Наконец выяснилось, что я в большей степени киборг, чем человек. Мистер Залабски лгал. Ни о каких шестнадцати процентах речи не шло.
-И что это даст?
-В километре вверх по течению находится водосток. Через него попадешь в систему городской канализации.
По мере приближения «игрушечные солдатики» увеличивались в размерах. Совсем скоро они станут большими.
-Без спец снаряжения я не смогу преодолеть километр под водой против течения за неполные восемь минут, - я возражал по инерции, чтобы не молчать.
-Тридцать второй. – Милая крайне редко обращалась официально. - Во время аварии, двигатель, вошедший в салон малолитражки, полностью раздробил кости твоих ног. Сейчас их основа, или каркас, — называй как угодно, на девяносто процентов состоит из синтетических материалов. Коленные чашечки не исключение. Как только окажешься под водой - задержи дыхание. Я пошлю высокочастотный импульс, благодаря которому коленные суставы и мышцы ног будут работать с нужной скоростью.
Всегда «приятно» узнать о себе что-то новое, неожиданное, характеризующее с «замечательной» стороны. Жаль, что откровения подобного рода отличной новостью не назовешь. Я чуть не спросил за счет каких резервов могу так долго оставаться без кислорода, но не стал. Иногда для собственного спокойствия лучше остаться в неведении.
-Пора, - приказала напарница.
Спецназу оставалось преодолеть последние сорок метров.
-Иду, - я вышел из машины.
Свежий ветер теребил волосы. Солнце светило как-то особенно ярко. Мне предстояла очередная гонка на выживание, мутные потоки воды и, если повезет – канализационный сток.
Наверное, во всей этой кутерьме был некий смысл, только я слишком устал, чтобы заметить его. Отчаянно захотелось отрешиться от происходящего. Сесть прямо здесь, посреди моста, подставить лицо солнцу, выкурить сигарету и не думать вообще ни о чем...
-Прыгаешь с левой стороны, - уточнила Милая.
Выводы искусственного интеллекта базировались на голом расчете. Черное - белое, да - нет, очевидное - невероятное. В отличии от человека машина никогда не устает и не сомневается...
-Надо прыгать. Прямо сейчас.
-Знаю, - я подошел к ограждению.
-Собираешься эффектно, как в кино, ускользнуть от погони в последний момент?
Она выбрала не лучший момент чтобы разрядить напряженную атмосферу тупой шуткой.
-Ты не потеряешься при ударе о воду?
-Нет.
-Хорошо, - у меня не было оснований не доверять ей.
В последний раз посмотрев на небо и сделав несколько быстрых глубоких вдохов, прокачивая легкие, я перемахнул через перила, бросившись вниз.
"И ад следовал за мной"…
Бемби
Глава 24
-Объект покинул машину, - офицер, наблюдавший за событиями на мосту, докладывал обстановку напрямую Коррелу.
-Что с женщиной?
-Осталась внутри. Поговорила по телефону и легла на заднее сиденье. Визуальный контакт потерян. Штурмовые команды подошли на расстояние тридцати метров и продолжают медленное сближение. Объект не проявляет признаков беспокойства.
Поведение Чужого, зажатого со всех сторон, выглядело странным. Одно из двух: или он смирился с неизбежным, или уверен в своих силах. Хотя о какой уверенности может идти речь, когда превосходящие силы сжимают кольцо окружения, а единственный выход, прыжок в реку - самоубийство, максимум - кратковременная отсрочка.
-Подходит к ограждению моста. Собирается прыгать.
-Где вертолеты?
-Два в зоне прямой видимости. Будут на месте в ближайшие тридцать секунд. Третий на подходе.
-Женщина?
-Остается в машине. Спецназ сократил расстояние до двадцати метров. Объект по-прежнему не выказывает признаков беспокойства…
Будь на месте военных Зет, все могло бы сложиться иначе. Спокойствие Чужого означало только одно - он знает, что вырвется. Покончит с собой или спрыгнет. В любом случае его не вернуть. Впрочем, гражданские склонны драматизировать ситуацию. В отличии от аналитика, Коррел не сомневался в успехе. Беглец не уйдет, даже после прыжка с двадцатиметровой высоты. Ни один пловец в мире (даже снаряженный аквалангист) не «спрячется» от вертолета, оснащенного специальным оборудованием.
Была и еще одна причина, уверенности. В свете последних событий генерал разуверился в версии Зета, решившего, что посланник иного мира киборг или искусственное существо в человеческом облике.
Двадцать минут назад поступил рапорт выжившего бойца из группы спецназа. Из него следовало, что Чужой без каких-либо видимых причин спас жизнь своему преследователю, когда тот пытался вынести с поля боя раненного товарища. Никакой искусственный разум не способен на столь откровенное проявление человеческих чувств. Это исключено. А в том, что даже заклятый враг порой способен проявить великодушие, генерал убедился на собственном опыте…
Фертская кампания пятьдесят девятого. Дерьмовая бойня за кусок джунглей в забытой Богом стране. Ковровые бомбардировки. Горящий напалм. Ад, воплотившийся в жизнь на плацдарме «Трех пальм». Тогда их не просто сбросили в кишащую зубастыми тварями реку, а стремительными ударами с флангов чуть было не зажали в котле. Группировку спасло поспешное отступление, больше похожее на паническое бегство, во время которого царила полная неразбериха. Взвод (тогда еще лейтенанта) Коррела, прикрывая отходящие части, выиграл два с лишним часа. В конечном итоге из двадцати семи человек осталось трое.
На войне, исповедующей «Тактику выжженной земли», ни о какой сдаче в плен речь не идет. Они отстреливались сколько могли. Последнее что запомнил молодой лейтенант – яркую вспышку взрыва, после чего наступила непроглядная тьма.
Ближе к ночи, раненного обнаружил солдат похоронной команды. Постоял над распластанным телом врага несколько секунд глядя в глаза. А затем, вместо того чтобы добить или позвать на помощь, ушел.
Один человек подарил жизнь другому.
Только и всего…
Нет определенно - Чужой не машина. Чтобы не говорил и не думал по этому поводу тупоголовый гражданский, способный лишь…
-Он все-таки прыгнул, - сообщил офицер наблюдения.
-Где вертолеты? – Коррел вернулся к реальности текущего момента.
-На исходной позиции.
Все шло к тому, что Чужой попытается использовать призрачный шанс.
-Его напарница?
-В наших руках.
-Отлично, - до сих пор операция развивалась по плану.
-Что с ней?
-Группа захвата сообщает - она не реагирует на происходящее. Похоже на транс.
Когда все идет слишком хорошо нужно ждать беды. Необъяснимая на первый взгляд легкость, с которой Чужой расстался со спутницей, наконец прояснилась.
-Транс?
-Глаза открыты. Дышит. Реакции на внешние раздражители нет.
-Ясно, - с пленницей можно разобраться потом. - Везите ее на базу.
-Есть сэр.
-Кто старший группы?
-Капитан Талски.
-Передай ему - отвечает головой.
-Так точно сэр.
-Пловец, вынырнул? - в голосе командующего слышалось явное нетерпение.
-Нет.
-Как долго находится под водой?
-Около двух минут.
-Сейчас должен появиться, или…
Продолжать мысль не хотелось. Вместо этого генерал приказал. - Прямой контакт с экипажами вертолетов.
На экране, занимающем одну из стен командного пункта, появилось видеоизображение, разбитое на две части.
-Двадцать четвертый борт, что у вас?
-Ничего.
-Шестнадцатый?
-Пусто.
-На приборах? – с огромным трудом Коррелу удалось сдержаться. - Чем они вообще там занимаются? Развлекаются с бабами? Какого черта приборы молчат? Неужели он ошибался…
-Ничего, - почти синхронно отозвались пилоты.
-Совсем?
-Да.
Чужой находился под водой больше трех минут, Детекторы молчат, хотя он не мог утонуть. В любом случае - тело должны засечь.
-Оставшиеся вертолеты к реке, - приказал генерал. - Все подразделения на побережье. Выставить у реки оцепление на протяжении десяти километров вверх и пятнадцати вниз по течению. Ни одно судно не должно находиться в районе. Патрульные катера продолжают поиски. О любых происшествиях незамедлительно докладывать.
-Есть.
Несмотря на комплекс предпринятых мер, добыча вырвалась из западни. Провела охотников как несмышленых детей.
-Наверняка он бросил женщину не просто так…
-Коррел, что у Вас? – совершенно некстати на связь вышел Зет.
-Захватили напарницу. Отправили в центр. Чужой спрыгнул с моста. Больше пяти минут не появляется на поверхности. Вертолеты контролируют реку и побережье.
После непродолжительной паузы аналитик разорвал связь, ничего не сказав.
К чему слова, когда все ясно без них? Болваны военные провалили операцию. Что-либо изменить уже невозможно, остается одно: продолжать работать. Эмоции, как и «разбор полетов», включая поиск виновных, лучше оставить на потом.
При условии, что «Потом» наступит. В свете последних событий никакого будущего может не быть.
-Фабел, - аналитик переключился на резервный канал. - Вторая группа на месте?
-Да.
-Получила снимки подозреваемого?
-Да.
-Отправляйте ее в район моста. Квадрат А-6.
-Есть…
-И полковник... - Зет сделал паузу. – Потеря Ваших людей невосполнимая потеря для всех нас.
Он мог бы добавить: – «Целая армия тупоголовых кретинов не стоит одного члена вашей команды». Не стал.
-Спасибо.
-Держите меня в курсе.
-Есть.
Простые вопросы. Скупые ответы. Впервые за последние пять лет полковник потерял сразу двоих. Но, как и Зет, держит себя в руках. Когда на карту поставлена судьба целого мира, дело превыше всего.
Коротко попрощавшись, Фабел вызвал на связь вторую группу.
-Цель операции, - его голос звучал ровно. - Квадрат А-6. Семь минут назад объект спрыгнул с моста. Брать только живым. И… - несмотря на усилия, его голос дрогнул. - Будьте предельно внимательны, Группа Чистого провалила задание...
-Что?! – поперхнулась от удивления Гончая. - Время и Чи…
-Приказ ясен?
-Так точно.
-Выполняйте.
-Есть.
«Проваленное задание» означало, что группа мертва.Других вариантов нет. При удачном стечении обстоятельств можно убить бойца-контактника. Как можно ликвидировать прикрывающего его снайпера, к тому же обладающего даром предвидения? Это не укладывалось в голове…
Лишь до тех пор, пока группа не вышла на «Цель». После чего все вопросы отпали сами собой.
"Смогу я поймать эту чертову пулю? Да легко"…
Режиссер
Глава 25
- Чистый и Время - мертвы.
-Фабел сказал, на чем погорели? – чтобы не повторить ошибку погибшей команды, необходимо знать причину провала.
-Нет.
-Скорее всего - не в курсе, - печально вздохнул Паук. - Жаль, хорошая была группа.
-Да, - согласилась Гончая, повернувшись к водителю. - Квадрат А-6, рядом с мостом. В пять минут уложишься? Мне надо взять след.
-Бумажные пакеты в спинках сиденья, - предупредил человек со странным прозвищем «Вишня».
-Как обычно, пристегиваемся по желанию, - и не дожидаясь ответа, завел двигатель.
-Вишня – одноглазый дегенерат, - успел подумать Паук, прежде чем машину сорвало с места, а пассажиров вдавило в кресла.
-Чертов стеклянный глаз, - от резкого ускорения, с последующим картинным разворотом на сто восемьдесят градусов, ремень безопасности врезался в грудь, практически одновременно, содержимое желудка подступило к горлу.
Нормальный человек не мог так водить. Это безумие находилось за границами здравого смысла. Вишне не составляло труда выиграть любую гонку. Садясь за руль, он сливался с машиной в единое целое, превращаясь в странное одноглазое механическое чудовище. При желании мог стать величайшим гонщиком мира. Но «зарыл талант в землю», ненавидя любые правила, в том числе и спортивные.
Вишня начинал «карьеру» с мотоцикла. Пересел на машину после страшной аварии, в которой лишился глаза. Даже самый лучший гонщик в мире не сумеет «оторваться» от россыпи картечи. Ему повезло дважды. Первый раз, когда выжил, второй - угодив в поле зрения Фабела. Сменить пятнадцатилетний тюремный срок на государственную службу – большая удача.
Минимум три раза, чудом избежав лобового столкновения, темно-синий «Шерфл» достиг места назначения за четыре минуты.
Паука в дороге стошнило, и он был страшно зол.
-Темный, можешь сделать так чтобы он штаны намочил? – нарочито громко поинтересовался старший группы, с трудом выбираясь из проклятой машины.
До тех пор, пока Гончая не возьмет след, им некуда было спешить.
-Могу.
-Эй! Стойте! Мы так не договаривались! – Вишня не воспринимал всерьез истории о «воплощении» ужаса, лишь до тех пор, пока год назад не разозлил Темного. С тех пор навсегда зарекся связываться с ним.
-Гончая приказала доставить на место как можно быстрее. Я предупреждал про пакеты. Темный, я не буду работать с Вашей командой если ты…
-Будешь, никуда не денешься, - пообещал мстительный Паук.
Неизвестно чем бы в конечном итоге закончился спор. К счастью для Вишни, Гончая взяла след. Повертевшись около моста минуту-другую, уверенно показала рукой в сторону построек вверх по течению.
-Крыса зарылась в норе.
-Где? - немногословный Темный задавал вопросы исключительно, по существу.
-Под землей. Из реки в подвал не попасть значит, остается одно - по стоку пробрался в канализацию.
Темный усмехнулся так, что даже привыкшему ко всему Пауку стало не по себе.
-Канализация - хорошо, - размеренно произнес человек с бледным лицом. - Подходящее место для охоты на крыс.
После этих слов передернуло Гончую. Однажды, случайно попав под волну ужаса, извергнутую напарником, она до сих пор просыпалась по ночам в холодном поту.
-Поосторожнее, пожалуйста, а то я…
-И не одна ты, - встрепенулся Паук. - У меня тоже последнее время нервы ни к черту.
-Не бойтесь.
Из уст человека, парализующего жертву волной ужаса, это звучало как шутка.
-Он точно псих, - подумал, вспотевший от напряжения Вишня, стараясь не смотреть в сторону монстра.
-Полковник, - Гончая перешла к делу, связавшись с начальством. - Объект в канализации.
-Не потеряешь след?
-Нет. Совсем свежий.
-Тогда жди указаний, - прежде чем бросить команду в бой ему нужно было обсудить детали предстоящей операции с Зетом.
После непродолжительных консультаций Фабел вышел на связь.
-Действуете автономно. Поддержки спецназа не будет. Они сегодня запороли все что возможно. До сих пор разгребаем. В канализацию проникаете через подземную парковку супермаркета «Палус», координаты 326-В11. Предположительно «объект» имеет доступ к спутникам наблюдения, контролируя территорию вокруг моста. Вопросы?
-Паук хочет знать, на чем прокололся Время.
-Спецназ попытался заблокировать Чистого. Напарник вмешался. Увлекся стрельбой, поздно заметив вертушку. Пока свои, убивали своих, беглец ушел.
-Ясно.
-Под землей вам никто не будет мешать. Действуйте по стандартной схеме. Еще вопросы?
-Нет.
-Конец связи.
Фабел не сказал, что для подстраховки Зет приказал пометить лазерным маркером все крышки люков в радиусе трех миль от местонахождения беглеца. Первая команда погибла из-за случайного недоразумения. Снаряд не попадает дважды в одну и ту же воронку. Поэтому с группой Паука ничего не случится.
Полковник как никто другой верил в своих людей.
До последнего…
************
Сам прыжок и последующий заплыв не вызвали затруднений. Все что от меня требовалось – задержать дыхание. Остальное сделала Милая. Вместо неполных восьми минут мы уложились в семь. Проплыв километр под водой, я протиснулся в узкую трубу водостока, оказавшись в канализации.
-Почему здесь не так темно, как должно быть? – спросил, отдышавшись.
-Скажи спасибо своим глазам.
-И чудо докторам?