- Случилось, Катерина. Всего пару часов назад в отопительной части школы нами была обнаружена Гелла, уже будучи мёртвой и страшно изувеченной. Было установлено, что прежде, чем убить, её несколько часов пытали.
- Эт-то что... шутка? - в шоке выдавила из себя Кэт, холодея от неотвратимо надвигающегося на неё предчувствия чего-то ужасного. - Зачем?
- Мы надеялись, что вы нам это скажете, Катерина.
- Но почему я? - с трудом заставляя себя говорить, спросила ведьмочка.
- Потому что нами также было установлено, что это дело рук ведьмы, поскольку с места преступления ещё не вышла вся негативная аура.
- Вы... вы считаете, что я это сделала? - чуть не задохнулась от ужасной догадки Кэт.
- К нашему глубочайшему сожалению, именно так.
- Н-но это не я! Клянусь вам! Да, признаю, я её просто терпеть не могу из-за того, что она нам троим не даёт спокойно жить и учиться, но убивать... это слишком, какой бы неуёмной задирой Гелла ни была!
- И, тем не менее, вражда и неприязнь между вами слишком очевидна, чтобы не брать их в расчёт. К тому же мы всё ещё ждём подтверждения того, что раненая девочка из вашего рассказа действительно существует.
- Но я ведь уже сказала! Она не сможет подтвердить вам мою невиновность, поскольку спала всю ночь напролет!
- Или же подтвердит, что вас не было в указанном месте во время убийства Геллы. Так что, как вы и сказали, Катерина, даже если мы её найдём, то девочка в любом случае не сможет подтвердить вашу невиновность, поэтому мы намерены применить к вам напиток правды.
- Что?! Да вы хоть в курсе его побочных эффектов?! - ужаснулась Кэт, но и одновременно с этим обрадовалась тому, что конец этого кошмара уже близко. - После него же неделю дико кружится голова, и выворачивает, как при отравлении! Спасибо, но мне и первого раза хватило!
- Если вы, Катерина, сейчас отказываетесь сотрудничать с нами, то мы будем вынуждены обратиться к властям и, если они сочтут данную процедуру необходимой для получения правдивой информации, то тогда спрашивать вашего согласия уже никто не будет.
- Прошу меня простить, но боюсь, что из-за бурной реакции вы меня не правильно поняли. Я полностью готова к сотрудничеству и намерена приложить все усилия для нахождения истины в этой истории. Просто я не в восторге от того, что оказалась главной подозреваемой в убийстве, и мне бы очень хотелось как можно скорее снять с себя все обвинения, поэтому согласна на применение напитка правды, несмотря на все его побочные эффекты.
- В таком случае приступим.
Где-то с минуту ничего не происходило, и тут поверхность одной из стен вдруг начала изменяться. Казалось, словно белый песок скользит по её поверхности, образуя что-то очень похожее на неглубокую нишу, в которой оказался стеклянный стакан, наполненный почти до краёв какой-то мутной жидкостью.
- Выпейте это.
Поколебавшись пару секунд, Кэт всё же заставила себя встать и подойти к нише. Чуть трясущимися руками взяла стакан и, понюхав напиток, скривилась, ибо пах он одним словом МЕРЗКО! Кучу давно нестиранных и жутко зловонных носков представили? Ну, так представьте уж заодно, что в эту самую кучу положили небольшой ароматический мятно-цитрусовый брелочек, который одним своим присутствием, несомненно, спасает всю ситуацию. Ни фига он там не спасает! Просто представьте, что ей предстоит выпить всю эту гадость. Кого-нибудь уже подташнивает? О-у, понятно... с данным вопросом я несколько опоздала...
Ну, пока мы с вами обсуждали цитрусово-носочные коктейли, Кэт всё же собралась с духом, залпом выпила напиток и неожиданно поняла, что вкус оказался совсем не таким, как ей запомнился, разве что всё равно такой же противный...
- А песок обязательно было сыпать в стакан? - спросила она, лихорадочно отплёвываясь. - Могли бы хоть крышечкой что ли прикрыть, когда сквозь стену стаканчик протаскивали. Или это основной ингредиент?
- Пройдёт пять минут, прежде чем напиток возымеет своё действие. Если вам станет скучно, то можете занять себя чем-нибудь.
- М-да, вариантов просто масса! - оглянувшись по сторонам, тихо пробурчала ведьмочка. - Пойти побиться головой об стену что ли?
Поскольку ответа на язвительную реплику не последовало, Кэт решила попробовать добавить себе баллов за хорошее поведение и начала практиковаться в положительной энергии. Пробиться сквозь стресс и страх ей было трудно, но, тем не менее, она с собой справилась и начала формировать в сознании полупрозрачные крылья бирюзового цвета с серебряным отливом. Ясно представив себе узор, форму, размер и расположение, Кэт позволила светлой энергии воплотить их в реальность.
Не почувствовав ровным счётом ничего, ведьмочка уже было решила, что её попытка пропала втуне, как вдруг из стен вновь донёсся голос:
- Вы собрались куда-то лететь?
- Нет, конечно, - тут же откликнулась Кэт. - У меня крылья до сих пор ещё не сформированы, так что - какое уж мне тут лететь!
Но когда она, махнув рукой, оглянулась назад, то просто замерла на месте, ибо в этот момент за её спиной переливались серебром два бирюзовых крыла, по форме напоминающие листья клёна. Они были идентичны друг другу... во всём... полностью... в мельчайших деталях воплощая задумку Кэт в жизнь...
Что же касается нашей ведьмочки, то она от радости и удивления не могла даже слова произнести - просто сидела и сияла улыбкой, любуясь своими крыльями. И тут, хотя она раньше никогда этого не делала, Кэт на пробу просто пошевелила ими и, когда они начали шевелиться как у бабочки, прижала руку по рту, стараясь не завизжать от радости.
- Катерина! - привлёк её внимание голос из стены. - Сейчас не время для игр! Уберите крылья, сядьте полностью в кресло, положите руки на подлокотники и приготовьтесь отвечать на наши вопросы!
- Да, конечно, я понимаю, - отвлекаясь от созерцания своих крыльев, зачастила Кэт. - Но... пожалуйста! Можно я ещё минутку ими полюбуюсь? У меня первый раз их получилось сотворить и...
- Немедленно! - отрезал голос.
С понурым видом, стараясь не показать, насколько ей сейчас обидно, Кэт закусила губу и заставила крылья исчезнуть. Молча она забралась поглубже в кресло и, положив руки на подлокотники, приготовилась отвечать на вопросы.
- Ваше полное имя, пожалуйста.
- Катерина из клана «Чёрных кошек», дочь Гарольда и Серафимы.
- Вы единственный ребёнок в семье?
- Да, родных братьев и сестёр у меня нет, но зато есть двоюродные брат с сестрой.
- Ваше основное увлечение?
- Рисование, я с детства люблю рисовать.
- Вы испытываете ненависть к Гелле из клана «Звёзд»?
- Скорее она меня бесит и постоянно
вызывает желание помучить её, - откровенно ответила Кэт, совершенно не понимая, почему она не ощущает действия напитка. Он заставляет говорить правду раньше, чем в голове сформируется правильный ответ.- Вы причастны к убийству Геллы?
Тяжело вздохнув, Кэт только собралась ответить «Нет», как вдруг к собственному изумлению заявила:
- Н-да!
- Это вы её убили?
- Да! П-почему я сейчас так сказала?! - воскликнула Кэт, испуганно озираясь по сторонам. - Я этого не делала!
- Когда вы совершили убийство?
- Ночью, во время комендантского часа. Это не я! Слышите?! Это не... что это? - вскрикнула ведьмочка, когда из подлокотников неожиданно появились кандалы и приковали её к месту.
- Как вам удалось похитить Геллу из общежития?
- Я не... никак, этой ночью Гелла вообще не появлялась в общежитии. Что за?! В ту минуту, когда были взорваны окна в холле, я наложила на Геллу заклинание, с помощью которого заставила её, как только она освободится от всеобщего внимания, пойти в отопительную часть школы, где позже и поучила эту зарвавшуюся дрянь уму-разуму. Пожалуйста, поверьте мне! - плакала от ужаса Кэт. - Это не я вам отвечаю!
- Как именно вы учили её «уму-разуму»?
- Я не... для начала сломала почти каждую косточку в её теле, за исключением жизненно важных, чтобы она не сразу откинулась. Нет! Насыпала под платье жгучего перца и смотрела, как она трепыхается и корчится от боли. Ближе к концу я полностью с ног до головы осыпала её из целого мешка и смотрела уже на то, как та задыхается и хрипит с красной облезающей кожей и ослепшими из-за попавшего в них перца глазами. А когда мне это надоело, то просто вонзила ей кухонный нож между рёбер в самое сердце...
В комнате воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь всхлипыванием Кэт, и когда голос заговорил вновь, она в отчаянии замотала головой.
- Что вы сделали после этого?
- Пошла в медпункт, взломала двери и оставалась там до самого утра, после чего отправилась в своё общежитие.
- А девочка, про которую вы нам рассказали?
- Её не существует. Нет! Она есть! Её просто нужно найти! Я выдумала её, чтобы отвлечь вас.
- В таком случае на этом всё.
- Нет! Пожалуйста, поверьте мне!
- Сейчас будут выпущены «тени», которые препроводят вас в место дальнейшего содержания, где вы и будете находиться до момента прибытия представителей власти.
- Это не я! Я не убивала Геллу! Клянусь вам! Я даже не знаю того заклинания, которое...
Тут горло Кэт перехватил хорошо знакомый ей спазм, от которого она тут же начала хрипеть и задыхаться. И всё бы ничего, если бы приступ вместо того, чтобы, как обычно, продержаться какое-то время на одной ноте и затем утихнуть, начал вдруг усиливаться, да притом так, что уже через минуту в груди у ведьмочки стала нарастать боль, а её и без того затруднённое дыхание стало угрожающе прерывистым.
По мере того, как Кэт боролась за каждый свой вздох, в комнату сквозь стены начали потихоньку просачиваться тени и скользить по направлению к девочке, окружая её. И в тот момент, когда тени, оторвавшись от пола, готовы были обволочь ведьмочку, неожиданно её дыхание остановилось, и Кэт, замерев, стала похожа на безразличную ко всему статую...
И тут девочку вдруг страшно изогнуло, и она вместе с пронзительным воплем испустила из себя ослепительно белый свет, который заполнил собой абсолютно всё пространство вокруг, но спустя несколько секунд всё закончилось, и Кэт в шоке огляделась.
Теперь маленькая допросная комнатка стала куда больше, ибо от её стен остался лишь белый песок. За пределами этого небольшого белого квадрата оказался просторный и немного затемнённый зал, из которого, похоже, было удобно вести допрос и наблюдать за допрашиваемым. От теней же не осталось и следа, за исключением лёгкого запаха гари, а находящиеся по ту сторону белого песка люди теперь напоминали слепых, которые, беспомощно махая руками, передвигались по залу, повсеместно натыкаясь друг на друга и тщетно ища выход.
Неожиданно поняв, что она больше не прикована к креслу, а люди, признавшие её виновной, выведены из строя, Кэт поднялась и, сделав несколько робких шагов, стремительно кинулась через весь зал к ещё одному выходу. С лёгкостью вышибив дверь, ведьмочка что есть сил кинулась прочь по бесчисленным коридорам наверх.
Преодолев последнюю лестницу, Кэт, недолго думая, вышибла при помощи негативной энергии окно и выбралась через него наружу. Позволив себе немного отдышаться, она понеслась через сад прямо по клумбам, на ходу перескакивая через все живые изгороди и кусты, попадающиеся ей на пути. Где-то за спиной уже начали раздаваться крики и сигналы тревоги, но Кэт была уже у ограждающего школу трёхметрового забора и не хуже кошки карабкалась по узловатому стволу векового дерева наверх, к перекинувшейся через забор ветке.
Достигнув её, ведьмочка проползла по ней вперёд через линию забора, затем, не колеблясь, спрыгнула вниз и, прокатившись несколько метров по земле, вновь вскочила на ноги. В последний раз оглянувшись на школу, она чуть прихрамывая кинулась прочь.
Спустя несколько часов в кабинете директора...
- Где Кэт?! Куда вы её дели? - отбросив в сторону приличия, прямо с порога потребовала ответа Бэлла.
- Изабелла из клана «Пауков», сядьте и, пожалуйста, не забывайте, где находитесь и с кем разговариваете! - мигом поспешила приструнить ведьмочку секретарь директора.
Поколебавшись несколько секунд, Бэлла сделала знак головой Кэсси, и обе они сели перед столом директора, нервно оглядываясь. Помимо директора и секретаря в кабинете также присутствовали: заместитель директора, Раймонда, начальник безопасности школы и несколько его подчинённых. Все были напряжены и предельно собраны.
- Вы знаете, зачем вас сюда привели? - пристально глядя на девочек, спросил директор.
Ведьмочки переглянулись.
- Из-за Кэт? - рискнула предположить Кэсси.
- Именно так, - кивнул директор. - Вам известно, что она совершила?
- Это всей школе известно, - пожала плечами Бэлла. - Она вчера защитила Кассандру и приструнила высокородную задиру.
- А из того, что неизвестно всей школе? - продолжал допытываться директор.
- Эм-м, то, что она провела ночь вне общежития во время комендантского часа? - снова подала голос Кэсси.
- И где же по-вашему Катерина провела ночь?
- В медпункте, - ответила Бэлла. - Она не успела в общежитие до начала комендантского часа из-за того, что оказала кому-то первую помощь.
- Вот как? - тут директор изобразил слабый интерес. - И кому же понадобилась эта помощь? Какой-нибудь маленькой девочке?
- Если честно, то мы не знаем, - нахмурилась Бэлла. - Она просто появилась утром в разорванном и испачканном кровью платье. А когда мы спросили её, то она ответила, что оказала кому-то первую помощь, разорвав