслужить репутацию среди других патрицианских семейств, после чего он уже всего сможет добиться сам. После уничтожения флота Земли генералу нужен будет офицер способный возглавить небольшой элитный отряд пехотинцев, который высадится в самом сердце их цивилизации и захватит тех, кто правит этой дикой планетой. Так фаталоки поступали почти во всех своих войнах. После прелюдной казни правительства, планета обретёт покорность, а его сын - славу от блестяще выполненной операции. Якус, судя по всему должен легко справиться с этим заданием и тем самым заслужить себе репутацию настоящего солдата. Это же будет так просто. Особенно для него.
Может быть...
Металлический пол под ногами едва заметно задрожал и корабль начал набирать ускорение. Огромный флот был готов к продолжительному гиперпрыжку. На экране справа гигантский строй этих космических боевых единиц наконец-то обрёл правильную форму. Скопление такой колоссальной силы старые офицеры припоминали лишь во время эхемонской компании много сотен лет назад. Но тогда перед ними был враг. А что теперь? Неужели вся эта мощь предназначена лишь для уничтожения варваров-людей и трусов-элиан, не способных защищать свой мир и поэтому обречённых вечно скитаться по вселенной и на каждом новом месте заново отстраивать свои города.
В последнее время Сириул не раз думал о той странной войне, в которой ему придётся участвовать. К чему нужна такая необыкновенная поспешность? Какую тайну хранит в себе Император? Какую вообще угрозу могут представлять эти непонятные и пугливые кочевники для его цивилизации? Вопросов было по-прежнему значительно больше чем ответов.
Правда, ещё давным-давно, в пору своей юности Сириул украдкой услышал историю о неком "охотнике", о неком странном космическом корабле, созданном ещё древними элианами, способном развивать невероятную скорость и атаковать прямо из гиперпространства. Между ним и Императором по слухам существовала необъяснимая информационная связь и, похоже, он был единственным во всей вселенной, кто мог найти его и оборвать вечную электронную жизнь Высшего Разума.
Это была глупая и нелепая сказка. Миф, порождённый невежеством и полным пренебрежением законами современной физики. Но, похоже, только версия об "охотнике" и могла теперь дать объяснение того, на что не была способна железная фаталокская логика.
В любом случае только время способно раскрыть многие загадки этого мира. Когда-нибудь он обязательно узнает всю правду, а пока что для этого он должен лишь просто выполнять свой приказ. Сириул был готов к этому. Это уже далеко не первая его битва. Он уже в пути. Он уже занёс свой разящий кулак, и великое горе тем, кто теперь попытается противостоять всей этой великой и несокрушимой силе.
Часть вторая
Сумерки
Даже теперь, хотя с тех пор прошли уже многие годы, я никак не могу забыть этот день. Я просыпаюсь среди ночи в холодном поту и каждый раз заново переживаю все те ужасы, что мне тогда пришлось увидеть. Как такое могло случиться? Это был далеко не худший из тех дней, которые я помню, до тех пор, пока сам Армагеддон в своём истинном воплощении вдруг не спустился с небес и не унёс с собой миллионы жизней.
Может быть, всё это было закономерно. Может быть, человечеству рано или поздно нужно было выдержать это тяжёлое испытание, чтобы затем, очистившись, двигаться дальше. Может в этом и есть какой то смысл, но вот только тогда всё происходящее казалось мне ужасным концом света и концом всей жизни. Я думал - Земля погибла. Я ошибался.
Может быть, когда пройдёт ещё время и я состарюсь, я постепенно начну забывать о взрывах, беспорядочной стрельбе и пылающем городе. Я забуду о войне, но вот только лица людей: испуганные, полные горя и страдания, похоже, так и останутся со мной до самой моей смерти.
Неизвестный автор.
9 июля.2114 года. Солнечная система. Планета Земля. Главная площадь Центраполиса.
Такое количество людей, похоже, ещё никогда не собиралось в одном месте за всю долгую историю. Это было что-то действительно невообразимое по своим масштабам и грандиозности. День Империи - главный праздник для всей объединённой Земли в этом году был торжественно объявлен открытым. В воздух взметнулись десятки разноцветных красочных фейерверков, и многотысячная толпа на мгновение замерла от восторга.
На главной площади Центраполиса (настолько огромной, что она с лёгкостью вместила бы в себя целый небольшой город) тем временем готовилось представление, готовое поразить зрителей своим необыкновенным размахом. В окружении невероятного количества танцовщиц сотни актеров, наряженных всевозможными монстрами и олицетворяющих собой всех врагов человечества, противостояли чуть меньшему количеству рыцарей в средневековых доспехах, обороняющихся за пластиковыми стенами бутафорской крепости. В воздухе над ними летали голографические драконы, поражающие своей реальностью и даже десяток особо крупных слонов были специально выписаны из столичных цирков, чтобы вместе со своими наездниками сражаться на стороне армии тьмы.
Волна за волной силы зла налетали на ровные ряды людей и каждый раз, под громкую музыку и крики собравшихся зрителей, те снова и снова умудрялись отбрасывать их назад. С неба на землю падали мощные лучи прожекторов, а по периметру площади пять исполинских статуй, символизирующих собой пять континентов и единство всех народов Земли, казалось свысока наблюдали за всем происходящим. Здесь были: античная красавица Европа, стремительный африканский юноша, слегка изменённая Статуя Свободы из Америки, стройный австралиец с огромным бумерангом в руке и азиатский философ - мудрец. В великолепном лазерном освещении они уже перестали быть безжизненными каменными истуканами. Вместо них казалось, что пятеро титанов стоит здесь на страже вечного мира и порядка.
Театрализованное сражение тем временем входило в свою решающую фазу. Драконы пролетали так низко над головами зрителей, что толпа, позабыв на миг о том, что перед ней лишь мираж созданный человеком, завизжала от восторга.
И в то же мгновение всё вдруг прекратилось. Воины и танцовщицы застыли на своих местах и на Дворце Правительства, находящимся рядом с площадью, засветился специально установленный для праздника, огромный кристаллический экран. Через миг на нём появилось лицо Александра Франкони - нынешнего президента Земной Федерации.
-Здравствуйте, мои дорогие соотечественники,- постепенно вокруг стихла музыка и теперь уже сотни тысяч глаз были прикованы к изображению лидера их государства,- Сегодня мы вместе празднуем самый главный праздник, объединяющий всех нас и делающий людей немного ближе и добрее друг к другу. День Империи настал и я счастлив, что сегодня нахожусь с вами в этот великий день. Год, прошедший с прошлого празднования не был для нас легким. Нам ещё до конца не удалось обуздать преступность в крупных городах и искоренить бедность в некоторых регионах. Но всё это время мы вовсе не сидели, сложа руки. Мы работали. Мы многое успели сделать. Произошло то, о чём уже очень давно так искренне мечтали миллионы истинных патриотов. Это поистине судьбоносные мгновения. Отныне мы будем жить в новом государстве. С сегодняшнего дня все наши поселения на Альфе Центавра и других звёздных системах объявляются нашими неотъемлемыми территориями. Я верю, что придёт время и весь этот огромный, бескрайний космос будет принадлежать нам. Настало наше время быть по настоящему сильными и могущественными. Настало время нашему государству иметь новое подобающее ей название. Гордитесь своей страной, граждане. Отныне мы Великая Земная Империя и этим, пожалуй, уже всё сказано!