— Как дела Стив? — спросила она, усаживаясь перед главным монитором.
— Я все настроил, изображение стабильное, запись ведется, — доложил он.
— Отлично, — похвалила Николь, включая микрофон. — Руфус, спуститесь, пожалуйста, в лабораторию.
Начальника службы безопасности не пришлось долго ждать.
— Чем могу помочь? — поинтересовался он, входя в лабораторию.
— Отправьте, пожалуйста, нескольких подчиненных за образцом, он необходим для эксперимента.
— Им нужна какая-то особая защита, и насколько объекты заразны? — спросил Руфус, глядя на монитор.
— Не беспокойтесь по этому поводу, модификатор двадцать шесть не опасен. Когда он попадает в организм, то замещает собой кровеносную систему и становится с живым объектом единым целым. В случае смерти носителя, модификатор гибнет тоже. Перейти к другому живому существу он уже не может.
— Значит, моим ребятам нужно взять одного их них и притащить в этот пуленепробиваемый куб?
— Мне нравится, что вы все схватываете на лету, — с легким сарказмом в голосе произнесла Николь.
У Руфуса заходили желваки, но он лишь достал рацию.
— Группа браво, говорит Эдуард Руфус, немедленно выдвигайтесь на поверхность и притащите оттуда любого из зараженных. И постарайтесь не повредить объект, он нужен для экспериментов.
— Вас понял сэр, через минуту выдвигаемся, конец связи.
Камера наружного наблюдения показывала лежащих в ангаре людей, в основном это были сотрудники службы безопасности. Вдруг Руфус воскликнул, тыкая в монитор пальцем.
— Смотрите они же живые!
Люди недавно лежащие без признаков жизни стали подниматься и выходить на улицу. Там они поворачивались лицами к солнцу и просто стояли, ничего не делая.
— Успокойтесь, Руфус, — строго произнесла Маерс. — Конечно они живые, и не надо пачкать пальцами монитор.
— Но ведь они только что были мертвы, вы же видели? — не мог успокоиться начальник службы безопасности.
— Кто вам сказал, что они были мертвы?
— Но вы же сами сказали, что модификатор… как его там… двадцать шесть кажется, замещает кровеносную систему.
— И что?
Под убийственным взглядом Николь Маерс, Руфус почувствовал себя полным идиотом. А, увидев, как на него смотрят остальные члены ее лаборатории, понял, что они с ним согласны.
— Извините, просто я никогда не участвовал в подобных экспериментах, вот и немного разволновался.
— Охотно верю, но постарайтесь впредь сдерживать свои эмоции, — попросила Маерс.
На мониторе появилась группа, отправленная за образцом. Они ловко скрутили первого попавшегося и, сковав его наручниками, потащили к воротам, ведущим в подземную лабораторию. Бывший человек не особо сопротивлялся. Когда его поместили в куб, он подошел к ярко светящей лампе и, подняв к ней лицо, замер.
В течение всего дня команда Маерс обследовала подопытного. С наступлением ночи он потерял интерес к лампе и попытался выйти наружу. Зараженные, стоявшие до этого на улице, вернулись обратно в помещение и принялись заниматься тем, чем они занимались в момент, когда модификатор двадцать шесть вырвался на свободу.
Маерс все фиксировала в электронном блокноте. В отличие от своих коллег на поверхности, подопытный был пристегнут к койке, и уйти никуда не мог. Судя по поведению тех, кто находился снаружи, объект собирался заняться своими непосредственными обязанностями.
Лаборанты попробовали еще раз привести его в чувство, и им это удалось, прикованный проснулся. Быстро видоизменившись, он попытался добраться до лаборантов, но ему не позволяли это сделать металлические зажимы. Тогда он предпринял попытку избавиться от них, но и это ни к чему не привело. Стальные оковы крепко удерживали тело подопытного. Ночью его продолжали изучать. Ему время от времени наносились телесные повреждения, и каждый раз записывалась его реакция и скорость восстановления тканей.
Модификатор заменивший ему кровь быстро залечивал появляющиеся повреждения организма, даже самые серьезные. Правда, отсечение руки не привело к немедленному ее отрастанию, модификатор просто затянул рану. В конечном счете, убить существо удалось, но только повредив ему мозг. Затем мертвое тело в течение получаса разложилось, превратившись в отвратительную жижу. Разложение сопровождалось выделением большого количества едкого дыма вытягиваемого вентиляцией, которую пришлось включать на максимальную мощность.
В момент, когда доставили подопытного, Николь выставила Руфуса из лаборатории и больше посторонних туда не допускала. Результаты исследования ее поразили, она ожидала чего-то подобного, но не до такой степени. Теперь ей нужны были еще несколько экземпляров, и она связалась по громкой связи с начальником охраны.
— Руфус на связи, — раздалось из стоящего на столе Николь динамика.
— Можете спуститься ко мне?
— Сейчас буду, — без особого энтузиазма ответил он, и отключил связь.
Зайдя в лабораторию Руфус обратил внимание на задымленный бокс, в котором проводили эксперимент над спящим, которого притащили его бойцы. Пока он шел к столу Маерс, дым был откачан, а на полу расползалась какая-то слизь.
— А где тот, которого принесли мои бойцы? — задал он интересующий его вопрос.
— Вы его только что видели, — ответила она, указывая на бокс.
— Все шутите.
— Нисколько, после смерти часть его тела перешла в летучее состояние в виде плотного газа, а часть превратилась в слизь.
Николь переключила на мониторе камеры и продемонстрировала ему последние секунды разложения костей образца. Ощущать себя идиотом повторно никому не хочется, но у Руфуса выбора уже не осталось.
— Мне для завершения эксперимента нужен еще один экземпляр, — объяснила она цель его вызова сюда.
— Нет проблем, мои ребята притащат сколько нужно.
— Вообще-то есть, — заметила она. — Ночью они могут проснуться.
— В каком смысле, проснутся? — удивился Руфус.
Пальцы Николь быстро пробежались по клавиатуре, и на экране монитора появилась запись пробуждения спящего.
— Это что еще за хрень такая? — не стесняясь в выражениях, спросил Руфус.
— Эта, как вы выразились «хрень», нужна в целости и сохранности.
— Маерс, вы сума сошли, я не пошлю на смерть своих ребят. Они еще подхватят какую-нибудь гадость, и всем нам настанет крышка…
— Руфус, единственное, что им грозит, это подхватить тупость при частом общении с вами, — оборвала его Николь. — Модификатор двадцать шесть, поработив организм, не может перебраться в другой. Он изменяет ДНК и тело человека, но и сам при этом тоже изменяется, сливаясь с ним в единое целое навсегда. Я же вам кажется, это уже объясняла. И мне нужен всего один экземпляр, по крайней мере, сейчас, остальных можете уничтожить. И запомните главное, смертельную рану им можно нанести только в голову. Если они начнут палить в другие части тела, то лишь зря потратят боезапас.
— Хорошо, я добуду вам еще одного для ваших забав, — сдался Руфус.
— Вот и прекрасно, бокс практически отмыт и ждет нового посетителя, — улыбнулась Маерс, но глаза при этом у нее остались серьезными.
Глава-12.
Эви, провела в салоне «Крокуса» около часа, прежде чем датчик на приборной панели, пискнув, позволил ей выйти. Бронированные шторки убрались со стекол, и она смогла увидеть последствия светящейся бури. Люди лежали на улице в тех местах, где их застало бедствие. Эви вышла из машины и склонилась над мужчиной, лежащим прямо возле ее передних колес.
— Сэр, с вами все в порядке? — спросила она, слегка тронув его за плечо.
Эви прекрасно понимала, что сам по себе вопрос довольно глупый, если вспомнить, что пришлось пережить мужчине. Ему ведь повезло гораздо меньше, чем ей, и он не отсиживался в герметичном салоне «Крокуса». Но что-то более подходящее ей в голову не пришло.
Мужчина, понятное дело, ничего ей не ответил, но, приглядевшись повнимательней, она увидела едва заметное движение грудной клетки. Человек оказался живой, ну, по крайней мере, он дышал. Эви уже более настойчиво потрясла его за плечо, но как оказалось позже, все с тем же результатом. Тогда она попыталась открыть ему глаза, чтобы посмотреть, как реагирует на свет зрачок. И с этим у нее тоже ничего не получилось, веки мужчины были словно приклеены. Единственное чего она добилась, это пара выдернутых ресниц в попытке открыть ему глаза.
Так как в голову разумных мыслей больше не приходило, она решила просто оттащить мужчину с проезжей части на тротуар. По крайней мере, у него там больше шансов не попасть под машину. Но стоило ей схватить его за плечи, как он неожиданно сам начал подниматься.
— Сэр, вы меня напугали, — выдохнула она. — С вами все в порядке? Может вас отвезти в больницу?
Мужчина очередной раз оставил Эви без ответа. Краем глаза она заметила вокруг себя какое-то движение. Переведя взгляд с мужчины на улицу, она увидела людей поднимающихся с тротуаров и проезжей части. Водители, застигнутые бурей в собственных машинах, открывали двери и выходили на улицу, присоединяясь к остальным.
Попав на освещенные солнцем места, они замирали, поворачивались лицами к солнцу, и никто из них так и не открыл глаз. Люди не плакали, не стонали, они были словно загипнотизированы. От происходящего вокруг нее, Эви стало как-то не по себе. Ей и так было нехорошо, когда она увидела лежащих на улице людей, а теперь они оказались живыми, но какими-то странными. Светящаяся буря явно на них повлияла, и Эви боялась, что ничего хорошего ей это не несет. Она поспешно забралась в аэромобиль и тронулась с места, медленно планируя над дорожным полотном, на высоте пятнадцати сантиметров.
Пока «Крокус» висел над дорогой, люди вокруг продолжали подниматься и поворачиваться лицами к солнцу. Некоторые вставали прямо на ее пути, на сигнал «Крокуса» они никак не реагировали, и ей приходилось осторожно их облетать. А одного мужчину ей даже пришлось осторожно пододвинуть бампером чтобы «Крокус» смог протиснуться между людьми. После этого Эви решила отправиться к Поршню. Его свалка и ангар находились достаточно далеко от эпицентра, и она надеялась, что непонятная буря до него могла и не добраться.
Улицы, по которым она перемещалась, напоминали декорации из бредовых фильмов о зомби. Вот только люди не были в рванье с отваливающимися частями тел. Здесь все наоборот, все хорошо одеты, и даже следы от кровоподтеков, которые по идеи должны были быть, отсутствовали. Но на это Эви уже не обращала внимания. Вокруг нее творилось что-то странное, и то, что раньше вызывало шок, теперь постепенно превращалось в обыденность. Мозг на полную катушку включил защитные реакции, заставляя Эви не так сильно реагировать на происходящее.
Покинув, центр города она, наконец, смогла прибавить скорость, не опасаясь того, что кого-то задавит. Вообще-то «Крокус» позволял ей передвигаться на уровне пяти метров над землей, но в городе это было проблематично. Большое количество проводов и переходов, соединяющих здания между собой, делали полеты на этой высоте весьма опасным занятием. Рекламные агентства, тоже не собирались делиться завоеванным пространством, с небольшим количеством владельцев подобных аэромобилей.
Чем ближе Эви приближалась к владениям Поршня, тем больше она беспокоилась. В конечном счете, ее опасения оправдались, Поршень стоял возле своего вагончика с повернутым к солнцу лицом. Она не хотела думать о плохом, но мерзкая мысль, терзающая мозг, что она единственная кто не заразился, не давала покоя.
Эви вышла из «Крокуса» и потрясла Поршня за плечи, результат тот же, что и с жителями в городе. Тогда она размахнулась и ударила Поршня в лицо. Он свалился на спину, но на его физиономии не отразилось совершенно никаких эмоций. Он спокойно поднялся и занял прежнюю позицию, лицом в сторону солнца. И тут на Эви нахлынула сдерживаемая ранее безысходность. Она опустилась на колени, и горько заплакала.
— Ты сволочь Поршень, подонок! — бросила она в него горсть песка. — Ты не должен был… только не ты…
Слезы, душившие ее, рвались наружу, и она их уже не сдерживала. Сколько это продолжалось по времени, Эви сказать не могла. Слезы закончились, и высохли ручейки на щеках, ей стало немного легче. Такое ощущение, что они каким-то образом прочистили мозг.
Достав из кармана телефон, она принялась обзванивать всех знакомых и незнакомых. Любой номер обнаруженный в книжке незамедлительно подвергался набору. Результат во всех случаях, был один и тот же — длинные гудки. Дав ранее волю чувствам, она уже не так остро реагировала на провал с телефоном.
Убрав обратно бесполезное теперь средство связи, она направилась в сторону жилища, где обычно обитал ее друг. Дверь в вагончик Поршня была открыта и она, зайдя внутрь, медленно прикрыла ее за собой. И пока она прикрывала дверь, в ее памяти промелькнули почти все хорошие воспоминания об этом месте.
Упав на койку у левой стены, Эви неожиданно для себя уснула. Проснулась она ближе к вечеру. Встав с койки и выглянув в окно, она посмотрела на практически зашедшее солнце. Поршень стоял на том же месте, только смотрел уже на закат. В животе неприятно заурчало, подумав, что Поршень не будет на нее в обиде, Эви открыла холодильник. Осмотрев содержимое, Эви выбрала упаковку сосисок.
Освободив их от упаковки, она бросила их в сковороду и заварила крепкий кофе. Плотный ужин Эви закончила как раз в тот момент, когда солнце скрылось за горизонтом. Спать ей не хотелось, она хорошо выспалась днем, но на всякий случай решила подстраховаться и поставила себе еще кофе.
Когда он приготовился, она перелила горячий напиток в кружку и направилась к столу, стоявшему напротив кровати у окна вагончика. В этот момент Эви и шагу-то ступить не успела, как дверь отварилась, и на пороге появился Поршень собственной персоной.
— Ты идиот Поршень! — вскрикнула она, чуть не обжегшись, горячим напитком. — Стучаться надо, я чуть не сварилась.
Через мгновение Эви поняла, что перед ней стоит, уже далеко не ее знакомый. И полученные знания ее совершенно не обрадовали. Клыкастое существо, бывшее ранее человеком, бросилось на бедную девушку, сжимавшую кружку кофе. Эви на автомате выплеснула обжигающий напиток в лицо глазастому уроду.
Проснувшийся зашипел от боли и постарался, как можно быстрей стереть с морды горячую жидкость. Увидев, что чудовище уязвимо, Эви схватила с плиты еще не успевшую остыть сковороду, и с разворота приложилась ей по морде проснувшегося. Измененный выбив спиной, дверь вылетел на улицу. Эви знала, что справа от двери, в шкафу Поршень всегда держит заряженный дробовик.
Рванув на себя дверцу, она схватила оружие и сразу же спустила курок, превратив голову бывшего знакомого в светящееся месиво. Безголовое тело еще некоторое время цеплялось за ручку двери, и косяк, но через мгновение вывалилось наружу.
Звук выстрела разбудил охрану Поршня, и они стали быстро видоизменяться. Внутреннее чутье им безошибочно указывало, где находится источник желанной человеческой плоти. Приняв новый облик, они ринулись с максимальной скоростью к вагончику.
Двенадцатый калибр в руках, внушил Эви уверенность и спокойствие. Она видела пять пар светящихся глаз приближающихся к ней, и приготовилась встретить их с максимальным радушием, на какое только способен был дробовик.
Пятеро охранников передвигались на четвереньках, но их скорость намного превосходила бегущего человека. У каждого из них за спиной болтался автомат, но, похоже, они не собирались ими пользоваться, или, скорее всего, просто забыли, как использовать оружие.
Подпустив глазастых поближе, Эви несколькими выстрелами прервала их бодрый галоп. Трое из пятерых, получили ранения не совместимые с жизнью, и закувыркались по земле, поднимая облака пыли. Двое оставшихся, оказались немного сообразительней своих сородичей. Отпрыгнув в стороны, они избежали участи товарищей.
Схватив сумку с патронами, Эви отбежала в глубь вагончика. Ударом ноги она опрокинула стол, который отлетел в сторону двери. Первому охраннику решившемуся заглянуть на огонек, стол совершенно не помешал. Он как паук без проблем пополз по потолку. Выстрелив в лицо незваному гостю, Эви приготовилась встретить последнего гада.
Клыкастый, вопреки ожиданиям Эви, не появлялся в дверном проеме, и она немного забеспокоилась. Неожиданно в вагончик брызнуло разбитое стекло, и через оконный проем ввалилась последняя тварь. Эви промахнулась, угодив лишь в плечо охраннику, бывшего наемника развернуло вокруг своей оси и отбросило к столу. Где двумя последними выстрелами она и прикончила урода.