… истребители класса «Чеглок-3» осторожно двигались по следу повышенной ионизации оставленному уничтожившим дипломатическую колонну заклинанием. Атмосфера крайне переменчивая среда и пилотам приходилось вести машины медленно, чтобы не потерять и без того слабеющий с каждой прошедшей минутой след. Они уже потеряли бы его, если бы искусственный интеллект Рассвет не вводил постоянные поправки на скорость ветра, на погодную модель, интерполируя десятки малозначимых параметров. Но даже вычислительные мощности Рассвета не беспредельны, а для того, чтобы удержать след приходилось использовать всё более сложные алгоритмы, требующие для получения приемлемой точности результата учитывать взаимное влияние всё большего числа входных параметров.
Если в начале один истребитель страховал другой, то теперь обоим приходилось рыскать по воздушному океану. Как у любого современного средства воздушного боя, главной защитой чеглоков являлась их умопомрачительная скорость и манёвренность. Вынужденные идти по следу, они сейчас были лишены и того и другого. Главной надеждой оставалось заметить противника раньше, чем он атакует. Интелелктроника истребителя класса «чеглок-3» сама по себе была достаточно умной, а исходящая телеметрия, к тому же, анализировалась напрямую интеллектом.
-Замечен предполагаемый противник, -объявил членам первой рабочей группы Рассвет. На экранах подсветился отдельный фрагмент леса.
Чеглоки резко ускорились, огибая место предполагаемой активности противника с двух сторон. По мере того как истребители приближались, получаемая со спутников картинка сменилась на гораздо более чёткую, получаемую непосредственно с чеглоков.
Далеко, в заболоченных лесах союзного домена, несколько десятков человек засуетились и забегали, заметив промелькнувшие над головой истребители. Пилоты ожидали приказа, продолжая выписывать круги и восьмёрки по безопасным траекториям, на которых попасть в них с земли было бы крайне сложно. Впрочем, даже эти траектории оставались безопасными лишь условно. В войне за становление республики, сильные паранормалы довольно ловко сбивали летающую технику чем-то наподобие лазерных лучей, причём иногда эти штуки были самонаводящиеся. Отчасти из-за подобной уязвимости, основой ударной силой армии республики стали бронетехника и пехота, а воздушные силы оставались относительно скромными.
-Рекомендую как можно скорее нанести удар с воздуха, -посоветовал аватара интеллекта Рассвета. Когда члены верховного совета разбились на три группы, голографические копии аватары искусственных интеллектов Рассвета, Зари и, всё это время молчавшей, Умницы оказались за столом каждой группы.
Один из членов совета спросил: -Какая вероятность, что это они уничтожили дипломатический кортеж?
-Думаешь полсотни человек просто так забрались в непроходимые леса. Пикник себе устроили? –нервно пошутил другой.
-Вероятность более восьмидесяти процентов, - ответил Рассвет.
-Нам нужные пленные…
-Предлагаешь приземлиться, открыть люк и сказать: залезайте пожалуйста?
Возглавлявший первую группу заместитель Диктатора пока не принимал участие в общем обсуждении.
-Чеглоков атакуют, -сказал Рассвет и тут же уточнил. –Огненные шары – неопасно, слишком медленно и неточно.
Даже одинаковые по силе паранормалы могут представлять совершенно различную опасность. Сила крайне важна, но, иногда, более слабый, но опытный, паранормал поучаствовавший за сотню лет в тысяче поединков может победить более сильного, который прожил несколько тысяч лет, но потратил их на гедонизм или теоретические изыскания. В этом плане хуже всего боевые маги – элита армии повелителя любого домена. Может быть не самые сильные, но при этом и далеко не слабые, они имеют за плечами многовековой опыт сражений.
К счастью, похоже, что собравшиеся на поляне в середине непроходимого заболоченного леса паранормалы не были боевыми магами. Вверх летели огненные шары, разноцветные ленты призрачного пламени и какие-то тёмные сгустки. Возможно, это было бы опасно при попадании, но относительно низкая скорость импровизированных противовоздушных снарядов и отсутствие самонаведения превращали потуги бегающих по поляне магов в безвредный фейерверк.
Кто-то поинтересовался: -Товарищи, а как они забрались в такую глушь? Явно не пешком шли…
-Через портал? –ответили ему.
-Но порталы заблокированы… магами из Аш-амоном… или уже нет?
-В любом случае порталы были заблокированы до нападения на дипломатический кортеж, -закончил спор Рассвет. –Хотя сильнейшие паранормалы могут продавить блокировку, но провести за собой полсотни человек – довольно сомнительно.
Заместитель диктатора хотел что-то сказать, но интеллект успел первым. –Уже выясняем по блокрировке порталов: она всё ещё действует или нет. Пожалуйста, не отвлекайтесь.
Коротко кивнув, заместитель вернулся к экрану. Копия голографического аватара интеллекта Рассвета в третьей группе начала что-то активно говорить.
Тем временем на поляне в дремучем лесу союзного домена наметилось оживление. Поняв, что попасть в летающие с огромной скоростью механические големы с короткими крыльями у них не получится, маги значительно снизили интенсивность обстрела. Большая часть из них собралась возле какой-то очень интересной штуки. Заместитель диктатора пристально вгляделся, пытаясь понять, чтобы это могло быть. Получив запрос, бортовая интеллектроника чеглоков просканировала заинтересовавший его предмет.
Что тут у нас: металл, довольно много различных металлов, оксиды кремния – похоже стекло, органика. Органика? Нет, похоже это полимеры. Неужели пластик? Значит эта штука – техническое устройство, но как такое возможно? У магов нет сложных технических устройств, если только они не купили их у республики, но в данном случае это вряд ли – слишком странная штука. Не похожая ни на что знакомое. Так, сканеры истребителей показывают нарастание энергетического потенциала. Они, что включили эту штуку чем бы там она ни была?
-Замечено воздействие, предположительно техногенного характера, -произнёс Рассвет.
И одновременно с этим, заместитель решился отдать приказ: -Уничтожить устройство и паранормалов.
Чеглоки находились не в самом лучшем положении для атаки, на то, чтобы развернуться и зайти на цель им требовалось около шести секунд.
За это время посреди поляны успело распахнуться окно в другой мир. Окутавшие магов радужные плёнки личных щитов померкли. Из открытого портала во влажный лесной сумрак изливались потоки яркого солнечного света. Невидимое, но ощутимое приборами, воздействие накрыло один из чеглоков. Зрительно это выглядело будто воздух вокруг него задрожал, а затем многофункциональный, по сложности изготовления лишь немногим уступающий полноценному космическому кораблю, истребитель вспыхнул. Вопреки всей своей броне: активной и умной. Вопреки мастерству пилота, налетавшего многие тысячи часов – он не увидел того, что накрыло его чеглок, а разобраться в путанных показаниях приборов попавшего под непонятное воздействие истребителя он просто не успел. Многофункциональный истребитель вспыхнул, сгорая в воздухе. Создавалось впечатление будто горел сам воздух. Резкое повышение температуры в ограниченном объёме практически мгновенно породило сильнейший вихрь.
Второй пилот сумел увести машину, бросив ту наперекор резко поднявшемуся шквальному ветру. Неизвестное воздействие задело его краем, опоздав на долю секунды. А чуть позже, когда долетели выпущенные чеглоками ракеты, поляна взорвалась. Столб ветра подхватил, перемалывая поднятую взрывами землю, части человеческих тел и остатки непонятного прибора. Открывшийся портал мгновенно захлопнулся.
Оставшийся чеглок облетел тянувшийся к небу столб из земли и грязи по широкой дуге, после чего на полной скорости устремился обратно.
За столом первой рабочей группы воцарилось молчание, нарушенное секундой спустя интеллектом Рассветом: -Паранормалы союзного домена продолжают держать блокировку порталов.
-Что? –переспросил заместитель диктатора.
-Блокировка открытия порталов на территории республика и союзного домена ещё держится.
-Но, как же…
-Вот и я не понимаю, -признался Рассвет. –Могу только сказать, что воздействие шло не от устройства. Его источником было что-то внутри портала. Собравшиеся на прогалине маги, предположительно, направляли его. Возможно, при этом они использовали неизвестное устройство. Возможно, оно использовалось для открытия портала, не смотря на блокировку или для чего-то ещё. Слишком мало данных.
Заместитель диктатора хотел заговорить, закашлялся, отпил воды из принесённого дроном стакана и сказал: -Республика должна обеспечить охрану союзным паранормалам-пространственикам которые продолжают держать блокировку на дальние и межмировые перемещения.
-Вторая и четвёртая мобильные армии готовятся выдвинуться в союзный домен. Задача – подавление мятежа и сохранение порядка. Ориентировочный срок прибытия к столице Аш-амоном четверо суток, -проинформировал Рассвет. –Ограниченный отряд сил специального назначения будет доставлен в столицу через два часа двадцать минут по воздуху. В том числе в их задачу входит взять под контроль столичную академию первичных искусств и обеспечить охрану магов с кафедры мгновенных перемещений, продолжающих держать защиту над территориями республики и домена.
Здание дипломатической мисси республики в столице Аш-амоном превратилось в крепость. Постоянный штат дипломатической миссии состоял из четырнадцати человек и ещё вчетверо больше, на момент начала кризиса, квартировалось в ней как в гостинице, пока решали свои дела в столице союзного домена. Охрану миссии обеспечивали три десятка пехотинцев, четыре шагающих танка специальной модификации для действий в плотной городской застройке и несколько сотен различных летающих, бегающих и даже ползающих по стенам дронов.
В мирное время пилоты шагающих танков производили несложный ремонт техники. Солдаты занимались кто чем – тренировались действовать в броне, готовились к сдаче экзаменов на повышение квалификации и, как следствия, воинского звания. Кто-то изучал быт местных. Кто-то помогал дипломатам, учёным или психоисторикам приехавшим изучать местных. Один старожил, разменивающий уже третий срок службы в союзном домене, собирал материал и, в свободное время, писал историческую монографию, которой собирался поразить своего друга, историка-любителя, работавшего на комбинате промышленного синтеза в одном из новых городов-посёлков республики. И ведь, что обидно, практически дописал, осталось сущая мелочь, а тут вот как всё обернулось. И не знаешь, что будет уже через полчаса, а не то, когда закончишь монографию. Да и не до монографий сейчас, когда такое творится.
Как только интеллект Заря забила тревогу - находящиеся на дежурстве солдаты заняли оборону вокруг здания миссии. Автономные боевые точки перешли в режим готовности. Рой летающих беспилотников кружил над миссией и, заодно, над ближайшими зданиями отслеживая возможную опасность. Бегающие дроны разбежались в поисках граждан республики, находившихся в столице, чтобы усилить их охрану и как можно быстрее сопроводить в здание дипломатической миссии. Единственный на всю миссию оператор дронов растерялся от обилия свалившейся работы, так как обычно умные роботы не требовали контроля и присмотра. Неизвестно сколько бы он сидел в растерянности, если бы интеллект Заря не встряхнула незадачливого оператора поручив ему контролировать перешедшие в режим готовности автономные боевые точки
Техники, дипломаты и прочие, спешно бросали всё, что делали и вооружались. Оружия хватало – каждый гражданин имел при себе не только положенный по прохождению экзамена на «взрослость» пистолет, но и электромагнитную винтовку, а на складах миссии хранилось и более тяжёлое вооружение. Хуже обстояло дело с бронёй. Полноценными высокотехнологичными доспехами могли похвастаться три десятка солдат, состоявшие в охране миссии. Ещё с десяток комплектов различной степени исправности нашлось на складе. После долгого мира и в почти полном отсутствии нападений на граждан республики со стороны местных, никто не предполагал, что придётся вести полноценную войну прямо в столице союзного домена.
Землянам очень повезло, что, когда полгода назад зашла речь об очередном сокращении войскового контингента, расположенного на территории дипломатической миссии, интеллект Рассвет ответил решительным отказом. Благодаря этому в их распоряжении оставались четыре шагающих танка специальной модификации и пара десятков тяжёлых дронов пехотной поддержки также называемых «маленькими танками». Для сопровождения и охраны граждан на территории столицы союзного домена такая мощь действительно казалась избыточной, но вот сейчас её отчаянно не хватало.
В миссии укрылись собираемые со всей столицы граждане молодой республики. К трём десяткам закованных в броню солдат и четырём паучьим танкам присоединились почти четыре сотни гражданских. Это были психоисторики, учёные, дипломаты. Присланные по программе обмена учителя, торговые представители производственных комплексов и объединений республики. Присоединились инженеры и техники, по договору с Повелителем, развёртывающик неподалёку от столицы сеть радаров и множество прочих людей с далеко не военной профессией, однако безусловно сдавших базовый минимум по военной подготовке. В целом это уже была относительно серьёзная сила.
Пока в миссии принимали подходивших гражданских, произошло два нападения. Первое далеко, чуть ли не на противоположенном конце городе, а второе ближе, но тоже далеко. Рассвет и Заря отчаянно спорили и требовали решение от членов верховного совета входящих в группу, работающую по мятежу в столице союзного домена.
Непонятно, были ли нападения на спешащих под защиту миссии граждан провокацией неизвестного врага или всего лишь случайностью, рождённой всеобщей неразберихой. Члены верховного совета решили не разделять силы и не посылать часть солдат на помощь попавшим в беду гражданам республики. Пока непонятно, правильное они приняли решение или нет, но даже интеллект Заря была вынуждена признать какую-то искусственность и даже театральность нападений. Как будто нападающие играли с жертвами, тянули время и, словно ждали, когда выйдет группа спасения и отойдёт подальше от наглухо закрытой и ощетинившейся стволами миссии.
Из республики вылетели военные транспорты под прикрытием многофункциональных истребителей класса «Чеглок» торопясь доставить в охваченную мятежом столицу Аш-амоном силы специального назначения. Транспортов было всего четыре штуки - все имеющиеся в воздушном флоте республики. Три транспорта везли по полторы сотни человек в каждом, а четвертый, превращённый, в летающий авианосец, нёс две тысячи беспилотников объединённых в четыре ударных роя и контролирующих их операторов.
Сопровождаемые четырьмя двойками истребителей, транспорты взяли курс на столицу союзного домена. Лететь им оставалось ещё больше двух часов.
Вместе с гражданами республики, попросили укрыться под защитой дипломатической миссии несколько десятков местных паранормалов. Все они были из числа тех, с кем республика активно вела торговые и прочие дела или члены их семей. После недолгого размышления члены верховного совета дали добро. Пришедших местных впустили и продолжали впускать новых, но только тех, с кем республика вела дела в прошлом и кого можно было считать явным сторонником землян. Тех из них, кто что-то стоил в боевом плане, привлекали к организации обороны, остальных отправляли в глубокие бронированные убежища, вырытые под зданием дипломатической миссии. С размещением прибывших проблем не было. Внутренние, подземные помещения превосходили наружные вдвое по высоте, или лучше сказать по глубине.
Кружащие над зданием миссии и контролирующие прилегающие районы беспилотники показали несколько произошедших столкновений, пожаров и пару довольно разрушительных схваток групп магов между собой. Кто с кем сражался оставалось непонятным. Было странно бездействие гвардии и служащих Повелителю и домену боевых магов. Как будто те, кто имел право отдавать приказы в отсутствии Повелителя Аш-амоном, сказали войскам не вмешиваться и сидеть тихо, пока город захватывает непонятно кто.