– Чтобы найти своих родителей, если они еще живы, – подтвердил Трол.
– Вот что, – вполне дружелюбно заговорил Песля, подходя к самому коню Трола. – Тебе нужно поговорить с нашими стариками, они помнят много всякого, что не интересно больше никому, кроме них. Может быть, они подскажут, где некогда проживал мальчишка с таким чудным именем… Хотя я не могу поручиться, что это не окажется какой-нибудь старческой байкой без всякого смысла.
– Так у вас в пещерах живут и старики? – удивился Крохан.
– И старики, и женщины, и наши дети… – разулыбался Песля. – Мы же те, кого Империя не сумела обратить в рабов. – Он мельком посмотрел на Трола и добавил: – Пока по крайней мере.
– И ты предводитель этого племени свободных людей? – вежливо спросил его Трол.
– Нет, – ответил честный Песля. – Мой отец. Но я его старший сын и когда-нибудь займу его место. Если, конечно, не погибну раньше времени.
– С такими палицами вместо оружия это очень даже легко, – шепнула Зара, но вслух ничего не добавила.
Против ожидания ехать оказалось недалеко. Гнездо племени не покорившихся Империи горцев оказалось всего в полудесятке миль от того места на дороге, которое они избрали для засады на отряд Трола. Но доступ к пещерам, в которых они жили, был действительно сложным. Пришлось переходить и две довольно глубокие расщелины по подвесным мостам, проводить коней под узду по очень узкой тропе, вьющейся над настоящей пропастью, пришлось даже протискиваться по одному в очень низкую пещеру, явно прорытую человеческими руками в узком каменистом гребне. За такими укреплениями, возведенными самой природой, можно было чувствовать себя совершенно спокойно… Если не вспоминать о фиолетовых фламинго, напомнил себе Трол.
Раза два Роват, а с ним и Крохан поглядывали на Трола немного обеспокоенно. В самом деле, если устраивать засаду на доверчивых путников, то лучшего места, чем эти препятствия, было не придумать. Но Ибраил, который почти постоянно сканировал сознание Песли Волынщика, не заподозрил и тени обмана, а потому и Трол оставался спокойным.
Ко времени, когда пора было устраивать второй привал, они вышли к настоящей деревеньке, разбитой перед небольшим озерком, и пещерам, в которых, как Трол решил, жила основная часть племени. А это было именно племя – столько тут было живности, детей, женщин и стариков. И все они с интересом разглядывали прибывших гостей, пробуя серьезно и пытливо выяснить, чем люди из внешнего мира отличаются от них самих.
Песля подвел всех к полудюжине стариков, сидящих у входа в одну из пещер, и представил их с гордостью. Старики одобрительно кивнули, и почти сразу после этого всем путникам было предложено рассаживаться около стариков, чтобы принять угощение. Оно было скромным и даже скудным. Но выпивки, причем даже пресловутого узика, по мнению Трола, было в избытке.
Этот узик оказался обыкновенным самогоном, сваренным на каких-то кореньях и чистой горной воде и бережно хранимым в простых деревенских кувшинах. Крепость у него была такова, что вышибала слезу даже у Самвела, а что касается Ровата, то он просто не смог сделать ни глотка этого пойла. По местному обычаю, о котором Трол читал, за гостеприимство нужно было заплатить, и путники достали из седельных сумок кое-какое оружие в подарок горцам, а потом и немного еды, чтобы поесть по-настоящему.
Оружие вызвало почти благоговейные вздохи, и Трол скрепя сердце решил расстаться со своими тренировочными мечами. Песля Волынщик, которому он их вручил, только головой крутил да теребил черную бороду. Тролу даже неудобно стало, что недорогое, в общем, подношение вызвало такую бурю эмоций.
Вечером, когда путники быстро и не касаясь подробностей рассказали, кто и что они, перед костром стариков появилась старая, беззубая шаманка. Она-то, решил Трол, и пыталась вести за ними магическую слежку. Она выглядела сердитой, скорее всего, потому что ей не удалось проследить за путниками, но, выпив узика, оттаяла и вдруг, достав откуда-то волынку, принялась в нее дуть, извлекая резкие и упругие, но не лишенные некоторой мелодичности звуки. Помузицировав так около часа, она передала волынку Песле, который с большим энтузиазмом принялся за продолжение концерта.
– Вообще-то, – пояснил он в перерыве между раздуванием мехов, – я не зря ношу свое прозвище. Я придумываю боевые марши, которые приводят наших воинов в исступление. – Он подул в мехи, потеребил пальцами рожки и добавил, глотнув узика из коровьего рога: – Есть поговорка, что мы изобрели волынку для того, чтобы даже играя можно было время от времени прикладываться к выпивке… – Он хохотнул, находя шутку забавной. Потом посерьезнел. – Но если я волынщик, то наша… бабушка – ведунья. Спроси ее, Трол, о том, где ты когда-то жил. Если она не много выпила, то непременно вспомнит.
Трол посмотрел в лицо старухе, сморщенное, потемневшее от многих лет, и его одолело сомнение. Он решил, что они зря сделали этот крюк, что им не следовало забираться в это Орлиное Гнездо, не следовало вообще знать о жизни этих людей втайне от имперцев.
– Чего смотришь, молодой воин? – вдруг спросила его старуха, поблескивая неожиданно ясными глазами через дым костра. – Думаешь, я ничего не знаю и ничем не смогу тебе помочь?
– Да, – признался Трол. – Я так и подумал.
– Если ты ищешь себя таким, каким был, ты себя не найдешь, мы все другие с годами… – мерно и торжественно проговорила старуха. Потом она опустила взгляд на огонь и заговорила совсем другим голосом, не нараспев, не претендуя на какую-то особую значимость, а просто и молодо, словно обычная собеседница. Так могла бы заговорить Зара, поддавшись задумчивости. – В деревне Лугань – неподалеку отсюда, двух дней езды не будет, а с вашими-то конями даже и дня в седле не проведешь – жил мальчик. Был он неразумен, слаб соображением и телом, все над ним смеялись. Но вещие знали, что это искажение, которое послали на него темные духи при рождении. А на самом деле он силен и умен. Назвали его при рождении… Нет не помню, как его назвали. Но за его неспособность ответить на насмешки сверстников и за уступчивость стали дразнить Тролом. – Она подняла на Трола свой удивительно проницательный взгляд. – Не о тебе ли сказка?
– Может быть, обо мне, – согласился Трол. – Я ведь не помню, ни как меня звали до того, как я был перерожден на Огненном камне, ни своих родителей. – Он посмотрел в темное уже небо. – А что ты еще знаешь, бабушка?
– А только то, что приехал однажды хороший господин, заплатил деньги и увез мальчика с собой. – Старуха закрыла глаза, и сразу стало ясно, как она устала от этого разговора, а возможно, от самой жизни, которая для нее все не кончалась. – Сказывают, он стал великим воином, да и погиб… где-то на востоке. Уж не знаю, если это о тебе, то, может, ты призрак?
– Я не призрак, – отозвался Трол. – Но рассказ, похоже, все же обо мне.
– Вот и ступай в Лугань, – ответила старуха, глотнула еще узика, поднялась и пошла в пещеру. Уже из темноты, когда ее могли увидеть только Ибраил и Трол, и голосом, который мог услышать только Трол, она добавила: – Тот, кто вернулся, не будет лишним, хотя его и не ожидают.
Глава 6
– Все-таки что она имела в виду? – спрашивал, наверное, уже пятый раз за день Крохан. Он вел своего коня голова к голове с конем Трола и, если дорожка, которая теперь все время спускалась, становилась очень узкой, задевал его своим коленом. – Ты, э-э… не думай, что я не сумею понять. Ты попробуй пояснить.
– Ну не знаю я, – отзывался Трол.
Ранний вечер, раскинувшийся над горами, ему почему-то вдруг стал нравиться. Нет, слабость, отвратительная, мешающая, казалось, самому восприятию мира вокруг, не проходила. Но у него появилось ощущение, что они справятся, что они преодолеют эту очередную трудность. Главным образом потому, что сумели добраться до его родной, кажется, деревни очень быстро. И еще немножко потому, что тропа теперь все время вела вниз.
Саму деревню они еще не ощущали, даже Ибраил, закидывающий луч своего внимания вперед, еще не мог отыскать ее, но она уже каким-то образом угадывалась. Все-таки невозможно было стереть следы присутствия большого количества людей, живущих тут постоянно, размеренно, долго и очень основательно.
– Крохан, – голосом, почти таким же глубоким, каким обладал погибший Арбогаст, отозвался Роват, – не приставай, а?
Трол постарался не улыбнуться. Он вообще очень редко замечал, о чем говорили между собой люди, с которыми он ехал вперед, вместе с которыми дрался плечом к плечу, вместе с которыми еще предстояло драться против неизвестного противника впереди. А теперь вот неожиданно стал замечать. И это ему тоже нравилось.
– А эти, которые сзади, отстали? – спросила Зара, поворачиваясь к Ибраилу.
С того момента, когда они покинули поселение, называемое Песлей своим замком, когда их вывели, опять путаными и неясными тропами, довольно хорошо прикрытыми магией, на ту же дорогу, с которой они вчера свернули, наткнувшись, так сказать, на засаду, за ними кто-то все время следил. Не составляло особенного труда догадаться, что это был кто-то из разведчиков Волынщика.
– Не знаю, – беспечно ответил Ибраил. – Не думаю, что это имеет значение.
Он знал, что имеет, как то же самое знал и Трол. Но не хотел пока об этом думать. Кстати, решил Трол, он слишком уж явственно выдает себя этой деланной беспечностью. Вот если бы он заворчал, что к нему пристают с глупостями, было бы понятно, что это его действительно не интересует. Но Трол тоже не ощущал внимания сзади, а значит, пока Ибраил был прав, об этом можно было не заботиться.
– Стоп, – поднял руку едущий впереди Самвел из Даулов.
Все замерли. Прислушались. И тогда стало ясно, что где-то впереди негромко, или, может быть, очень далеко скрипели… камни?
– Жернова, – пояснил вдруг Самвел и чуть смущенно обернулся. – Надо же, совсем как у нас в горах. Селенья еще не видно, но эхо… Думаю, старуха была права, доедем еще до темноты.
– Ты можешь определить, откуда это эхо прилетает? – спросил Зара.
– Доносится, – автоматически поправил ее Трол. И добавил: – Кто же может проследить след эха?
– Я к тому, что не было бы в этом какой-нибудь магии, – пояснила Зара, но умолкла, сама обескураженная своими опасениями. Чтобы развеять их, она тут же дала шпоры своей лошадке. – Ну, чего стоять зря? Вперед.
Они въехали в долину, дорога тут была уже очень широкой, две повозки в некоторых местах могли разъехаться. На пересечении с тропой, по которой они до этого ехали, Ибраил соскочил с лошади. Присел, опустил ладонь на землю. Посмотрел на Трола, улыбнулся.
– Деревня слева, на востоке. И до нее уже близко.
До деревни оказалось не очень-то и близко, но до темноты они в самом деле успели. Солнце еще не закатилось за край западной горы, возвышающейся тут уже довольно далеко, почти на горизонте, как внизу, в еще более низком спаде долины, появились дома. Их было немало, почти полсотни. Из труб некоторых шел дым, в окнах самого большого дома, стоящего посередине деревни, на площади, играл свет. Этот дом вообще был слишком велик для одного семейства и даже для имения со слугами был велик.
– Наверное, это гостиница, – решила Зара. – Трол, ты не помнишь, у вас в Лугани или как ее там… была гостиница?
– Ты же знаешь, что он не может помнить, – отозвался Самвел.
Та же история, решил Трол. Они говорят лишние, ничего не значащие слова, только бы обратиться друг к другу. Ох, люди, нелегко вам, даже в проявлении вашей симпатии и приязни.
Весь отряд перед въездом в деревню немного подобрался, ближе подъехал даже Салфик, ведущий двух заводных лошадей и потому иногда отстающий. А Роват, Крохан и братья откровенно проверили, как выходит оружие из ножен.
А вот Трол ничуть не был обеспокоен. И не потому, что стал вдруг беспечным, а просто он решил, что они приехали. Что деревня, в которой есть подобие гостиницы, почти наверняка более цивилизованная, чем все те поселения, которые они проезжали в Новолунгмии до сих пор. Это, если откровенно, был здешний центр цивилизации. Почти город…
И тогда ему стало ясно, что он видит на одном из окрестных склонов не просто нагромождение скал, а замок. И был он так тих, темен и молчалив, что сразу стало неуютно. Вернее, открытость этой деревни уже не казалась признаком цивилизации, наоборот, ее сделали беззащитной специально, демонстрируя чью-то чужую, может быть, и враждебную силу.
– Ничего, уже скоро во всем разберемся, – сказал подъехавший Ибраил.
Он, как это вошло, похоже, у него в привычку, спокойно читал мысли Трола и даже не считал, что это бестактно.
Раньше других деревенских их почувствовали, конечно, собаки. Они подняли такой лай, что Крохан, по-прежнему держащийся рядом, поморщился. Он даже взглянул на Ибраила, раздумывая, не попросить ли мага, чтобы он что-нибудь сделал, но промолчал. Они приехали сюда как друзья, это была не военная вылазка, заставить собак замолчать было бы неправильно.
Но люди, которые тут жили, все поняли по-своему. Где-то хлопнула дверь, еще в одном доме быстро погасили свет лучины, кто-то задвинул скрипучую дверь сараюшки со скотиной. Деревня насторожилась. И конечно, никто им не встретился на улицах. Поэтому до гостиницы, если это была гостиница, они доехали беспрепятственно.
На центральной площади, показавшейся теперь не такой уж и маленькой, тоже было тихо. Даже собаки, кажется, отошли на безопасное расстояние, хотя брехать, теперь уже заунывно, без прежнего азарта, не переставали. Трол спешился, но Ибраил, Крохан и Роват успели сделать это еще быстрее. Крохан кивнул Самвелу, тот подхватил за узду его коня, Зара и братья приняли остальных лошадей и остались в седлах. Трол пошел в гостиницу.
Мелькнуло в низеньком, каком-то на редкость мутном окне чье-то лицо. Дверь тем не менее была открыта. Она была слегка перекошена и задевала землю… «Неужто тут все полы земляные», – спросил себя Трол и вошел.
Пол гостиницы, по крайней мере ее главного зала, был густо засыпан какой-то плотной травой, игравшей роль ковра. Вдоль стен были уставлены длинные столы с такими же длинными лавками. За ними сидел лишь один молоденький паренек, рыжеватый, веснушчатый, словно в неудачной боевой раскраске. Рядом с ним сидела какая-то девушка в длинном сером платье, с простыми стеклянными бусами на груди. Глаза у обоих были темно-синие, глубокие, настороженные.
Трол учтиво, по-деревенски поклонился обоим и сел за стол у другой стены, чтобы не смущать. Около него, подумав, уселись Крохан и Роват. Чуть более импульсивный, чем воины, Ибраил пошел в дальний конец зала, где определенно находилась кухня. Но звать хозяина ему не пришлось, тот сам вдруг выплыл, с явным напряжением на лице, вытирая руки о какую-то тряпицу не первой свежести.
– Чего изволят господа из далеких земель?
– Это Лугань? – спросил Ибраил вместо приветствия.
– Так называется наша деревня, господин, – отозвался содержатель гостиницы. – Но вы, наверное, ошиблись – все господа обычно отправляются прямо в замок, который называется Дотимер…
– Мы не ошиблись, – ответил Ибраил. – Мы ищем Лугань. Найдется у тебя ночлег для… восьми человек и дюжины лошадей?