"Мы спасем их потом. Завтра или послезавтра". - Наконец, ответил бывший студент.
"Ты уверен"? - засомневался Ультамит. "Завтра их могут куда-нибудь перевести. Или что-нибудь с ними сделать..."
"Неоды в городе завтра будут окружены, а фронт укреплен. После этого мы выручим Аю и Добрячкова".
"Илья"?
"Так надо", - руки Ильи непроизвольно сжались в кулаки. "Так надо, Ультамит. Сейчас есть более важные дела"!
"Более важные, чем мой внук"?! - Илье показалось, что в голосе Ультамита прозвучали нехорошие нотки.
"Именно! Важные для выполнения поставленной тобой задачи"!
"Ладно... Я поверю тебе. В этот раз" - послышалось в голове, и голос покровителя парня замолк.
- Вайсор, вперед! - крикнул в открытый люк танка Илья. - Выдвигаемся к Клодино, мы должны успеть до темноты.
Глава 8. Клодино.
Полустанок "Клодино" показался неожиданно, прямо за очередной заснеженной рощей, когда солнце уже успело спрятаться за верхушками деревьев на западе, но небо в прорехах между тучами еще пылало закатным багрянцем. Илья, посмотрев в прихваченный с собой артиллерийский бинокль на россыпь строений рядом с железнодорожными путями, разглядел небольшое здание стации, пару десятков низких деревянных домов, похожих на бараки и водонапорную башню, стоявшую рядом с угольным и дровяным складами. Метрах в двухстах от станции виднелся хлипкий забор с невысокими деревянными вышками по углам огороженного пространства. Бывший студент знал, что за ним находится - недаром он старательно разглядывал снимки аэрофотосъемки и беседовал с офицерами. Временные склады. Основные запасы боеприпасов округа хранились подальше от железной дороги, в лесу, километрах в трех от станции, в заглубленных в землю специальных укрытиях. Но с началом войны потребовалось временное хранилище под открытым небом, с которого можно было быстро грузить ящики с патронами и снарядами на поезда, идущие на фронт.
На пути к станции неоды их не ждали, как Илья и предполагал. По его мнению люди в этом мире пока плохо пользовались своим главным преимуществом перед магами, которое давали им моторы - скоростью. Не знали здесь пока концепции мобильной войны. Танки и грузовики имелись, в ходе войны появились даже целые танковые бригады, как у Тольма. Но вот на глубокие рейды имперцы пока решались редко, в основном используя бронированные машины для поддержки пехотных частей. Неудивительно - опыта успешных наступлений у имперцев было маловато. Хотя их военная мысль шла в правильном направлении - те же танковые хирдманы поддержки на грузовиках и броне танков тому доказательство. Вот и сейчас - бронепоезд и танки преодолели тридцать километров примерно часа за полтора, и то в основном потому, что машинисты не рисковали слишком разгоняться, дабы ненароком не сойти с рельсов. Пути были занесены снегом, под которым могло скрываться что угодно. Сопротивления парочка встретившихся по пути неодских постов на пересечении железнодорожных путей с рокадными дорогами оказать бронепоезду не смогли, их снесли походя, не особенно и напрягаясь.
У Клодино вражеский заслон оказался посерьезнее. Но Илья к такому повороту событий был готов. Первые неприятельские заклинания парень выдержал неплохо. Молнии и огонь, устремившиеся к паровозу из снега рядом с водонапорной башней не причинили ему вреда и бронепоезд с танками продолжали приближаться к станции, закрытые от магии щитами.
Но затем враг преподнес крайне неприятный сюрприз.
Гулко грянул орудийный выстрел и рядом с соседним танком взметнулся от близкого разрыва перемешанный с землей снег. Затем еще один выстрел и еще разрыв, чуть позади. А потом шальной снаряд ударил прямо в одну из платформ бронепоезда, оторвав от нее кусок борта вместе с самодельной броней...
"Ультамит, где щиты"! - мысленно заорал парень. "Тут у неода целая артиллерийская батарея"!
"Стоят! Я не могу одновременно держать глухие щиты от снарядов и магии, ты не выдержишь! Защита от физических тел очень энергоемка"!
"Играй вероятностями! Пусть они промахнуться"!
"Пробую... Стрелки пока далеко от тебя, влиять на них перед выстрелом трудно... Менять вероятность попадания уже летящему снаряду еще сложнее..."
Новый снаряд лег прямо под танк за ними. Илья даже услышал, как он свистит в полете. Попадания в броню не было, но машина резко сбавила ход, закрутившись одновременно вправо - взрывом перебило гусеницу.
"Добавь еще меткости танкистам", - мысленно скомандовал Ультамиту Илья, прошептав от волнения вслух эту же команду пересохшими губами. "Да что же наши не стреляют, так их за ногу"! - лихорадочно пронеслось в его голове. Понятно, почему молчит бронепоезд - его наскоро закрепленные по бортам платформ пушки просто не могут стрелять через паровоз или под очень острыми углами. Пока состав не въедет на станцию, с которой прямо по курсу ведет огонь артиллерийская батарея, они бессильны. Но танкисты чего тянут, какого хрена?! Сейчас Илья ощущал себя как никогда беззащитным. Даже приказать никому ничего нельзя, люк у танка закрыт, ветер свистит в ушах, взрывы. А танковые переговорные устройства в этом мире только на проводах, никаких компактных раций не предусмотрено. Да еще к пушкам и летящим со стороны неодов боевым заклятьям добавились длинные пулеметные очереди... Сейчас влепят снаряд в котел паровоза и приехали... Что же делать?
- Тронс! - крикнул Илья сидевшему рядом магу. - Бери у меня всю силу, какую хочешь, но подави арту! На тебя вся надежда!
Побледневший маг сосредоточенно кивнул головой и поднял одной рукой посох, второй из всех сил держась за скобу позади башни. Илья почувствовал, как снова сильно закололо в висках, а тело начало нехорошо слабеть. Но дело того стоило - молния у мага получилась на славу. Длинная, ветвистая, яркая - она вспорола снег на позициях артиллеристов чуть правее дровяного склада, причем держалась секунды две, успев описать неширокий полукруг. Место, откуда по ним стреляли, поначалу умело замаскированное, теперь было хорошо видно - его выдавали небольшие облачка снега, поднятые выстрелами пушек. А теперь еще и здоровенное черное обгорелое пятно от молнии Тронса.
Затем оглушительно рявкнула рядом с ухом пушка Вайсора, и, вторя ему, открыл огонь соседний танк попав точно в центр позиции вражеской батареи. И дело сразу пошло веселее. Неведомые артиллеристы сумели выстрелить еще несколько раз, но кураж они явно потеряли. А потом, добавивший к молнии заклятье "звездочника" Тронс, накрыл позицию магической "шрапнелью". Сгусток выпущенного им синего пламени с резким хлопком разорвался прямо над дровяным складом, густо засеяв падающими искрами все пространство вокруг. Илья видел действие таких "искорок" во время боев за Альров - прожечь человека насквозь может запросто. Как бы дрова не загорелись...
Бронепоезд, пользуясь тем, что артиллерийский огонь затих, остановился, и с его вагонов на землю стали спрыгивать десантники с оружием наперевес, рассыпаясь в цепи, несмотря на пулеметный огонь и летящие в них вражеские заклинания. Оба танка, ревя моторами, преодолели еще метров триста, догоняя пехотинцев и, наконец, подавили пушечными выстрелами пулеметчика и немногочисленных оставшихся магов. После этого бой перешел в скоротечную схватку, где у прикрытых щитами Ильи бойцов оказалось явное преимущество. Хотя кто-то на полустанке все еще продолжал отстреливаться, даже когда туда ворвался второй танк и первые атакующие цепи имперцев. И это были точно не маги...
Танк Вайсора в гущу схватки не полез. Вильнув в сторону, он подъехал к вставшему, не добравшись до станции пару сотен метров бронепоезду вплотную и остановился. Откинулся люк и в нем показалась голова тана в черном танкистском шлеме.
- Ты как, защитник, цел? - С волнением спросил офицер. - Не задело случайно?
- Нормально, - с трудом сумел выдавить улыбку Илья. - Хорошо, что остановился, дай чуть отдышаться...
- Там сейчас без нас справятся. Твои Ромка с Сашкой парни толковые... Ты, главное, отсюда нас щитами прикрой, нечего тебе на самую передовую лезть. Сейчас Лиму по рации вызовем, пусть тебя снова подлечит...
В этот раз Лима ехала на бронепоезде - на танке, как убедился Илья, она сидела словно собака на заборе и вообще - не нравилась целительнице боевая машина. Еще упадет сдуру ценный кадр под гусеницы, ну его от греха подальше... Также парень, несмотря на возражения, приказал командовать сотне десантников на бронепоезде своему другу - офицеры, которым он бы мог доверять, у него сейчас все наперечет. Собственно один Вайсор и остался, но тот от своего танка не отошел бы ни за что.
Сопротивление в Клодино окончательно подавили минут через двадцать. К этому времени Илья прошел еще один краткий сеанс лечения, которое практически не помогло. Срочно требовался отдых, лечить его в таком состоянии - все равно, что накачивать воздухом проколотое колесо не заклеив дыру. Но какие-то силы еще оставались, и надо было завершать начатое...
- Двигаем потихоньку на станцию, - скомандовал он танкисту, разглядев, как над одной из вышек ограждения какой-то боец повесил имперский флаг - условный сигнал о том, что временные склады под контролем. - Надо подогнать бронепоезд как можно ближе к воротам и начинать погрузку боеприпасов.
Но сразу же приступить к погрузке не получилось. Потому что у Ильи возникла новая проблема... Как только парень вместе с Тронсом слезли с остановившегося у здания станции танка, их там встретил Ромка с небольшим отрядом бойцов, которые окружали группу безоружных людей в имперской форме, наставив на них свои автоматы. Всего десятка два человек, некоторые из которых были ранены, другие на вид целы, но все выглядели одинаково уныло: лица перепуганные, стоят молча, сбившись в кучу и опустив глаза в землю.
- Это еще кто такие? - Нахмурился Илья. - Ромка, ты кого привел?
- А... эти!? - зло сказал парень, сплюнув на снег, - это у нас бойцы освободительной армии Влатта. Полюбуйся Илюха, эти красавцы в нас только что стреляли из пушек и пулемета. Дрались вместе с неодами, плечом к плечу. Вон, - ткнул рукой в большой вышитый неодский иероглиф на имперской форме одного из пленных Ромка. - Лояльный Крейсу. Когда мы на станцию ворвались, они руки вверх позадирали, те, кто жив остался... Не все, конечно, но большинство... И что теперь с ними делать, а тан?
- Что делать? - Илья на секунду задумался. Действительно, как он не сообразил раньше, когда только увидел пленных... Наверное, из-за последствий отката и головной боли. - А что делают с предателями? Расстрелять к хренам собачьим, чего с ними возиться?
- Точно? - Ромка как-то странно посмотрел на парня. - Илюха, ты уверен? Может, пусть Тольм решает?
- А что тут решать? - Вылез из открытого башенного люка на броню пропахший мазутом Вайсор. - Тан все верно сказал. Нам что, их с собой в Нельск тащить, чтобы их там при всем параде повесили? Зачем такие сложности?
- Илья, я...я расстреливать людей не хочу, - спрятал глаза Ромка. - Одно дело в бою, а вот так вот... Не ожидал от тебя, честное слово. Ты неода пожалел, а тут...
- Я их исполню, - негромко сказал Тронс, поднимая посох. - Быстро и безболезненно.
- Нет, - перехватил его руку Илья. - Нет, Тронс. Это наше внутреннее дело, человеческое. Они ведь не просто переметнулись и предали государство, которому когда-то дали присягу. Это еще можно было бы как-то понять. Они предали свою расу. Значит, предали своих родных, родителей, друзей, детей... всех людей вообще, сколько их ни есть на свете. Убивали людей, воюя за интересы нелюдей. Такому прощения нет. Но творить суд и приговор над людьми должны тоже люди. Так будет правильно.
- Я такой же предатель как они, - безразлично пожал плечами Тронс. - Только наоборот. Мне можно.
- Ты не такой же, - улыбнулся магу Илья. - Ты служишь людям, а это хорошо и достойно всяческой похвалы, кем бы ты ни был по рождению. А вот они - против людей. И нечего тут разводить демагогию с философией.
Бывший студент внимательно посмотрел на стоявших перед ним имперских солдат, раздумывая кому отдать приказ. Кажется, вон там, справа, васт, которого он сегодня рано утром спас от "тираннозавра" у депо. Как его зовут? Васт...
- Васт Фогг, отберите десяток бойцов и исполните приговор. - Обратился он к пехотинцу. - Вон там, у дровяного склада. Можете дать им выкурить по последней сигарете и все такое...но долго не тяните. Нам предстоит еще всю ночь боеприпасы грузить, надо спешить.
-Так точно, господин тан, - по-уставному отозвался боец. - Будет сделано.
- Вот и хорошо, - отвернулся от пленных Илья, теряя к ним интерес. - Ромка веди меня к складам. И еще - пусть радист на поезде срочно свяжется с Тольмом, надо сообщить конунгу о нашем успехе.
- Подожди тан! - крикнул ему в спину один из пленных, которые до этого молча стояли под дулами автоматов, словно речь шла не о них. - Послушай...
- Что тебе, предатель? - Нехотя повернулся к нему Илья. - Говори быстро, нам некогда.
- Ты прав...наверное. Мы люди конченые, - глухо сказал пожилой мужик с серым землистым лицом, кутаясь в рваный полушубок. - Предатели как есть, ты все верно сказал. Сначала от голодухи и страха дали магам на себя клеймо поставить, потом и за оружие взялись. Только ты говорил, что тебе боеприпасы грузить нужно? Я хочу помочь. Да и другие, может быть, согласятся. Опять же - мы знаем, где тут что лежит. Давай так - сначала мы поможем тебе с погрузкой, а потом уже расстрел.
- Тебе это зачем? - удивился Илья. - На что-то надеешься? Хочешь умереть уставшим? Так мы не звери - заставлять людей перед смертью работать не будем. А решения своего я все равно не переменю.
- Я не прошу о пощаде, - помотал головой мужик. - Для таких как мы ее нет, ты прав. Я просто хочу умереть не врагом людям, а раскаявшимся. И хочу, чтобы последним моим делом в этом мире была помощь людям.
- Никак, слова Спасителя перед смертью вспомнил? - усмехнулся с брони Вайсор. - Рассчитываешь на заповедь: в чем тебя найду, в том и буду судить?
- А даже если так? - впервые поднял взгляд вверх пленник.
- Илья, а он дело говорит, - вмешался Ромка. - Я же тебе не успел все рассказать... Их ведь полно, долго всех расстреливать придется.
- В смысле? - спросил защитник.
- Эти, - кивнул на пленных Ромка, - лишь те влаттовцы, кого мы с бою взяли и постовые у складов. А еще в двух бараках за водонапорной башней сотни две народу, тут их целый лагерь. Они безоружные там все были... Неоды на станции, похоже, своим "лояльным" не вполне доверяли, держали под ружьем лишь артиллеристов, постовых и еще десятка два человек. Остальные сидели в бараках отдельно от оружейки, в бой вступить они не успели. Сейчас Сашка со своими бойцами их под охраной держит, но они все до одного такие же "лояльные" влаттовцы, с неодским клеймом. Всех сначала расстреляем, а потом пойдем работать? По мне так пусть они погрузкой занимаются, а мы хоть немного отдохнем.
- Вот как? - Илья соображал с трудом, голова продолжала сильно болеть. - Ладно... Постройтесь, - коротко приказал он пленным. Те выполнили его команду молча и беспрекословно.
- Итак, желающие покаяться за свое предательство и перед смертью поработать на имперскую армию, пусть выйдут из строя...