Опять стал отвлекаться. Опять по лицу больно хлестали ветки, а ноги запинались за камни да за коряги. Он снова падал. К счастью, сзади шла Оля и всегда помогала подняться.
Возжелать подругу сына! Боже мой, стыд-то какой! И даже дыхание любимой позади не мешало Кипяткову думать об Ане: "Попка крепкий, как орех. Так и просится на грех!"
В очередной раз, стукнувшись большим пальцем левой ноги об камень, Владимир сматерился сквозь зубы и решил снова перестроиться. Боль словно собрала в кучу мозги и вернула ясность ума. Кипяткову тут же стало стыдно за свои низкие мыслишки. И ему было непонятно, как он - человек с высшим образованием, много лет проработавший в банке, - может вести себя подобным образом? Он ведь уже не прыщавый сексуально озабоченный подросток, а солидный мужчина, которого его любимая женщина называет великолепным. А ведет себя великолепный почему-то хуже любого подростка и пускает слюни, глядя на подругу сына. Стыдно, Кипятков! Стыдно! А всё этот чертов "Психотрон"! Видать, всё ещё держит мозг в своих клещах и не отпускает. Конечно, Сёме об этом говорить не стоит, чтобы лишний раз не получить кулаком да по темечку, но перестроиться всё-таки нужно. Хватит на Анькину жопу пялиться! Хватит! Лучше бы думал о снежных людях, тогда идти было бы легче.
Но вдуть бигфутихе он не хотел, а вот Аньке - ещё как да!
И, только обогнав Анну, он перестал отвлекаться и думать о её прелестях. Ну, наконец-то! И как изначально такая мысль в голову не пришла? Сразу же идти стало легче, и дурные мысли из головы вылетели. Всё-таки, от перемены мест слагаемых сумма меняется! Кругозор расширился: теперь уже Кипятков мог видеть и коряги под ногами, и валуны, и подло торчащие на уровне лица ветки деревьев, норовящие отхлестать по щекам, ткнуть в глаз.
Казалось, можно идти даже быстрее, но тут сзади послышался шепот Ольги:
- Нам нужно остановиться!
"В туалет захотела, что ли?" - подумал Владимир и тут же натолкнулся на широкую спину сына.
- Полегче, батя, - произнес Семён, повернувшись к нему лицом. - Чуть с ног меня не сшиб!.. Что случилось-то?
- Я чувствую, что там какая-то опасность, - Ольга указала пальцем в сторону густых зарослей деревьев, которые напоминали ели, но с очень длинными иглами. И они были желтыми.
Взглядом проследив за её рукой, Кипятков сначала ничего не увидел и уже хотел сказать что это ерунда, Ольге всё показалось, но тут вдруг на фоне желтизны проступили два немигающих зеленых глаза, которые были нацелены на людей. Глаза увеличивались в размерах, приближаясь, и в какой-то момент Владимир смог разглядеть кошку, которая была размером с кавказскую овчарку. Кошка ползла в сторону путников на животе, прижав уши. Её желтоватая, лишенная шерсти кожа была покрыта темными пятнами, что было весьма неплохой маскировкой. Поэтому её не сразу можно было заметить на фоне желтых деревьев. Если бы не её глаза и не предупреждение Ольги, Кипятков эту тварь никогда бы не заметил.
Он всегда не любил котов и с удовольствием дал бы пинка этой мерзости, но мерзость-то была чересчур большая. И, судя по торчащим наружу клыкам, запросто могла откусить ногу, её пнувшую. И, к сожалению, кошка выбрала в качестве своей жертвы кого-то из отряда Кипяткова, может даже, его самого. Поэтому она подползала всё ближе и ближе. Теперь уже можно было разглядеть складки на её коже. Под кожей перекатывались рельефные мышцы, как у бодибилдера.
- Надо как-то отогнать эту тварь, - пробормотал Владимир, чувствуя, как сердце в его груди совершает акробатические трюки, а лоб покрывается испариной. - Может, какой-нибудь палкой или камнем.
- Дельная мысль, - человек-эльф нагнулся и принялся выискивать взглядом в траве хоть что-нибудь, что могло бы, если не убить, то хотя бы отпугнуть зверя.
Владимир сомневался, что сын найдет что-нибудь подходящее, а потому, проглотив вязкий комок слюны, вставший поперек горла, приготовился к самому худшему. Лица дам были спокойными, будто они видели обычную домашнюю кошку, а не существо, похожее на перекаченного саблезубого тигра.
А Сёма тем временем опустился на одно колено и стал быстро шарить руками в высокой траве.
Кошка подползла ещё ближе и уже готовилась к прыжку.
- Да что ты там копаешься? - крикнул ему Кипятков и не узнал собственного голоса, так как он дрожал от волнения и был больше похож на ломающийся голос подростка, чем на голос взрослого мужчины.
- Сейчас, - руки Сёмы за что-то ухватились. Трава с шумом зашевелилась. Приглядевшись, Кипятков увидел, что его сын держит за задние лапы огромную жабу, которая размером превосходила и Сёму, и лысую кошку. Жаба дергалась всем телом и протестующе квакала, пытаясь освободиться. Её широкая зеленая морда с красными наростами была обращена в сторону болота, вокруг которого росли синие камыши. Вода в болоте была такая же синяя. Как бы сильно ни сопротивлялась жаба, хватка человека-эльфа была железной. Рванув жабу на себя (при этом послышался треск, и в передних лапах жабы оказался большой пласт дерна, похожий на коврик), он принялся крутиться вокруг своей оси. - Разойдись, зашибу!
Конечно, все отошли на несколько шагов назад, ведь никому не хотелось даже прикасаться к жабе, а получить ею по голове, по плечу или по другой части тела - тем более.
Кошка в это время замерла. Похоже, она так была удивлена происходящим, что напрочь забыла о том, что хотела напасть на людей. Взгляд её зеленых, готовых вот-вот выпрыгнуть из орбит глаз был прикован к Сёме, раскручивающему над головой жабу. Каждый раз, делая оборот в воздухе, жаба громко квакала, словно отсчитывая круги и, когда Сёме, несмотря на приличный вес жабы, всё-таки удалось придать ей достаточное ускорение, он разжал руки. Пронзительно квакнув в очередной раз, жаба со скоростью пушечного ядра полетела в кошку. Раздался глухой звук удара, вслед за ним послышался кошачий визг, от которого у людей завибрировали барабанные перепонки. В следующее мгновение и кошка, и жаба превратились в один желто-зеленый клубок, катающийся по земле и издающий противные звуки. Иногда клубок замедлял вращение. Тогда можно было увидеть, как жаба обвила шею кошки липким зеленоватым языком и намертво прилипла к её морщинистой коже, вонзив в неё когти передних и задних лап. Было видно, как кошка царапает бока и брюхо жабы, пытаясь высвободиться. А жабий язык, как питон, всё сильнее и сильнее сдавливал её шею. Постепенно темп схватки ослабевал. Кошачий визг становился всё тише, переходя в хрип. А жабье кваканье превратилось в тихое бульканье, когда фонтаны крови вырывались из её распоротого живота, из широко разинутого рта и из ноздрей.
В какой-то момент противники прекратили двигаться. Они лежали на боку, прижавшись друг к другу, как любовники. Пасть кошки была оскалена в предсмертном оскале, а правый, остекленевший глаз жабы, не мигая, смотрел на людей. Жаба будто хотела перед смертью внимательно рассмотреть тех, из-за кого ей пришлось совершить самый длинный и последний в своей жизни прыжок, пожертвовать собой ради спасения их жизней и здоровья.
Трава в радиусе пяти метров была примята, залита кровью и желтоватой жидкостью. По земле тянулись колбаски жабьих кишок, издавая неприятный запах.
- Отец, как тебе моя задумка? - Сёма зажимал нос рукой, а потому вопрос получился, как: "Офес, как тефе моя сатумка?"
- Нормально, - ответил Владимир. В отличие от сына, он не зажал нос рукой, а потому, как только он вдохнул этот запах - запах тины, мертвечины, крови и фекалий, - его желудок сразу же вывернуло наизнанку. Он блевал непереваренными оранжевыми ягодами, сгибаясь пополам, будто кланяясь жабе, которой был обязан жизнью. Когда блевать уже было нечем, пошла желчь, и Кипятков уже подумал, что сейчас выблюет желудок, но тут сзади к нему подошла Ольга.
- Пожуй это, - сказала она, протягивая Владимиру побег растения, похожего на клевер. - Как только прожуешь - глотай.
- Ага, - не глядя в сторону Ольги, чтобы она не видела рвоты в уголках его перекошенного рта и не увидела слезящихся глаз, Владимир запихнул в рот побег и принялся его жевать. На чудо он не надеялся, так как не верил в фитотерапию, но, к удивлению Кипяткова, оно стало происходить: желудок прекратил свои судорожные сокращения, и во рту стало свежо, как от жевательной резинки. И запах разбросанных по земле жабьих потрохов уже не вызывал рвотный рефлекс.
- Тебе лучше? - спросила Ольга, внимательно глядя на своего "великолепного".
- Да, - ответил Владимир, выпрямившись и вытирая ладонью рот. - Спасибо тебе, любовь моя.
- Пожалуйста, - улыбнувшись, ответила Ольга. - Я всегда тебе рада услужить.
- Да-да! - вклинился в их разговор Сёма. - А всё потому, что он - великолепный... Давайте уже ускоримся, а? Теряем время!
И тут произошло ещё одно чудо, к которому Кипятков был явно не готов: когда он проглотил образовавшуюся во рту зеленую кашицу, с организмом стали происходить странные метаморфозы: Владимир почувствовал бодрость и прилив сил. Причем, на него так "накатило", что захотелось не идти, а бежать. И он чувствовал, что может бежать очень быстро и долго, пока не добежит до этого сраного портала.
- Не мешайся под ногами! - он тут же отпихнул в сторону сына и пошел первым. Пробовал бежать, но в густом лесу особо не разгонишься, поэтому он просто перешел на быстрый шаг.
Оглянувшись, Сёма спросил у Ольги:
- Ты что ему такое дала?
- Освеж-траву, - невозмутимо ответила та, которую Владимир выбрал на роль мачехи человека-эльфа. - Похоже, ему стало лучше.
- Я бы сказал, что ему не просто лучше, а очень хорошо!
А ему действительно было хорошо. Это было самое настоящее опьянение - то, чего после операции по пересадке органов, если верить Системе, с ним не должно было произойти. Мир вокруг него вдруг стал более объемным и красочным. Кипяткову хотелось обнять его, слиться с ним - с этими большими жуками и жирными белыми червями под ногами копошащимися, с мерзкими слизняками, с чахлыми, будто больными деревцами.
А ещё он увидел стаю огромных лысых крыс. Они бежали за людьми, но держались на почтительном расстоянии. Ранее вид этих крыс вызвал бы у Кипяткова чувство беспокойства, но сейчас они были ему даже симпатичны. Ему было забавно наблюдать за тем, как они ползают в траве, перепрыгивают через стволы поваленных деревьев и, встав на задние лапы, нюхают воздух.
Да черт с ними, с крысами! Главное, что было ощущение счастья, распирающее грудь. И Кипятков не мог этому счастью противиться.
- Меня торкнуло! - смеясь, говорил он. В тот момент ему казалось, что он двигается так быстро, что, пока его спутники идут по прямой, он успевает их оббежать по кругу не меньше трех раз. Хотя, на самом деле, они его обогнали, потом ждали. Догнав женщин и сына, Владимир растолкал их, возглавив колонну, но шел так медленно, что опять оказался в хвосте. И так продолжалось три раза, пока великолепного не "отпустило".
- Отец, а что такое "торкнуло"? - поинтересовался Сёма.
- Ну-у-у, это когда тебе вставило, тебя накрыло, расколбасило, - растягивая слова на наркоманский манер, сказал Владимир. - То есть, тебя просто штырит!.. Кстати, Оленька, ты не могла бы сорвать ещё немного такой травки для меня?
- Могла бы, - ответила Ольга. - Только, если ты, великолепный, съешь ещё немного освеж-травы, ты заснешь, и нам придется либо ждать, когда ты проснешься, либо тащить тебя на себе, и мы потеряем много времени. А мы ведь торопимся. Так тебе нарвать травки?
Пока Кипятков прислушивался к своему организму и думал - заснет он или не заснет, надо ему это или не надо, - путники вышли из леса.
Перед ними лежала голая равнина, по которой туда-сюда передвигались пятиметровые металлические гиганты. Иногда они переговаривались на непонятном языке. Их разговор отдаленно напоминал репетицию духового оркестра. Словно у каждого из них была труба вместо глотки.
- А это что за железные дровосеки? - хохотнув, спросил Кипятков у Ольги, положив ей руку на плечо.
- Тихо, отец! - шикнул на него Семён, но в этом не было смысла, так как металлические великаны заметили группу людей. Они стали присматриваться к отряду Кипяткова, что-то оживленно обсуждая между собой и жестикулируя.
- ...И какого хрена они делают в чистом поле? - не унимался Владимир. - Ищут Элли с Тотошкой? Ха-ха-ха!
- Это атланты в доспехах, - пояснила Ольга. - Они охраняют свою базу и, похоже, им не нравится, что мы находимся здесь.
- И где эта база? Где-то за пустырем? А нам что делать? Ждать, пока они уйдут? - Кипятков прыснул в кулак. - Ну, и дела!
- Отец, подойди ко мне, - Сёма поманил Кипяткова пальцем. - Скажу кое-что по секрету, на ушко.
- Ладно, подойду, - Владимир подошел к сыну, нагнул голову, приставив ухо к его губам. - Говори! Я слушаю тебя внимательно!
- Отец... - И тут кулак Семёна рассек воздух и опустился на голову Владимира. Кипятков начал заваливаться назад, но эльф подхватил его под мышки и, встряхнув, поставил на ноги.
- Сёма, ты что? - действие освеж-травы тут же прошло, словно Семён одним ударом выбил всю дурь из головы. Мир вокруг снова стал тусклым и серым. Снова появилось непреодолимое желание скорее покинуть эту сраную Зенлю. И чем быстрее - тем лучше. Беспричинная радость тут же сменилась злостью на сына, который опять ударил его - великолепного, самое родное, близкое существо, пусть даже против своей воли, но подарившее ему жизнь. - Ты в конец оху...
- Теперь глянь туда, - будто не слыша гневные слова отца, Семён указал рукой в сторону атлантов.
- Ой! - единственное, что смог сказать Кипятков, глядя на то, как за спинами атлантов начал проявляться металлический забор, образующий ровный квадрат. Забор был раза в два выше самих атлантов, но и за ним можно было разглядеть верхушки строений, похожих на иглу. Да, преображение пустыря в охраняемую базу произвело на Владимира сильное впечатление, но ещё больше его впечатлило оружие в руках атлантов - четырехметровые металлические копья. Когда атланты направили своё оружие на людей, на концах копий появились вспышки, после чего земля вокруг путников начала взметаться в воздух, запахло озоном, как после дождя.
Атланты стали приближаться, выстроившись в шеренгу. И, чем ближе они подходили - тем точнее были их выстрелы. Комья земли летели отовсюду: слева, справа, сверху. Развернувшись, люди, пригибаясь, побежали назад, в лес. Но тут прямо перед ними в воздух стали взлетать деревья, а на их месте образовывались глубокие воронки.
И тут послышался голос, который перекрывал шум взрывов, будто кто-то кричал в рупор: "Ложись!" Причем, голос этот не принадлежал никому из отряда Кипяткова, а уж тем более - атлантам.
Все тут же упали на землю, закрыв головы руками. В тот момент Кипяткову стало немного стыдно, ведь в него столько раз стреляли из подобного оружия, когда он играл в "Охоту на человека". Он мог бы сразу сообразить, что нужно лечь на землю, но почему-то поддался панике и "стормознул". А ведь эта ошибка могла бы кому-нибудь из его команды стоить жизни. Кстати, как они, члены команды?
Приподняв голову, Владимир посмотрел сначала на лежащего рядом Сёму, потом глянул на Олю с Аней, которые лежали позади. Вроде, все были живы-здоровы. И слава Богу! Хотя Был ли Бог на этой вонючей планете или его руки сюда попросту не дотягивались?
Выстрелы гремели, земля вокруг взлетала в воздух, но почему-то до людей не долетала. Воронки были везде, кроме пятачка земли, на котором лежали Кипятков с сыном и их женщины.
Подняв голову выше, Владимир увидел, как свинцовое небо над ним рябит после каждого выстрела. Очередной взрыв поднял в воздух деревья и камни. Всё это должно было упасть прямо на лежащих людей, но почему-то пролетело мимо.
Атланты были уже совсем рядом, но ни один из их выстрелов не достиг цели, будто их отводила в сторону невидимая рука.