Крестный растянул на рюкзаке карту и сказал:
- Делимся на пары. Мы с Тафгаем уходим вот сюда. - он указал пальце на маленькую белую точку. - Нормальный схрон, если о нем знаешь, не запалишь. - А вы обходите стаб по дуге и караулите вот здесь. Встречаемся вот тут в 12:00.
Седой кивнул. Пожелал удачи рейдерам, и мотнув головой в направлении движения позвал за собой Нику.
- Как нога? - спросила девушка?
- Нормально. - соврал Седой.
Он несколько раз выходил на асфальтовую дорогу, чтоб сбить преследователей, если вдруг среди них будут опытные следопыты. Добрались почти без происшествий, мелких зараженных Ника прекрасно успокаивала из «мелкашки».
Позиция, которую указал Крестный была что надо. С вершины холма через бинокль стаб казался каким-то игрушечным, словно снежный домик в стеклянном шаре.
Ника забралась на ближайшее дерево, привязала себя к ветке и мгновенно уснула. Седой заулыбался глядя на подобную картину. Подумать только, совсем недавно он и представить себе такого не мог - Ника в походе, просто неслыханно, а сейчас. Он откинул прядку с ее лица, чмокнул девушку в лоб и, спустившись на землю, полез на соседнее дерево.
Ника проспала до самого прихода Тафгая с Крестным. Пока рейдеры обсуждали план действий, девушка завтракала разогретой на спиртовке тушёнкой. Отек с ее лица спал, осталась лишь небольшая припухлость,
- Что видно? - спросил Крестный, протягивая ладонь для рукопожатия. Повязки уже не было, лишь два шрамика с обоих сторон. А вот у Седого с аналогичной рано дела обстояли куда хуже, поэтому на его руке красовался пока что белый бинт.
- В семь утра выслали погоню, штрафники судя по всему. Пять человек.
- Не серьезно. - сказал Тафгай.
- Через час еще семеро вышли, уже из охраны стаба.
- Уже интересней. - снова высказался Тафгай.
- Какие планы? - спросил Крестный.
- А откуда ты знаешь, что у меня есть план? - сощурился Седой.
- Оттуда, что пока нормальные люди спят, мутанты вроде тебя дежурят и башку всякой всячиной забивают.
- Так оно. - заулыбался Седой. - В общем у меня три варианта. Первый придется тебе исполнять. - он ткнул пальцем в Крестного. - Подползаешь в упор к воротам под прикрытием маскировочной накидки, не торопясь, метр за метром. Там дожидаешься колоны Игнатыча и цепляешься за дно или проникаешь сквозь в какой-нибудь свободный контейнер с оружием или что там у него будет и следуешь за ними, а мы рядышком страховать будем.
- Так, вижу боевиков ты в детстве смотрел в достаточных количествах. - хмуро сказал Крестный. - Что еще есть?
- Второй поинтересней. Просто перехватаем Игнатыча на обратном пути, так чтоб подальше от стаба и садимся как попутчики, а там уже действуем по обстоятельствам.
- Уже лучше.
- Третий, мне больше всех нравится. Устраиваем ему засаду на дороге и вдумчиво спрашиваем, что да как.
Крестный задумался.
- Соединим все три варианта вместе. Вы втроем садитесь как попутчики, а я уж постараюсь как-нибудь незаметно запрыгнуть. Едите, общаетесь, как только хоть что-то кажется подозрительным, любая деталь, начинаем крошить свиту Игнатыча. Потом общаемся. Главное чтоб охраны у него не слишком много было.
- Хотите загадку? - спросил вдруг Тафгай.
- Ну давай. - отозвался Седой.
- Полезное, но опасное, лечит и уродует, одаряет и наказывает.
- Эм... Жизнь? - неуверенно предположил Седой.
- Улей! - выпалила Ника.
Тафгай рассмеялся.
- Хорошо, даю подсказку - маленькая и черная.
- Аааа. - Седой хлопнул себя по лбу. - Точно и чего с ней делать будем?
- Надо чтоб сейчас кто-то съел, а то мало ли что. - сказал Тафгай.
- Как делить будем? - спросила Ника.
- По логике, конечно, надо бы его Нике скормить, хороший сенс ценнее всех прочих. Но все же давайте на камень, ножницы, чтоб все по-честному было. Смекаете? - сказал Крестный. - На счет три. - начал он. - Раз, два...
- Кто трясет, тот ху...- хотел выдать детский стишок Тафгай, но получил подзатыльник от Крестного и заткнулся.
- Три!
У Седого выпала бумага, а всех остальных ножницы, так что он сразу выбыл.
- Раз, два, три! - у Тафгая был камень, а у Крестного с Никой бумага.
- Раз, два, три! - у обоих ножницы.
- Раз, два, три! - Крестный - ножницы, Ника - камень. Девушка взвизгнула от радости и запрыгала. Тут же спохватилась и закрыла рот ладонями.
- Ой, простите.
Седой глянул на ехидно улыбающегося Крестного и положил жемчужину ей на руку. Он знал, что Ника играет в камень, ножницы, бумагу хуже некуда, ее смог бы обыграть даже ребенок, а значит Крестный сознательно сделал ставку на команду и решил развить ее способности сенса.
- Теплая. - завороженно глядя на нее, сказала она и закинула черный шарик в рот, запив живцом из фляжки.
- Что чувствуешь? - спросил Седой.
- Тепло по всему телу.
- Теперь у нас в команде будет самый симпатичный кваз в Улье. - заржал Тафгай.
- Да ну тебя. - пихнула его в плечо Ника.
- А думаешь, почему среди квазов нет женщин, у них шанс переродится гораздо выше, вот они и не рискуют. - продолжал издеваться Тафгай.
- Меня Седой и такой любить будет. Правда ведь? - обратилась она к нему.
- Да. Да. Разумеется. - наигранно согласился он. - Уж лучше с Линдси постель делить, чем с квазом. - прошептал он, но так, чтоб все услышали.
Все заржали.
- Еще одна причина почему девушки квазами боятся быть. Мужик кваз, он себе все равно бабу найдет, а вот женщина... - не отставал от нее Тафгай.
- Если я стану квазом, я смогу тебя побить, понял? - она наставила на Тафгая указательный палец.
- Не сможешь. - авторитетно заявил Крестный.
- Был у меня случай, я с Камазом на руках боролся, а это я вам доложу, самый здоровый...
- И уродливый. - добавил Крестный.
- Так точно, самый здоровый и уродливый кваз в нашей части Улья. Вот мы тогда на ставках наварились. Кста-а-а-ти - протянул Тафгай, вот твоя часть выигрыша. - Седой ловко поймал тканевый мешочек, в котором на ощупь было десятков пять горошин.
- Не хило. - подкинул он его на руке.
- Ну, а ты как хотел, ты ж темная лошадка в том поединке был.
- Так, собрались! - скомандовал Крестный. Седой припал к биноклю и увидел, как из леса выезжает техника.
Глава 16. Автостопом по Улью.
Я предпочитаю допрашивать мертвых - они честнее.
Генри Лайон Олди. Герой должен быть один.
- Это что еще за ошибка автомеханики? - спросил Седой.
Первым в колонне шел бронированный грузовик, с длинным кузовом, причем броня на нем была в несколько раз толще чем на БТР.
- Не знаю, первый раз такое вижу. - сказал Крестный.
Следом катило нечто похожее на бронированный багги, причем кузов больше напоминал яйцо.
- Вот этот агрегат уже доводилось видеть. - сказал Крестный. - Уж не знаю за счет чего, но в общем, у нее центр тяжести смещен так, что как бы она не упала, все равно на колеса переворачивается из любого положения.
- Занятно. Надо бы самим такими обзавестись.
- Может и обзаведемся. - потер руки в предвкушении Тафгай.
Замыкающим была маленькая юркая почти игрушечная машинка.
- Да это ж лего! - воскликнул Тафгай.
- Она самая. - подтвердил Крестный.
- А поподробней? - сказал Седой.
- Был раньше стаб такой, назывался Лего. Там к ним завод из интересной реальности прилетал, все технологии блочные почти лего. Они на его базе и принялись клепать вот эти машинки. Блоки прочные, но легкие, даже винтовочные пули вязнут. Да и крупняк не всякий возьмет. К тому же машинка маневренная, попробуй по ней еще попади.
- А чего их делать перестали?
- Да там заварушка случилась крупная, долбанули чем-то весомым, теперь там владения атамитов. - пояснил Тафгай.
- Печально.
- Ладно, хорош лясы точить. - Крестный снова расстелил карту. - Если они с этой стороны подъехали, то пройти могли только вот здесь. - он указал пальцем на линию дороги, цвет которой менялся с белого на оранжевый по мере удаления от стаба.
- А если они вот здесь свернули? - ткнул Тафгай пальцем в ответвление.
- Займем две позиции, все равно они на расстоянии взгляда через бинокль друг от друга. Вперед!
Группа двинулась на точку, стараясь не выходить на открытые участки. Без приключений миновали парочку заброшенных кластеров, обогнули недавно перезагрузившийся поселок, переплыли на рыбацкой лодке речушку и нарвались на небольшую стаю, прущую в свежий кластер, там пришлось разделиться и добираться порознь. Седой с Никой прибыли на место первыми. Спустя полчаса явился Крестный и сразу отправился на позицию у второй точки. Следом за ним показался Тафгай, морда красная, сам весь в иле и болотной тине.
- Как водичка? - спросил Седой.
- Да иди ты. - отмахнулся здоровяк и отправился за Крестным.
Его фигура не успела достаточно отдалиться, когда с вершины бывшей водонапорной башни им замахал Крестный. Рейдеры не сговариваясь пошли в его сторону. Он просто так панику разводить не будет. Крестный топтался у подножия башни рядом с телом уже распотрошённого лотерейщика.
- Чего здесь? - спросил Седой.
- Пошли. - махнул он рукой ничего не объясняя. Группа дружно поднялась в след за ним. На крыше башни в луже крови лежал мертвец. Крестный, морщась от запаха, перевернул труп. По всему телу видны были рванные раны, тут явно поработал пулемет, даже бронежилет оказался пробит в нескольких местах.
- Ну и чо мы, жмуров не видели? - спросил Тафгай.
- Это Билет, он в группе Чеснока был, помнишь такого?
- Помню, низенький такой, ходил всегда в развалочку.
- Он самый. Только вот группу Чеснока выслали с тем же заданием за день до нас. Смекаете? - Крестный подобрал гильзу, валяющуюся здесь же. - Это от СВД. Пять штук таких нашел. - он по хозяйски убрал гильзу в нагрудный карман.
- Труп обшмонали, даже разгрузки все поснимали. - заметил Седой.
- Ладно хоть ботинки и пробитый броник оставили. - сказал Тафгай.
- Идем дальше. - скомандовал Крестный.
В овраг у дороги были свалены четыре расстрелянных тела, которыми уже лакомились двое бегунов. Тафгай разрубил первого напополам словно полено, а второму снес башку, как заправский Дункан МакЛауд, только вот вместо меча была секира.
- Чеснок здесь же. - сказал Крестный. - Двоих не хватает, не помню, как их по именам, но группа у него точно из семи человек была. Что думаете?
- Будь они все в кучу свалены, я бы еще подумал, но снайпер на позиции - это говорит о многом. Скорей всего они тоже Игнатыча выпасали и решили его здесь подловить. - поделился выводами Седой.
- Аккуратней надо с этим Игнатычем. Чеснок был далеко не прост. Давайте по местам. Я себе нычку уже подыскал, откуда удобно будет незаметно подбираться.
Группы замаскировались и поглядывали друг на друга в бинокль. Тафгай засел в развалинах элеватора, а Седой с Никой заняли позицию в опрокинутом, полностью заросшем броневике неизвестной модели, который издали больше походил на небольшую кочку. Спустя час ожидания Ника задремала, а Седой не стал терять времени даром и, достав трофейный револьвер Жука, принялся его чистить. «Эх, патронов бы к нему» - промелькнула в голове мысль.
Через два часа все тело затекло, и Седой несколько раз выходил из укрытия на прогулку. В одну из таких вылазок ему попался бегун, обогативший его на один споран. И пусть в мешочке у него было гораздо больше, добытое своими руками все равно грело душу. Спустя три часа Ника проснулась, а Седой уже отчаялся и хотел сигналить Тафгаю с вопросом, а не завершить ли операцию, но именно в этот момент вдали показался авангард колоны.
«Лего» была за головной дозор и шла первой. Тафгай выбежал на дорогу и издали замахал привязанной к секире белой тряпкой. Машина остановилась, из крохотного оконца, скорей напоминавшего бойницу, высунулось дуло неизвестного орудия. Здоровяк остановился шагов за тридцать от автомобиля и о чем-то перекрикивался со стрелком. Водила вышел из тачки, а Тафгай махнул рукой Седому с Никой.
Они, никого не опасаясь, пошли прям по дороге. Остальные машины подтянулись к «лего», в середину колоны пристроился броневик и замыкал шествие багги. Народ воспользовался задержкой и явно обрадовался внеплановой остановке. Кто-то вышел справить нужду, другие же просто размять ноги. Подобранные Игнатычем в стабе новички выделялись на фоне его людей также явственно как прыщи на лице фотомодели во время модного показа. Бойцы торговца отличались на редкость криминальными рожами, почти все бритые под ноль, да и партаки на руках проглядывались у многих.
Вокруг Тафгая уже образовался кружок, и здоровяк занимался своим любимым делом - травил байки. Седой, подходя к автомобилям, все силился высмотреть подкрадывающегося Крестного, но так и не заметил ничего подобного. Может оно и к лучшему, если он не увидел, хотя ждал его, тогда и другие не обратят внимание.
К троице подошел мужик с седыми усами в камуфляжных штанах, распахнутой куртке поверх тельняшки и черной кепи.
- Игнатыч. - протянул он руку. - Вам до куда?
- Да подальше отсюда, а там сами разберемся. - сказал Тафгай.
- Тогда в моей крошке поедите. - показал он пальцем себе за спину на грузовик. - Граблями лишний раз не махайте, а то ребята у меня нервные, выбросят прям на ходу.
- Да какие проблемы, командир.
- Ну и ладушки. - хлопнул в ладоши Игнатыч.
- А как твоя машинка называется?
- А шут ее знает. Я ее черепахой кликаю. Ползет медленно, но зато содержимое хер выковыряешь. Давайте, прыгайте внутрь. - сказал он. - По коням! - скомандовал уже всем остальным, и народ быстро разбежался по машинам.
Кузов оказался довольно просторным. Вдоль трех стен буквой «П» были прикручены лавки, что немаловажно, обитые брезентом, под которым чувствовался приличный слой поролона. Тут же были ремни безопасности, чтоб пассажиры не летали по салону во время езды по пересеченной местности как шарики в погремушке. Сверху имелись поручни как в автобусах. Окна заменяли узкие бойницы, встречающиеся через каждый метр с обоих сторон. По центру крыши находился люк, к которому крепилась выдвижная лестница.
Шестеро новичков сидели по центру, трое с каждой стороны. Тафгай уселся между ними у правого борта. Седой с Никой сели напротив него. Трое мордоворотов Игнатыча разместились спиной к кабине и оценивающе пялились на неожиданных попутчиков. Еще двое заняли места ближе к выходу напротив друг друга. Получалось, что пассажиры как бы невзначай оказывались в окружении.
Свежаки были одеты кто во что горазд и вооружены так же, чем Улей послал. У одного имелся одноствольный обрез и топор. Второй с наганом и кустарно заточенной монтировкой. Третий с арбалетом и новеньким клювом сделанным из кирки. Остальные и вовсе были без оружия, лишь ножи на поясе.
- Пс, парень, ты случаем не в Бараке этот клюв приобрел? - спросил Седой у незнакомца, одетого в камуфляжную панаму, белые кроссовки, спортивные штаны и зеленную кофту с закатанными рукавами.
- В Бараке, а чего? - насторожился тот. - Честно выиграл в карты. Не воровал, зуб даю.
- Да не боись. - заулыбался Седой. - Просто это мы заготовки в стаб притащили. Оперативненько они их в оборот запустили.
- А, ну тогда ладно. - расслабился парень и даже позволил посмотреть оружие.
- Помню, как я в свое время таким вот клювом... - затянул свою любимую пластинку Тафгай. Новички слушали здоровяка разинув рот и заваливали его вопросами. Изредка даже мордовороты Игнатыча не могли удержаться и вворачивали пару словечек. Машина то выезжала на асфальт, то снова шпарила по грунтовке, грохоча на колдобинах, отчего постоянно приходилось менять громкость голоса от обычного до крика.
Ника же помимо того, что самим фактом своего здесь присутствия привлекала всеобщее внимание, во всю отыгрывала роль неумехи в обращение с оружием. То «глок» выронит, якобы при попытке проверить сколько патронов в магазине, то прикладом «мелкашки» врежет по колену одному из свежаков, то Седого стволом зацепит. Он же в свою очередь изображал сонливость, клевал носом, засыпал, снова просыпался.