Кашиик поразил меня ещё до посадки: вся поверхность его суши выглядела, как земная тайга на снимках из космоса. Сплошной слой тёмной зелени, ты смотришь и понимаешь, что эта зелень – живая. Ни городов, ни степных проплешин, ни пустынь, за исключением нескольких небольших горных районов. Я представил, насколько полно, должно быть, дышится в таком бесконечном лесу… бесконечном не только в горизонтальном смысле. Леса Кашиика простирались на километры над землёй, цивилизация вуки была тонким слоем размазана по верхним кронам гигантских деревьев врошир, и на нижние уровни, в «Лес Теней», рисковали спуститься лишь самые отважные охотники племён. Я задумчиво посмотрел на Заалбара. В отваге товарища сомневаться не приходилось, но вот осилит ли он в одиночку вытащить из темноты Леса Теней «серого джедая» по имени Джоли Биндо? По всему выходило, что не осилит. Тащиться в джунгли самому мне, если честно, было просто страшно, а отправлять с вуки других членов команды – совестно. Кроме того, предстояло решать кучу проблем с родным племенем Заалбара: сын вождя, он был несправедливо изгнан с Кашиика из-за каких-то там варварских суеверий. Нет, со временем и эту кривду мы выправим, обязательно… только не сейчас. Огромный вуки поймал мой взгляд и, не зная, как его истолковать, тихонько заревел-заскулил. Я понимал все три основных диалекта вуки, наследство от настоящего Ревана, но сейчас Заалбар не произносил ничего конкретного. Просто мучился неизвестностью перед ожидаемой встречей с племенем. – Что такое, Большой Зэ? – спросила Миссия. Добрая девочка, несмотря на все выпавшие на её долю жизненные трудности. Настоящую, природную доброту не скроешь за манерами уличного оборванца. Сам я, пожалуй, не смог бы относиться к вуки с позиции старшинства: уж очень здоровая была зверюга. А маленькая твилекка – запросто, заботилась о Заалбаре, как старшая сестра. Интересно, есть в далёкой-далёкой галактике настоящие ксено-психотерапевты? Можно было бы сделать весьма прибыльную карьеру. Я представил вуки лежащим на кушетке, ноги не помещаются, шерсть не отличить от пледа, и как он рассказывает о проблемах с отцом, например… И не разберёшь: то ли плакать, то ли смеяться. – Эй, не надо так улыбаться, Мак! – сказала Миссия, переливаясь возмущённой бирюзой. – Это, знаешь ли, Кашиик. Ну да! Это, знаешь ли, то место, где Заалбар родился и вырос. Можно подумать, ты сам по Родине не скучаешь. А? Вот. – Скучаю, ещё как, – ответил я. – У нас, джедаев, ностальгия – национальная черта характера. – Это как? – А вот так. Сядем в обнимку с ручным вуки, напьёмся спиртосодержащих напитков из саморазогревающегося чайника и ностальгируем, ностальгируем!… – Какое безобразие!… – Не говори. Кстати, Заалабар, пойдём поговорим: что-то мы с тобой давно не безобразничали. Не думаю, будто вуки всерьёз поверил, что я увожу его, чтобы банально нажраться. Хотя также не думаю, что он бы отказался. Просто я и не предлагал: сейчас мне был нужен вдумчивый, трезвый разговор. Забегая вперёд (и отступая от темы), отмечу следующий факт: с момента попадания в далёкую-далёкую галактику мне ни разу не удалось по-настоящему напиться: Сила в крови почти сразу нейтрализовала любой алкоголь. Эта реакция, так же, как головная боль и тошнота при убийствах, оказалась уникальной, только моей: другие джедаи пьянеть могли, а некоторые и любили. Полагаю, в подобных мелочах проявлялась моя чужеродность для этого мира. Впрочем, вернёмся к нашему разговору с Заалбаром. Это был один из тех моментов, когда я особенно остро радовался, что он не успел дать мне клятву верности вуки: так называемый «Долг Жизни». На мой взгляд, такая клятва ничем принципиальным не отличалась от рабства, а меня бесила даже сама подобная идея. Во-первых, рабство неприемлемо само по себе. Готовность джедаев мириться с рабством, потому что, видите ли, «Татуин – не Республика», казалась мне отвратительной. Я понимал логику такого отношения: неготовность воевать с хаттами и все прочие обоснования, которые так любят приводить на форумах «малолетние знатоки канона». Понимал, но принять не мог. Брезговал. И логикой, и джедаями (в этом их проявлении), и «знатоками». Во-вторых, я не хотел запрограммированной, вынужденной верности, боялся её. Верность почти всегда иррациональна, предательство почти всегда прагматично. С точки зрения прагматики мне нечего было противопоставить Малаку: ни флота, ни армии, ни могущества в Силе. Только немножко послезнания… плюс верность команды. Иррациональную. Возможно, я и за Бастилой ухаживал… не всерьёз, потому что не был уверен в свободе её будущих чувств. Если вообще можно говорить о свободе чувств у джедаев. Хотя тот же Биндо – живой пример. Осталось за ним сбегать. – Слушай, Заалбар, – сказал я, закрывая дверь в каюту. – Мы ведь с тобой никогда толком и не разговаривали. Он согласился. – Ты ведь знаешь, что у меня есть особый… дар: предвидение? Он согласился снова. – А что иногда это предвидение работает не только в будущее, но и в прошлое, знаешь? И опять он согласился. А когда человек (или вуки) согласился три раза подряд, на четвёртый он скажет «да» (или «ума») автоматически. По крайней мере, так меня учили. В принципе, не так уж и плохо учили, наверное… В общем, непростой был разговор. Пару раз даже показалось, что Заалбар собирается выдернуть мне руки из плеч, но всё обошлось. Мы обсудили его брата, отца, его деревню. Поговорили о работорговле, которой занимается на Кашиике корпорация «Цзерка» и которую непременно надо прекратить. Нет, Заалбар, мы и прекратим. И изгоним «Цзерку». И вообще всё наладим. А ты станешь вождём, обязательно. Хотя, может быть, и не станешь: я не могу обещать тебе то, в чём не уверен, а я не уверен даже в том, что мы все выживем. Видишь, я честен с тобой, Заалбар. У меня нет сейчас ничего, кроме честности и чести. И друзей. Чью честь я ни на миг не подвергну сомнению… даже если кого-то из них обманутое племя называет «Бешеным Когтем». Сядь на место, Заалбар. СЯДЬ! Хорошо, вот так. Я тебе не враг. Не я тебе враг! Мы всё исправим, я обещаю. Только не сейчас. Вернём твоего отца Фрейира из Леса Теней, и свергнем власть твоего брата Чуундара… да, я знаю и это. Я очень многое знаю. Я только не знаю, как нам забрать из Леса человека по имени Джоли Биндо. Он бывший джедай, твоё племя называло его Безволосым Духом… Что? Конечно, у меня есть план! У меня есть даже несколько планов… для их осуществления ты мне и нужен, Заалбар. Что значит «не нужен»? Что значит… «позвать Биндо по радио»?!.43.
– Адвокатское товарищество «Номи, Санри, Наяма и партнёры» извещает Бали Джиндо. Адвокатское товарищество «Номи, Санри, Наяма и партнёры» извещает Бали Джиндо. Просим немедленно прибыть в представительство товарищества в Рвукррорро для уточнения условий предварительно достигнутых договорённостей. Все расходы компенсируются, транспорт для покидания планеты предоставляется за счёт товарищества. Адвокатское товарищество «Номи, Санри, Наяма и партнёры» извещает… Эту скучную запись, начитанную мелодичным голосом Миссии Вао, мы крутили по новостному каналу локального сегмента ГолоСети уже вторые сутки. Несмотря на столичный статус, Рвукррорро оставался захолустной лесной деревушкой, рекламное время стоило совсем недорого. Оставалось надеяться, что Джоли услышит объявление и правильно его истолкует: имена жены и лучших друзей сложно оставить без внимания. Если нет… ну, у нас в запасе оставалась целая пачка заготовленных мною планов. Ни один из них не опирался на попытку договориться с нынешним вождём племени, Чуундаром. Эта своеобразная личность виделась мне совершенно недоговороспособной: братопредатель и отцеубийца, работорговец, предатель собственного народа… Теоретически, как раз такими персонажами манипулировать сама Сила велела, но практически мне было слишком противно, чтобы проделывать это эффективно. Не то чтобы я не сумел придумать способа и здесь обойти тонкости сюжета, просто любая ошибка привела бы только к худшим последствиям, а к силовому варианту лучше быть готовым изначально, чем по факту необходимости. Тем более что на данный момент моя команда представляла собой достаточно мощную боевую единицу: три джедая, два стрелка, прекрасно знающий местность скаут-вуки… плюс дроид поддержки и твилекка за консолью управления операцией. Я был уверен, что часовых возле подъёмника мы сумеем «уговорить» даже и нелетальным способом. После этого оставалось разобраться с терентатеками, мандалорцами, воинами племени и всякой насекомой сволочью. А ещё где-то по дороге должны были в поисках меня болтаться трое тёмных джедаев… в общем, переться в Лес Теней не хотелось категорически. Но Джоли никак не приходил. Мы скучали, тренировались, по сто раз обошли местные лавчонки, вывесили кучу объявлений от имени «Номи, Санри, Наяма и партнёров», познакомились с твилеккским охотником Комадом Фортуной… Кстати, Фортуне я посоветовал отправиться на Татуин и даже предложил вариант размещения мин, который позволял убить крайт-дракона без необходимости выманивать зверя из его логова. Ордо с Тэтри шарили по сети, анализируя перемещения флотов. Мне пришло в голову, что Малак примерно знает планеты, где может оказаться Реван: ведь в своё время они облетали их вдвоём. Даже если Лорд ситхов и не станет целенаправленно блокировать именно эти миры… теперь раскрытие «своей» личности перед Малаком уже не казалось мне такой разумной идеей. Интересно, сколько ещё подобных ошибок успел я наделать?… Я впал в стандартный, многократно осмеянный грех попаданца: высокомерие по отношению к аборигенам. Окружающий мир демонстрировал мне неразумность такого отношения на каждом шагу, но спохватился я только после слов Заалбара о возможности вызова Биндо по ГолоСети. Небольшой холодный душ. Который привёл меня к следующему логичному шагу: необходимости интенсифицировать тренировки. Благо, теперь у меня было сразу двое учителей. Бастила с Джухани учили меня использованию Силы и технике боя на световых мечах. На Земле я немного занимался истфехом, примерно представлял себе разные школы. Для себя выбрал испанскую дестрезу. «Итальянка» с её перемещениями по прямой была малопригодна: агрессивная и жилистая Джухани превосходила меня в скорости, регулярно и легко «отрубая» вытянутую в уколе переднюю руку. Японское кендо, с которого, по идее, Лукас и передрал свой «стиль», оказалось вообще катастрофой: оно требовало высокой степени концентрации на мече, тем самым делая бойца открытым для воздействия Силой. Вероятно, я просто не в полной мере понимал технику, логику, философию этих школ, и серьёзный мастер достиг бы совсем иных результатов. Но разбираться было некогда. Поэтому единственным вариантом оставалась дестреза. Тем более что именно её использовал граф Дуку, которого я крепко уважал как фехтовальщика. Ангар «Варяга» превратился в спортзал. Я отрабатывал стойки, выпады, варианты защиты, характерные для дестрезы перемещения по окружности. Откровенно говоря, большую часть техники приходилось изобретать на ходу… а ещё более откровенно, изобретательством занималась в основном Бастила. Она терпеливо и последовательно адаптировала особенности стиля макаши к моим скромным возможностям… хотя сперва и ворчала, что шестая форма, ниман, гораздо лучше подошла бы такому дуболому, как я. Ворчание прекратилось через два дня, когда девушка осознала, что я перестал быть для неё беззащитной жертвой. Теперь меня мог достать не каждый из её выпадов, более того: некоторые из моих ударов достигали цели. Дестреза шатко-валко, но работала.
Против Бастилы. А вот Джухани, ничтоже сумняшеся, задавливала меня грубой силой. Всё-таки стиль макаши не очень-то подходит против агрессивного и мощного противника. Кроме того, мне не хватало чисто физической выносливости: женщина-кошка умела вымотать меня минут за десять. Никакими медитациями исправить это было невозможно, и джедайки настояли на том, чтобы я начал бегать. Теперь утро моё начиналось с пятикилометрового кросса, в буквальном смысле по верхушкам деревьев, вокруг фактории корпорации «Цзерка». Затем в течение дня я выдерживал по три двухчасовых тренировки на мечах. В остальное время занимаясь медитацией с Бастилой, борьбой с Кандерусом, кулачным боем с Картом и дразнилками с Миссией. Заалбара в тренировочный процесс не вовлекали: во-первых, я его чисто физически опасался, во-вторых, бедняга тосковал по дому, а депрессивный вуки – это не лучший выбор в качестве спарринг-партнёра, уж поверьте. Надеялся я со временем поучиться и у Джоли, но старый джедай на наш зов не торопился, и планы силового проникновения в Лес Теней обретали в головах команды всё большую конкретность. Оказалось очень странным наблюдать, как самостоятельные, взрослые люди, чей боевой опыт был несоизмеримо выше моего собственного, так безоговорочно принимают мой взгляд буквально на каждую из встреченных на пути проблем. Хотя я далеко не всегда мог даже просто обосновать формальную важность этих проблем!… Верность всегда иррациональна. Но не настолько же. Примерно так я и рассуждал, когда утром пятого дня возвращался с пробежки вокруг фактории. Светило раннее солнце, лучи пробивались сквозь высокие кроны. Лёгкий ветерок приятно освежал разогретое тело. В мире царила густая лиственная свежесть, чистота и безмятежность. А на древесной дороге, отсекая мне единственный путь в космопорт, стояло трое человек в масках и серо-чёрных костюмах тёмных джедаев.44.
– Лорд Малак передаёт привет, – сказал я прежде, чем успел подумать: инстинкты трикстера включились сами по себе. – Почему так долго? Я жду вас в этой дыре вторую неделю. На мгновение, самое короткое мгновение, мне показалось, что уловка сработала. Затем маска стоявшего первым дрогнула, словно скрытый под нею рот выдохнул резко и злобно, глаза главаря сузились. Остальные двое охотников за головами тоже подобрались, сжимая в ладонях рукояти мечей. – Ты слишком долго бегал от нас! – заявил главарь. – Но теперь твоё бегство… – «Бегство»? – агрессивно удивился я. – Я же сказал, что дожидаюсь вас вторую неделю. У тебя что-то со слухом? Или с мозгами? Так, запутать не удалось, напугать… тоже не удалось. Подобрались ещё больше, мягко двинулись навстречу… Эти охотнички знали, кого стерегут на лесной платформе. Почему я их не почувствовал? Расслабился? Пожалуй, нет. Скорее всего, дело было в том, что мне попались довольно слабые форсеры, почти сливавшиеся с «фоном». Именно такие обычно переходили на Тёмную Сторону, едва отведав Силы и убедившись, что недостаточно хороши в ней. Простой, быстрый и неправильный выход из депрессии – водка. Из слабости – Тьма. А мне-то какой выход искать? Драться?… Хорошо хоть без меча я теперь вообще никуда не выхожу, даже в туалет. И сейчас оружие со мной, в кармане тренировочной ветровки. Как же не хочется влезать в махач с этой гопотой. Попробовать стравить их между собой? Будь я мастер манипуляций… да нет, и тогда бы не хватило времени. Заявить, что я Лорд ситхов? Максимум, рассмеются. Они заряжены, «запрограммированы» на атаку, да и внешность настоящего Ревана мало кому известна. Доказывать свою личность всё равно придётся делом, сиречь боем. Перекупить? Не получится. Они рассчитывают не на кредиты, они хотят власти, положения, возможно, административных привилегий в армии ситхов. Слабак жаждет доказать свою силу, и эта жажда куда могущественней обыкновенной алчности. Впрочем, пусть они и слабаки, но всё-таки их трое. Сомнут массой. Опять же, с выносливостью у меня так себе, долго не продержусь… а ведь ещё неизвестно, как они фехтуют. Вдруг среди них настоящие рубаки? Эх, сюда бы моих амазонок. – Теперь тебе никто не поможет, – злорадно сказал главарь. – Мы отнесём твою голову Лорду Малаку и… – Так, я не понял, – сказал я, разводя руки в жесте быкующего гопника: локти поджаты к бокам, распальцовка, всё как положено. – Ты вот ща на кого вафельник разинул, перхоть тёмная? Ты вот это вот чё ща выдал, я тя спрашиваю?… И разлапистой приблатнённой походочкой двинул прямо на главаря. Подчёркнуто не пытаясь протянуть руку за мечом: авось и они активировать оружие торопиться не станут. Несвятая троица явно училась работать в команде: двое пристяжных синхронно разошлись в стороны, обходя меня с флангов. Предводитель вроде как даже отступил на шаг назад, затягивая меня поглубже в окружение. Ситуация была хуже не придумаешь. Вернее, придумать можно: если бы дело происходило где-нибудь на открытом пространстве, посреди пустыни. Или хотя бы закрытом, но чтобы стены были настоящими стенами. А не условными границами платформ. С которых так легко падать. Я всё в той же нелепой быдляцкой манере двигался на главаря. И смотрел на окружающий мир через Силу. Будь мои противники чуть поопытнее, развивай не только грубую ударную мощь, они легко разгадали бы мой план.
Однако не разгадали. Я дождался момента, когда бегство по всем расчётам делалось невозможным, выпрямил левую руку вбок и Толчком Силы смахнул одного из нападавших с платформы. Ни крика, ни пыли. Улетел, как не рождался. До земли здесь было километра четыре, но бандит имел хорошие шансы быть съеденным ещё по дороге. Вероятно, я даже почувствую что-то вроде лёгкого приступа головной боли. Минус один. Двое остальных наконец-то активировали мечи и перестроились, явно собираясь атаковать меня с двух сторон. – Вы ещё можете бежать, – выпрямляясь, сказал я своим обычным тоном. Необходимости запутывать противника быдляцкими замашками больше не было. – Уходите. Я не буду вас преследовать. Разумеется, они промолчали. Они сосредоточенно отжимали меня от единственного возможного пути бегства. Единственного, если не считать прыжка «за борт». Я мысленно ухмыльнулся и стал отходить назад, к краю платформы. В глазах главаря коротко и ярко сверкнула радость: он предвидел победу. Они боялись меня, несмотря на своё численное преимущество, несмотря на «могущество Тёмной Стороны». И теперь увидели возможность лёгкой победы. Сбросить жертву с платформы. Логично? Логично. И совсем не важно, что это решение подсказано аналогичным приёмом самой жертвы. Я стоял к ситхам передом, к лесу задом, медленно пятился и ждал «внезапного» нападения. Оно и не замедлило. Как только я оказался на самом краю платформы, главарь развернулся боком, отвёл руку с мечом за спину, вскинул ладонь другой и ударил меня Толчком Силы. Вот где сказалось превосходство тренировочной методики Ордена. Пуф! Я успел на долю секунды быстрее. Сила ударила в Силу. Моё кунг-фу оказалось сильнее, главаря тёмных джедаев опрокинуло на древесный пол платформы. Я прыгнул и ударил. Он вскинул руку, но моё лезвие пришлось ниже, перерубило его предплечье и вошло в грудь. Ситх умер мгновенно, рукоять меча сиротливо откатилась в сторону. – Ты всё ещё можешь уйти, – сказал я третьему. И, разумеется, он не ушёл. Хотел бы я рассказать, как легко и эффектно расправился с последним противником… Как бы не так: именно он и оказался тем рубакой, встречи с которым я опасался с самого начала. Ситх пошёл на меня быстро, но без суеты и особенной запальчивости. Физически он выглядел несколько меньше своих товарищей, вероятно, поэтому и делал ставку на фехтование. А фехтовал он классно. Лучше меня. Если бы не опасался неожиданно кусачей жертвы, вполне мог бы реализовать преимущество техники и опыта. Но он опасался. И вместо решительной атаки, которая могла сходу преодолеть мою защиту, затеял обмен ударами, финтами и изящными связками. Я старался подражать экономной, высокомерной и эффективной манере графа Дуку. Ситх, пожалуй, тоже практиковал что-то вроде макаши… Мы оба двигались по окружности, против часовой стрелки, не имея преимущества друг перед другом. Пару раз я пробовал воздействовать на оппонента Силой, но он слишком хорошо закрывался, и я оставил эти попытки. Так мы и кружили, пытаясь переиграть противника. Понемногу накапливалась усталость. И раздражение, прежде всего, на самого себя: подловили, как мальчишку. Кой чёрт меня дёрнул бегать в одиночестве, даже без средств связи? Чуток «подкачался», сразу начал задумываться о силовых решениях? Пожалуйста: «игра» тут же отреагировала на желания «игрока». Ожидал стандартного прохождения – получил его на «Шпиле Эндара», хотел логических загадок – вот тебе Тарис, болтовни – Нижний Город, крафта – станция Сувама, гриндилки и кача – Дантуин с его степями, Анклавом и бандитами… А взял в руки меч – умри от меча?