В глазах арэйна смешалось множество чувств – любопытство, неприязнь, удивление. Мужчине явно не терпелось вывалить на меня кучу вопросов, но моя неспособность вести разговор вызывала недовольство и досаду, вновь заставляя его бороться с самим собой. Проследив взглядом за моей рукой, осторожно щупавшей опухшую шею, он недовольно нахмурился и, поднявшись со стула, сказал:
– Ладно, я принесу тебе лечебную мазь. Оставайся здесь.
Арэйн уже взялся за ручку двери, когда я набралась смелости и хрипло попросила, выдавливая из себя каждое слово:
– Кристалл связи. Можно?
Он обернулся, вперив в меня подозрительный взгляд.
– Связаться с эвисом?
Я отрицательно мотнула головой – говорить сил больше не было. Некоторое время арэйн буравил меня глазами, но потом, наверное, пришел к выводу, что вряд ли я могла оказаться в Арнаисе, не имея знакомых арэйнов, и все же кивнул:
– Принесу.
Мужчина вышел, захлопнув дверь за собой, однако, как я ни прислушивалась, щелчок замка не услышала. Желая проверить догадку, выбралась из постели и, в одних носочках пройдясь по холодному полу, осторожно добралась до двери. Ради любопытства дернутая за ручку, она послушно отворилась, выпуская меня из комнаты в длинный коридор с рядом таких же дверей. «Трактир! – догадалась я. – Ну конечно, мы в трактире!»
Пока я озиралась по сторонам, пытаясь оценить обстановку, из-за поворота показалась девушка с подносом в руках. Завидев меня, она улыбнулась и ускорила шаг.
– Я принесла тебе поесть, как заказывал твой… друг! – с небольшой запинкой объявила девушка и, протиснувшись в комнату мимо меня, до сих пор стоявшей на пороге, опустила поднос с едой на край столика, где еще оставалось место. Тарелку с пюре и котлетой, блюдо с фруктами и стакан с соком она переставила с подноса на стол. Грязную посуду, наоборот, убрала на поднос и, подхватив его, поспешила удалиться.
Некоторое время я потрясенно смотрела ей вслед. «Твой друг». Страшно представить, что она могла подумать, увидев мою исцарапанную, покрытую синяками и кровоподтеками шею. Наконец я моргнула и, решив об этом не беспокоиться, захлопнула дверь. Как выяснилось, изнутри она запиралась на засов, что вызвало у меня нервный смешок. Было бы забавно закрыться от арэйна в им же снятом номере!
Однако и сбегать, что, на первый взгляд, могло бы показаться правильным поступком, я не стала. Несмотря на свою ненависть, арэйн не убил меня, будучи в дикой ярости, теперь он согласился принести лечебную мазь и даже кристалл связи. А что ждало меня на улице? Холод в разорванной куртке и голодная смерть? Если смерти еще можно было избежать, отыскав какую-нибудь работу, то купить или каким-либо другим образом раздобыть кристалл связи, а может, и предметы для открытия портала обратно на Лиасс не представлялось никакой возможности. Словом, я решила подождать и посмотреть, что будет дальше.
Со вздохом покосившись на еду, источавшую аппетитные ароматы и заставлявшую сглатывать слюну, я закрыла окно, чтобы не мерзнуть, и поспешила в ванную комнату, по крайней мере, именно ее я надеялась обнаружить за еще одной дверью, почти сливающейся с фоном такого же цвета орехово-коричневой отделки стен и потому ранее мною не замеченной.
За дверью действительно оказалась ванная комната. Небольшое помещение, выложенное мелкой серой плиткой, с неглубоким круглым бассейном в полу, овальным зеркалом и длинной тумбой под ним, на которой стояли пузырьки с маслами, травяными настоями и прочими полезными для купания жидкостями, свидетельствовало о том, что трактир явно был не из дешевых. Несмотря на беспорядок в комнате, устроенный арэйном, заведение он выбрал весьма приличное, а значит, на отсутствие денег не жаловался, потому и согласился раздобыть для меня новый кристалл связи, ведь чужие использовать невозможно – каждый такой кристалл настраивается один раз, причем на определенного хозяина.
Закрывшись на замок, чтобы, не приведите боги, арэйн не ворвался в ванную в самый разгар купания, провела рукой вдоль магического символа на кране и, пока заструившаяся в бассейн теплая вода набиралась, быстро избавилась от одежды. Стук в дверь послышался, когда я, уже чистая и благоухающая ароматом персиков, вытиралась широким полотенцем, обнаруженным в одном из отделений тумбы. После прогревания горло чувствовало себя лучше, но все настроение портил вид тела – спина, руки и ноги были покрыты ссадинами и страшно потемневшими синяками, пара синяков также нашлась на боку, куда угодил угол булыжника, повредивший кожу даже сквозь куртку и тунику. Ободранные ладони выглядели хуже всего, а на шею, представлявшую собой сплошной синяк, я старалась вообще не смотреть.
– Сейчас выйду, – негромко откликнулась я, выжимая воду из волос. В ящике тумбы нашлась расческа, позволившая привести влажные локоны в благопристойный вид.
Постиранная заодно с омовением тела одежда, теперь чистая, но слишком мокрая, чтобы надеть на себя, не боясь простудиться, требовала магического воздействия, если я не хотела предстать перед арэйном в одном полотенце. Покосившись на закрытую дверь, я вздохнула и все-таки рискнула. Простенькое заклинание никто за пределами номера не почувствует, а огненный арэйн уже все равно знает мою тайну. По крайней мере, выйти к нему почти раздетой было страшней, чем применить человеческую магию, опасаясь навлечь на себя его гнев. В конце концов, я собиралась призвать магию людей, а не эвисов.
Протянув руку над мокрыми вещами, разложенными прямо на полу за неимением другого подходящего места, я прошептала слова короткого заклинания, вызывавшего явление сухости, на что или на кого бы ни накладывалось. Несмотря на свою простоту, столь полезное в быту, популярностью оно не пользовалось, поскольку отрегулировать силу его действия было слишком сложно. Нет, вещь не воспламенится и не обуглится, как мог бы предположить несведущий в магии человек. Пересушить одежду им невозможно, ведь заклинание всего лишь сушит – не больше и не меньше. Другое дело, что каждый маг помнит историю, как однажды, тренируясь в едва изобретенном заклинании, молодой гений наложил его на вымокшего в реке друга, и тот действительно высох. Полностью. Не осталось в его организме ни капли влаги, а такой диагноз с жизнью не совместим. Конечно, любые заклинания требуют осторожности, но не у всех есть такая страшная история, у большинства людей отбивающая охоту использовать их в повседневной жизни. Что странно, при этом маги нисколько не скупятся на применение магии боевой, зачастую более беспощадной и отвратительной, нежели полное иссушение живого существа.
Натянув на себя одежду, я поспешила выйти в комнату, где, сидя на кровати с округлой баночкой в руках, дожидался меня огненный арэйн.
– Это мне? – спросила я, кивнув на баночку.
– Да. Залечивает порезы, царапины, синяки. Любые кожные, а также легкие мышечные повреждения.
– Спасибо, – неуверенно улыбнулась я, взяв с протянутой ладони лечебную мазь. Развернулась по направлению к ванной, чтобы в спокойной обстановке, без свидетелей намазать не только шею, но и остальное тело, нуждавшееся в исцелении, однако вопрос арэйна меня остановил:
– Ты куда?
– В ванную. Хочу там намазаться.
– Почему именно там?
Вместо ответа я слегка задрала рукав туники, демонстрируя крупный, налившийся кровью синяк на запястье. Арэйн посмотрел на синяк, задумчиво проследил, как я, ощутив неловкость, торопливо спрятала его под тканью одежды, и вдруг, с подозрением прищурившись, уточнил:
– Этот синяк ты могла намазать и при мне. Он не единственный? И не только на руке?
– Не только… – пробормотала я, боком, чтобы не выпускать странно нахмурившегося арэйна из виду, пятясь к двери. Стало как-то совсем неудобно показывать свою слабость перед тем, кто и сам оставил на моем теле большой, некрасивый отпечаток.
– Стой. – Резким движением мужчина поднялся на ноги, в два шага преодолел разделявшее нас расстояние и схватил меня за другую руку. Однако на ней тоже было немало болезненных ссадин, прикосновение к которым заставило меня тихо, испуганно пискнуть. Хотела бы я высвободить запястье и сбежать от арэйна подальше или хотя бы в ванную, но причинять себе лишнюю боль не хотелось, потому я лишь замерла, чтобы не тревожить поврежденную кожу. – И где еще у тебя синяки?
При виде моей реакции арэйн разжал пальцы и, чтобы не убежала, свободной рукой придержав меня за талию, сам задрал рукав по локоть. Всерьез опасаясь, что в стремлении выяснить ответ на свой вопрос он не постыдится раздеть меня полностью, я поспешила сказать:
– Везде! На руках, на ногах, на спине, на животе! Только смотреть не надо. – Сняв его руку с талии, отодвинулась в сторону и неуверенно добавила: – Я неудачно упала. А теперь хотела бы обработать раны, поэтому я пойду…
– Нет.
Неуловимым движением арэйн сдвинулся в сторону и, неожиданно оказавшись передо мной, перекрыл вход в ванную.
– Тебе будет больно. Давай я помогу.
– Что? – опешила я, округлив глаза, и, насторожившись, с подозрением осведомилась: – С чего вдруг такая забота? Ты же убить меня пытался.
– Это не забота, – передернув плечами, с досадой отозвался арэйн. – Но именно из-за того, что пытался тебя убить, я и хочу помочь.
– Но ты меня ненавидишь.
– Я ненавижу эвисов. А тебе и без меня досталось прилично, – холодным голосом, явно не желая дальнейшего развития темы, сказал арэйн и неожиданно скомандовал: – Раздевайся.
– Нет! – воскликнула я, в ужасе отшатнувшись назад.
Начиная паниковать, огляделась по сторонам в лихорадочном поиске выхода, но ничего разумного, кроме как спасаться из номера бегством, в голову мне не пришло. Куртку захватить по пути я не успевала, оставалось выскочить в коридор в одной тунике, а в таком виде вряд ли можно было далеко убежать. Не покидать же таверну без верхней одежды, когда на улице холодная осень, всю прелесть которой я успела ощутить благодаря распахнутому окну!
Шаг арэйна в мою сторону заставил действовать, не оставляя времени на раздумья. Сорвавшись с места, я бросилась к двери, что вела в коридор, и, схватившись за ручку, дернула ее на себя, но на этот раз она, как назло, оказалась заперта. Ощущая за спиной приближение арэйна, я перепугалась окончательно и на негнущихся ногах повернулась к нему, готовая сопротивляться до последнего. Однако арэйн остановился в метре от меня, более не делая попыток подойти, сложил на груди руки и, будто прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул:
– Я не собираюсь раздевать тебя насильно. Но как ты планируешь мазать спину? Боль снижает пластичность, ты не сможешь дотянуться до всех синяков.
– Но ты… я… я не смогу раздеться перед тобой, – пробормотала я растерянно, чувствуя, как дрожат руки и подгибаются колени от одной только мысли о том, что придется снимать одежду на глазах у незнакомого мужчины. Да и перед знакомым, думаю, было бы не легче.
– И не надо. Я отвернусь, когда ты будешь раздеваться, и повернусь только для того, чтобы намазать тебе спину, – подробно, как для маленького ребенка, пояснил арэйн, демонстрируя чудеса терпения. – А потом снова отвернусь, пока ты будешь мазать все остальное.
– Ну… хорошо, – неуверенно сказала я. – Тогда отвернись.
Арэйн встал лицом к двери в ванную комнату, а я прошла к постели, положила на нее баночку с лекарством и, сняв брюки с туникой, принялась за дело. Присела на край кровати, сняла крышку, обмакнула пальцы в зеленоватую с темными вкраплениями мазь и, подцепив немного кремовой массы, начала натирать ею поврежденную кожу ног. Целебная мазь охлаждала, расползаясь по раздраженной купанием коже приятным, чуть жгучим холодком, и почти мгновенно дарила облегчение. Резкий, горьковатый запах ударил в нос, но так пахли многие лекарственные зелья, к чему, благодаря урокам по травоведению, длившимся на протяжении пяти лет обучения, я давно привыкла настолько, что уже перестала замечать. Поскольку ноги пострадали меньше всего, с ними я расправилась быстро. Затем намазала руки, живот, шею, синяк на боку. Осторожно, чтобы не свести на нет все старания, прикрыла грудь одеялом и с тяжким вздохом обреченно сказала:
– Можешь поворачиваться.
Скрипнула половица, раздался тихий шелест шагов, после чего кровать прогнулась под устроившимся позади меня огненным арэйном. В ожидании я испуганно вжала голову в плечи и затаила дыхание, с силой вцепившись в одеяло. Щеки запылали румянцем.
– Расслабься, – посоветовал арэйн, взяв в руки баночку с мазью. – Если ты думаешь, что это доставит мне удовольствие, то напрасно.
Наверное, таким образом он пытался успокоить меня, но сделал только хуже, добавив к волнению привкус обиды. Не доставит удовольствие, конечно! Неужели я настолько противна арэйну, что ему будет неприятно прикасаться ко мне?! Все из-за моей принадлежности к эвисам, или среди прекрасных арэйнов, несмотря на обладание стихией, я кажусь недостаточно привлекательной, а может, и вовсе некрасивой? Надо бы приглядеться к здешним девушкам.
– Но имена друг у друга узнать, наверное, все-таки стоит, – тем временем продолжал мужчина. – Меня зовут Джаяр.
Удивительно легкими движениями, почти неощутимыми сквозь пощипывание жидкого холодка, он быстро наносил мазь на обнаженную кожу. За приятно освежающей, мятной массой лекарства лишь едва угадывалось тепло его пальцев, осторожно скользивших по спине, и постепенно я действительно смогла расслабиться, почти успокоившись. Ничего страшного не происходило, арэйн просто мне помогал. Он даже не получал от этих прикосновений никакого удовольствия. Проклятье, о чем я думаю!
– Я Инира.
– Ну вот, я закончил, – вскоре объявил Джаяр. – Одевайся.
Пока я торопливо натягивала рваные брюки и более или менее целую тунику, спасшуюся благодаря страданиям несчастной курточки, арэйн, не глядя в мою сторону, прошел к столу и, призвав стихию огня, подогрел остывшую еду. Ему явно нравилось вновь ощущать в себе силу и возможность использовать магию. Никаких визуальных эффектов не было – не возникло настоящее пламя, только засверкали в пространстве невидимые обычному взгляду, но уловимые зрением мага, способного смотреть глубже, красные искорки энергии огня. Я, уже сутки ничего не евшая, торопливо направилась к столу.
– Спасибо, Джаяр!
Арэйн почти не портил мне аппетит, устремив отстраненный взгляд куда-то в стену перед собой, так что с едой я расправилась быстро и первая обратилась к Джаяру:
– А кристалл связи ты принес?
– Принес, – равнодушно отозвался он и бросил мне небольшой камень. – Лови.
– Спасибо, – уже почти привычно поблагодарила я.
Рассматривая устроившийся на ладони обыкновенный кристалл насыщенного сапфирового цвета в форме триакисоктаэдра, я мысленно повторяла слова заклинания, необходимого, чтобы перенести память с разбитого кристалла, до сих пор небольшим осколком болтавшегося на шее, на новый. Можно было бы этого и не делать, но тогда толку от нового кристалла становилось немного. Чтобы связываться с кем-то подобным способом, для начала нужно записать в энергетическую память кристалла некоторый ориентир на того человека, с кем впоследствии хочешь установить контакт на расстоянии. Для того и предназначались короткие ритуальные фразы, которыми мы перекинулись с Гихесом. Однако новый кристалл был совершенно чист, у меня оставалось всего два варианта – перенести память со сломанного или же вновь повторить с Гихесом ритуальные слова. Поскольку Гихеса рядом не наблюдалось, а связаться с ним было необходимо, я собиралась перенести память с одного кристалла на другой, что позволило бы восстановить все прежние контакты. Правда, связываться можно только с тем, кто находится с тобой в одном мире. Хотелось надеяться, что на данный момент Гихес бродил где-то в Арнаисе и был готов откликнуться на зов.
Сняв с шеи ленту, я положила старый кристалл, вернее то, что от него осталось, рядом с новым так, чтобы они соприкоснулись, и, прикрыв оба ладонью, нашептала нужное заклинание. От моих слов в руках чуть потеплело и проскользнуло несколько колючих искорок от осколка к целому кристаллу, что свидетельствовало об удачной передаче памяти с одного носителя на другой. Пока я возилась с кристаллами, Джаяр разбирал кучу вещей в углу комнаты, то ли просто наводя порядок, то ли в скором времени собираясь покинуть трактир, но, стоило мне закончить, как он устроился на стуле, демонстративно скрестив на груди руки. Говорить при нем было как-то неуютно, однако попросить арэйна выйти я не решилась. Наверное, он не доверял мне, опасаясь, что вызову на подмогу армию эвисов или еще что похуже. Зачем лишний раз давать повод для подозрений? Помимо удивительного происхождения, скрывать мне больше было нечего. Разве только цель путешествия? Так я не собиралась обсуждать с Гихесом все подробности прямо сейчас. Подожду. Главное – разобраться в том, что делать в ближайшем будущем.