Он ощутил сильнейшее желание оказаться в удобном кресле, выпить большую чашку крепчайшего кофе, разозлился: сейчас должен уметь в тысячи раз больше, чем тот Олег, который был в старой шкуре! Давай-ка еще раз, сказал себе зло. Итак, в мире снова утвердилась двуполярность: США и Китай, которой быстро обгоняет США по экономической мощи и уже догоняет по военной. Китай, отбросив свою тысячелетнюю политику невмешательства в дела других стран, прощупывает силу Штатов и Европы, утверждаясь как азиатский, а теперь уже и как мировой гегемон. Но на горизонте появляется и третья сила, Европа, уже поглотившая часть восточноевропейских стран и даже Турцию, по силе не уступающая Штатам.
Штатам же приходится сражаться еще с объединением Южноамериканских государств, центром которых стала Бразилия, их политика – зоологический антиамериканизм, ведь ненавидим больше всего богатого соседа, Штаты давно намозолили глаза своим превосходством, теперь приходится расплачиваться. Черная Африка, объединяющаяся вокруг Зангантунгу, ну и название придумали, тоже вспомнила древние обиды насчет рабства и колониализма. Хотя Штаты никогда колоний не имели ни в Африке, ни где-то еще, сами были колонией Англии, но обиды, вот они, так что давай, проклятая Америка, плати!..
– Пора, – пробормотал он, – пора создавать мировое правительство…
Мрак услышал, мгновенно оказался рядом, сейчас он летел то в облике батмена, то супермена, не зная, какой форме одежки отдать предпочтение.
– Как?.. – спросил он живо. – Любая страна, стоит ей только предложить себя на эту роль, сразу рухнет под градом камней, утонет в плевках и услышит о себе столько замечательного, что все ее жители сразу пойдут и повесятся. Или утопятся, если у них море близко. Хотя, конечно, кто спорит, в наднациональных органах есть не просто потребность, но уже острая необходимость.
– В надгосударственных.
– Пусть в надгосударственных. Вообще в «над», а то теперь всякие меньшинства на самом деле обладают силой иного большинства! Нужна ООН, только не такая, что была и потихоньку околела, а настоящая, сильная, властная…
– Если бы не эти войны между Индией и Китаем, – сказал Олег раздраженно. – Даже не между Китаем и Индией, а Китаем и Пакистаном с одной стороны, Индией – с другой.
Мрак хмыкнул.
– Ты забыл про проблемы Черной Африки? А объединившаяся Южная Америка против любых интересов США? Любых, даже если идут ей на пользу! По русскому принципу: пусть и у меня корова сдохнет, но чтоб у соседа сдохло две. Нет, Олег, ты, конечно, сволочь, но ты – умная сволочь. Ты все делаешь правильно. Выжигаешь язвы каленым железом.
– Ты о чем?
Мрак отмахнулся.
– Про твои планы раскачать противоречия чуть больше допустимого, чтобы побыстрее вызвать катарсис. Так хоть и не обойдемся без крови, зато обойдемся кровью малой.
Олег кивнул, принимая похвалу, взгляд его скользил по южной части Азии. Китай, не доводя дело до большой войны, действует через разведку, триады и массу соотечественников, что, находясь за границей и вроде бы являясь примерными гражданами тех стран, однако же, ощущают себя китайцами, а значит, обязанными работать на Китай. И хотя США вроде бы сохраняет технологическое превосходство, но Китай закрепил за собой статус сверхдержавы, пусть второй, но кто-то уже помимо самого Китая считает, что и первой.
Корея, Вьетнам, Индокитай и вся Центральная Азия – это уже можно считать провинциями Китая, настолько они в китайской орбите. Арабские страны и Африка – верные союзники Китая во всех вопросах, а их экономики полностью зависят от Китая. В самих Штатах численность китайского населения начинает догонять негров, а те уже обогнали белых. Однако китайцы, даже в меньшинстве, уже проникли во все властные структуры, в правительства на местном, муниципальном и уровне отдельных штатов.
Видимо, он забылся и начал проговаривать эти мысли на одном из диапазонов, Мрак услышал и посоветовал невесело:
– Ты еще про черную исламскую революцию заговори!
– А что?
– Да так. У меня, к примеру, сразу настроение портится. Я не люблю проблем. Я – человек мирный.
Олег нахмурился, Мрак ерничает, судя по его виду, но проблема, в самом деле, такова, что портится не только настроение. У впечатлительного человека от раздумий на такие темы быстро появляется язва желудка. А то и рак. В США белые уже в меньшинстве, на первое место по численности населения вышли бронзовые люди, как гордо называют себя латиноамериканцы, негры на второй позиции, а на третье место претендуют быстро размножающиеся китайцы. И хотя власти спохватились, въезд в страну резко сократили, но – поздно, заводить по десять детей в богатой стране не запретишь. Белые все еще удерживают позиции в правительстве, науке и финансах, но и там все трещит, вот-вот рухнет.
К счастью, ни бронзовые люди, ни негры даже не пытаются идти в науку и высокие технологии, только китайцы готовы занять места, что выделялись бы белыми для «своих» негров, а вот в правительство рвутся как латиносы, так и негры, что, по мнению Олега, будет означать полный крах Америки. Но с Америкой, как говорится, хрен с нею, но так придется надолго распрощаться с мечтой о всемогуществе науки, негры пока что предпочитают спорт и рэп, а не тяжелую работу мозгами, латиносы тоже идут в университеты только из-под палки, а стоит отвернуться – сбегают. Китайцы к наукам склонны более, но хотя это они изобрели бумагу и порох, однако все так и осталось на месте, как и создание древними греками паровых машин и открытий, что Земля – шар, что Солнце – звезда, и даже откровений насчет атомарного строения материи.
Вспыхнули искорки, тело Мрака пошло цветными полосами, он ринулся вверх, пробил все слои и через две-три секунды покинул атмосферу. Олег пошел сзади, планета осталась внизу, а потом, когда гравитация почти перестала ощущаться, ибо почти такая же от Луны, а еще чувствуется мощь Солнца, Юпитера, даже далеких Урана и Нептуна, оба перешли в замедленный бесцельный полет, синоним послеобеденной прогулки по саду или парку.
Если смотреть глазами человека, сейчас на месте Мрака висит в пустоте только половинка, что освещена Солнцем, другая незрима, да и он сам, Олег, тоже выглядит так же жутко, и хорошо, что могут смотреть во всех диапазонах, даже неистовое Солнце сейчас не просто слепящий шар, на который в упор не взглянешь, а нечто иное, смотря как зреть: в рентгеновском – одно, гамма-лучами зришь – другое…
– Ничего, – пробормотал Мрак, он в упор рассматривал Солнце, – скоро и до тебя доберемся. Подумать страшно, если первыми доберутся дураки.
– Что делать, – сказал Олег, он тоже посмотрел на Солнце очень внимательно, – умные предпочитают отсиживаться в тиши кабинетов. А если Солнце грохнут, то это будет действительно потеря. Хоть наше Солнце и вся эта система образовалась уже из отходов…
Мрак спросил неверяще, с обидой:
– Из… отходов? Почему это из отходов?
– В звездных системах, что возникли после взрыва, образуются элементы… до железа, если объяснять на пальцах. Так везде, это закон. Но затем мелкие звезды гаснут, рассыпаются, крупные – превращаются в новые, очень крупные – в сверхновые, все снова превращается в звездную пыль и снова в этом непрерывно кипящем звездном бульоне начинает формироваться заново в сгустки, из них возникают новые звезды, а то и галактики. Так вот наша звездная система произошла из вторсырья, понял? Это видно уже по наличию железа, чье присутствие невозможно в перворожденных системах.
Мрак фыркнул:
– Ну, у тебя и сравнения! Это не отходы, а перековка. Хороший меч можно получить только из железа, которое много раз перековывают, выжигая все сырое и нестойкое!
Глава 2
Он гикнул, сделал гигантский прыжок в сторону Юпитера, промахнулся, его вынесло на пару парсеков за пределы Солнечной, он вернулся по широкой дуге, закрутил спираль и пошел к Олегу, быстро наматывая витки сперва вокруг звездной системы, погасил скорость настолько, что прыгнул прямо на ярко освещенный шарик, где чувствовал присутствие Олега.
Если бы не протопали столько по космосу, он бы сказал, что снова учатся летать: все так же пробил белый мокрый кисель, похожий на овсяно-молочный, а когда клочья тумана разбежались в стороны, он увидел, что падает на зеленое холмистое пространство.
Олег в отрешенной позе мыслителя стоит на вершине холма, руки по-наполеоновски скрестил на груди. Во все стороны к нему комлями могучие красивые деревья. Вернее, от него вершинками. Хотя он легко мог бы смотреть сквозь эти растительные объекты, не помеха его нынешнему зрению, но он, по привычке человека, который палит хату, чтобы избавиться от мышей или тараканов, попросту свалил лес на вершинке.
Мрак рухнул рядом, прохрипел замученно:
– Да ты, как Тундгусский метеорит!
– Тунгусский, – поправил Олег.
Не обращая внимания на друга, Мрак всегда неуязвим, он продолжал неотрывно смотреть в долину. По его телу пробегали искры, дважды Мрак видел, как на пути его взгляда вспыхивают и падают горящими крупинками местные насекомые.
– Ну и че? – спросил Мрак. – Сундуки с золотом уже нащупал? Закопанные сокровища… э-э… пиастров?
– Теперь сундуками служат Великие Знания Старших Братьев, – ответил Олег, и Мрак посмотрел удивленно, это было почти похоже на шутку. – Эта ерунда у нас есть, в той библиотеке я потихоньку копаюсь. Но здесь, Мрак… я боюсь даже сказать, что я думаю. Пойдем, посмотрим.
Он пошел первым, то есть исчез, тут же глаза Мрака уловили внизу в долине сильнейший заряд энергии. Олег возник там, окруженный искрами, словно горящая бенгальская свеча. Мрак удивился, Олег всегда старался передвигаться тихо, неслышно, не привлекая к себе внимания, даже внешность пробовал принимать самую заурядную: хилого интеллигента с жидкими волосенками мышиного цвета и ранними залысинами, но вскоре обычно забывался, а подсознание возвращало ему облик крепкого жилистого невра, зеленоглазого и с огненно-красными волосами.
– Ты это там чего?
Мрак прыгнул к нему, красиво одолев пару километров, почти не тратя энергии, всмотрелся в подрагивающее тело Олега: неряшливый расход материи, совершенно лишние силовые вихри, абсолютно никчемушное жесткое излучение.
– Появилась одна идея, – пробормотал Олег.
– Боюсь идейных, – вздохнул Мрак. – Что на этот раз?
– Пробую перейти на тьму, – ответил Олег.
Мрак посмотрел с подозрением, вдруг да ампутированное чувство юмора регенерировало у волхва, пару раз за последнее тысячелетие такие проблески наблюдались, но лицо Олега было абсолютно серьезным. Глаза его светились той решимостью, от которой у Мрака всякий раз пробегали мурашки по коже. Ни от какого маньяка с мясницким ножом в руке не бывает столько крови, как от бледных юношей со взором горящим, а Олег далеко не вьюнош, он если что запалит, то запалит.
А что тьма, сказал он себе, стараясь успокоить свои поистрепанные нервы. Тьма – более фундаментальная физическая субстанция, чем какой-то свет, который возникает только при определенных условиях. Тьма – первична, свет появился потом. И сейчас тьма хоть внутри наших организмов, в том числе и мозгов, хоть прямо под ногами внутри Земли, хоть и космосе. Тьма – особая форма движения материи, исконно-первичное состояние. Если Олег хотя бы сумеет зацепиться за нее хоть ноготком…
Олег растопырил руки, словно ребенок, изображающий самолет, неуклюже взмыл в воздух. Мрак ринулся следом, некоторое время мчался над вытянутым облачным слоем и снова не мог отделаться от впечатления, что летит над чумацким шляхом, обильно посыпанным солью, а потом лишь вспомнил, что на украинском языке наша галактика, Млечный Путь, называется Чумацким Шляхом, так как звездная россыпь там настолько густая, что всем напоминает просыпанную за века перевозок морскую соль.
Оба разом пробили облачный слой и пошли по дуге вниз к острову. Олег предупредил:
– Ты давай не шали с видимостью.
– Я? – удивился Мрак.
– Ты. Не смотри невинными глазками. Откуда вчера сообщение о появлении НЛО в наших краях?
– Не знаю.
– Не бреши. Если взлетаешь, экранируйся от всех радаров. А то мне пришлось вытирать твои следы по всем компьютерам Западного полушария.
Остров разрастался, появился дворец, Мрак обогнал Олега и приземлился первым, сразу заняв кресло возле перил, чтобы лицом к будущему восходу. Олег сел по другую сторону стола, лицо оставалось мрачным.
– Что-то случилось? – спросил Мрак. – Морда у тебя больно не такая.
– А какая?
– А вот не такая!
Он создал золотую чашу с самоцветами, наполнил вином из пустоты и придвинул Олегу. Олег принял, как сюзерен от вассала, отпил, но лицо осталось невеселым, глаза хмуро поблескивали.
– Ты видел то же самое, что и я, но тебе как-то по барабану. А я просто чую, ну нельзя нам во Вселенную… вот таким. Просто нельзя.
– Почему?
– Мрак, ты видел, как рождается галактика, несется сквозь пространство, рассыпается в пыль, в ничто, остается темнота и… смерть. А ведь галактика – это сто пятьдесят миллиардов звезд!.. И вот эти галактики проносятся, как искры от детской ракеты-хлопушки, с такой же скоростью возникают и так же быстро гаснут. Ты говорил, что миллиардам землян эти знания не страшны… потому что они на них просто не обратят внимания. Что для них и сейчас Земля – плоская, а маленькое солнце встает на востоке и заходит на западе… Но я боюсь, что мы потеряем и ту горстку, что понять в состоянии.
Мрак помолчал, набычившись, потом спросил медленно:
– Ну и что?
Олег растерялся.
– Как что?
– Казацкому роду нет переводу, – ответил Мрак. – Знаешь почему?.. Звание казака не передается по наследству, если ты в своей мудрости этого еще не знал. И у трусов могут рождаться дети – отважные казаки. Природа давно предохранилась от того, чем ты пугаешь, дружок ты мой мудрый!.. Может быть, вся горстка целиком и вымерла от ужаса при виде первого созданного ими каменного топора или колеса. Ну и что? Родились другие. Пока есть эти тупые, которые на небо смотрят, когда их уже смалят, то будут и эти… которые не устрашатся. Ты забыл, что нас совсем недавно это не устрашило?
– Тогда мы были прижаты к стене, – признался Олег. – Сейчас же можно осмотреться. И – ужаснуться.
Мрак покачал головой.
– Ошибаешься.
– В чем?
– Мы и сейчас прижаты к стене.
Тигги спит, все так же свернувшись в калачик и прижимая к себе подушку, Виктория разметалась на спине, руки и ноги в стороны, прекрасная в наготе, гораздо более женственная, чем когда сидит собранная и смотрит на тебя серыми глазами стального цвета. Олег полюбовался, за спиной вздохнул Мрак, в голосе прозвучала печаль:
– Красивые… цветы.
– Надеюсь, – ответил Олег осторожно, – они станут вечными. Если я правильно тебя понял.
– Правильно, – сказал Мрак. – Я всегда считал, что не должны люди умирать. Конечно, хорошие люди.
– Ничего, – проговорил Олег. – Ничего, придет время. Когда-то все наши восстанут из праха и пойдут с нами.
Небо быстро светлело, прибежали Красотка и Бандитка, Олег сказал удивленно:
– У вас же есть еда!
Мрак покачал головой.
– Олег, они от тебя ласки ждут.
– Разбаловал ты их, – сказал Олег сердито. – Через каждые полчаса прибегают, чтобы их почесали!
– Да я и тебя разбаловал, – ответил Мрак. Он огляделся, потер руки. – Пойду-ка вниз, чего-нить соображу. Вот наши женщины удивятся! Скажут, хозяйственные мужики, домовитые. Готовить умеют, солидные, не вертихвосты.
– Вертихвосты не говорят, – возразил Олег.
– Ну как хочешь, – ответил Мрак. – Значит, от завтрака отказываешься?