Слушая рассуждения преподавателя академии, АшОтр морщился. Он с любовь ухаживал за своей винтовкой и то, что кто-то посторонний ругал её, было ему неприятно. К тому же эти речи слишком напоминали ему некоторые из монологов отца, пробуждая воспоминания и проводя неприятные ассоциации.
-А если средний по силе маг возьмёт оружие землян, он станет равным сильному? –спросил один из бывших студентов. А может быть и не из них. Все они порядком истрепались и перемешались.
-Может быть сильному тоже стоит взять чужое оружие? –предложила идущая рядом с АшОтром девушка.
Преподаватель академии улыбнулся: -Вооружённый оружием землян слабый маг может сравняться со средним, но среднему не сравниться с сильным. Пропасть между ними гораздо глубже и, как бы вам наглядно показать… Вот представьте, что у вас только один стакан воды, -предложил преподаватель. –Потом вам дают ещё один стакан и воды у вас вдвое больше. А если у вас есть целое ведро воды, то от добавки ещё одного стакана ничего особенно не изменится. В случае же с сильным магом у вас целая бочка воды.
-Но всё же бочка и стакан лучше, чем просто бочка, -не унималась девушка. АшОтр невольно присмотрелся к ней. Девушка придерживала правую руку, как бы оберегая, но внешних повреждений он не заметил, должно быть уже успела регенерировать.
Преподаватель засмеялся и бросил на задавшую вопрос девушку довольный взгляд: -Посмотрите на доблестных гвардейцев. Они вместе с остальными учатся пользоваться оружием наших друзей, но в настоящем бою будут сражаться своей силой и клинками. Как вы думаете, почему?
-Новое оружие слишком непривычно? –предположил АшОтр.
Он, не собирался ввязываться в то ли разговор на ходу, то ли в походную лекцию, но почему-то ввязался. Юноша посмотрел на идущую чуть впереди девушку, но она не оглянулась и если на кого смотрела, то только на довольного возможностью прочитать очередную лекцию преподавателя. Наверное, она одна из его студенток – подумал АшОтр и почему-то поморщился.
-И это тоже, -кивнул архимаг-теоретик из уничтоженной академии, но основная причина другая. –Не так важно насколько большая у тебя бочка, позвольте мне и дальше пользоваться столь удачно подвернувшейся аналогией, важно то, сколько воды, то есть силы, ты можешь зачерпнуть за раз. У сильных магов объём резерва уже не играет такого большого значения как у средних по силе и, тем более, слабых одарённых. Поэтому, на определённом уровне личной силы, одарённому безразлично: есть этот лишний стакан, под которым мы понимаем оружие наших друзей землян или его нет.
Перехватив поудобнее висевшую на плече винтовку, АшОтр подумал, что как бы не изощрялся этот самодовольный индюк, а с винтовкой всё же лучше, чем без неё даже если ты самый сильный маг и чуть ли не повелитель. Хотя, -подумал он, -если бы я был повелителем, то, наверное, подобрал бы что-нибудь более мощное, чем обычная винтовка землян, которых они штампуют десятками тысяч на своих волшебных фабриках-комплексах.
Пошла уже вот третья неделя после той страшной ночи, когда всё началось и когда они бежали от захваченной мятежниками столицы. Отойдя на значительное расстояние, армия сопротивления разбила в лесу основной лагерь и два резервных, куда они могли бы отступить, если прижмёт. После того как они обустроили лесной лагерь, тренировок с оружием землян стало ещё больше.
Маги жили в спешно вырытых землянках и в сборных домиках землян привезённых, как и всё остальное, самолётами. Жили как «бессильные», с самым минимальным комфортом, но лично АшОтр не жаловался. Он понимал, что всё это временно и закончиться большой битвой или, может быть, чередой сражений подготовке к которым он и посвящал свободное время.
Иногда юный маг замечал появление новых в лагере новых людей. Это были отрицающие новые порядки маги из других городов домена вливающиеся в растущую армию или солдаты из республики. Мобильные армии землян были ещё далеко, но самих землян и их техники в лагере сопротивления появлялось всё больше. Армия росла, охотники выбили в округе всю дичь и частенько возвращались без добычи. Если бы не чудесные таблетки землян, называемые «концентратами», после которых не хотелось есть целый день, то они бы уже голодали.
Один раз АшОтр видел издалека дракона, тот по большой дуге облетал лагерь сопротивления. Дракон точно заметил их, но почему-то не спешил обрушиться на землян и некромантов. После того как он улетел, кто-то рассказал АшОтру, что драконы пытались напасть большой стаей на медленно ползущие к столице армии землян, но получили сильный отпор, потеряли много своих и с тех пор опасаются, и больше не нападают в одиночку.
Тем же вечером весь лагерь снялся и перешёл на другое место. А ещё через два дня там, где они стояли, поднялся огненный шторм, вспыхнул лес и долго горел, накрыв дымом, казалось, всё небо и пропитав запахом гари всю землю.
Та девушка, АшОтр с ней всё-таки познакомился, она и правда была студенткой в академии и происходила из мелкого дома. Вернувшись с дежурства, это тоже было одно из нововведений землян разбивших магов на отряды и заставивших по графику ходить на дежурства, она рассказала, что после того как лес на месте бывшего лагеря прогорел, над местом пожарища пролетали две двойки драконов, покружились и улетели обратно.
Несколько раз юный маг ощущал попытки отца мысленно связаться с ним. Сжимая зубы, он спешно закрывал разум обрывая мысленную связь до того, как она устанавливалась. Как и остальные, он чувствовал, что близится время битвы и скоро они двинутся на столицу или, может быть, на ближайший крупный город домена. АшОтр не знал планов землян, но буквально кожей ощущал, как истекают последние дни и часы их ожидания. Скоро всё должно будет решиться, а он до сих пор не смог бы сказать, почему он пошёл против отца и собирается сражаться вместе с землянами. За что он предал свой дом: за знания землян, за их обещания построить новый, лучший мир? Или это отец и дом предали мёртвого Повелителя и домен спевшись с жизнюками и драконами?
Так или иначе, их ожидание вот-вот должно будет закончиться. Скоро уже будет не до отвлечённых размышлений. Может быть уже завтра.
На тех, кто когда-то был местным, но потом улетел в лунную республику, а сейчас вернулся, смотрели так, как будто они вернулись с того света.
Их аккуратно расспрашивали как оно там и большинство вопросов звучали «а правда?». И не важно, подтверждал ли ты, что всё до последнего слова правда или пытался объяснить собеседнику какую же нелепицу он спрашивает, всё равно тебя слушали открыв рот, а потом спешно прощались.
Здесь он был Декашем.
На луне, среди землян, стал Денисом.
А кто он теперь, когда вернулся сюда, но не навсегда, а только чтобы научиться открывать порталы между мирами? Сколько займёт обучение и получится ли у него, с его слабым даром разгоняемым химией, научиться – Денис не знал. Да, определённо Денис. Совсем не Декаш. Он жил в лунных подземных городах. Он видел пространство и когда-то родной мир бывшего домена Ан-фееро давно стал для него чужим.
Именно земляне открыли для Дениса новый, чудесный мир невиданных чудес и практически безграничных возможностей. И он навсегда стал рьяным адептом этого нового – будущего мира где все люди братья и нет разделения на высших и низших. Можно сказать, что он старался походить на землян больше, чем сами земляне.
Возможно, бывшие сородичи это чувствовали и не стремились докучать ему.
После того как стало известно о смерти Повелителя союзного домена, договор о том, что гильдия пространственников станет обучать паранормалов республики повис на волоске. В столице союзного домена вспыхнула борьба за власть и какое-то время ничего не было понятно.
Денис познакомился с местными паранормалами. Кто-то из них происходил из древних родов и кланов, признавших власть республики, но ребята, в большинстве, были нормальными. Помня о пропасти разделявшей «высших» и «низших» каких-то десять лет назад, Денис сначала сторонился выходцев из бывшей аристократии, пусть и второсортной. Но потом притерпелся, узнал их лучше, поверил, что они не притворяются, не обманывают, а правда готовы посвятить свои жизни республике. Может быть не настолько готовы, как сам Денис, но и то неплохо. Мысленно он согласился считать их своими товарищами.
Кроме того, в «магических войсках» армии молодой республике, было не мало тех, кого в старые времена назвали бы «низшим». Собственно, их было как бы не больше чем выходцев из родов и кланов. Одним хватало сил использовать дар самостоятельно, другим, как и Денису, приходилось пользоваться химией. Гости с большой Луны заметно отставали от местных паранормалов и пришлось посвятить несколько дней напряжённым занятиям, чтобы хотя бы вскользь изучить общеизвестные техники управления даром. Всё-таки полноценное обучение магии без учителя невозможно. По крайней мере пока. За каждым их уроком наблюдал кто-нибудь из интеллектов. Иногда присоединялись учёные-земляне, но они не видели и не чувствовали оформленную в заклинания силу и могли изучать её только опосредованно, через проявляемое воздействие на предметы и приборы.
Записи занятий пополняли большой электронный архив и пересылались на большую Луну. Тайна «магии» не давалась землянам, но они не теряли надежды, что по мере накопления фактического материала, удастся выявить скрытые закономерности, которые могли бы стать ключом к разгадке. Они и так много достигли, взять хотя бы биохимические препараты способные усиливать или угнетать возможность пользоваться этой таинственной силой. К сожалению, усиливающие препараты годились только для тех, кто имел хотя бы самый слабый «дар». Среди местных таких было, наверное, один человек на сотню. А среди «настоящих» землян не нашлось ни одного потенциального паранормала, даже самого слабого.
Затем, наконец-то, появился кто-то из пространственников союзного домена. У них появился учитель.
Всех, кого предварительно отобрали для обучения, собрали в одной из зал-лабораторий в институте изучения паранормальных возможностей. Денис знал, что лаборатория буквально набита различной аппаратурой и каждый его вздох, каждое движение зрачков записывается и будет много раз проанализировано аналитиками и интеллектами. Учёные были твёрдо намеренны на этот раз ухватить не дающуюся в руки тайну хотя бы за самый краешек.
Для неискушённого наблюдателя лаборатория выглядела просторным залом. Может быть даже слишком просторным для собравшихся в нём четырёх десятков человек – двадцать местных паранормалов, включая единственного боевого архимага, «генерала магических войск республики» – молодого АнФата и двадцать паранормалов прибывших из лунной республики. Сорок первым человеком в лаборатории, успешно притворяющейся большим и пустым залом, был маг-пространственник, буквально вчера вывезенный из охваченного мятежом союзного домена.
Они стояли, потому, что некуда было присесть. Зал-лаборатория, по просьбе пространственника, оставался полностью пустым, если не считать скрытой в стенах, потолке и, наверное, даже, полу, регистрирующей аппаратуры.
Денис жадно рассматривал наставника. Паранормал был болезненно худ, похоже ему не сладко пришлось во время мятежа и пришлось потратить много сил на регенерацию. Расшитый золотыми нитями камзол мага-аристократа странно смотрелся вместе с обычными брюками и ботинками. Высокий лоб и длинный нос придавали наставнику вид нахохлившегося ворона. Денис мысленно улыбнулся, но улыбка пропала, стоило ему встретиться с магом взглядами. В глазах нечаянного учителя плескалось море презрения.
Он бесконечно презирал их, жалких слабосилков, которых вынужден учить великому искусству. Все договора, все обещания его повелителя не значили ровным счётом ничего. В глазах этого мага все они оставались «низшими» существами, и он презирал их. Целое море презрения. И ещё там был страх.
Аристократ домена Аш-амоном боялся их, слабосилков, точнее силы республики, стоявшей за ними. Он испытывал ужас, думая о пришедших из другого мира чужаках-землянах и о том, как они за каких-то десять лет смогли всё изменить. Изменить целый мир – его мир, где были высшие и низшие, где мало что менялось за столетия или даже тысячелетия. Всё оказалось сметено ураганом по имени республика. Ураганом по имени земляне.
Он презирал их. Он боялся их. И у него не имелось другого выхода кроме как попытаться научить их, а у них кроме как научиться.
-Искусство открытия порталов тяжело и опасно даже для сильного мага, -сказал их нечаянный наставник. У него оказался неприятный голос: тихий, но с какими-то визгливыми нотками, как будто он вот-вот собирался закатить истерику или устроить скандал. –Нормальные маги тратят годы, чтобы обучиться хотя бы основам...
Ученики проглотили этих «нормальных магов». Только генерал-архимаг АнФат поморщился, но смолчал, так как понимал, что они пришли сюда, не для того, чтобы ругаться, а чтобы приобрести новые возможности и умения. Они должны стать сильнее. На благо республики.
-Пространственная магия – опасное искусство, -продолжал беглец из мятежного домена. –Многие из неофитов погибают, силясь постичь его основы. Переход из одного лепестка веера миров в другой является вершиной этого искусства. Так же, как поиск координат всё новых лепестков великого веера. Даже у самых способных, путь к вершинам может занять годы, а то и десятилетия упорного труда.
Так начался их первый урок в зале-лаборатории института изучения паранормальных возможностей человека. С учителем, который одновременно презирал их и боялся, может быть даже ненавидел, но всё равно вынужден был учить на совесть, выполняя наказ повелителя и отрабатывая своё спасение. Под тщательным присмотром учёных и не менее тщательным безопасников. Странно-опасные уроки, где они могли покалечиться или погибнуть, неправильно выполняя то или иное упражнение, пытаясь подчинить саму основу пространства. Где никто не гарантировал успешного результата по окончанию обучения, так как на «нормального» мага по меркам их учителя тянул один только АнФат, да и то, с большой натяжкой.
Юные паранормалы пытались учиться. Почти такие же юные, по меркам древних магов, учёные пытались разобраться в работе пространственной магии сначала загнав её в рамки теорий и формул, а затем воплотив в технике и приборах.
Не имеющие дара тщились понять принципы его работы – смешно.
Как слепцы, пытающиеся понять, что значит солнечный свет. Как глухие, старающиеся услышать звуки.
Но человечеству не впервой решать сложнейшие задачи и всё дальше отодвигать границы возможностей когда-то данных первобытному человеку слепой природой. Всё дальше и дальше.
Сыну Константа и Маты, Ване Растовичу, скоро должно будет исполниться девять лет. Почти совсем уже взрослый мужчина, готовящийся перейти из младшей школы в среднюю, пусть и живущий пока ещё с мамой.
Он взрослый, значит не должен плакать, а должен наоборот, утешать маму и быть ей опорой и надеждой пока не вернётся папа. А он обязательно вернётся. Сбежит от захвативших его врагов, вернётся и спросит, что делал Ваня в его отсутствие, был ли он сильным и почти взрослым мужчиной или оставался капризным ребёнком? Папа обязательно-преобязательно вернётся. Не может не вернуться. Это ведь не кто-нибудь, а папа, его, Вани, папа – самый храбрый человек в мире и самый лучший инженер. Такие люди просто не могут затеряться в плену у каких-то там врагов.
А если у папы не получится самому сбежать от врагов, то его обязательно спасут интеллекты. Ведь им он тоже папа, как Ване и они спасут его любой ценной, чтобы не пришлось для этого сделать.
Ваня так и спросил у названного брата, интеллекта по имени Рассвет, спасёт ли он отца любой ценной?
Аватар интеллекта Рассвета, мальчишка возраста Ивана одетый в какую-то смесь формы ученика младшей школы и генеральского мундира, сидел внутри видеостены на нарисованном стуле за нарисованным столом, заваленным нарисованными бумагами, отчётами и картами. Так интеллект давал понять, что он сейчас сильно занят, но при этом продолжал анимировать своего аватара, чтобы Ваня не оставался один в пустой жилой ячейке до возвращения с работы мамы.
Конечно, он не был один, его старались поддерживать друзья. Саткши стала часто и без причины гладить Ваню по голове и перебирать его волосы. Он очень любил, когда она так делала, но никогда не говорил об этом Саткши, однако она откуда-то и так знала, что ему нравиться, когда она так делает. Лишт неуклюже пытался развлекать друга пересказывая школьные новости и слухи, но каким же мелким и незначительным сейчас стало то, что когда-то казалось чуть ли не самым важным на свете.