– Постой! – мошенник неожиданно поднялся из-за стала: – Если тебе действительно нужна карта из этого комплекта я готов тебе ее продать.
– Давай не начинай снова, проигрывать тоже надо достойно.
– Я серьезно, мне она не нужна. Как тридцать циклов назад попала в руки, так без дела и лежит, одни только несчастья и расходы приносит. С тех пор как разместил запрос, ты всего третий, кто на него откликнулся: первый был новичок, его я легко обманул, выманив карту из комплекта, а взамен подсунул пустышку. Только после этого полученная карта пропала у меня из Книги. А вторым кто откликнулся, оказался Шепчущий...
– Ты что псих?! – невольно вырвалась у меня: – Пытаться обмануть одного из сильнейших эмпатов в игре. Ну, есть много способов умереть, но зачем же выбирать самые болезненные, можно же просто яду выпить или пойти поплавать в лавовых озерах, умрешь быстро, легко и почти безболезненно.
– Да не знал я, что это был он! – обманщик в сердцах даже стукнул кулаком по столу: – Этот ублюдок сменил как-то свой облик.
– И что было дальше? – история горе-мошенника невольно меня заинтересовала.
– Когда я выложил пустышки на стол, он со мной рассчитался. Все было хорошо, я дайны забрал и только дома заметил, что вместо карт обманок я ему продал две серебряные карты заклинаний. А он потом мне еще письмо с благодарностью прислал, интересовался, нет ли у меня еще чего-нибудь интересного.
Да уж, сочувствовать этому мерзавцу я точно не буду, но представляя его лицо в тот момент, когда он понял, что именно продал нагу, я с трудом удержался чтобы не заржать.
– И так, что ты хочешь за нее?
– Пятнадцать тысяч, цена реальная, сам знаешь, что меньше она не может стоить.
Вот теперь над этим предложением стоит серьезно подумать. Заполучить еще одну карту, плюс возможность усилить то, что есть, это очень интересно.
– Показывай.
Игрок протянул мне карту Плащ Совиного Крыла, свойства карты: ускользающий взгляд, маскировка, хозяина плаща весьма сложно увидеть без карт поиска, помимо этого, плащ увеличивал физические параметры: реакцию и мышечную силу на пять процентов.
– Почему хочешь продать, такая карта любому пригодится.
Игрок безразлично передернул плечами: – Плащ хорош, но у меня собран полный комплект, где уже есть плащ, я в основном его использую, так что надо выбирать: либо полный доспех, либо отдельно плащ. Доспех по параметрам лучше, так что все очевидно.
Пока все логично, с этим я спорить не стал, то что пару минут назад он пытался обмануть меня мало смущало, в Игре всякое бывает: сегодня ты пытаешься кого-то убить, завтра он – тебя, а послезавтра ты с бывшим врагом дерёшься с кем то новым.
– Хорошо, это действительно стоит обсудить, но не со мной и не здесь, – призвав Книгу, я набросал короткое письмо. Карточный дом «Мейсера и Куно», сейчас туда подойдет наш торговец, с ней вы и обсудите условия, цену и прочие моменты. Сделка пройдет под контролем, сам понимаешь, что после этого представления доверия тебе нет. Сойдетесь в цене, она купит, нет, можешь и дальше пытаться на нее ловить дураков, только знай, особенность комплекта в том, что нечестно получить эти карты нельзя.
От моих слов игрок явно приуныл, в какой-то момент показалось, что он откажется, но нет – согласился на все условия. Я сидел и смотрел, как мошенник уходит из Дома Чаш...
Ну что ж ступай, тебя впереди ждут долгие и насыщенные переговоры, из цепких лап Саймиры сложно вырвать даже дайн, а не то, что пятнадцать тысяч.
Итак, все дела здесь закончены, пора на выход. Неожиданно меня окликнул Шулкар. Если бы в этот момент рухнул потолок, я и то удивился бы меньше.
– Я так понимаю, ты снова не за яйцом василиска собрался.
От растерянности слов просто не нашлось. А хозяин Дома Чаш, не давая мне опомнится, продолжил говорить: – Об этом мало кто из игроков знает, но в моей таверне есть двери, ведущие в разные места и миры, и порой в них заходят не только смертные и боги, но и множество иных существ, для которых нет имен и названий, иногда они просят помочь им что-то найти или кого-то подыскать. Я старюсь никому не отказывать, кто знает, чем обернется отказ. Так вот, один из таких посетителей попросил срочно подыскать храброго и умелого игрока, готового за достойную плату помочь ему.
– А что за помощь нужна? – осторожно поинтересовался я, что-то смутно беспокоило в этом неожиданном предложении.
– Об этом он расскажет тебе сам, – хозяин махнул рукой, и рядом со стойкой возникла дверь, сделанная из цветного стекла.
– А если его просьба мне не понравится, и я захочу прервать разговор и покинуть это место? – спросил я, все еще испытывая сомнения.
– Ты всегда сможешь вернуться, это я обещаю, – на лице хозяина расплылась слащавая улыбка очень похожая на оскал, но я не очень разбираюсь в мимике огров, возможно он просто хотел меня подбодрить. Не буду отказываться, не стоит ссориться с Шулкаром из-за пустяков.
Стоило переступить порог стеклянной двери, как вокруг сомкнулась вязкая тьма, обволакивающая и непроглядная. Я замер, напряженно озираясь по сторонам и не зная чего ожидать. Во мраке медленно проступило пятно света, словно зажгли невидимый уличный фонарь. Стоять в темноте было глупо, пришлось идти к свету. По мере приближения, в круге стала прорисовываться картинка. Сначала возник массивный письменный стол из красного дерева, заваленный бумагами, а напротив него – монументальное кресло с огромной спинкой, но лишь подойдя вплотную, я смог рассмотреть хозяина этого странного кабинета: толстого зеленого гремлина с моноклем в глазу. Если бы не живот и меньшее количество бородавок на носу его можно было бы принять за родного брата хозяина Лавки Карт. Я, молча, подошел к столу и остановился в нерешительности, а странное создание, не обращая на меня внимания, продолжало что-то писать чернильным пером на листе бумаги.
– Мне сказали... – начал говорить я.
Гремлин оторвался от бумаг и негромко проскрипел, как плохо смазанный механизм: – Помолчи и посиди пока тихо, не до тебя, – он вскинул палец, и невидимая сила упруго толкнула в грудь, отбрасывая на кресло. Странный прием. Не так я представлял себе встречу с нуждающимся в помощи, да и этот коротышка не похож на того, кому она нужна.
Перо закончило скрипеть по бумаге, зеленый уродец поправил монокль в глазу и, наконец, обратил внимание на меня.
– Ну-ка посмотрим, что тут у нас, – монокль засветился странным голубоватым светом. А я почувствовал себя препарируемой лягушкой на лабораторном столе. Все мои чувства просто кричали мне, что меня пытаются одновременно физически разобрать на части, прочить мысли и даже поковыряться в душе. Ну, уж нет, кем бы эта тварь ни воображала себя, такого обращения я никому не позволю!
–Довольно! – в руке возник активатор, направленный в сторону хозяина стола. Еще миг и Дыхание прародителя драконов сорвалось бы с жезла.
– Стой, – коротышка вскинул руку, и монокль в его глазу потух. А я сразу ощутил, как прекратилось воздействие сил корежившее меня.
– Забыл, что ты не простой смертный. Давно здесь не было игроков.
–Кто ты и зачем я здесь? – не похоже, что бы здесь кому-то нужна моя помощь. Руку с жезлом я не торопился опускать, все происходящее мне слишком не нравилось.
–Я распорядитель игр. Уже более десяти тысяч лет наш клан продает развлечения, – говоря это, гремлин даже вылез из-за стола: – Игрок, ты знаешь, кто является самым страшным и непобедимым врагом, который с легкостью повергает в прах и могучих богов и высокоразвитые цивилизации?
– И что же это? – спросил я, невольно заинтересовавшись: – время, смерть, любовь?
– Нет, не говори чепуху и высокопарный бред! – от моих слов коротышка подпрыгнул в возмущении.
– Самый страшный враг это скука, она уничтожает все и вся, ничего не стоит заболеть ей тому, кто всего достиг и все имеет. Мы помогаем могущественным разумным, заболевшим скукой, принося развлечения и забавы и давая новый смысл их жизням. Ведь вся наша вселенная и все мироздание есть великая Игра, созданная скучающим демиургом.
Довольно странная концепция порождения жизни во вселенной. Я даже озадачено почесал затылок от этих слов, хотя за циклы в Игре чего я только не слышал: и про космическую курицу снесшую яйцо содержащее мироздание или про то, что все сущее есть сон мотылька и все исчезнет, стоит ему проснуться, и много, много других теорий. Так что услышанное сейчас не самый плохой вариант.
– Так зачем я здесь? – необходимо было вернуться к действительно важному для меня вопросу.
– Что бы помочь бороться с этим страшным врагом, конечно, – гремлин всплеснул руками.
– И как же? – из меня получится плохой клоун. Представить себя в нелепом желтом парике с красным носом и подбрасывающем вверх разноцветные шары я не смог.
– А это мы сейчас посмотрим, – распорядитель вернулся за стол и начал быстро перебирать бумаги. – Это не то, и это тоже не то, ну где же оно, а вот это, пожалуй, подойдет! – выхватив одну из бумаг, он быстро ее перечитал – Да, это то, что нужно.
– Герцогу Килиану Розенмееру нужна помощь в организации и проведении охоты в его лесу. Охота устраивается в честь его любовницы маркизы Геримнии Сэйлах, будет много знатных гостей из других миров. Для увеселения собравшихся будет доставлена особая дичь. Вы поможете в проведении и организации праздника.
– И каким же образом? – я продолжал недоумевать, напряженно пытаясь вспомнить, что я вообще знал о проведении великосветских охот. В воображении возникли только разряженные дамы и кавалеры на лошадях и в окружении своры собак.
– Подробности вам расскажут на месте, – гремлин довольно улыбнулся.
– А моя плата?
– Забыл! – зеленая рука нырнула внутрь стола и достала большую золотую монету: – я думаю, это будет достаточной платой за один день работы.
Я с сомнением взглянул на него: – Может для какого-нибудь бедняка это и достаточная плата, но для меня она бесполезна, в Двойной Спирали это просто крошечный кусочек метала, который почти ничего не стоит. Распорядитель игр скрипуче рассмеялся: – Ну ты и глупец, это же монета Леприкона, она приносит удачу своему владельцу в любом деле.
Мне встретилась еще одна легенда Игры, о которой я слышал от игроков. Эти монеты удивительная редкость, жаль, их удача не долговечна, и успех они проносят только раз, но полный, – надо только переломить монетку. Да, за такой куш можно рискнуть, согласившись даже на эту сомнительную работу.
– Хорошо, я принимаю в оплату монету Леприкона и клянусь выполнить достойно порученную мне работу, – Книга засветилась, фиксируя мои слова.
Надо быть готовым к любым неожиданностям. Браслет переводчик со мной.
Книга. Доспех Стремительных Ударов и Мерцающий Щит. Теперь оружие: Острый и Быстрый, они дополнили мой наряд.
Распорядитель с удивлением смотрел на мои действия: – Зачем вам все это?
– Я был неподобающе одет для охоты, теперь я готов.
Хозяин кабинета не нашелся, что на это сказать и с сомнением почмокал губами: – Ну, раз теперь ты готов, то ступай.
Справа от кресла закружилась воронка перехода. Стоило туда вступить, как кабинет стал меркнуть, а в спину донеслись слова: – Ах да, опять забыл сказать, на время проведения охоты невозможно использование активатора. "Тогда зачем и в качестве кого я там нужен?" – захотелось крикнуть мне, но врата уже затянули меня внутрь.
Глава 8
ЛеРи третий раз обходила поляну по периметру. Можно было не кружить, полянка с жертвами не велика, и просматривалась вся, но волнение не позволяло стоять на одном месте, хотя лия и понимала: возможно потом, она пожалеет, что не берегла силы.
Окружающие вели себя не правильно. Они словно собрались хорошо провести время и не волновались о своем будущем. Разумные собравшиеся на поляне принадлежали к разным видам, все они были антромпоморфны, но отличались цветом кожи, формой глаз, зубов и ушей, конституцией, у некоторых были хвосты, был даже один человек-зверь, и если бы не тревога, ЛеРи с удовольствием рассматривала бы их. Среди существ не встречались старики, дети и калеки, это тоже наводило на размышления. То что разумные собрались из разных миров было понятно и по тому как они пытались общаться между собой, разговора не получалось, а жесты были слишком различны. Дело принимало совсем скверный оборот. "Как взаимодействовать со спутником, если не понимаешь языка?"
Заключенное с удивительным существом соглашение было не только странным, оно должно было быть смертельно опасным, ведь никто не выполнит заветное желание за просто так. Поэтому когда ЛеРи было сказано об обязательном наличии спутника, лия решила не ждать когда выберут ее, а позаботится о своей жизни сама. Но увы.
Небольшая лесная полянка, окруженная деревьями великанами с непривычной листвой, была полна разумными, но все они не годились. Слишком беспечные, расслабленные, не бойцы. Каждый новоприбывший мужчина получал два одинаковых венка. Один венок сразу водружался ему на голову, второй оставался в руках. Он служил для обозначения выбора партнерши. И насколько видела ЛеРи, на поляне не было двух одинаковых пар венков. Девушка уже дважды отклонила венки, и с возрастающим ужасом думала, что зря так долго сомневалась, наиболее крепких и перспективных представителей противоположного пола уже разобрали, точнее они быстрее всех сделали свой выбор. Но было видно, что выбор их был обусловлен не желанием выжить, а симпатией. Единственное, что порадовало, так это наблюдение, что стоило женщине надеть венок, как пара начинала понимать слова друг друга. Хоть одна проблема решилась сама собой.
На краю полянки закружился воздушный вихрь, так появлялись все разумные и ЛеРи подобралась: — МальЛи сделай так, что бы это был нужный мне разумный! Богиня удачи не оставила свою дочь.
Темноволосый мужчина, пытался подняться с колена, на которое упал, когда портал схлопнулся. Поджарый, не высокий, он удивительно плавно пытался сдвинуться с места прибытия и одновременно торопливо осматривался по сторонам. Рядом с ним словно сгустилось из воздуха странное существо, приветствующее всех вновь прибывших. Новичок остался стоять с венком на голове и другим в руках. На его лице была написана тревога, он попытался снять венок, но из этого ничего не получилось. Мужчина оперся спиной на ствол и стал внимательно осматривать разумных на поляне. ЛеРи показалось, что выбор ему не нравится. Новичок смотрел, как человек-зверь надевает венок на высокую, очень эффектную блондинку, но потом раздраженно мотнул головой и стал осматриваться дальше. Свободных дам почти не осталось, и лия поняла, что не простит себе если позволит новенькому выбрать кого-то другого.
* * *Похоже, о комфорте перемещения гоблин не очень переживал, резкая смена местоположения заставила потерять равновесие, и чтобы не упасть мне пришлось опуститься на одно колено. Скорость перехода дезориентировала, голова кружилась, и в твердости собственных ног я не был уверен, поэтому вскакивать на ноги не спешил. Стоило начать осматриваться, как передо мной возникло странное невысокое создание в нелепом белом платье и с венками в руках. В первый момент показалось, что это ребенок, но рассмотрев более внимательно бледную кожу с просвечивающими венами, растрепанные бледно зеленые волосы и самое главное: большие слегка раскосые голубые глаза, я понял, что это кто угодно, только не ребенок. Не бывает у детей такого мудрого и усталого взгляда. Улыбнувшись, она надела мне на голову венок из голубоватых цветов и сунула в руки второй точно такой же, после чего поцеловала в щеку и исчезла. А я лишь обалдело покачал головой: "Интересное начало".
Неожиданно активизировалась Тайвари: — Биологическая угроза целостности носителя. Что предпринять в связи с угрозой?
– Конкретизируй.
— Растения, помещенные на голову носителя, прорастают в кожу головы.
Первым моим порывом было сорвать венок и отбросить в сторону, но скинуть его не удалось. Можно рвануть посильнее и сорвать эту дрянь вместе с кожей, несмотря ни какую боль, и ни такие повреждения зарастали, но боюсь, что здесь все не так просто. Тот кто сделал эту штуковину, наверняка подумал о том что бы от венка было так просто не избавиться, и безобидные цветки вполне могут впрыснуть под кожу яд или сделать другую пакость, стоит им потерять контакт с телом. Поэтому пока повременим, нужно осмотреться, а с веночком я надеюсь, Тавари мне поможет.