- Значит так, народ, - начал Илья свою речь, прохаживаясь перед строем. - Вы все изменники и предатели, причем сами это хорошо знаете. Может быть, кто-то из вас достоин снисхождения и по жизни мужик не плохой, просто дрогнул в трудную минуту и пошел на сотрудничество с неодами. А кто-то и в самом деле законченный негодяй и эгоист, готовый выслуживаться перед нелюдями. Я этого не знаю, а разбираться с каждым мне некогда. Допрос в спецотделе у вас уже был, впереди скорый трибунал, но я сильно сомневаюсь, что судьи будут к вам снисходительны - время и место не то, сами все понимаете. Короче говоря, вряд ли кому-то из вас удастся избежать петли. Во всяком случае, я о таких прецедентах пока не слышал, а вот висящих "лояльных" видел собственными глазами. Кое-кто из вас, наверное, тоже: когда наша армия освободила Альров, можно было вдоволь налюбоваться на виселицы, стоящие на центральной площади. Так что дела ваши по-прежнему плохи... Но..., - Илья замер на месте и обвел строй внимательным взглядом. - Раз уж мне не довелось вас расстрелять, то, пожалуй, стоит дать вам шанс выжить, как вы думаете? И не только выжить, а избежать трибунала, поражения в правах и позора для своей семьи, оправдавшись вчистую. У меня для вас есть одно дело. Понятно, что легко не будет, работа предстоит очень опасная. Но реальный шанс загладить свою вину я дам каждому. Кто не желает идти под трибунал и хочет рискнуть - шаг вперед.
Строй шагнул почти одновременно, никто даже не замешкался. Чему Илья нисколько не удивился - здешний военный суд к изменникам человечества пощады не ведал. Может быть потом, когда люди начнут побеждать, будет иначе, нравы несколько смягчатся, в лагерях потребуются рабочие руки... Но сейчас ловить предателям нечего.
- Ты нас не агитируй тан, без толку это. - Неожиданно прозвучало из строя. Кажется, говорил тот же самый мужик в рваном полушубке, который предложил грузить боеприпасы в Клодино. - Все и так понятно. Говори, что надо сделать, и мы сделаем. Расшибемся, а сделаем. Твоя правда, лучше в бою погибнуть, чем в петле сдохнуть. Есть только одна просьба - погибших оправдать посмертно. Сделаешь так, чтобы детишек не записали в ЧСИЛы? Сможешь с этим помочь?
- Смогу! - резко рубанул воздух рукой Илья. - Обещаю, и мертвые и живые будут полностью оправданы. Попадание в списки членов семьи изменника людям вашим родным не грозит. Это не просто мои слова, так распорядился сам Тольм. Слушайте внимательно: вам предстоит снова наведаться к неодам в Нельске, представившись бойцами Влатта, только что с боем прорвавшихся из-под Клодино. Под его командой - кивнул на стоявшего неподалеку Тронса парень. Боевой маг Аяны уже переоделся в трофейную форму, снятую с одного из убитых легмагов и теперь готовился играть роль неодского офицера, принявшего под свое командование "лояльных". - Если дело выгорит, всем полное прощение грехов. Если же кто-то снова переметнется к неодам и выдаст готовящуюся операцию, - лучше сами вешайтесь, ваш поименный список в штабе армии есть, личные дела тоже. Ответите по полной программе, как враги императора и человечества. На ваши семьи клеймо предателей ляжет навсегда. Готовьтесь вновь получить оружие, теперь вы снова имперские солдаты. Детали операции подробно объяснит легмаг Тронс. Удачи всем нам.
Операцию "волчий капкан" Илья разрабатывал в большом секрете вместе с Тольмом и несколькими его самыми доверенными офицерами. Если поставить себя на место неодов Леггида, то о чем могут мечтать блокированные в Нельске и постепенно перемалываемые в городских боях маги? Илье приходилось драться в окружении под Нельском, мысли и надежды осажденных ему были хорошо знакомы на своей шкуре. Не бином Ньютона: окруженные мечтают о прорыве из кольца или помощи извне. И, между прочим, и то и другое для неодов можно организовать. В нужном месте и в нужное время и, само собой, как следует подготовившись, чтобы покончить со всеми сразу. В чистом поле Аю с Добрячковым выручать сподручнее, и магов бить проще. Оно, конечно, опять авантюра... Но что делать если Леггид оказался упертым ослом и переговоры провалились?
Сейчас Илья, нахохлившись, сидел на башне "вепря" Вайсора и всматривался вперед, туда, где из-за дальних домов потихоньку начинали доноситься звуки разгорающегося боя. Ненастоящего, постановочного. Но получалось неплохо: заполошная отчаянная стрельба слышалась с разных направлений, то стихающая, то снова быстро усиливающаяся. Пару раз что-то взорвалось, да так, что земля вздрогнула, потом снова заработал взахлеб и вдруг как-то сразу затих пулемет, после него резко защелкали одиночными выстрелами винтовки... Затем снова послышался огонь из всех видов оружия, а где-то неподалеку выстрелила танковая пушка. Надо создать для неодов впечатление, что влаттовцы прорываются к ним, вовсю отбиваясь от имперцев. Ключевой момент - поверят маги Тронсу или нет? Мыслей неоды читать не умеют, это известно точно. Ментальные маги, которые могли бы как-то вытащить из голов людей правду, у них тоже наперечет - специализация очень сложная, вряд ли такие специалисты окажутся в котле.
Но главное, на что рассчитывал Илья - так это на недостаток времени для полноценного расследования и на отчаянное желание осажденных неодов вырваться из котла. Когда утопающему в болоте с берега протягивают палку, ему как-то не до логических умозаключений о ее прочности. Леггид должен понимать - вот прямо сейчас у него есть шанс. Влаттовцы пробились, значит, неожиданная брешь в имперской обороне пока еще есть. Ударь в нее всей силой сейчас же и прорвешься из города, выйдя к своим. А если будешь долго думать, ловушка это или нет, и потеряешь время, то потом пеняй на себя - дыру в своих позициях люди закроют и с утра продолжат методичное избиение.
"Илья, я поговорил с Аяной", - неожиданно прозвучал в голове парня Ультамит. По интонации защитник сразу понял, что его покровитель чем-то донельзя озадачен. Раньше настолько неуверенного "внутреннего голоса" он еще не слышал.
"Это...это был крайне интересный опыт... Вот... Мне пришлось очень... непросто, да. С тобой беседовать легче. Скажи мне, все женщины столь подвержены сильным эмоциям"?
"Что с ней случилось? Ая в порядке"?! - Взволновано отозвался Илья.
"В порядке. Физически. Но мне показалась, что наша Ая сейчас очень злая".
"Я понимаю, в плену радоваться нечему. Ты сказал, что я скоро приду ей на помощь"?
"Сказал. Только она не на неодов злая. Она на тебя крайне злая, Илья. Ругалась разными словами на обоих языках... Ты знаешь, что ты скотская скотина и при этом неблагодарная свинья? А еще ты гад, сволочь, законченный подлец и эгоист"?
"Да что случилось-то? В чем я виноват"?
"Вот! Вот и я то же самое у нее спросил: а в чем наш Илья виноват? И сам получил в ответ такую выволочку, что до сих пор не могу ее логически обработать. Меня тоже всячески изругали и обвинили...в разном. Без всякой логики обвинили, заметь"!
"У женщин это бывает", - вздохнул Илья. - "У беременных, говорят, бывает еще чаще. Да еще плен... Ты не злись на Аю, пожалуйста..."
"Да не злюсь я. Я пытаюсь понять женскую психологию, рассчитать достоверные поведенческие модели..."
"Брось, это дело неблагодарное. А все же, что случилось? В чем мы виноваты? Или ты так и не сумел это выяснить?
"Сумел. Потому что потом в разговор вступил Добрячков и ее успокоил", - начал свой рассказ Ультамит. "В самом начале беседы с Аяной я, кажется, ошибся. Я представился, объяснил, кто я такой и что произошло, рассказал ей о ее беременности. А она просто не поверила мне, представляешь? Решила, что у нее слуховые галлюцинации или же ее ломают ментальной магией и послала меня подальше... Пришлось мне дать ей немного магии извне, чтобы она нейтрализовала блокаторы на теле и смогла колдовать... Аяна так обрадовалась - ты себе не представляешь. Вот тогда я и сказал Ае, что ты жив и уже несколько дней подряд из всех сил стараешься их выручить. А она между делом поинтересовалась: а нельзя было раньше ей сообщить о том, что защитник живой, здоровый и на свободе? Я ответил - можно было, но мы с Ильей что-то не сообразили вас сразу предупредить".
"Вот тут-то все и началось". - Продолжал отчитываться Ультамит. "Сплошные эмоции и никакого конструктива... Но, если все-таки попытаться вычленить главное, то получается примерно так: они с Добрячковым сидят в подвале и впереди у них перспектива мучительной казни. Им очень плохо, их допрашивают. Подполковника пытали. Ая очень за тебя волнуется и боится, что ты уже мертв, или замучен в плену. И вдруг выясняется, что скотина и эгоист Илюша вместе с его долбанным Ультамитом на пару, целы и здоровы, но даже не догадались им коротенького сообщения послать, хотя могли бы... Очень ведьма нервничала... Просила тебе передать, что после такого поступка все твои слова о любви - чушь собачья. Тебе на нее и ребенка наплевать, а значит и ей на тебя тоже. Ну и разного другого наговорила. Мне, впрочем, тоже досталось..." - Ультамит был явно выведен из прежнего невозмутимого состояния. "Можешь мне объяснить, почему она сказала, что мы с тобой одинаковые козлы? Ты - понятно, ты хоть мужского пола. Но я-то вообще не мужик. Я разумная колония кристаллов, какой из меня козел"?
Илья слушал Ультамита и чувствовал, как у него начали вовсю краснеть уши. Вообще-то косяк получился...Как говориться: это залет, боец. Долго не звонить любимой девушке и уж тем более жене нехорошо даже при обычных обстоятельствах и вполне может сойти за повод для обиды и ссоры. А уж в таких как у Аи... Он действительно виноват, и виноват сильно, хоть какую-то весточку друзьям надо было отправить. Каково им пришлось, а? Связанным, в подвале, без магии и без надежды. И его мало оправдывает то, что он постоянно был то в бою, то гашеный после отката, то снова в бою и занятый кучей дел одновременно, планируя их освобождение. Эгоист как есть... И еще, будем перед самим собой откровенны - Илья знал, почему он медлил. Потому что хотел сделать все сам, а Ая с подполковником получив канал связи, наверняка бы начали вмешиваться в его планы, только запутав ситуацию и усложнив ему жизнь.
"Права она", - наконец, ответил он Ультамиту. "Виноват я. Гадко получилось".
"Согласен, что нехорошо. Только я больше тебя виноват", - покаянно согласился с ним Ультамит. "Я поссорил первого апостола с матерью своего внука и подверг ее зря сильному стрессу... Давай я все на себя возьму? В самом деле, почему бы и нет, Илья? Скажу Ае, что она меня неправильно поняла. Скажу, что ты каждый день пытался с ними связаться, но я твои сообщения раньше не передавал. Пусть меня ругает, мне плевать".
"Не надо врать, хуже сделаем. Простит ли меня Ая или нет - увидим, сначала их надо вытащит из плена. Дальше поступим по обстоятельствам. Ты объяснил им, что я задумал"?
"Да. Говорю же, Ая потом успокоилась. Добрячков не сразу понял, что происходит с нашей ведьмой. Но когда она все же сумела ему немного объяснить, в чем дело, тут же на нее прикрикнул. Ну, ты знаешь, как он умеет: "Ярл Тентами истерику немедленно прекратить, вы офицер или кто?! Убрать сопли и слезы, доложить командиру внятно! Отставить эмоции, приказываю с Ультамитом общаться корректно и по делу"! Она тут же пришла в себя, и сразу пошел нормальный разговор. Объяснил я им твой план... Они вместе сидят, есть хороший шанс, что их так вдвоем и поведут, когда неоды пойдут на прорыв. Магия у Аи теперь есть, хотя полную силу я ей постараюсь не давать, чтобы она себя не вымотала. Блокаторы и повязка на глазах теперь не проблема, щиты тоже. Как только неоды попадут за городом в засаду, Ая освободится сама и освободит хевдинга. Я их тут же укрою глухими щитами. Ведьма отнимет силу у ближайших магов, и они побегут к старой разрушенной мельнице, все как ты велел. Ая обещала по возможности поискать Тронса, если она его увидит, я поставлю на него щит. Место засады я им подробно описал, ошибиться трудно - узкое поле, мельница, с одной стороны лес, с другой кусты у замерзшего болотца. Кстати хевдинг тебя не ругал - наоборот. Говорит, что такого от тебя не ожидал, ты молодец, Илья. Выжал из безнадежной ситуации максимум. Передавал свою благодарность за все.
"Подполковник сильно измучен"?
"Сейчас ему уже лучше. После разговора с тобой стармаг Леггид их навещал в подвале. Привел мага-целителя, который подлечил раны Добрячкова. Велел обоих хорошо покормить и запретил охране применять к ним калечащие и боевые заклятья: мол, эти пленные представляют особую важность и должны предстать перед вождем Айлтадом в товарном виде", - отчитался Ультамит.
"Это ему плюсик. Маленький", - кивнул головой в такт внутреннему диалогу Илья. "Не зря я стармага запугивал, есть толк. Ладно, заканчиваем с говорильней. Если неоды попадут в ловушку - хорошо. Если нет - тянуть со спасением все равно не будем. Аяне хорошо бы узнать, где их держат. Но даже если она этого не сможет... Тронсу с "лояльными" дан приказ вступить в бой, в том случае если их раскроют. Как только я пойму, что начался бой неодов с "лояльными", - пойду вместе с дружиной им на выручку. Прямо на звуки боя, а там как карта ляжет. Пусть Ая берет у тебя силу, закрывается щитами и ориентируется на стрельбу - хоть какая-то привязка, домов с годными подвалами там не так много, я смотрел на плане города... Будем с ней на связи".
"Хорошо, я все передам".
"Вот и отлично".
Тем временем стрельба у неодских позиций потихоньку стихала, зато ночь расцветилась разноцветными вспышками, и послышались резкие звуки боевых заклятий. "Лояльных", под аккомпанемент стрельбы и взрывов, бойцы второй ударной пропустили через имперские порядки к линии неодской обороны, и теперь маги прикрывали их от якобы преследующих изменников имперцев, принимая за своих союзников. Или наоборот, лупили влаттовцев молниями и файерболами в упор, как врагов, отсюда не поймешь, что происходит. Илья снял автомат и заколотил в люк танка прикладом. Дождался, когда он стал открываться, и нетерпеливо заорал в освещенное красноватой ночной подсветкой нутро машины.
- Ну что у нас там? Тан, у тебя радист спит что ли? Есть какая-то информация?!
- Есть. Только что передали, что маги пропускают "лояльных" к себе, - ответил изнутри знакомый голос Вайсора. - Кажется, они все же купились, ярл.
- Погоди еще..., - осторожно сказал Илья. - Сможет ли Тронс обмануть Леггида, вот в чем вопрос...
Глава 11. Встреча.
Звуки недалекого боя вскоре затихли. Постепенно умолкла стрельба, перестали сверкать, отражаясь от затянутого облаками темного неба, отсветы заклятий. Илья сидел на мерзлой броне "вепря" весь на нервах от ожидания, напряженно всматриваясь во вновь сгустившуюся темноту ночи и потихоньку падающий снег. Сработает или нет? Пусть неоды пропустили штрафников к себе, но дальше что? Откровенно говоря, весь его замысел шит белыми нитками. Тонких моментов масса: почему вдруг "лояльные" из Клодино решили выходить к городу, а не примкнули к другим неодам вокруг Нельска? Ошиблись, думали, что в городе уже свои части? Ну-ну... Почему спасся только один неод, и кто он такой, этот легмаг Тронс? Конечно, ответы на самые очевидные вопросы они с Тронсом подготовили заранее, но все это сплошная импровизация, копни чуть и глубже и все рассыплется. Кроме того, по рассказам побывавших в плену у неодов людей, насчет пыток маги мастера - возьмут первого попавшегося бойца и расколют в два счета, чередуя паралич с болевым шоком. Правда, пытать Тронс никого не даст, будет возмущаться и качать права до последнего, но все же? Ладно, гадать бесполезно, он приготовился к обоим вариантам. Дружина вся в сборе и готова к бою, самочувствие более-менее нормальное, Ультамит с ним. Быстрее бы только все случилось, в бою уже не страшно и нервничать некогда. Хуже нет, чем ждать и догонять...