Миротворец - "Ksenlaz"

  Глава 1 - Тоскливые ветра

  Серая пустота. Мгла стелется низом, карабкается по изъеденным зубьям скал в недружелюбное небо.

  - Карс! - крик Погонщика разрывает пелену на грязные тряпки.

  - Каарс!! - откликается Стадо.

  Бредут по равнине нестройные ряды. Слышится стук пик по камням. Крошатся наконечники оружия, ведь камень на этой земле тверже металла.

  - Карс! - стегает хлыст и сыпятся электрические искры с его конца. Стадо ускоряет шаг. Вереница тянется к огромному десантному кораблю, занимающему половину долины.

  - Каар! - откликаются похожие на жухлые листья птицы и кружатся над самыми головами. Крылатые создания провожают воинов до самого корабля, оглашая местность ноющими воплями.- Каар!

   Корабль взмывает в небо. Птицы бросаются врассыпную. Когда корабль растворяется в вышине, над землей остаются кружить лишь тоскливые ветра. Еще одна война начата и выиграна. Как и всегда. Там, где проходит Стадо, не остается ничего, что могло бы попросить о мире и милосердии. Планету медленно заливает неистовый свет изменчивой звезды.

  - Поразительная скорость, словно саранча, да майор? - Мрачный Глеб поддел армейским ботинком серую пыль. Стая ободранных, точно траченых молью птиц, с криками поднялась с соседней скалы.

  - Феникс, нечего здесь делать, Стадо знатно поработало,- отозвался высокий сутуловатый Костик, который ползал на коленях, выискивая что-то через увеличительные линзы шлема.

   Я ловко поймал гладкий камушек, что перебросил мне Костя. Глянцевый и черный, точно обсидиан. Но отражение в нем было столько же перекошенным, как и весь сегодняшний день. Нос с легкой горбинкой превратился в крючковатый орлиный клюв. Чуть опущенные уголки глаз делали лицо маской печального клоуна. Тонкая складка губ выдавала законченного пессимиста. Лишь стоячий хохолок светлых волос не изменился. За этот вихор меня с детства прозвали "Фениксом". Рыжий чуб не брали никакие краски. А потом привык, в Военной Академии даже считалось стильным. Девушкам нравилось.

  Температура на поверхности стремительно и опасно понижалась, поэтому вихор уже покрылся изморозью от дыхания. Умный механизм затянул голову в яйцеобразный шлем, но по прежнему оставлял превосходный обзор. Вряд ли на планете, опустошенной Стадом всего несколько часов назад, могло остаться что-то живое, но я был подозрительным по натуре и привык ждать худшего. И в прошлых миссиях мой отряд частенько натыкался на неприятные ловушки. Погонщики знали, что мы идем за ними по пятам, и словно дразнили. Надеюсь когда-нибудь это знание обернется страхом. Хотя понять, как мыслят эти существа так же невозможно, как и Бога. Они были столь же непостижимы.

   Мы преследовали их с планеты на планету, по которым Стадо прокатывалось точно рой саранчи. Остановить их было невозможно, не с такими силами, какие мне дали. Но задачу руководство ставило другую - не остановить, а предотвратить тотальное уничтожение.

  Иногда мы успевали предсказать их курс и тогда эвакуационный корпус за день полностью очищал предлагаемую жертву. Людей переселяли на гигантские грузовые корабли, а когда Стадо миновало, возвращали обратно. Стадо было тупым, но упорным. Если им нечего "есть" - они просто бредут дальше. Но на этот раз мы проиграли. "Сверхточные" предсказатели аналитического отдела допустили погрешность и вот, чем все закончилось.

   Скрип зубов поглотил сухой ветер.

  - Возвращаемся! - бросил я по рации.

  - Уверены, командир? - помялся Глеб.- Здесь могут быть выжившие.

   Иногда они и правда бывали, но то, что оставалось от людей после встречи со Стадом, уже мало походило на прежних. Искореженная психика и тело. И не все из них хотели жить дальше.

  - Здесь не осталось никого, я чувствую.

   Глеб покачал головой, но спорить не стал.

   Краем глаза я заметил, как он покрутил у виска, глядя на Костю. Тот только плечами пожал и закинул на спину увесистый рюкзак вещдоков. Костя у нас был криминалист. До того, как попасть в отряд, служил в судебной экспертизе, но что-то пошло не так и его отправили к нам. У каждого здесь была своя "легенда". Хотя мрачный картежник Кирка, наш знаменосец, утверждал, что его подставили.

   Темная история была и у меня. По другому в наш отряд не попадают. И хотя я уже давно отработал свое, к тридцати четырем годам места в нормальном мире уже не нашлось и я не смог бросить парней.

  - У меня глаза на затылке,- предупредил я шутников. Глеб вытянулся по струнке и отдал честь.

  - Так точно, батя!

  Называть меня так было его причудой, впрочем, я не возражал. Пусть называют как хотят, главное, чтобы все мы вернулись домой живыми.

  - Несколько лет,- пробормотал я, запрыгивая на ступеньку трапа.

  - Ностальгия напала, командир? - ухмыльнулся Кирка, толкнув локтем Дуба - на моей памяти эта гора мышц, смуглый уроженец южных краев, не вымолвил ни слова. Но я был благодарен, этот хоть не обсуждал приказы. Хотя чего еще ждать от штрафников? Их выкинули на обочину жизни, лишив всех званий, пусть ведут себя как хотят, свою работу они делают на отлично.

  - Я похож на того, кто впадает в депрессию?

   Молчание было красноречивее всяких слов. Я усмехнулся, похоже, мои ребятки знали о характере командира больше, чем он сам.

  - Уходим,- наконец кивнул я. Глеб покрутил большим пальцем и свистнул парням, рассыпавшимся по долине. Отряд потянулся к кораблю. "Прозрение"- гласила полустершаяся надпись у него на боку. Денег на ремонт и тем более на полировку компания зажимала. Заскочив внутрь, я встретился с как всегда улыбчивым лицом Травки и на душе сразу полегчало.

  Травка была нашим механиком.

  - Уже закруглились? - вытерев ладони грязной тряпкой, девушка стянула с коротких медных волос повязку и зашвырнула ее куда подальше. Не удивлюсь, если в следующий раз она вместо повязки натянет на голову тряпку, а повязкой будет протирать механизмы. Травка была рассеянной, жизнерадостной и милой, слишком милой для нашего дела. Но свое дело девушка знала превосходна и любой из парней, ну разве что кроме Кирки, надает по морде тому, кто вздумает обидеть хрупкого хранителя механического сердца "Прозрения".

  - Быстро вы. Одни дохляки?

   Да и язычок у Травки был острым, точно осока. Таким же как и характер. Милая и добрая к членам экипажа, она была не прочь помахаться на ножах с теми, кто вздумает позариться на хорошенькую веснушчатую мордашку и вздернутый носик.

   Я кивнул, а Глеб перекинул девушке оплавленное и бесформенное нечто, что оказалось зеркалом в некогда искусной оправе.

  - Сувенир.

   Глеб долго и безуспешно пытался ухаживать за Травкой.

  - Спасибо,- даже не глядя, девушка швырнула его туда же, куда и ранее тряпку с повязкой.

  Глеб поскучнел и направился в дальний угол грузового отсека предаваться меланхолии.

  Я прошел в свою каюту. Удивительно дело, что на таком крохотном десантном корабле вообще осталось место для отдельной каюты. на деле же для этой цели я приспособил простую бытовку. Привинченный к стене стол и стул соседствовали с инструментами, канистрами со смазкой и охладителем, но я не жаловался. На столе лежала незаконченная картина паззлов. я выдохнул с облегчением, падая на стул. Все детали остались там же, где я их оставил, когда мы покидали корабль. Но никто не рисковал касаться детальки сложной головоломки, ведь это были мои мысли. Паззл должен был получиться. В идеале это королевский ирис. Цветов гордости и смелости. Не настоящий, но такой роскоши мне еще не скоро увидеть. Когда только начинаешь собирать, еще не видишь полной картины, но постепенно детали головоломки встают на свои места и ты видишь нечто - план, а может пока еще неясный путь.

   Раскладывая головоломки, я пытался мыслить категориями, которые были недоступны при обычном состоянии сознания. Поэтому никто не рисковал заходить, пока происходило это действо. Каждая деталь обозначала одну идею, одну мысль, одну вероятность или возможность. Способ мышления отличался от тех методов, которыми пользовались Аналитики компании, но он помогал мне. Иногда казалось, что я почти достиг предела возможного, что я почти увидел, почти постиг ход их мыслей - Стадо. Они тоже мыслили не линейно, они никогда не двигались к определенной цели определенным путем, они шли дорогой хаоса, почти не выбирая даже из вероятностей. Вычисления доступные лишь самым мощным компьютерам я пытался постигнуть с помощью простой головоломки-паззла, купленного в магазине "Все по тридцать" в последнем портовом городе.

  Одна деталь за другой, одна за другой вырисовывался общий рисунок, задуманный неизвестным художником. По видимому китайская школа. я плохо разбирался в живописи, но мне нравилась восточная культура. Менталитет восточного человека - в мельчайших деталях видеть элементы великого замысла, различать такие нюансы, которые недоступны вечно спешащему западным жителям.

   Я пытался постигнуть такую науку мышления, надеясь, что это поможет мне. Стадо не обладало мышлением тончайшего восточного философа, оно действовало коллективным разумом, но этот разум направляло чья-то воля. И вот этой волей я по настоящему восхищался. Тот, кто придумал Стадо, тот, кто его создал обладал складом ума, достойным великих философов древности.

  Мы опаздывали... каждый раз в последнее время мы немного не успевали. Почему? По какой причине начальство давало нам указания так поздно? Хотя координаты были на удивление точными. Одна единственная планета но в промежутке одного или двух дней. Невозможно... что-то здесь не складывалось. Или Аналитики все поголовно спились или... Последний паззл лег на место, Я потянулся к коммутатору.

  - Стас, дай связь с центром.

  - Командир, мы ведь и так собирались домой, разве нет? Успеете наговориться с нашей стервой.

  - Стас, когда мне понадобится твое мнение, я сам его из тебя выбью. - Пришлось ответить чуть резче, чем хотелось.

  - Есть,- протянул сонный голос Стаса, который был у нас за рулевого. - Только не занимайте эфир надолго, мне еще с девушкой назначить свидание нужно.

  - Нет у тебя никакой девушки, Стасик, последняя тебя отшила в порту Бриса,- донесся в эфире голос Травки. Безжалостна, как всегда.

   Я откинулся на стену, развернув к себе покрывшийся кристалликами льда экран, свисающий с потолка. Изморозь заволокла весь экран и с него взглянуло лицо " снежной королевы". Губки чуть дрогнули.

  - Мой Феникс, как всегда мне больно видеть твой хохолок. Когда ты его уже сбреешь.

  - Девушкам нравится,- отрезал я.- Госпожа Валерия, я готов предоставить доклад.

  - Не стоит,- отмахнулась красавица,- я и так знаю его содержание. Твое лицо как открытая книга. Опоздали.

  - Опоздали. И хотел бы я знать почему.

   Я старался не смотреть прямо. Глаза Валерии как и легендарной сказочной королевы обладали магическим действием. Обычно она получала от мужчин именно то, чего хотела, но не от меня. И дело было даже не в моем женатом статусе. Я бы твердым орешком, но это лишь раззадоривало такую дамочку как наша леди-босс. Всегда одетая с иголочки, всегда в слишком откровенным нарядах, всегда слишком яркий макияж - в Валерии всего было слишком много, не в фигуре - здесь все было на своих местах и самых приятных размеров - но она любила власть, и больше власти - лишь власть над мужчинами. А она была почти королевской, ведь Валерия Кайзер значилась главой всего Аналитического корпуса Суверенной Земли - как теперь звалась наша планета. Негосударственной организации, но с почти неограниченными полномочиями.

  - И мне приятно видеть твое хмурое лицо, мой Феникс.

  - Не зови меня так.

  - А мне нравится.

  - Ты же сказала, что хочешь, чтобы я сбрил волосы.

  - Женщины капризные существа, ты же женат, разве забыл?

  - Я не был дома несколько лет.

  - И правда. А что скажешь, если предложу тебе взять небольшой отпуск?

   По правде говоря такой поворот застиг меня врасплох.

  - Я хотел посетить аналитический отдел.

  - Вечно в работе. Как мне нравится эта твоя скорбная складочка на лбу. Люблю серьезных мужчин.

  - Госпожа Валерия...

  - Ладно-ладно, я подумаю над этим, но сначала - отпуск.

   Такая настойчивость была характерной для этой женщины, но не в вопросах личной жизни подчиненных.

  - Мне нужно проверить кое-что. Не нравятся последние тенденции. Мы снова не успели.

  - Выжившие есть? - хорошенькое личико Валерии наморщилось.

  - Естественно нет, ты же знаешь, как действует Стадо.

  - Естественно нет....- задумчиво повторила Валерия.- Я начинаю думать, что работа вашего отряда становится не настолько эффективной как должна быть.

  - Это твое мнение или мнение правительства?

  - Считай, что мое. Поэтому я и говорю, что тебе нужен отпуск. И это не предложение, а приказ. Следующие две недели ты и твоя банда полностью свободны. Можешь отправиться домой, навестишь жену, детей. Знаешь, в Клепсидре не так плохо, если можно потратить кругленькую сумму на что-то приятное.

  - Это отстранение?

   Валерия вздохнула.

  - Тебе никогда не говорили, что у тебя есть ужасная привычка рыть правду там, где это не нужно. Это отпуск. Так будет записано в твоем контракте.

  - Стадо не будет ждать, пока я отлеживаюсь под солнышком.

  - Это не твоя забота, дорогой,- голос Валерии внезапно изменился. Хорошенькие зубки стиснули мундштук длинной и тонкой трубки. - Сотрет ли Стадо еще одну планету или кто-то другое предотвратит это, ты отправляешься в оплачиваемый отпуск не просто так. Как прибудете в Клепсидру, зайди в отдел персонала, у тебя новый птенчик. Обучишь его всем премудростям за две недели - будет у тебя отличный боец. Ты ведь жаловался, что не хватает людей.

  - Еще один боец? - на этот раз она меня разозлила.- Вы забрали у меня парня, я до сих ничего не знаю о судьбе Кленова. Что вы с ним сделали? Если проштрафится, я сам мог вынести ему взыскание. Это был мой человек и вы не имели права забирать его! - я понял, что просто ору, но непробиваемое выражение Валерии вывело из себя.

  - Ты и все твои люди принадлежат ведомству. Ты мне нравишься, Феникс-птичка, но не забывай, кто выпустил тебя из клетки, так же просто окажешься в ней снова. Я могу навскидку придумать десять причин, по которым тебя отправят в Девятый корпус.

  - Чистильщики,- пробормотал я.

  - Чистильщики. Они подчищают за Стадом, но могут так же легко подчистить и тебя, если что-то не понравится Ягуару. ты знаешь, какой у него характер.

  Разумеется я знал. А еще я знал Валерию и ее методы.

  - Похоже у меня не остается выбора.

  - Конечно, выбор есть всегда. ты еще можешь заглянуть ко мне и мы чудесно проведем вечер.

   Прорычав что-то отрицательное, отключил связь. Пнув ногой ни в чем не повинный табурет, резко поднялся.

  - Глеб, Стас, Травка,- общий сбор через десять минут. Мы летим домой.

  Глава 2 - Искусственный рай.

  Клепсидра - искусственный рай, рукотворное чудо созданное Зеноном чуть больше полувека назад. Тогда в 2070 году подобное казалось по истине невероятным. Задействовав невероятное число ресурсов, щедро выделяемое правительством объединенной Земли, этот гений от архитектуры сумел всего за двадцать лет создать вокруг планеты еще одну Землю обетованную.

  Торус обтекал планету по последней возможной орбите. Мощнейшие машины создавали вокруг "баранки" Клепсидры барьер, недоступный для холодной пустоты космоса, искусственные солнца дарили свет и тепло влажной тропической флоре и фауне. Дом для избранных, место обиталища всех шишек из правительства. Здесь же была моя служебная квартира. Валерия не раз предлагала мне переселиться сюда со всей семьей, но я знал, какие проблемы это повлечет и предпочитал оставаться на старой, доброй Земле. Скромная квартира под Питером меня вполне устраивала.