– Ну, раз так… – Трол посмотрел на мага. – Ибраил, давай отъедем-ка в сторонку, потолковать нужно.
– Он говорит правду, – сказал Ибраил, – действительно решил выступить на нашей стороне. Он так понимает войну с Империей…
– Я не о том, – сказал Трол. – В Песле я пока уверен, может быть, позже будут сложности, но не сегодня. Я вот о чем хотел тебя спросить, ты не можешь отыскать какой-нибудь потайной ход в замок?
– В Дотимер? – переспросил Ибраил, но лишь чтобы потянуть время. – А почему ты решил, что тут есть какой-то потайной ход?
Трол лишь пожал плечами. Почему-то ему казалось, что его предложение имеет смысл, но сейчас, когда оно прозвучало, показалось не слишком умным.
– Хорошо, я поищу, – решил наконец Ибраил. – Хотя…
Он отъехал от всей группы и принялся еще более внимательно осматриваться.
– Песля, – сказал Трол, – скажи своим людям, чтобы отдыхали. На штурм пойдем через часок, по особому сигналу.
И поехал за Ибраилом. За ним тут же последовала почти вся команда, кроме братьев и возницы.
Ибраил проехал, временами спешиваясь, по широкой дуге вокруг замка раз, потом второй, двинул было на третий круг, как вдруг вздрогнул и замер. Зара, которая обо всем, конечно, догадалась, подняла своего коня на дыбы – нет, определенно она нервничала.
– А ведь правильно, – прошептал Ибраил, но его все услышали. – Правильно, Трол! – Он даже хлопнул ладонями себе по коленям, сжимающим бока коня. – Вот же он… Тайный ход.
– Где? – спросил Крохан.
– Вот видишь, деревенское кладбище, со стен и из деревни не видно, потому что за кустами и взгорком… Вот эта плита, на которой навалены камни.
Действительно, в тихой и ничем не примечательной лощине, отстоящей от замка едва ли на сотню ярдов, расположилось кладбище. Каждая могила была обложена местными плоскими камнями. Это было понятно – чтобы горные падальщики, которых тут, несомненно, водилось немало, не разрывали могил. Но вот одна из могил была сделана роскошней других, в виде старой, слегка потрескавшейся по краям плиты. И все-таки на ней были навалены камни, видимо, чтобы не отступать от здешнего правила.
Трол соскочил с коня, примерился, плита не подалась. Тут же около него оказался Крохан и Роват. Они наклонились, навалились… Плита сдвинулась, сначала на треть фута, потом еще чуть-чуть, потом уже легко откатилась в сторону. Под нее были подложены круглые, величиной с кулак камни, чтобы снизу ее можно было открыть силами одного человека.
Под плитой показалось углубление, довольно широкое. Земля была сухой, как обожженная глина, в углу ямы, обращенном к замку, виднелся узкий лаз. Очень узкий.
– М-да, – решил Крохан, – я не пролезу. Даже если сниму доспехи.
– А ты будешь маячить перед замком, – ответил Трол, – как и Роват с Самвелом и братьями. Поведете их в потешную атаку.
– Ты хочешь идти один? – удивилась Зара. – Ну нет. Я-то пролезу.
Трол посмотрел на нее, кивнул. Потом посмотрел на Ибраила.
– Конечно, – согласился тот. – И еще можно взять Салфика, он, конечно, не воин, но, если мы будем сдерживать гарнизонных, он может покрутить ворот, чтобы опустить мост и поднять решетку.
– Решено, – согласился Роват. – Сейчас я его пришлю. – Потом он помолчал. – Трол, будь там осторожен. Помни, ты сейчас не в той форме, чтобы…
– Да знаю я, – отозвался Трол. – Через десять минут начинайте стрелять по стенам из луков и создайте побольше шума. А потом ждите, пока опустится мост.
Он соскользнул со своего коня, передал узду Крохану и спустился в яму. Заглянул в лаз. После утреннего горного солнца сразу настроить глаза было нелегко, но он сумел увидеть, что узкая, как у барсука, нора уходит вперед и что стены ее такие же сухие, как в яме под плитой. Он перевесил большой Клунг на спину, а Синкопор убрал на поясницу, туда же перевел и кинжал, чтобы не мешали. Потом лег и пополз вперед.
Почти сразу же сзади стали слышны вздохи и кряхтенье Ибраила, а еще чуть позже сдержанные, похожие на непроизвольное рычание ругательства Зары. Они ползли, ползли, немного отдыхали, снова ползли. Пару раз казалось, что земля осыпалась и вперед уже не удастся двинуться, но Трол разгребал эти завалы, помогая себе кинжалом, и разминал землю так, чтобы можно было проползти не только ему, но и Ибраилу. Потом стало слышно, как в самом начале тоннеля задвигался кто-то еще. Это был, без сомнения, Салфик. Он работал молча и старался быть тихим. Сейчас это было важно, потому что земля отлично передавала звуки, каждый в отдельности и все вместе. Трол даже сквозь свою нагрудную пластину ощущал движение всех, кто следовал за ним, и было даже непонятно, почему их приближение не слышат в замке…
А потом воздуха стало больше, и Трол понял, что может ползти на четвереньках. Он стал двигаться быстрее. И вдруг… Он выпрямился. Потому что оказался теперь не в узком лазе, а в небольшой, три шага на три, комнате, устроенной, вероятно, в одном из контрфорсов замка. С того места, где стоял Трол, наверх вела крутая лестница с каменными ступенями. Он подождал немного, наклонившись к лазу… И не зря.
– Трол, – прошептал Ибраил, – помоги.
Трол быстро дополз до Ибраила, который, оказывается, тащил на себе Зару. Она потеряла сознание. Заре, не обученной обходиться малым количеством воздуха, нечем было тут дышать. Трол подхватил ее под плечи и, пятясь, выволок Зару в потайную комнату. Это было нетрудно, почти всю работу уже проделал Ибраил.
Маг и сам скоро появился из лаза, причем его догнал и подталкивал в зад и ноги Салфик. Маг был потен, грязен, но вполне доволен, видимо, тем, что это путешествие под землей подходило к концу. А возница даже не запыхался, видимо, он был куда крепче, чем казался.
– Ну что, поднимаемся? – спросил Ибраил.
Трол похлопал Зару по щекам, и она медленно открыла глаза.
– Я… Извини, почему-то…
– Ничего страшного, – успокоил ее Трол. – Если не можешь сражаться, останься тут.
– Нет, не останусь, – решительно тряхнула головой девушка. – Уж лучше сражаться, чем… еще раз оказаться там. – Она со страхом посмотрела в тоннель.
– Тогда – вперед.
Трол первым поднялся по лестнице. Она была довольно длинной – Ибраил насчитал сорок семь ступеней – и кончилась глухой каменной плитой. Ибраил, для которого на верхней площадке оказалось место, ощупал плиту руками, потом хмыкнул, надавил на какой-то камень сбоку, и плита медленно, со скрипом песка в шарнире, повернулась, открыв проход шириной фута в три.
Трол выглянул, никого не заметил, вышел и тут же вытащил мечи. Отдышался, пытаясь сбросить все напряжения, способные закрепостить тело. Оглянулся, рядом с ним уже стояла Зара, она была бледна, но руки у нее почти не дрожали. Ибраил шепотом объяснил Салфику:
– Ты в драки не вмешивайся, только опусти мост, а потом попробуй поднять решетку.
– У меня и оружия нет, – отозвался возница. Он, как всегда, казался слегка туповатым и заторможенным, но Трол был уверен, что Салфик все сделает как нужно.
– Приготовились, – скомандовал Трол. Прислушался – где-то кричали люди и ржали кони. Видимо, отвлекающая атака на замок началась. – Ибраил, куда нужно двигаться?
– Я поведу, – предложил Ибраил и не очень торопливо, но уверенно вышел еще к одной лестнице, поднимающейся к свету.
Трол пошел за ним, оглядываясь, – плита из потайного хода с тем же скрипом задвинулась. Зара шла, разогревая локтевой и кистевой суставы, вращая свою совсем не женскую по весу саблю и леворучный кинжал. Салфик скользил, опустив голову, словно его ничуть не интересовало, нападут ли на них защитники крепости, или удастся проскочить незаметно.
– Вот, – шепотом проговорил Ибраил, когда они поднялись на промежуточную площадку башни, – нужно еще подняться, там и будет надвратная башенка. Кстати, с нее можно поднять решетку… – Он тревожно посмотрел на Трола, его зрачки стали большими.
– Я понял, – отозвался Трол.
И сосредоточился. Впереди, на башенке, куда они двигались, находилось пять воинов, и все они были довольно решительно настроены. Еще бы знать, сколько среди них настоящих ветеранов, с которыми Трол сейчас не хотел бы встречаться.
– Может быть, – прошептала сзади Зара, – отыщем твоего отца и уйдем назад?
– Спустимся в казематы, – отозвался Ибраил, – окажемся там в ловушке, можем вообще не выйти. Лучше уж…
Да, решил Трол, лучше довершить атаку. Хотя, если бы он знал, что тут есть потайной ход, скорее всего, ночью вернулся бы сюда и вывел отца без боя. Но отряд Песли, подошедший не совсем вовремя, заставил решиться на этот глупый штурм…
Трол поднялся по лестнице, выглянул из люка. Солдаты Дистура стреляли из луков куда-то вниз. Трол выскочил и взмахнул мечами – двое лучников согнулись, едва ли осознав, откуда пришла к ним смерть. Один из пяти стрелков закричал и бросился назад. А двоим даже удалось вытащить мечи… Один оказался неплохим мечником, зато второму можно было вовсе не давать меч – таким неуклюжим и нелепым был его выпад. Трол пропустил его мимо, убил неумеху в шею, а потом сосредоточился на последнем из стоящих перед ним противников.
– Лучше уходи отсюда, – предложил он.
Вместо ответа усатый вояка рассек воздух в довольно чистой, хотя и не очень быстрой, горизонтальной восьмерке. Трол ушел от нее, подсел, пытаясь сблизиться, и едва не поплатился… Удар сверху, проведенный без замаха, был неплох. Да, решил Трол, не тот он сейчас. А кто был бы молодцом, почти все время подвергаясь магическим атакам? Может быть, только Учитель?.. Но Учитель попросту не дал бы этим пяти, пожалуй, даже вытащить мечи.
Он отскочил, но тут сбоку вмешалась Зара. Она срезала чересчур увлеченного Тролом усача, и даже выдохнула по всем правилам на единственном и смертельном ударе. Площадка была свободна.
– Салфик, опускай мост. Поднимай решетку… Зара, становись с той стороны и держи противника. – Сам Трол стал на узкой площадке, наверху лестницы, по которой убежал пятый лучник. – Ибраил, помогай Заре… – Подумав, он все-таки добавил, но уже тише: – И мне.
Возница принялся с натугой, но вполне уверенно крутить горизонтальный вороток, опуская мост. Деревянные палы мерно защелкали, не давая мосту рухнуть вниз, упирались в тяжелое деревянное колесо, на которое ложилась кованая цепь.
А на ступенях, ведущих в надвратную башенку, уже гремели шаги, это поднимались воины Дистура, надеясь исправить положение.
Глава 8
Надвратная площадка была построена по-умному. Лестница тут была широкой настолько, что на ней могли одновременно стать два бойца или даже три, хотя тогда нападающим было бы неудобно. Идея была проста – если уж враг ворвался в замок, то защищать ворота не имеет смысла, а вот если тут что-то происходит, вот как сейчас, то перебросить сюда резервы защитников было просто.
Трол проверил, как ему удается маневрировать тут двумя мечами, и усмехнулся, для боя было места куда больше, чем в иных зарослях, куда его водил для тренировок Учитель. А потом он увидел противников. Их было почти с десяток, все почему-то грязные, потные и очень злые. Они рвались вперед, видимо прибежав чуть не с противоположной стены замка, и некоторые даже запыхались.
Трол сделал было успокаивающий жест, потом понял всю его неуместность. Ему предстоял смертельный бой, в котором нельзя было отступать, а не спарринговая разминка. Нет, определенно он был не в лучшей форме.
Впереди всех двигался тот самый лучник, который уже сбежал с башни. Он крутил перед собой какое-то замысловатое копье, помесь сдвоенного копейного острия с крюком и лунного лезвия. За ним шли мрачные мечники, они толкались, каждый как бы делал вид, что рвется вперед, но проталкивал соседа. Причину такой решительности Трол понял сразу – позади всех бежал капитан замка, тот самый длинный и жесткий мужичина без шлема, который разговаривал с ним со стены.
От выпадов первого вояки Трол ушел легко, тот пытался бить по ногам, и ничего не стоило прижать его копье к полу, а потом опрокинуть самого бойца сильным ударом по плечу, когда он на миг замер в этом зажиме. Вот только Клунг Трол пока в дело не пустил, а более короткий Синкопор достал плечевую пластину как-то не так, только смял ее, но не разрубил. Парень опрокинулся назад, вереща по своему обыкновению, но явно даже не раненный, а лишь пришибленный. Двое других мечников попробовали навалиться на Трола весом тел и давлением своих сослуживцев сзади. Но они тоже на миг замялись, потому что им под ноги скатился лучник, лишившийся копья, и Трол довольно хладнокровно сам прыгнул в атаку. Всего на миг. Когда он отпрыгнул, оттолкнувшись от выступа стены, у одного из мечников кровь медленно набухала пузырем на губах и на перерубленной шее, а второй выронил меч, потому что Синкопор на этот раз рассадил ему наруч правой руки почти до кости, хотя и не отрубил ее до конца – не хватило замаха, да и Трол боялся, что меч может застрять в этой стали.
Сзади тоже зазвенели мечи, видимо, Зара принялась за дело, но тут же оттуда ударила волна несильного жара, и кто-то заорал, перекрикивая других:
– Маг, тут маг!..
Раненные Тролом мечники отвалились назад, и остальные нападавшие как-то мигом приостановились, но тут же капитан заорал:
– Вперед, стервецы, вам заплатили за это!
За что именно этим воякам платили, для Трола оставалось загадкой, потому что они не очень хорошо были подготовлены, куда хуже, чем он ожидал. Или он сам уже как-то незаметно мобилизовался. По крайней мере, когда уже без прежнего пыла еще трое мечников вывалились на верхние ступени, он успел подхватить копье, зажав Синкопор зубами, и попытался перебросить его через головы атакующих, чтобы задеть капитана. Без сомнения, это сразу бы лишило защитников замка значительной доли агрессивности. Но копье попало в какого-то подвернувшегося дурака и пропало, можно сказать, без пользы.
Мечников Трол быстро осадил, прижимая их оружие вниз, к ступеням, стараясь в полной мере использовать те три-четыре фута высоты, которые он имел над атакующими его защитниками замка. Он все время грозил им атакой сверху, убойной, со всего размаха, прямо в шлемы или по рукам, выставленным вперед, и они это понимали… Не понимали задние, они продолжали напирать, и тогда Трол, выждав удобный момент, отбил меч среднего скрещением своих клинков, а потом без замаха ударил его ногой в лицо, под опускающееся забрало. Подошва его мягкого на вид сапожка могла выбрасывать кованое лезвие, неширокое, но довольно острое. Попав в цель, оно оставалось в мясе, потому что имело зазубрины, а если Трол промахивался, то сбросить его тоже не представляло труда. Вообще-то он не любил этот прием, но сейчас он был кстати.
На этот раз он попал, мужик с воткнутой в подбородок пластиной заорал, отшатнулся назад и открыл небольшую брешь между двумя своими приятелями. Трол тут же упал на колени и воткнул оба меча в нехитрые кожаные кирасы этих двух противников. Каким-то образом он сумел прицелиться обоими ударами, и два воина перед ним опустились вниз, зажимая хлещущие кровью колотые раны в верхней части брюшины. Чтобы выйти из-под возможного ответного удара, Трол перекувырнулся назад, а спустя мгновение – ни один из убитых им воинов еще не успел упасть на ступени – уже стоял на ногах и снова возвышался над толкущимися внизу защитниками.
В это время второй раз полыхнуло зарево – как и было сказано, Ибраил помогал Заре. И тут же где-то неподалеку что-то грохнуло металлом о камень, но гигантским бубном загудело дерево – Трол понял, что мост встал на место. Тогда он заорал:
– Салфик! Поднимай решетку!
Он мог бы этого и не говорить, потому что тотчас заскрипел другой ворот, с визгливым барабаном, и решетка зазвенела. Нападающие за стенами заорали и мигом стали ближе, они уже рвались вперед, через треть минуты первые из них пролезут под зубцами решетки, и они будут во дворе замка, решил Трол.
В это время, отпихнув погибших ногой, к нему пробился длинный капитан, рядом с ним держался пухловатый мужичок с черной кожаной маской на лице. Он держал в руке подобие самострела, хотя и не настоящий самострел в действительности – уж очень у него был короткий лук, к тому же расположенный вертикально. От выстрела Трол мог защититься, но тогда под удар этого пухлого попадала Зара. Трол закричал: