Учёные запишут процесс обучения, тщательно проанализируют и, быть может, они даже получат больше, чем мастера-пространнственники из Аш-амоном собираются им дать. Больше чем они имеют сами. Объединение земной науки и тайных знаний, бережно скрываемых кланами, домами и гильдиями может привести к потрясающим результатам. Кому, как не АнФату - одному из создателей «каменного дождя», тому, кто объединил тайны клана големостроителей и информационные технологии землян в новое и крайне эффективное магическое оружие - знать об этом.
Кто-то из военных спросил: -Что у нас есть по неизвестному противнику? Это сообщество Тар?
-Непохоже, -покачал головой нарисованный мальчишка который на самом деле был лишь графическим интерфейсом искусственного интеллекта созданным для общения с людьми, -другая тактика, демонстрация ранее не используемых возможностей и, наоборот, не замечено применение ранее употребляемых приёмов и тактик. Против республики и домена явно действуют представители сильного магического сообщества, вдобавок, почти точно, они применяют неизвестные нам технические устройства, чего сложно было ожидать от магов. Не совсем понятно насколько они владеют своей техникой – могут только использовать где-то найденные, или может быть, оставшиеся с древних времён, устройства, не понимая принципа их работы или же способны самостоятельно их производить. Проверка боем, которая скоро начнётся, должна будет дать ответы на часть вопросов.
-А если коротко? –продолжал допытываться военный. –Какая рабочая гипотеза на данный момент?
-Рабочая гипотеза, -улыбнулся Рассвет. Улыбнулся открытой, приветливой улыбкой, как мог бы улыбаться любой мальчишка в республике, только вот конкретно этот мальчишка не был настоящим, он нарисован работающим голографическим проектором и ему подчиняется практически вся военная мощь новой республики: танки, ракеты, солдаты.
–Рабочая гипотеза на данный момент состоит в том, что так называемые «центральные миры» состоят не из одного только печально известного сообщества Тар. Возможно, мы столкнулись с ещё одной из сильных магических цивилизаций, имеющих на наш счёт какие-то свои планы.
-И какой прогноз? –спросил кто-то из членов верховного совета. Спросил жадно, будто ожидая, что вот сейчас искусственный интеллект раскроет все тайны и точно расскажет, какое будущее их ждёт и именно таким оно и будет. Но интеллекты не боги, хотя местные их иногда называют электронными богами. Они могут предсказывать события на основе выявленных закономерностей и вычисленных причинно-следственных связей, но предрекать их не способны. Они интеллекты, а не пророки и, уж тем более, не какие-то высшие существа.
Нарисованный мальчишка, под которым прятался интеллект Рассвет, вздохнул: -Я не знаю. То есть у меня есть несколько постоянно обновляемых и пересчитываемых вариантов развития событий, но ни один из них не имеет минимально достаточного уровня достоверности. Слишком большое количество неизвестных, для того, чтобы можно было выдать сколько-то уверенный прогноз.
Если рассматривать векторы развития ситуации целиком, без углубления в частности, то можно сказать немного. Республике сейчас категорически не нужна война с ещё одним мощным сообществом, или как они там себя называют, из центральных миров. Нам более чем достаточно смертельной вражды с сообществом Тар, которую мы не можем прекратить ни в политическом, ни в моральном плане. Ввязываться сейчас в конфликт с ещё одним противником смерти подобно. Тем более, что сейчас между нами, вроде бы, нет большой крови, наш мир они не уничтожали и даже на наши города, по большому счёту, не нападали.
Но при этом отдать неизвестному противнику единственный, по-настоящему, союзный нам домен, наши ворота в большую политику этого лепестка веера миров, мы тоже не можем. И не только по политическим и экономическим соображениям, но и по моральным, что может быть даже важнее. Домен Аш-амоном наш союзник и мы должны его защитить, иначе кто и когда поверит нам потом, если мы бросим своих союзников сейчас?
…вы всё слышали, -сказал Диктатор древним некромантам. –Это прямая трансляция из ситуационной комнаты во дворце Решений. Я говорю вам, что республика в любом случае выполнит обязательства союзника. Думайте. Решайте. Мы предлагаем Аш-амоном общее будущее, но только в вашей воле принять его или отказаться. Сейчас сложное время, мы вместе сражаемся с общим врагом – хитрым и подлым, напавшим из тени и продолжающим в ней скрываться. Но, может быть, именно сейчас наступило время для больших перемен, о которых мы говорим уже давно?
В забытых на столе чашках застыли давно остывшие напитки. Дрон-уборщик не приезжает за ними потому, что интеллект Умница запретила ему вмешиваться своим появлением в тяжёлый и важный разговор древнего мага, которого многие называли «тёмным властелином» и лидера землян.
Разговор был не прост, пересматривались старые соглашения и обсуждались новые. Двое этих людей - проживший не одно тысячелетие маг и человек, который совсем недавно разменял первую половину столетия - обсуждали будущее на много лет вперёд, конструировали его пока лишь словами, но их слова, поддержанные миллионами рук, силой магии и технической мощью, грозили непременно превратиться в дела. И эти дела должны будут изменить всё.
Повелитель Аш-амоном, которого почти все, кроме совсем узкого круга доверенных лиц, считали погибшим, молчал. Ему уже доводилось «умирать» для своих поданных, когда-то давно. Настолько давно, что, видимо, большинство успело позабыть о том случае или же просто не захотело о нём вспоминать. Им же хуже, когда придёт время делить слуг на оставшихся верными и предавших. А время обязательно придёт, как это уже было когда-то, очень и очень давно.
Доверенные спутники Повелителя замерили парой неподвижных статуй, не смея ни движением, ни звуком, нарушить его размышления. Кажется, что они даже прекратили дышать.
Диктатор республики, напротив, сказав то, что хотел сказать, взял со стола подсохшее печенье и запил остатками холодного чая. Звук соприкасающейся с поверхностью стола чашки, в воцарившейся тишине, прозвучал оглушительным громом. Глава гильдии магов-пространственников, сопровождающий повелителя, бросил на землянина грозный взгляд, но тому, будто, не было до этого дела. Удобно устроившись в настолько эргономичном, подстраивающемся под сидящего в нём человека, что это казалось почти волшебным, кресле, Диктатор спокойно ожидал ответа. И, казалось, смог бы так ждать целую вечность, как будто он был не обычным «бессильным» человеком способным прожить чуть больше жалких ста лет и то, лишь благодаря медицине и технике, а сильным магом, благодаря своей силе обладающим потенциальным бессмертием.
Диктатор ждал.
На видеостене продолжалась трансляция из ситуационной комнаты во дворце Решений, но уже с отключенным звуком.
Повелитель Аш-амоном, один из древнейших, в этом лепестке, магов произнёс: -Серьёзные решения должно принимать в годы бедствий. Никто не желает ничего менять пока всё хорошо или, хотя бы, не слишком плохо. Долг повелителя – решать за всех доверившихся ему и признающих его власть. Даже мудрейший может лишь догадываться, как и чем обернётся принятое им решение и порой то, что кажется хорошим сегодня, может обернуться ужасной катастрофой завтра или наоборот.
Я решил.
К добру или к худу, но я принял решение. Так слушайте же его, вы - верные соратники, ты – повелитель бессильных и ты – электронный бог, часть силы покорённой бессильными чужаками: два сольются в одно. Не сейчас и не скоро, но я сказал – два сольются в одно! Во имя старой единой империи, которой я когда-то очень давно, во времена юности, клялся в верности и которую дважды предал: действием и бездействием. Пусть снова возродится то, что было когда-то разрушено чужими знаниями и силой из-за границы миров. Пусть новые знания и новая сила, принесённая новыми пришельцами из-за границы, восстановят то, что было разрушено. Два сольются в одно. Я сказал.
Диктатор молча кивнул.
Они не подписывали никаких договоров, по крайней мере прямо сейчас. Что значит договор, если нет веры словам заключивших его – ничего, это просто бумага. А если есть вера словам, то зачем нужны договора? Слово правителя — значит больше слова обычного человека. Правитель говорит не только за себя, но и за всех, кто добровольно или под принуждением признаёт его власть. Слово эфемерно и в то же время нет более надёжной гарантии чем данное слово.
Диктатор мог быть доволен. То, над чем он работал долгие годы и чего надеялся достичь лишь десятилетия спустя, свершилось. Это было опасно, смертельно опасно – давать паранормалам готовые технические решения и, самое главное, понимание научной картины мира со всеми её взаимосвязями. Пусть конкретно эти старые пни, могущественные маги, прожившие тысячелетия, вряд ли смогут резко изменить стиль мышления и взять многое из того, что собирались дать земляне. Но более молодые паранормалы или их дети, наверняка смогут измениться, впитают в себя накопленные земной цивилизацией знания и станут гораздо сильнее. Это может привести к ещё большему закабалению паранормалами обычных людей. К ещё более жестокому обществу, чем царящее сейчас в подавляющем большинстве лепестков веера миров. Казалось бы, куда ещё больше жестокости, больше уже некуда, но Диктатор знал, что всегда существует ещё более худший вариант, даже если его сейчас сложно представить, он всё равно есть.
Попытка создать маго-техническое общество может стать концом цивилизации землян, но может быть и началом, переходом на иной, более высокий уровень. Но как оно будет на самом деле?
Получится ли у них создать новый социум, устойчивый к потрясениям, способный к развитию и изменению, умеющий консолидироваться перед угрозой и при этом старающийся обеспечить любому своему члену максимум личной свободы, но только не в ущерб ему самому и другим людям? Доброе, сильное и умное общество, состоящее из добрых, сильных и умных людей. Из красивых людей, потому, что нельзя быть добрым, умным, сильным и, одновременно, некрасивым.
Общество нетерпимое к лентяям, халявщикам и стремящимся въехать в рай за чужой счёт. Но при этом всегда открытое новому, вечно стремящееся завтра стать чуточку лучше, чем было вчера. Единое многообразие, не стремящееся к тому, чтобы сделать всех одинаковыми, а, напротив, стимулирующее каждого своего члена развивать его уникальные таланты и использовать их на общее благо. Сильное общество сильных людей.
Получится?
В одном сидящий перед ним Повелитель Аш-Амоном, древнее чудовище, ближайший союзник новой республики, прав: серьёзные решения принимаются в годы бедствий. Никто не желает ничего кардинально менять пока всё хорошо или, хотя бы, не слишком плохо.
Кто знает, согласились бы лидеры землян попробовать наживую срастить две столь разные цивилизации: техническую и магическую, если бы не постоянно висящая угроза в виде сообщества Тар, а теперь ещё и от какой-то третьей силы. Согласились бы поставить на кон всё и либо выиграть, либо проиграть? Наверное, нет. Но здесь и сейчас им приходится это делать.
Годами аналитики лунной республики и искусственные интеллекты просчитывали варианты, строили модели, набирая информацию по взаимодействую паранормалов и людей в обеих республиках.
В их распоряжении были все знания человечества в областях обществоведения и социологии, но иногда казалось, что этого чудовищно мало. Психология и биохимия, статистика и кибернетика – все знания человечества. Политэкономика, диамат, научный коммунизм и всё то, на чём базировалось породившее их общество. Так мало. Так чудовищно, ужасно, несправедливо мало!
Земляне хотели дать завязшим в извечном феодализме паранормалам не только научные и технические знания, которые сделают их сильнее, но и мечту о счастье для всех, чтобы никто не ушёл обиженным. Она должна будет всколыхнуть застывший, точно густая смола, социум бессмертных магов и навсегда его изменить.
Проблема в том, что любое изменение подобных масштабов— это двухсторонний процесс. Землянам тоже придётся менять и это пугало. Они не смогут остаться в стороне. Не смогут быть независимыми наблюдателями. И уж тем более не способны оставаться экспериментаторами, отделёнными от объекта эксперимента прозрачной стенкой - нет. Их слишком мало для этого и слишком велика и грандиозна задача. Землянам тоже придётся меняться и это было страшно. Изменяться всегда страшно, пусть даже изменения растянутся на десятилетия или даже столетия – слишком долго и, в то же время, слишком быстро.
Серьёзные решения легче принимаются в годы бедствий. Тогда, когда они из прихоти переходят в разряд необходимости.
Глава 12. Небесная кавалерия
Портал маги открыли с помощью какого-то устройства. Констант во все глаза смотрел на поставленное посередине комнаты устройство, очень необычное, но при этом являющееся однозначно продуктом технологий, а не артефактом - созданным на коленке каким-нибудь древним магом с помощью таинственной силы, который вообще не должен работать, но всё равно работает.
Нет, это определённо было техническое устройство и сейчас Констант разрывался между желанием приблизиться и рассмотреть поближе, и вжаться поглубже в стену в тщетной надежде что про него каким-то образом забудут. Хотелось стать маленьким и незаметным. Хотелось закрыть глаза и представить, что пока не откроешь, ничего страшного с тобой не случится и если ты не видишь других, то и они не смогут увидеть тебя. Это было глупо, но ничего другого не приходило в голову. Констант сейчас был беспомощнее ребёнка. Обычный человек среди могущественных паранормалов. Они могут сделать с ним всё, что захотят. Могут даже влезть в его разум и что-то поменять там. И он ничего, совсем ничего, не может с этим поделать.
Тем временем неизвестное техническое устройство заработало. Констант не видел, чтобы кто-нибудь подходил к нему, включал или как-то управлял. Либо оно было включено до того, как его принесли и водрузили на свободное место, между грудами награбленного добра, либо им управляли мысленно. Если его создали маги, то почему бы им не управлять своими устройствами мысленно, с помощью всё той же треклятой и непонятно откуда берущейся силы? Вот только Констант сомневался, что устройство создали пленившие его маги. Слишком уж бросались в глаза различия между их одеждой, в которой совсем не использовались искусственные материалы и оружием сплошь являющемся волшебными артефактами на основе мечей, кинжалов и прочего в том же духе. Хотя тот, кто сначала представился посланником из далёкого домена, кое-что знал, но, как подозревал Констант, даже его знания в технических областях были не полны и отрывисты. Тогда как эта штука однозначно являлась результатом долго и самобытного технического развития. Нет, маги не могли сконструировать ничего подобного. По крайней мере те, что сейчас набились в залу.
Он не мог сказать, почему был уверен, что устройство работает. Оно не гудело, не мигало индикаторами, никакие его части не вращались, но что-то всё же изменилось, а несколько секунд спустя, прямо посреди зала, открылся проход в другой мир.
Зачем маги используют устройства открывающие проходы в другие лепестки? Может быть эти паранормалы не умеют открывать порталы самостоятельно? Или таким образом они обходят защиту, поддерживаемую гильдией пространственников домена Аш-амоном по договору с его Повелителем? Или их родной мир как-то изолирован и в него можно попасть только через такой вот портал, открытый с помощью непонятного устройства?
Констант подумал, что если бы земляне умели самостоятельно открывать порталы в другие лепестки веера, то первым делом они бы позаботились чтобы никто чужой не смог бы открывать проход к ним. Одного раза, закончившегося трагедией исхода, хватило, больше таких грозных уроков не требуется.
Когда портал открылся, не было ни внезапно образующегося тумана, ни перепада давления, ни прочих признаков, какие возникают при открытии портала магами, до того, как они успевают покрепче прижать две разные реальности друг у другу и избавиться от негативных эффектов, вызываемых малейшими отличиями в составе воздуха разных миров, отклонений температуры и так далее. Сейчас ничего подобного не было. Портал открылся, словно дверь в соседнюю комнату. Также просто и быстро. Вот его не было и вот он уже есть и какие-то люди начали перетаскивать набитый в зал драгоценный хлам: золото, мифрил, книги, ткани и куски техники землян внутрь портала.