— Спасибо папа, — прошептала Николь, перезарядив штурмовую винтовку.
— Мэм, вы что-то сказали? — спросил командир оставшейся группы.
— Пустяки, просто кое-кого вспомнила, — отмахнулась она.
— Понятно, ну тогда выдвигаемся к цели, держитесь в центе группы, не хочу потерять еще и вас, — ответил он, осторожно двигаясь впереди отряда.
После потери пяти человек расслабленность с бойцов, как рукой сняло. Теперь они знали, что легкой прогулки не получиться, а если вспомнить тех трех тварей которые расправились с пулеметчиком, то она будет весьма опасной и броня может им и не помочь.
— Мэм, если уж вы создали этих чудовищ то, может, расскажете, кого нам стоит опасаться больше всего, — спросил командир, двигаясь по коридору.
— Наибольшую опасность представляют «Охотники», их когти способны пробить вашу броню, это вы видели собственными глазами. Но гораздо страшнее то, что у них появились зачатки речи. Именно «Охотники» руководят поведением стаи, и пока она отвлекает жертву, они легко с ней расправляются. Происходящие мутации совершенно не предсказуемы, я лишь ее запустила, а дальнейшее развитие от меня уже не зависит. В лабораторных условиях я пыталась купировать нежелательные ветви развития, но, честно говоря, это мало чему помогало, а усилий требовало колоссальных. «Валькирия», первый корабль, подвергшийся умышленному заражению, и в каком направлении пошло развитие мутации остается только догадываться. Хотя, если здесь появились «Охотники», то можно предположить, что мутация пошла по пути первой лаборатории, в которой изучался «Модификатор».
— И сколько было этих лабораторий?
— Их не «было», они и сейчас существуют, за исключением некоторых в которых не смогли его удержать внутри. А всего их восемьдесят четыре, и они разбросаны по всему поясу астероидов. И в каждой из лабораторий «Модификатор» эволюционировал по своей, отдельной ветке развития не похожей на другие.
— Выходит в заражении городов на поясе астероидов виновато не правительство Земли, а мы.
— Я не особо лезу в политику, но уверена, Земля здесь совершенно не при чем, — ответила Маерс.
Неожиданно что-то промчалось по вентиляционной трубе, и, как предположила Николь, оно двигалось гораздо быстрее чем «Охотники». Отряд находился в центре коридора, и противник мог напасть с любой стороны. Одному бойцу все время приходилось следить за тылом, пока остальные направляли оружие на вентиляционную шахту, откуда раздавались жуткие звуки. Но как только они переставали направлять на нее оружие, по ней опять начинал кто-то двигаться.
— Это что за хрень, она нас видит что ли? — спросил один из спецназовцев, опуская винтовку, его примеру последовали остальные, и шорох в вентиляции возобновился.
— Да кто же этих тварей знает, на что они способны, разве что доктор Маерс, она ведь в некотором роде их мама.
— Я уже говорила, мутация в подавляющем большинстве не подконтрольна. «Модификатор» встречает преграду, или противника, и пытается выработать такую мутацию, которая справится с проблемой.
— Выходит у нас тут полный набор уродов, которые могут смотреть сквозь стены?
Маерс не ответила, она как ученый не верила в подобную ерунду со сверхъестественными способностями, такими как проход сквозь стены и тому подобных вещей. Всему должно быть рациональное объяснение. И то, что многие считают мистикой, на самом деле является недостаточно изученным событием. Поэтому Николь Маерс, пыталась найти рациональное объяснение всевидящему феномену в вентиляционной шахте. Во избежание шороха одному из бойцов приходилось все время держать на мушке вентиляцию. По крайней мере, это обеспечило им небольшую передышку от нападения зараженных.
— Попробуйте отключить авто-прицел, — высказала она свою догадку.
— Вы ее слышали, отключить авто-прицелы, — приказал командир.
Как только прицелы были отключены, в шахте возобновилось движение. И, в конечном счете, бойцы решили авто-прицелами отпугивать местную фауну. Медленно двигаясь по коридору, группа достигла каких-то лабораторий. Маерс нашла пульт управления и подключилась к нему.
— Черт, мы не потому коридору движемся, — ругнулась она, и вывела на экран схему корабля.
— И кто интересно нам закачал неверную схему? — в свою очередь поинтересовался командир.
— Тот, кто закачал, остался в коридоре в качестве приманки для зараженных, — ответил кто-то из бойцов.
— Нам нужно попасть в этот отсек, — показала Николь на карту. — Это отсек криогенных капсул, тот, кто остался жив на крейсере, скорее всего, должен был воспользоваться одной из них.
— Он находится недалеко от рубки управления, думаю, стоит разделиться, и пока вы будете искать первый объект, я подготовлю корабль для уничтожения, — предложил командир группы. — Если верить схеме, передвигаться нужно по безопасному коридору, правда двери придется взламывать.
Но прежде чем отправиться к капсулам, Маерс решила осмотреть лабораторию. Похоже, карантинная служба не передала ей все образцы, как этого требовал приказ. Они сами пытались выяснить, с чем столкнулись на Марсе. Скорее всего, они бы разобрались с образцами и докопались бы, что за этим стоит «А.Р.В.», но распыленный «Модификатор» оборвал их расследование. Хотя у них возникли некоторые проблемы и без ее вмешательства.
В лаборатории было достаточно много крови, и кое-где лежали обглоданные трупы. Стоящий в центре куб из пуленепробиваемого стекла имел на одной из сторон дыру, и ее проделали не со стороны лаборатории, а изнутри куба. Мутация изменила зараженного, и он смог выбраться наружу, а к чему это привело, было видно на стенах и на полу. Распыленному «Модификатору» нечего было делать в этом помещении, трупы его не интересуют, ему нужна живая плоть. И, несмотря на то, что зараженных здесь нет, спецназовцы продолжали следить за наиболее опасными местами, откуда могли появиться противники.
Помимо того, что Николь выяснила об их ошибке с направлением, она еще узнала о проблеме с распылением антидота. Оказалось что на «Валькирии» включена система карантина и весь корабль поделен на секторы, изолированные друг от друга. Выяснив все, что нужно, она направилась к выходу.
За время нахождения на корабле, было довольно странно добираться до криогенных капсул совершенно без приключений. Хотя это и объяснялось проложенным маршрутом по безопасным коридорам. Когда они подходили к отсеку с капсулами, командир группы забрал с собой двух человек и отправился к капитанской рубке. Оттуда он должен открыть генераторный отсек «Валькирии», чтобы орудия «Спирита» смогли парой залпов уничтожить крейсер.
Вход в отсек с криогенными капсулами охранялся автоматической турелью, и они едва не лишились жизней, когда она неожиданно выскочила из люка на потолке, изрешетив стену, где мгновением назад стояла Николь. Хорошо, что первая группа успела добраться до капитанской рубки и отключила турель. Когда опасность миновала, Маерс смогла безопасно проникнуть в отсек в сопровождении двоих спецназовцев.
Пустые капсулы несколькими рядами уходили в глубь отсека, крейсер не готовился к гипер-прыжку, поэтому здесь никого и не было. Николь предполагала, что «Фантом» не будет уходить далеко вглубь отсека, а воспользуется ближайшей от входа капсулой. Корабль брошен и когда его обнаружат, неизвестно, если вообще обнаружат. Но если такое произойдет, то вряд ли кто будет тщательно обыскивать крейсер, особенно, когда столкнуться с зараженными. Скорее всего, разведывательная команда доберется до капитанской рубки и возможно заглянет в криогенный отсек, поэтому лучше всего себя заморозить недалеко от входа.
Николь не ошиблась, действительно одна из капсул оказалась занятой. Рядом с ней лежала изуродованная когтями броня. «Не сладко ему пришлось, но, тем не менее, он выжил. Выходит он и в правду лучший в «А.Р.В.», подумала про себя Николь. Перед тем как она покинула кабинет Парка, он без слов вручил ей небольшой приборчик, он должен определить действительно ли они обнаружили «Фантома» или это обычный человек, случайно выживший на крейсере.
Активировав капсулу на размораживание, Николь достала устройство размером со спичечный коробок. Оживление человека заняло около пяти минут, и все это время спецназовцы не сводили оружия с крышки капсулы. Наконец процедура завершилась, и крышка с легким шипением поднялась, замерев в верхнем положении. Приложив устройство к прохладной руке Грэга Дэвиса, Николь подождала, пока прибор просканирует и сравнит параметры его тела с эталоном.
Тело Дэвиса разморозилось, но в сознание он еще не пришел, на это требуется еще минут десять, а пока прибор вынес свой вердикт. Грэг Дэвис действительно оказался «Фантомом», и когда этот факт был установлен со стопроцентным результатом, Николь могла переходить к уничтожению крейсера. Парку повезло, и он одним ударом убьет сразу двух зайцев, и «Валькирию» и «Фантома». Так подумала Николь, но она несколько ошиблась в расчетах.
— Сэр, подтверждение получено, это он, — произнес по рации один из спецназовцев и направил оружие на Маерс, а второй продолжал удерживать на прицеле Дэвиса, так и не пришедшего в сознание. — Три шага назад, — приказал удерживающий ее на мушке боец.
Николь не сопротивлялась и подчинилась требованию, тем более что оно имело весомый аргумент в виде крупнокалиберной винтовки. Когда она отошла на указанное ей расстояние, он подошел к капсуле и снял прибор с руки Дэвиса. Убрав устройство, он запустил капсулу обратно на заморозку. Крышка плавно опустилась, и на дисплее побежали цифры обратного отсчета. Через десять минут человек находящийся в капсуле опять погрузится в криогенный сон.
— Николь Маерс, с вами говорит капитан корабля «Спирит», — почти официально представился Стахов. — Мне очень жаль, но у меня есть приказ о вашей ликвидации.
— Видимо этим можно объяснить ваше удивление в тот момент, когда вы читали сообщение, которое впоследствии так скоро удалили, — предположила Николь, слегка усмехнувшись.
— Действительно, не часто я получаю приказы об уничтожении руководителя операции, не скрою, это впервые.
— Вы же понимаете, в моем положении я не могу вам сказать, что сочувствую.
— Смешно, но думаю, ваш оптимизм, вряд ли вам поможет.
— Вы не поверите, Стахов, но большинство людей совершающие дурацкие поступки впоследствии оправдываются тем, что они «думали». А я «думал», а я «думала», что делать нужно так. Но уверяю, мозг никто из них не использовал иначе дурацких поступков они бы не совершили.
— Николь, вы хотите меня разозлить? Надеетесь, что я отдам приказ застрелить вас на месте, зря стараетесь, этого не будет. Вы породили этих чудовищ, и я не могу лишить их возможности пообщаться с вами, так сказать лично. Через сорок минут я сделаю залп из бортовых орудий и «Валькирия» развалится как старая рухлядь. Осознание того, что в лучшем случае вам остается только сорок минут жизни, наверное, слишком мучительно. Вот только рассказать об этих переживаниях вы уже никому не сможете. И если вам будет легче, то можете позлорадствовать над моим интеллектом. Но я ДУМАЮ, что оставить вас живой на растерзание тех, кого вы породили, это совершенно не дурацкий поступок. Так что прощайте, Николь Маерс.
Двое спецназовцев не сводя оружия с Николь, покинули отсек, оставив ей чуть больше получаса жизни.
Глава-33.
Глава-33.
Голова у Дэвиса жутко болела, казалось, что его не совсем до конца разморозили, а затем опять пытались ввести в криогенное состояние. Сознание возвращалось медленно и неохотно. Хотелось еще спать, а не открывать свинцовые веки, но кто-то был другого мнения и нещадно его тряс. У Дэвиса появилось сильное желание хорошенько съездить по морде тому, кто усиленно хочет его разбудить. С трудом, открыв глаза и сфокусировав взгляд, он увидел перед собой ту, с кем он летел на Марс с надеждой спокойно провести пару лет, а может и остаться там навсегда.
— Николь Маерс, — прошептал он, плохо слушавшимися губами.
— Вижу, ты пришел в себя, это избавляет меня от потери времени на представление. Ты согласен с этим, мистер Грэг Дэвис, или тебе больше нравится «Фантом»?
После ее слов у Дэвиса мгновенно прояснилось в голове, и он посмотрел на нее уже осмысленным взглядом.
— Я знаю, кто ты такой, ты знаешь, кто я такая, а теперь перейдем к тому, чего ты не знаешь.
Николь продемонстрировала ему часы с включенным таймером обратного отсчета.
— Что ты этим хочешь сказать, или решила поразить меня своим хронографом?
— Угадал, но вижу тебя это не особо поразило.
— Да нет, ничего так часики, — тяжело прошептал Дэвис. — Нам осталось жить тридцать минут, или это мне осталось?
— Через тридцать минут «Валькирия» получит несколько ракет в борт, которые превратят ее в космический мусор. И заметь, оберегая твою психику, я деликатно не упомянула о том, что мы все еще находимся на ее борту.
— Это ты правильно сделала, лучше мне быть в неведении, нервные клетки по слухам, не восстанавливаются.
— Я сейчас отключу зажимы, удерживающие тебя в капсуле, сосредоточься на этом и постарайся не грохнуться мордой об пол.
— Я в порядке, — заверил Дэвис, и рухнул на палубу, правда в последний момент он успел подставить руки и не разбил лицо.
По идее нужно немного полежать, но время тикает и его остается все меньше и меньше.
— Я так понимаю, «А.Р.В.» отказалась от продления с тобой контракта, — догадался Дэвис, впихивая свое тело в потрепанную броню лежащую возле капсулы криогенного сна.
— Да это так, но почему это произошло, не знаю, я ведь такая душка. Хотя возможно я кое-чего не договаривала, но мне это можно было и простить я ведь женщина.
— Которая пыталась меня убить, — добавил Дэвис, открывая дверь отсека и отпрыгивая в сторону.
Капсула, в которой он провел некоторое время, находилась прямо напротив открывшейся двери и висевшая на потолке турель превратила ее в груду битого стекла и искореженного металла. Ударив по кнопке, он заставил дверную панель встать обратно на место.
— Вот же дрянь, она ведь меня до этого времени воспринимала как своего, — ругнулся Дэвис.
— Они сменили пароли и теперь для системы безопасности мы такие же враги, как и экипаж, подвергшийся заражению, — прояснила ситуацию Маерс. — Здесь есть другой выход без турелей?
— Насколько мне известно, нет, и если мы не придумаем, как пройти коридор с чумовой пушкой на потолке то мы определенно покойники, — ответил Дэвис.
— А если я скажу, как преодолеть турель, ты сможешь нас вытащить?
— Скажем так, я знаю, как выбраться с корабля и не быть разорванным ракетами, — кивнул Дэвис.
— Меня это устраивает, смываемся с «Валькирии», разбегаемся в разные стороны и никаких претензий друг к другу.
— Договорились, говори, как преодолеть турель? — пошел на сделку Дэвис.
— Ну, это довольно легко, нужно всего-то двигаться быстрее авто-наведения турели.
— Николь, при всем моем уважении, сейчас не время для шуток, — совершенно серьезно произнес Дэвис.
— У нас двадцать пять минут жизни, думаешь, я потрачу их на шутки? — огрызнулась Николь.
— Хорошо-хорошо, я понял, говори, как я смогу двигаться быстрее электроники автоматической пушки?
— Двигаться придется не только тебе, но и мне, я ведь не хочу отставать от тебя и остаться на борту «Валькирии».
Николь Маерс вынула две капсулы и протянула одну из них Грэгу.
— Ты хочешь сделать из меня такого же урода, как те, что бегают сейчас по кораблю?
— Не глупи, это «Реконструктор» и думаю из-за того, что я не упомянула о нем при личной встрече с Парком меня и уволили из «А.Р.В.». В отличие от «Модификатора» он не затрагивает мозг, а всего лишь в случае повреждений реконструирует тело. Говоря проще, не критические травмы нашим телам будут не страшны.
— Что значит, некритические?
— При прямом попадании в голову, «Реконструктор» тебе не поможет.
Чтобы не затягивать время, которого и так катастрофически не хватает, Николь приложила капсулу к своей шее. Дэвис последовал ее примеру и почувствовал, как автоматическая игла впрыснула ему в вену «Реконструктор». Несколько минут ничего не происходило, а затем Маерс скрутило от боли, с небольшим запозданием на полу стал корчиться и Дэвис.