– Кто тебе это сказал?
– Мне солгали? — ответил Ален вопросом на вопрос.
— Не уверен. Возможно, просто я что-то пропустил -- нашелся я, надеясь, что не выгляжу идиотом – Тут было много работы.
– Патрик – сообщил Ален, и видимо решив, что мне потребуются разъяснения продолжил – Он сказал, что сегодня я могу прийти и вступить в команду.
И вот тут я не нашелся, что ответить. Хотелось ли мне видеть Алена в нашей команде? Нет, конечно. Человек, отказывающийся подчиняться моим указаниям, мне уж точно за стеной не пригодится. В прошлый раз это закончилось его же ранением. «На что он рассчитывает? Может он хочет сам возглавить группу?» – пронеслась мысль в моей голове. Бредовая мысль, но иных идей у меня не было.
– Хочешь быть в моей команде? – уточнил я, скорее для себя самого, и за одно напомнив, что это моя группа, и я слишком много сил вложил в нее, чтобы уступить каком-то наглому вояке.
– Мы с тобой в тот раз не очень хорошо начали – сказал он вместо ответа – И я понимаю твое удивление сейчас.
«Черт» – подумал я – «Значит, удивление скрыть мне так и не удалось. Хреновый из меня актер».
– Если ты позволишь, я все тебе объясню.
– Что именно? – удивился я.
– То, что думаю, ты должен знать, перед тем как примешь решение.
– Ну, хорошо – яоблокотился на колесо тягача, скрестив на груди руки – Давай попробуем.
– Видишь ли, я уже сталкивался с охотниками прежде. И встреча была не из приятных.
Ален прошел к моему верстаку с инструментами, уперся в него обеими руками, и опустил взгляд. Впервые за все время нашего недолгого знакомства Ален не смотрел мне в глаза, и это могло сказать о многом. Например, о том, что история, которую он собирается поведать, имеет для него большое значение.
– Я служил в группе внешней разведки. Проще говоря, мы, как и охотники, работали за стеной. Однако в наши обязанности входило не столько убийство тварей, сколько задачи более тривиальные. Вот и в тот день, в конце прошлого лета, мы получили вполне конкретный приказ. Один из маяков перестал передавать данные. Ты ведь знаешь, что все пространство вокруг Филина километров на тридцать утыкано разнообразной скрытой аппаратурой?
– Знаю – кивнул я, вспоминая как много раз натыкался на подобное оборудование с Грешниками. Благодаря этим приборам город собирал всю необходимую информацию о ситуации во внешнем мире, от погодных условий до передвижения легионеров за стеной.
– Так вот нас направили осмотреть этот маяк, на северо-востоке. Пошла почти вся группа, пятнадцать человек, плюс два техника-инженера. А вернулось лишь пятеро, включая меня. Простая, казалась бы задача, превратилась в настоящий кошмар.
– На вас напал легионер?
– Два голема.
Я сочувственно вздохнул. Да, големы могли оказаться той еще проблемой. Кроме того, что это один из немногих видов тварей, которых не видит сканер, броня этих паукообразныхчудовищ самый настоящий камень. В прямом смысле камень. Они носят на себе этот панцирь, но самое страшное то, что они способны впадать, в этакий режим ожидания, прикидываясь самыми обычными камнями. Большими такими, бесформеннымикаменными глыбами лежат себе, и в таком состоянии не излучают волна следовательно не улавливаются сканером. В том-то и состоит опасность, что когда тварь приходит в движение и обнаруживается прибором, бывает уже слишком поздно. Охотники умеют отличать такие засады, но големы встречаются не слишком часто, и все прочие о подобном могут просто не знать.
– Я не поверил глазам, когда все началось – продолжал Ален – Два камня, каждый размером почти с наш броневик, просто встали и пошли на нас. А ведь все было чисто. Проверили трижды, расставили патрули. Но к такому были не готовы. Я тогда даже не знал, как они называются.
Выбрались мы только чудом. Хотя какое там чудо, ведь столько парней полегло. Но знаешь что самое забавное – Ален наконец обернулся ко мне, и наши взгляды встретились.
– Там были охотники – он ухмыльнулся – Неподалеку. Всего километрах в десяти. Большая группа, человек двадцать.
– Койоты – проговорил я.
– Мне плевать как они себя называют. Для меня они навсегда останутся тем, кто не пришел нам на помощь. Мы спрятались в броневике, но не могли уехать. Сначала одна, а затем и обе эти мрази забрались прямо к нам на крышу. Облепили броневик,погнули пушку, и отчаянно рвались внутрь. И мы на всех частотах звали на помощь. Но охотники не откликнулись. Просто промчались мимо. Один из парней был серьезно ранен, ему требовалась госпитализация. Он умер у меня на руках, пока мы решали, как быть. В конечном итоге разработали план, который требовал покинуть машину и согнать тварей с машины. И это стоило жизни еще двоим. А ведь эти ребята могли бы жить, сверни охотники к нам. Им даже выходить не пришлось бы. Лишь пальнуть пару раз из большого калибра, и мы свободны.
– Мне жаль, что так вышло.
– Мне тоже. Те парни были мне как братья, с некоторыми из них я служил почти десять лет. А потом раз – Ален щелкнул пальцами – И их не стало. И где же были охотники, которые должны истреблять тварей за стеной? Я задал этот вопрос начальству и знаешь какой ответ получил? Заказ на големов уже им направлен. А без заказа они не могли нам помочь, так? Этих тварей убили уже на следующий день. Но только за деньги. А за наши жизни им никто не заплатил, вот нас и бросили.
– Это была другая группа – сказал я, понимая как неуместно это звучит, но желая защитить честь своей профессии.
– Да мне плевать, Клайд.
– Грешники бы так не поступил.
– Возможно. Но мне откуда это знать? Я много слышал о том, что охотники черствеют за стеной, что они машины а не люди. И в тот день я в этом убедился.
Воцарилась тишина. Я смотрел наАлена, и думал, что мы не такие уж и разные. Наши истории похожи. Даже слишком похожи. Он тоже потерял друзей, потерял семью, и тоже страшно хотел обвинить в этом кого-то. Однако в его случае было кого винить, хотя бы отчасти. Его история и правда многое прояснила.
– Я вот что тебе скажу –вновь заговорил Ален – Я не мастер речей. Еще, я плохо разбираюсь в людях. Я стрелок. И вот в этом я действительно очень хорош. Однако на службе оставаться не мог. Мне даже предлагали повысить звание, но я отказался. И в итоге добился досрочного расторжения контракта. Через психическую нестабильность, представляешь? Якобы после той трагедии я получил серьезную психологическую травму и не в состоянии продолжать нести службу. Мне даже пособие выплачивают. Но я, конечно же, не могу вечно сидеть без дела. В итоге, когда отболело, пришлось задуматься о поиске работы. Это и привело меня к Патрику, а от него соответственно к нашему с тобой прошлому делу. Я ошибся на твой счет, и я признаю это. Ты, можно сказать, спас мне жизнь. И в первую очередь я хотел бы поблагодарить тебя за это.
После этих слов он слегка кивнул головой и, выдержав короткую паузу продолжил:
– Теперь, отвечая на твой вопрос – да, я хочу быть в твоей команде. Обещаю, что не доставлю проблем. Я человек военный, и знаю что такое устав и правила, что такое старший по званию и что такое приказы.
– У нас все немного не так – перебил его я, желая внести ясность – Команда это не просто группа людей, которые вместе работают. Между службой в обороне и охотой есть существенная разница. С командой ты будешь вместе практически жить. Тут все строится на доверии, понимаешь? Без доверия мы не сможем работать.
– Нельзя просто взять и начать доверять друг другу – заговорил Ален, когда я дал понять, что сказал все, что хотел – Доверие вырабатывается со временем. А вначале это всегда риск. Я доверяю тебе ровно настолько, чтобы пойти работать под твоим руководством. Как думаешь, это достаточный риск для меня? И пойдешь ли ты на такой же риск, взяв меня в свою группу? Если нет, я пойму. Если да, то первое же дело покажет, правильно ли мы с тобой поступили.
Как ни странно его слова мне показались вполне здравыми. Мне ведь и правда ничего не мешает выкинуть его из группы, как только появятся проблемы. Однако голос логики не советовал мне торопиться. Да, Ален убеждал меня в том, что проблем не возникнет, но недолгий опыт совместно работы указывал на обратное. Пусть у него и были причины, относится ко мне как к дерьму, все же устраивать сцены в поле это верх непрофессионализма. И еще эта, упомянутая им, психическая нестабильность. Что если это не просто повод убраться со службы, что если она действительное имеет место быть. В такое я бы с легкостью поверил. И если вдруг возникнут проблемы, мы разойдемся во мнениях, что мне делать тогда? Не выкину же я его из машины, оставив одного за стеной. А если вдруг ему взбредет в голову выкинуть меня, смогу лия противостоять этому? Да он может одним своевольным решением сорвать всю операцию. В лучшем случае просто сорвать. В худшем стать причиной нашей смерти. А ведь я отвечаю не только за себя. Лилит тоже в группе, и уже только этим я подверг ее опасности. «Зачем Патрик сделал это?» – негодовал я –«Проверка? Он хочет проверить меня на лидерские качества? Или он просто не понимает, чем это грозит?».
– Я не могу дать ответ прямо сейчас – сказал я, не желая растягивать свое молчание, но и решиться на ответ без серьезных раздумий тоже не готовый.
– Я понимаю – кивнул Ален – Сколько мне ждать?
– До вечера – сказал я уверенно – Я свяжусь с тобой вечером. А если нет... – продолжать я не стал, потому как нам обоим тут все было ясно.
– Понял – кивнул Ален – Я, правда, был рад увидеть тебя, Клайд.
Он пожал мне руку и удалился. А я постоял немного в задумчивости и пошел наверх, чтобы приготовить себе кофе. Разговор оказался очень коротким но, кажется, Ален и не собирался его растягивать.По всему было видно, что он человек дела а не слова.Он и так поведал мне свою печальную историю, чем, похоже, хотел продемонстрировать свое доверие.Я не сомневался в ее правдивости, и видел, как тяжело Алену давались слова, так что могу сказать, что оценил по достоинству этот шаг, который, однако, никак не помогал мне решить основную дилемму – стоит ли принимать его в группу. Мысли продолжали ходить по кругу. Мозг приводил одни и те же доводы за и против и, размышляя над этим, я не приходил к какому-то решению, просто не мог вынести окончательный вердикт.
Лилит появилась через пару часов. И я сразу же перешел к волнующей меня теме.
– Сегодня заходил Ален.
– Да? – спросила она без удивления.
– Это была твоя идея, позвать его в команду? – я хотел, чтобы эти слова прозвучали как можно мягче и без обвинения.
– Нет. Это была его идея – ответила она спокойно – Дядя сказал, что он хотел с тобой встретиться. А когда узнал, что ты набираешь группу, захотел войти в нее. Патрик собирался сам сообщить тебе об этом, но я решила, что вам лучше встретится лично.
– Зачем?
– Ну а разве, услышь ты это от Патрика, ты бы согласился? Я думаю, что нет. А так, у вас выдался шанс поговорить наедине, и он, возможно, смог изменить твое мнение о себе. Я решила просто дать ему этот шанс.
Я промолчал, не зная, что сказать. Лилит, похоже, уже очень хорошо меня изучила. Я не злился на нее, нет. Она была права. Каждый заслуживает шанса объясниться.
– Надеюсь, ты на меня не сердишься? Это был неприятным разговор?
– Нет и... нет – ответил я – Все в порядке.
– Хорошо. Я переживала на это счет.
– Все прошло нормально – успокоил я Лилит, поцелуем стараясь подтвердить свои слова.
– Так он в команде?
– Пока нет. Я сказал, что свяжусь с ним вечером. Но... – я немного помолчал, пытаясь подобрать нужные слова – Я не знаю, Лил. Ты же помнишь, что было в прошлый раз?
– Не так уж плохо было. Да, поначалу он вел себя как... военный. Но он и есть военный. Ален это человек, который признает силу и опыт. И признает их, когда видит на практике. Ты смог показать, что у тебя есть и то и другое.
– С чего ты взяла?
– Да с того, что он пришел. Он сам поросился в твою команду. Мне кажется, тут все ясно.
Я снова промолчал, размышляя над ее словами.
– Может проблема в тебе, милый? – спросила она, обнимая меня – Я не хотела начинать этот разговор, но когда-нибудь все равно придется.
– О чем ты?
– О том, что ты до сих пор один из них.
Я сразупонял о ком говоритЛилит. Грешники. Я не ожидал этого. Ее слова укололи меня в сердце, но я быстро подавил эту боль и обиду, понимая, что она не хотела укорить или оскорбить. Она хотела поговорить об этом. И правда, этот разговор должен состоятся.
– Я знаю, как ты относился к ним – она говорила осторожно, слова были похожи на аккуратные шажки по тонкому льду, каждый из которых грозил риском провалиться в ледяную воду – Но, ведь, это больше не так. Мне жаль говорить это, милый. Мне, правда, жаль.
– Продолжай – сказал я, желая услышать все, что она об этом думает.
– Ну... там ведь все закончилось. Как бы там ни было, все кончилось. Ты больше не один из них. Теперь у тебя собственная команда. Твоя собственная группа охотников. Я знаю, что это нелегко, научится доверять новым людям. Принять их. Но это не значит, что не нужно пытаться. Ален или кто-то другой, что бы изменилось, если ты подсознательно отказываешься принимать кого-либо в свою команду?
– Я принял тебя – напомнил я.
– Да, но со мной все иначе. Мы оба понимали это с самого начала. И я была бы рада быть твоей Бони. Чтобы только мы с тобой мчались в закат, двое против всего мира. Но ты и сам знаешь, что так нельзя. Тебе нужна команда. А людей, которым доверяешь в этом мире так мало, что ты не сможешь набрать группу, если не поверишь, что кто-то еще сможет оказаться достойным человеком, кроме тех, кто уже был с тобой. Ведь и ты сам когда-то был таким. Просто человек, которому нужно поменять свою жизнь. И вот ты здесь. Тебе дали шанс. И ты можешь дать этот шанс другим. Я говорю не только проАлена, я говорю про всех прочих, которые могут быть рядом. Может кто-то разочарует тебя. Но кто-то может стать настоящим другом, опорой и поддержкой. Разве не так все начинается?
– Ты права. Но это проще сказать, чем сделать.
– Я понимаю, милый. И дядя понимает. Грешники были для тебя больше чем просто командой, я знаю. Мы решили дать тебе время. Но потом с дядей связался Ален, и это стало хорошей возможностью показать тебе, что есть и другие люди, которые тоже могу быть достойными звания друга. Не сразу, но со временем.
– У нас с Аленом все с самого начала пошло не так – возразил я.
– Правда ли не так? Не всякая дружба начинается взаимопониманием. Иногда нужно пройти испытание, чтобы понять кто этот человек, стоящий рядом. Мне кажется, Ален это понял, потому и пришел.
– Значит, ты считаешь, что стоит дать ему шанс?
– Это только твое решение. Оно и должно быть только твоим. Я приму любое твое решение. И как друг, и как девушка, и как член твоей команды. Я лишь хочу, чтобы вначале ты дал шанс самому себе. Шанс все начать сначала и отпустить все то, что держит тебя в прошлом.
– Ты поможешь мне в этом? – с надеждой спросил я – Ты уже помогаешь, но... я хочу сказать, что...
Она прервала мои слова долгим поцелуем.
– Так или иначе, в команде или без, я все равно буду твоей Бони.
– Двое против всего мира? – спросил я улыбнувшись.
– Двое против всего мира – кивнула Лилит.
Больше мы не поднимали эту тему. Я закончил последние проверки. Затем перепроверил все еще раз, и в итоге окончательно убедился в том, что наши приготовления закончены. Моя команда готова к своему первому делу. Вот только команды самой то и нет.
Подумав об этом, я позвонил Патрику и попросил его связать меня с Аленом.
Скоро раздался его басистый голос:
– На связи.
– Это Клайд.
– Рад слышать – его интонация, словно вообще никогда не менялась.
– Прости, что заставил ждать. Ты был прав сегодня утром, и я готов начать наше знакомство заново.
– Это может означать, что я принят?
– Да. Жду тебя завтра. В то же время.
– Понял, Клайд. Спасибо.
После этого разговора я вдруг почувствовал себя легче. Словно именно этот разговор стал шагом к команде. Ни подготовка, ни разговор с Лилит, а мой звонок Алену, мое решение пойти на этот риск и принять его в команду, вот что окончательно поставило точку на грешниках и открыло дверь в завтрашний день, в который я войду уже в качестве главы собственной команды.
Позже, лежа в темноте в своей постели и обнимая Лилит, я думал о том, что нам предстоит и вдруг вспомнил кое-что, о чем пора бы уже было озаботиться.
– Лил? – окликнул я тихо, проверяя не спит ли она.
– Мм...??? – отозвалась Лилит, поднимая на меня глаза.
– Ты придумала нам название?
– Вообще да – неуверенно заговорила она – Но все никак не находила удобного момента сказать тебе.
– Момент настал – произнес я торжественно.
– Ну что же… – Лилит села на кровати.
Одеяло сползло с ее прекрасной груди, и я не смог удержаться от соблазна прикоснуться к манящим формам. Она задержала мою руку на себе, одновременно и останавливая ее от дальнейших действий и оставляя там, где она уже оказалась.