Трол отступил, оглянулся, Роват пытался подняться, ему помогал Крохан. А Ибраил стоял словно завороженный, глядя, как сгорает в пепел Табир. Трол провел рукой по лицу, у него уже начинала обгорать кожа на щеках и на лбу. Его конь, верный и честный помощник, ржал, вставая на дыбы, пытаясь отбежать от этого жара, который опалял его точно так же, как и Трола…
– Трол, – позвал Ибраил. – Вернись, иначе ты сгоришь, как Табир. – Трол сдал коня на десяток шагов назад. И тогда Ибраил произнес то, чего никак нельзя было ожидать: – А ведь он назвал имя… В последний миг, перед тем как утонуть в омуте смерти, Трол, он назвал тебе имя.
Трол оглянулся, лошади Ибраила и Салфика, которые убежали в самом начале боя, возвращались, призванные Ибраилом, который положил на это остатки своей магической силы.
– Похоже, ты не хочешь произносить его вслух, – проговорил Трол, мигом ощутив огромную, неодолимую усталость.
И тогда Ибраил медленно кивнул. А потом набрал в легкие побольше воздуха.
– Потому что, если Табир сказал правду, наше положение очень скверное. – Ибраил помолчал: – Собственно, у нас нет шансов… Как это ни прискорбно.
Глава 11
Назад в Лугань они добирались почти три дня. Ехали по уже знакомым им склонам гор, по тропам, по каменистым осыпям, по лугам и пытались не растратить те силы, которые у них еще остались. Трол обгорел сильнее, чем думал. Но еще сильнее пострадал его конь, поэтому приходилось его беречь и даже втирать какую-то мазь, чтобы у него оставались силы на весь день. Роват вообще приходил в себя только на привалах, в седле он уже через пару часов марша терял сознание, как сказал Ибраил, от внутренних кровотечений. Еще он сказал, что его вообще-то следовало бы прооперировать, но сейчас у Ибраила не было ни магических сил, ни подходящих инструментов. Поэтому маг просто вколачивал в него всю энергию, которой располагал, а после этого и сам на особенно крутых склонах чуть не вываливался из седла.
Меньше всего пострадал Крохан. Он готовил еду во время привалов и сторожил ночами. От постоянного недосыпания он стал какой-то не в меру настороженный. Но он-то еще держался, ему было попросту не с руки признаваться, что этот поход истощил и его. К концу третьего дня, когда дымы Лугани уже появились в видимости, он уснул прямо в седле, да так крепко, что свалился с коня, при этом чуть не напоровшись на собственный меч, который лишь совершенно случайно от этого удара не пробил кожаные ножны и не воткнулся в бок бывшего капитана кадотской стражи.
Решив, что стоит передохнуть, чтобы не появляться перед деревней в совсем уж плачевном состоянии, они расположились на берегу той речки, где местные жители обычно ловили рыбу. И тут на Трола снова обрушилась атака, да такая, что этого облака магии испугались даже кони. Он пришел в себя от того, что Ибраил, сидя на нем чуть не верхом, читал очистительные мантры.
Слабость казалась непреодолимой. Несколько минут после возвращения в сознание Трол не мог сказать ни слова, хотя уже понимал, что Крохан ловит разбежавшихся от ужаса коней, что Роват, покачиваясь, пытается удержаться на ногах, вытащив меч, но не в силах поднять его даже до пояса, а сам он, скорее всего, вот-вот, сейчас, сию минуту может и даже должен по замыслу атакующего его мага умереть…
Потом стало чуть легче. Он попытался согнать с себя Ибраила, который тоже был так плох, что не сумел подняться на ноги, а отполз в сторону как большая, нескладная лягушка.
Кони вернулись, лишь когда Крохан перестал их ловить, сами, видимо, потому, что торбы с овсом остались около костра, либо потому, что Ибраил все-таки нашел в себе силы и ментально приказал им вернуться, либо потому, что это были все-таки хорошо обученные кони, которыми занимались еще возницы Ублы, ныне покойные.
Наступал вечер, до деревни оставалось не более пяти-семи миль пути, а они не могли их преодолеть. Наконец Крохан не выдержал, успокоил лошадей, подкормил их немного с руки, чтобы они почувствовали ласку людей, а потом принялся рассаживать своих спутников в седла. Это было нелегко, особенно с Роватом, который не мог удержаться в седле, пока Крохан не привязал его специальным узлом, который в подобных случаях использовали зимногорцы.
Наконец двинулись вперед. Сила, которая всегда появляется в лошадях в конце пути, должно быть, как-то перетекла в людей, потому что через пару миль ехать оказалось легче, и даже Роват сумел задать Крохану вопрос:
– Ты чего так?
– Я видел людей, – отозвался Крохан. – Они следили за нами. Я думаю, будет лучше, если мы все-таки доберемся до деревни.
Роват повернулся к Ибраилу, который тоже почувствовал себя чуть лучше, и спросил, едва разжимая губы:
– Те, кто за нами следил раньше?
– Люди Волынщика, – отозвался маг.
– Они следили за нами все время, – взорвался Крохан. – Но ни разу, даже когда нам было… э-э… нелегко, не предложили помощь… Союзнички, называется!
– Кто сказал, что они союзники? – спросил Трол.
Они проехали еще с милю. Теперь оставалось совсем немного. Если бы горы тут не вздымались невысокими, но очень крутыми скалами, они уже увидели бы деревню.
– Ибраил, – заговорил Трол, – скоро мы приедем, и там говорить, кажется, будет затруднительно. – Он помолчал, прогоняя дурноту. – Скажи, кто все-таки нас атакует?
– Да, – хмуро поддержал его Крохан, – с кем нам, так сказать, впредь придется иметь дело?
Ибраил, повернувшись всем телом, вытащил из своих сумок какой-то пузырек, понюхал его и тяжело, долго вздохнул.
– Я хотел удостовериться, проверить ситуацию по книге Ублы… – Он сел в седле прямее. Видимо, отвлечение от собственных болей и слабости ему помогало. – Его зовут Гевст. Когда-то его еще называли Рогатым.
– Что за зверь? – спросил Крохан.
– Гевст, – медленно ответил Роват, который, услышав это имя, чуть не вывалился из седла, – прижизненная инкарнация Басилевса.
– Да, – кивнул Ибраил. – Дело тут такое. Чтобы сохранить неуязвимость, Басилевс разложил свою жизнь на четыре жизненные сущности. В одной он обитает сам, как Басилевс. С двумя другими нам пока не дано познакомиться, к счастью. – Маг даже слегка улыбнулся. – А вот Гевст – четвертая сущность, в которой не только присутствует заряд жизненной силы Басилевса. Она является и средоточием некоторых его магических компонентов. – Они проехали ярдов триста, прежде чем маг заговорил снова. – Он не боец, но только с точки зрения таких вояк, как Трол. С Роватом, думаю, он справится одной левой. Он умеет, вернее, когда-то умел неплохо воздействовать на сознание людей и животных, умел маскироваться, принимая облик всего, что попадает нам на глаза, даже деревьев и камней. А главное, он был специалистом по магическим операциям, подобным той, что в просторечии и называется магической атакой на родственной крови.
– Ибраил, – спросил Трол, – ты сказал, что у него уже, по-видимому, нет крови моего отца. Как же он сумел атаковать нас на привале? – Вдруг Трол похолодел от естественной догадки… – Или он добрался до Неветы?
– Ты не почувствовал, что атака на тебя на этот раз немного другая, чем прежде? – спросил маг. – А я почувствовал. Нет, Трол, скорее всего, он не добрался до Неветы, он не использовал ее кровь, подобно крови твоего отца. Но, видишь ли… – Они еще немного проехали молча, маг собирался с силами. – Частые атаки, которые можно проводить на крови, прокладывают своеобразный тоннель темных энергий. И при приближении, а мы приближаемся к деревне, он обрушил на тебя атаку, используя этот самый тоннель, который установился, как я понял, уже достаточно… крепко.
– Ты хочешь сказать, что теперь ему даже не нужно добиваться крови Неветы, чтобы довершить свое дело? – поинтересовал Крохан.
– Да, если мы останемся тут, в Лугани, он может атаковать Трола, используя, так сказать, свои прежние достижения. Тут все дело в расстоянии. Атаку на крови можно устроить, где бы атакуемый ни находился, хоть в другом конце света. А вот тоннельную атаку… Думаю, только с расстояния в несколько миль.
– А если мы уедем? – спросил Роват.
– Не знаю, – отозвался Трол, – кажется, это нам не поможет. Невета слаба, а оставлять ее тут нельзя… К тому же он может последовать за нами, мы сейчас, – он усмехнулся, – не слишком легки на ногу. В любом случае, – он вдруг поймал себя на том, что развязывает узлы, накрученные Кроханом, – мне надоело бегать. Мы решим это дело тут, в Лугани, и решим его до конца.
– Какого конца, вернее… э-э… кого из вас? – поинтересовался Крохан. Не дождавшись ответа, повернулся к Ибраилу. – А он не сможет замаскироваться под одного из нас? Например, под меня?
– Нет, – вполне уверенно отозвался Ибраил. – Вас я знаю слишком хорошо. – Маг опустил голову, чтобы его слова прозвучали не слишком внятно. – Так уж получилось, что я довольно часто оказывался свидетелем ваших реакций, ваших ментальных и психических аффектов, поэтому он не сможет скопировать ни одного из нашей группы, чтобы я этого сразу же не заметил.
Как же, подумал Трол, оказывался ты свидетелем… Чуть не пастбище устроил на сознании каждого из нас, вызнал все закоулки, вламывался в мысли, едва тебе хоть что-то казалось интересным, а теперь объясняет – психологией! Он усмехнулся, с этим уже ничего не поделать, Ибраила следовало принимать таким, каков он был. А может, и хорошо, что он был именно таким, в данном случае его представление о сознании каждого из них действительно могло служить гарантией, что враг не проникнет в их компанию.
– А если он попробует подменить тебя? – глухо спросил Роват.
– Тогда примерно то же самое почувствуете вы, – отозвался маг и посмотрел на Трола. – Видишь ли, то, что я иногда… очень плотно наблюдал за вами, придало вам и определенное знание моих особенностей. Это как зеркало – невозможно заглянуть в него, не оставив свое отражение.
– Как раз возможно, – отозвался рассудительный Роват, – если держать его под углом… Но я понял.
Лугань открылась перед ними как картинка – вся целиком. В окнах только-только загорались первые огоньки, в дальнем конце деревни лаяли собаки, из труб всех домов поднимался дым – в семьях готовили ужин. На площади перед гостиницей несколько людей Песли из замка прогуливались, приглядываясь к девушкам, которые неожиданно тоже стали выходить на эти прогулки смешливыми стайками. Трол вдруг почувствовал, что у него теплеет на сердце. В деревне все выглядело спокойно, ничего экстраординарного за время их отсутствия не произошло.
– Как же мы его найдем? – спросил Крохан. – Если я правильно тебя понял, он может подменить собой кого-нибудь из местных, кого ты не знаешь, и мы…
– И при этом добьет Трола, – добавил Роват, который тоже воспрял, увидев Лугань. – А без него, как ты сказал, он справится с нами одной левой.
– Он и так может добить нас, – отозвался Трол, – принимая во внимание наше состояние.
– Я говорил, – отозвался Ибраил, – он не воин. Он скорее боевой маг. Поэтому будет действовать наверняка и теми средствами, которые кажутся ему наиболее эффективными. Все-таки что ни говори, а даже в таком состоянии мы заставляем его опасаться прямого поединка… Мы легко взяли замок, теперь уничтожили Табира… Нет, думаю, он согласится на прямой бой с нами, только если у него не будет выхода.
– А как это сделать? – спросил Крохан.
Ибраил молчал. Теперь они спускались в долину, в которой стояла деревня. Маг наконец вздохнул и заговорил:
– Есть у меня одна идейка… Не полноценный план, а так, соображение. Но оно может сработать. Правда, мне нужно посоветоваться с вами, почитать еще книгу Ублы…
– Говори, не тяни, – пророкотал Роват.
– Кажется, – отозвался Ибраил нехотя, – Убла, когда мы поймали его… повозку в пустыне… захватил с собой так много денег для того, чтобы… – Он перевел дух, ему очень не хотелось продолжать, но он договорил: – Чтобы в случае, если его стража не справится с нами, вызвать саджей.
Трол почувствовал, что в его спину ударила волна холода, словно из открывшейся сзади невидимой пропасти пришел порыв ледяного ветра.
– Феи-убийцы? – быстро переспросил Крохан.
– Да, феи-убийцы. Равных которым в бою на этом свете, как считается, не существует. – Ибраил снова вздохнул. Все-таки ему было очень плохо. – Но они очень дорого стоят, поэтому Убла и захватил с собой чуть не все свое состояние. Поэтому и не пустил в ход сразу эту часть своего плана, надеялся, что его люди позволят сэкономить.
– А потом, когда мы напали на него, было уже поздно, – кивнул Трол.
– Да, и мы получили эти шесть сундучков золота, плату за трех саджей для одного боя.
– Так в чем же состоит твоя идейка? – спросил Крохан.
Трол уже знал, в чем дело, и ему это очень не нравилось.
– Фокус в том, что мы можем оповестить всех в округе, что эти деньги привезли сюда, чтобы нанять фей для того, чтобы они убили его, Гевста Рогатого, – быстро проговорил Ибраил.
– А в чем подвох? – поинтересовался Крохан.
– Феям нужно указать цель, очень точно и однозначно, – мрачно и устало ответил Роват. – Без этого они не примут контракта.
– Они что же, могут возникать в любом месте, в любой точке мира? – поинтересовался Трол.
– Да, вызвать их несложно, где бы ты ни находился. Но, разумеется, для этого нужно иметь деньги, и ставкой являются не только деньги, но и жизнь того, кто их вызвал, – сказал маг.
– А они не могут сами найти Гевста? – Голос Крохана был спокоен, но в нем звенело напряжение, от которого кони запрядали ушами.
– Нет, им мало сказать имя, им нужно указать цель, – ответил Ибраил.
– Значит, нам все равно придется его искать, – вздохнул Крохан.
– Притом, что он будет прятаться… – добавил Трол. – Да, в твоей идее, Ибраил, на самом деле есть некоторые сложности.
– Вот и мне это соображение не нравится, – согласился маг.
– Нужно найти его, – отозвался Роват.
– А все-таки, – хитро прищурился Крохан, – может, у него не так уж хорошо с нервами? Ведь боится же он нападать на нас с оружием… Может быть, если он узнает, что ему уготована встреча с саджами… э-э… он попробует удрать или, что еще лучше, нападет на нас. А мы к тому времени уже восстановимся и встретим его… – Такие задания, как устранить нас, даются не просто так, – ответил Трол уверенно. – Их самостоятельно не выдумывают. Если он тут и должен убить меня, значит, он это выполнит. И значит, не посмеет вернуться в Империю, не справившись с заданием. Он не убежит.
– Да, я тоже так думаю, – согласился Роват. – Удрать – это не по-имперски.
– Тогда можно попробовать его спровоцировать, – почти с облегчением проговорил Крохан.
Они въехали в деревню. Собаки полаяли на них немного, но быстро умолкли, потому что их успокоил Ибраил. Он, как адепт магии живых существ, был в этом очень силен.
Путешественники не успели даже сползти с лошадей, как из гостиницы уже выскочил Самвел с Бали. Они приняли лошадей и помогли Ровату войти внутрь. Потом занялись Тролом, который, отдав коня, так и остался у коновязи, чувствуя, что не может переставлять ноги, что у него хватает сил только держаться за поперечный брус и ждать, пока ему помогут.
Спустя полчаса все было более или менее устроено. Трола, Ровата и Ибраила уложили в кровати как раненых. Крохан рассказывал Самвелу и братьям о том, что произошло в долине у капища д'Авола, содержатель гостиницы Эдис со своими служанками подавал еду, на кухне кухарки грели горячую воду, чтобы путники могли вымыться, а половина деревни собралась в гостинице, чтобы хотя бы краем уха услышать, откуда эти неугомонные чужеземцы явились в таком виде.
Трол поужинал с трудом, едва сумел проглотить кусок пышного хлеба с мясной похлебкой, вымылся горячей водой и тут же провалился в сон. Примерно то же самое, видимо, произошло с другими. Проснулся он оттого, что около него сидел уже относительно воспрявший телом и духом Ибраил. Обнаружив, что юноша проснулся, он наклонился над ним и прошептал:
– Я все-таки позволил Крохану рассказать, что мы прибыли сюда, чтобы найти и устранить Гевста, наняв фей-убийц.