Из-за поворота вылетел Крестный и вся группа не сговариваясь побежала вдоль узенькой улочки, стрельбу они прекратили, сейчас все зараженные прут на пламя и дым, на них натыкаются лишь некоторые и то по случайности. Тафгай своей секирой легко отмахивался от них, словно от надоедливых мух.
Песок под ногами сменился брусчаткой, а дома стали более основательными. Крестный дал сигнал остановится, за ними увязалась до десятка зараженных, но они были еще вдалеке. Он провалился сквозь асфальт и только теперь Седой заметил, что стоял тот на канализационном люке.
Сквозь крышку высунулась рука и загробастала рюкзак, который ей подал Тафгай, остальные последовали его примеру. Затем Крестный высунулся по плечи и сказал:
- Там воды по пояс, поэтому просто прыгайте.
Первой, естественно, отправили Нику, за ней провалился Седой и последним как всегда был Тафгай. Как только здоровяк рухнул в воду по крышке заколотили с той стороны.
- Не смогут снять. - успокоил всех Тафгай. - Там инструмент специальный нужен. - причем в слове «инструмент», он сделал ударение на «у».
- Зараженных не чувствую. - подала голос Ника.
Они взяли привязанные к лестнице рюкзаки и держа их над головой пошли по широкому подземному коридору. Четыре луча света разрезали пространство, давая осмотреть его во всех подробностях. С потолка свисали обрывки каких-то кабелей. По трубам бегали крысы и пищали при виде непрошенных гостей. Запах стоял ужасный, смесь тухлой воды и разложившейся плоти.
Чем дальше они двигались тем меньше было воды, спустя полчаса они наконец вышли на сухое пространство.
- Чувствую зараженных. Четверо. Нет, пятеро. Бегуны. - шепотом оповестила всех Ника.
Мужчины взяли на изготовку арбалеты, а девушка сняла с плеча свой «Тоз 78». Чем ближе они приближались, тем сильнее тянуло трупной вонью. Группа нырнула за поворот, и лучи фонарей выхватили картину типичного пиршества зараженных. Твари поедали мужиков в синих комбинезонах, видимо сантехников и людей довольно неприглядного вида, похоже, что бомжей.
Судя по белым личинкам ползающим тут и там труппы лежали здесь давно. Между ними сновали крысы и обгладывали кости. Ника пошатнулась и закрыла рукавом рот. Причем дурно ей стало скорей от вида червей, чем трупов.
При виде людей зараженные заурчали и, щурясь от бьющего в глаза света, начали подниматься. Три арбалета щелкнули почти одновременно, с секундной задержкой после них плюнула свинцом болтовка. Остальное довершил Тафгай своей секирой.
Затем он поднял на лесенку и аккуратно высунувшись наружу закрыл крышку люка, через которую зараженные сюда и попали. Быстро поковырявшись в споровых мешках, Седой положил в карман два спорана и они пошли дальше по коридору, пока не уткнулись в земляную стену.
- Тупик. - выдал очевидное Тафгай.
- Не совсем. - поправила его Ника, указывая на торчащие из-под земли обрывки рельсовой дороги.
- Ну здесь и передохнем. - заключил Крестный.
- Тухлятиной вроде почти не тянет. - втянув несколько раз воздух, одобрил идею Седой. Команда побросала рюкзаки и обессиленно рухнула на пол.
- А ничего так, разминка получилась. - хохотнул Тафгай. - Жаль рубер ушел, этот матерый был, вот с него можно было навариться.
Больше никто не проронил ни слова, так они пролежали минут 10. Затем мужики переоделись в сухое и, отвернувшись, дали возможность переодеться Нике. Крестный поставил маленькую спиртовку и все, достав по банке тушенки, принялись по очереди разогревать еду. Запив тушенку живцом, группа подобралась, перезарядила оружие и приготовилась к последнему переходу. К слову, у Седого осталось патронов всего на два магазина.
- Постойте. - сказал Седой, когда они уже собрались идти в обратную сторону и вылезать на поверхность, через люк возле разложившихся трупов. Все вопросительного уставились на него.
- Крестный, можешь сквозь эту стену пройти? - спросил он.
- Должен, если там только земля. - с этими словами он просунул руку сквозь стену и заулыбался. - А ты голова. - похвалил он крестника. - Там толщина сантиметров 40.
Тафгай подошел, размахнулся и вдарил своей секирой по земляной стене. Затем еще и еще. Пока в ней не показался просвет.
К нему на помощь подскочил Седой и впервые использовал свою лопатку, для чего-то еще кроме нанесения несовместимых с жизнью повреждений. Вдвоем они быстро расчистили небольшой проход, ведущий в шахту.
Группа двинулась по железной дороге. Зараженных они не встретили, лишь скелеты десятка шахтеров. Причем лежали они, образовав пятиконечную звезду. Все в касках, с кирками и дыркой во лбу.
- Это что еще за хрень? - спросил Седой.
- Похоже килдинги постарались. - ответил Крестный. - А больше и некому.
- Они здесь уже года три лежат. - выдал свое экспертное мнение Тафгай.
- Ну да, плюс минус лапоть. - согласил Крестный.
Седой с трудом вырвал кирку из рук одного из мертвецов. Все кроме Ники последовали его примеру. Древки у большинства сгнили или рассохлись, так что их просто отламывали, связывая найденной здесь же проволокой в одну кучу. Полученную конструкцию вручили Тафгаю. Как никак почти готовый клюв, слегка только заточить и черенок новый сделать, боезапас то надо на что-то пополнять.
Выход из шахты нашли через минут двадцать. Снаружи, кстати его видно не было, так как он был загорожен сплошной стеной кустарников. Так что пролезли через нее с трудом, решив не ломать, а оставить тропинку незаметной, вдруг еще пригодится.
До самого вечера они шли почти без происшествий, лишь изредка нарываясь на мелких зараженных. Стаб группа увидела когда солнце уже садилось. Чтобы добраться до него пришлось бы пересечь метров двести по открытому полю.
Они выбрались из леса и пошли не от кого не скрываясь по главной дороге. Часовой их заметил и замахал руками. В этот момент сзади раздался дикий рык, от которого волосы встали дыбом. Команда сбросила рюкзаки и припустила, что есть мочи. До спасительного ограждения оставалось метров 100.
На бегу Седой обернулся и увидел того самого рубера, что возглавлял разбитую ими стаю. Он сильно обгорел, по черной от копоти шкуре вздымались огромные волдыри, местами там, где кожи вообще не было, торчали перетянутые канаты мышц. «Да как он нас нашел!» - пролетел в голове Седого вопль негодования.
Крестный вырвался вперед. Тафгай забросил Нику на плечо и начал его догонять. Седой бежал последним, с каждым новым шагом, он все больше хромал. Рубер был шагах в 10 от него. Седой уже слышал, как он дышит, когда со стороны стаба раздался спасительный выстрел.
В этот момент он обернулся и увидел, как пуля зарываясь в плоть выбрасывала наружу куски перемолотой плоти. Переднюю лапу чудища почти полностью оторвало, она болталась на жгутиках нервов, пока зараженный случайно не наступил на нее и не оторвал до конца. Тогда он остановился, взревел и встал на задние лапы, став в высоту метра три с половиной. Затем развернулся и побежал в обратную сторону, что не очень хорошо у него получалось.
Раздался еще один оглушающий выстрел и тварь завалилась вперед, пробороздив землю, словно упавший метеорит. Ее лапы еще скребли дерн, а спина вздымалась. Седой вдруг перестал чувствовать страх перед этой горой мяса. Он подошел к ней и, глядя в один полураскрытый глаз, упер дуло «сайги» в нарост на шее. Одно движение лапой и она переломает ему все кости, но Седой чувствовал, что у нее уже не хватит на это сил. Глаз закрылся и монстр перестал дышать. Тогда Седой вынул лопатку с ножом и принялся вскрывать споровый мешок.
Глава 13. Передохнули называется.
Даже денег не попрошу, хотя моя жаба этого не одобрит.
- Жаба?
- Мой внутренний голос: личный советник по всем финансовым вопросам и заодно казначей - дрессированное земноводное, жадное до изумления.
- Вашему психиатру, думаю, захочется с ней познакомиться...
Артем Каменистый. Девятый.
Похоже, что руберу совсем немного не хватило до перехода в элитника, поэтому добыча порадовала. На руке Седого горкой лежали 23 спорана, сверху на них девять горошины и жемчужина.
- Какая красота! - протянула Ника. И действительно, последние лучи заходящего солнца причудливо переливались на оболочке жемчужины, придавая ей некий волшебный шарм.
- Жемчужина в рубере, это я вам доложу нечастое явление. Может ну его нахрен этот стаб, свалим пока не поздно? - предложил Тафгай.
Вся группа бросила взгляд на стены стаба. Их держали на прицеле пулеметчик, несколько автоматчиков, снайпер и еще один боец не пойми с чем, но очень внушительного размера, вероятней всего он и уложил рубера. Седой с трудом поборол желание закинуть черно-красный шарик в рот и спрятал его в нагрудный карман.
- Если они нас каким-то чудом издали не положат, то облаву устроят. - не согласился Крестный. - А мне что-то не улыбается, сейчас убегать от толпы вооруженных, а самое главное отдохнувших рейдеров. Придется отдать, если повезет пополам поделим.
- Пошли, чему быть того не миновать, а там хоть покормят нормально. - резюмировал Седой, положил руку Нике на плечо и двинулся в сторону ворот.
Их встретила целая делегация. Причем людей из охраны стаба было даже меньше чем простых зевак. В центре стоял толстый мужик с усами и бородой, кудрявыми черными волосами, одетый в черные штаны и кожаный плащ. Он напоминал цыганского борона, или турецкого купца века эдак 16.
Мужик заулыбался во весь рот и раскинул руки в приветственном жесте, словно встречал старых знакомых. Как оказалось, так оно и было.
- Ба, кого я вижу, Крестный, как тебя занесло в наш скромный стаб? Проходите гости дорогие.
- И тебе не хворать Барабас. Не знал, что ты теперь тут главный. - пожал ему руку Крестный.
- А ты заходи почаще, знать будешь. Пойдем потолкуем. И друзья твои пусть проходят. - он призывно махнул рукой.
Справа показался тот самый боец, который стрелял в рубера. За спиной у него болталось оружие по габаритам больше напоминающее противотанковое ружье, а на поясе висели патроны длинной с ладонь. Это ж почти пушка. Он отдал свой агрегат одному из парней и присоединился к толпе.
Под конвоем их провели в большую избу в самом конце стаба. Там все расселись за большой овальный стол. Барабас занял место в изголовье, слева от него примостился убийца рубера, а справа какой-то мордоворот с крестовидным шрамом на правой скуле, таким только в сериалах на НТВ сниматься. Двое охранников встали у двери.
- Ну с чем пожаловали? - спросил Барабас, когда пышная девка в деревенском платье и фартуке спешно накрыла на стол. Гости накинулись на еду, словно стая голодных волков.
- Поесть, выпить, отдохнуть, с людьми пообщаться. - ответил Крестный на последнем слове указав на собеседника вилкой с пельменем.
- Ну это всегда пожалуйста. - сказал Барабас, то и дело косящий масляными глазками на Нику.
- А куда Чопа делся, он же здесь всем заведовал? - спросил Крестный.
- А нет больше Чопы, уехал на стрелку с одними буграми залетными и не вернулся. С тех пор я за старшего.
- А бугры что?
- С ними я все уладил.
Вот это вот «с ними я все уладил» Седому совсем не понравилось.
Когда желудки были набиты, Барабас наконец перешел к главному.
- Ну показывайте, чего у вас там? - и протянул ладошку.
Седой нехотя словно Бильбо Бэггинс, передающий кольцо Фродо, разжал непослушные пальцы и жемчужина скатилась в широкую ладонь Барабаса.
Тот повертел ее на свету и положил на перевернутую тарелку в центр стола. - Ну и что делать будем?
- Пусть отдают жемчужину и делу край! - сказал парень убивший рубера, для убедительности он даже приподнялся.
- Делить надо! - возразил Тафгай.
- Надо. - согласился Барабас.
- Да какой там... - возмутился было парень, но тяжелая ладонь Барабаса легла ему на плечо и он спокойно сел, продолжая буровить гостей недружелюбным взглядом.
- Надо. - еще раз повторил Барабас. - Свалил рубера Кегля, а не кто-то из вас. Поэтому предлагаю так, можете отдыхать здесь сколько угодно, девки выпивка, даже знахарь все за мой счет всегда. А взамен жемчужину отдаете.
- Так не пойдет. - вклинился в диалог Седой. - Мы рубера от самого туристического городка тащили - это раз. Он уже потрепанный знатно был - это два.
- Убил его все равно я - это три! - снова взорвался Кегля, стукнув кулаком по столу.
- Поровну делить надо. - заключил Крестный. - Ты Барабас сам посуди, без нас его у ворот бы не было, а вот без вас мы бы его все равно убили. Не без потерь наверно, но все же убили.
Черные глазки Барабаса бегали по всем членам команды, особенно задерживаясь на Нике. Он промолчал секунд 10 и сказал:
- Будь по-вашему. Насколько я знаю у вас они идут по курсу 2000 споранов за штуку. Но у нас тут места другие, поэтому больше 1700 никто не даст.
- Итого 850 споранов. Добро. - согласился Крестный.
- Мне нужно время, скажем до послезавтра, чтоб все собрать. Вы надолго?
- Дня на два.
- Гхм. - кашлянул Седой, напоминая о себе. - Мне к знахарю надо.
- Тогда на три. - кивнул Крестный.
- На том и порешили. - хлопнул в ладоши Барабас.
Группа вышла из избы и направилась в местный аналог гостиницы. Седой сразу понял, откуда стаб берет свое название. В самом его центре стоял длинный двухэтажный барак, где и снимают комнаты все заезжие рейдеры.
Стойки для администратора там не было, вместо нее в углу слева от входа на обшарпанном диване лежал крупный мужик в трениках и майке алкоголичке и пялился в телик, висящий на стене. Глянешь на такого и кажется, что ты его где-то видел, не то в одном вагоне ехали и он с друзьями всю дорогу водку жрал и смеялся, не то это один из твоих соседей по подъезду, который обычно под окнами орет, чтоб жена его пустила.
Мужик окинул вошедших на удивление внимательным взглядом и, не задавая никаких вопросов, сразу сказал:
- Меня Жуком звать. Комната 5 споранов в сутки. С человека. Что-то не нравится можете искать ночовку в другом месте. Кровать только одна. Вон в ту дверь зайдете, возьмете сколько надо раскладушек и матрасов. - ткнул он пальцем в чулан под лестницей ведущей на второй этаж. - По девкам отдельно договариваемся, хотя я смотрю у вас своя есть. - на этих словах он заулыбался, но наткнувшись на взгляд Седого потупился и продолжил. - Баня два спорана, душ один. Баня напротив бара. Душ один на этаж, последняя дверь прямо по коридору.
Тафгай молча отсчитал 24 спорана, взамен получил ключ от комнаты на втором этаже. Мужчины взяли по раскладушке и матрасу и поплелись вслед за идущей налегке Никой.
Комната была просторной и когда они наконец побросали рюкзаки с раскладушками и уселись на диван, Седой шепотом задал мучавший его вопрос.
- Сваливаем сегодня?
- Да. - подтвердил его догадку Крестный. - Не отпустит он нас. Не тот это человек. К тому же как ты заметил, глаз на Нику положил, он как ребенок, если чего-то хочет будет истерить до тех пор пока не получит. Во время собачей вахты уйдем. А пока занимаемся по плану: душ, одежда, патроны, сбор сведений.
- Разработка плана побега. - добавил Седой.
- Угу. - устало согласился Крестный.
В душе было четыре кабинки, правда без шторок, поэтому мыться пришлось в два подхода. Ника с Седым пошли первыми. Седой любовался обнаженной девушкой и просто наслаждался обжигающе горячей водой, до красноты шоркал себя мочалкой, смывая все невзгоды уходящего дня.
Сразу после этого парочка направилась в лавку одежды, которая представляла собой сарай с прилавком, пристроенный слева от барака. Там они за небольшую доплату обменяли четыре пары старых мокрых ботинок на новые и тут же переоделись. Когда они поднялись обратно в номер Тафгай с Крестным были уже готовы выдвигаться.
- Значит так, - начал Седой, подражая манере Крестного. - Вы тогда в бар идите, а я к знахарю зайду и за патронами, только скажите кому сколько и каких, потом еще кое-где поспрашиваю по нашему делу и к вам присоединюсь.