- И что с того? У неё есть способность видеть будущее, за это теперь казнить надо?
- Вполне возможно, это не предсказание будущего, а его формирование.
- Что ты имеешь в виду?
- Он имеет в виду, - опередил Сергея Глен, - что согласно теории искусственного будущего, существует категория людей, способных формировать это самое будущее осознанно или через видения и вовлекать в него других людей.
- Что это за теория такая? - удивился Костя. - Впервые слышу.
- Другое дело, - продолжил Глен, - что всё это придумано сообществом писателей-фантастов на одном из специализированных сайтов. Там есть много работ, посвящённых этой теме.
- А, теперь понятно... - Константин небрежно махнул рукой. - Так скоро он придумает морских чудовищ, которых вызовет Рая через свои предсказания. Или что-то вроде того.
- Давайте оставаться реалистами, - внёс предложение Хромов. - И рассуждать здраво.
- Исчез целый лайнер людей, - не успокаивался Усмаков. - О каком реализме может идти речь?
Всё это время Рая молчала, не вмешиваясь в споры парней, даже в ту их часть, где речь шла о ней, но в итоге не выдержала:
- Ладно, хорошо! Если кто-то считает, что все события каким-то образом вызываю я, то я больше не буду ничего предсказывать и даже предполагать.
- Но это же абсурд! - возмутился Раков. - С нами начали происходить странные вещи и у нас есть возможность предугадывать их благодаря Рае. А вы хотите лишиться этого единственного козыря из-за какой-то выдуманной теории! Давайте тогда разделимся на две группы: кто хочет знать будущее - и кто не хочет.
- Это исключено, - отрезал Глен. - Теперь мы даже по нужде будем ходить впятером, никаких делений и ответвлений!
- Что ты предлагаешь делать?
- Для начала поднимемся на палубу. Здесь мы как крысы в подвале. - Глен повернулся и решительно двинулся в выходу из каюты.
Все четверо последовали за Гленом. На палубе их встретили приятный ветер и яркое солнце, даже чересчур яркое. Неожиданно раздался протяжный звук.
- Я просто проголодался, - перевёл звук Усмаков. - И что дальше, капитан?
Глен осмотрел горизонт со всех сторон - вокруг лишь бесконечная морская гладь. Кафе «Сиреневый мираж», где вчера они все вместе ужинали, ещё хранило вкусные запахи с кухни, а на некоторых столиках стояли чашки с недопитым кофе и тарелки с недоеденными завтраками. На спинках стульев висели сумочки.
- Судя по всему, всё случилось утром, - резюмировал Глен. - Но по громкой связи никто не объявлял о грядущем всеобщем исчезновении. Пассажиров оно явно застало врасплох.
- Интересно было бы посмотреть на такое представление... - Костя подошёл к одному из столиков, взял лежавший там смартфон и провёл пальцами по экрану. - Нет сети, - резюмировал он. - А по идее, здесь должна быть спутниковая связь.
- Да, только я сомневаюсь, что мы сможем ею воспользоваться. - Серж в очередной раз продемонстрировал природный пессимизм. - Пока что всё сводится к дьявольской чертовщине: нечто поглотило почти три тысячи человек, оставив нас на закуску. Возможно, для нас расписали особые роли.
- Кто? Пришельцы с Сириуса? - Костя иронично скривил губы. - Конечно же, они первые в списке подозреваемых.
- Пришельцы могут быть тут ни при чём, - вернулся в дискуссию Хромов. - Не удивлюсь, если мы столкнулись с чем-то вроде сдвига в пространственно-временном континууме. И этот лайнер совершил скачок, скажем, в прошлое. Помните, как в «Лангольерах» Кинга? По мне так это не менее невероятно, чем теория искусственного будущего.
- Вот угораздило меня оказаться в этом абсурде в компании фантастов! - всплеснул пруками Раков. - Мне кажется, вы продолжаете писать свои рассказы, а не анализировать ситуацию. А вам не приходило в голову, что всё может быть намного проще? Эксперимент по изучению психики индивидов в необъяснимой ситуации, например.
- А что, вполне возможно, - согласилась Рая. - И ничего невероятного.
- Невероятно много хлопот. - Усмаков однозначно не был согласен с этой версией. - Для подобного эксперимента им потребовалось бы спланировать слишком много обстоятельств и задействовать слишком много людей.
- Люди - массовка, а конкурс и издательство - для прикрытия, - пояснил Костя.
- Как у тебя всё просто! Может, это ты и организовал всё?
- Довольно споров! Наша задача - найти вещи или предметы, хоть как-то объясняющие ситуацию. Будем действовать все вместе, никто никуда не отлучается. - Глен посмотрел наверх.
В стёклах капитанского мостика играли солнечные блики. Именно туда он решил наведаться, но прежде стоило бы по возможности осмотреть лайнер.
Оспаривать это решение Глена никто не стал. Как и факт его самоличного возложения капитанства на себя - причём, возложение это произошло, как бы само собой, безо всякого его желания. «Неужели у меня на лбу набита невидимая татуировка с текстом «Капитан на все случаи»? - вопрошал он сам себя. - Или я просто в очередной раз оказался в компании овец, которым нужен пастух?». Впрочем, грешить на своих товарищей он не спешил, а проанализировал каждого в отдельности.
Рая и Хромов держались в стороне, но при этом наверняка имели свои соображения по поводу происходящего. Пока непосредственная угроза их жизням не появилась в поле зрения, они вполне могли и дальше играть роли второго плана. Усмаков казался самым напуганным из всех, однако свой страх он умело маскировал под скорлупой возмущения и словесного поноса. Ему явно не хотелось действовать под чьим-то началом, но в то же время куда меньше он хотел примерять на свои плечи ответственность за кого-то ещё. И у него хватало мозгов не откалываться от группы. Раков, дружище Кенст, - пожалуй, единственный из них, кто мог бы потянуть бремя лидерства, но его однобокий взгляд реалиста не пошёл бы на пользу группе. В результате, Глен вынужден был признать, что лучше всего самому взять бразды правления в свои руки.
Однако теоретические расклады быстро стали расходиться с реальностью. Первым это продемонстрировал Серж, когда они оказались в большом зале соседнего ресторана со шведским столом.
- Прежде я бы хотел подкрепиться! - Он схватил широкую тарелку и подошёл к контейнеру с сосисками.
- Ты уверен, что это безопасно? - спросил Хромов.
- Опаснее умереть с голоду. Вряд ли причина исчезновения пассажиров в этих сосисках. - Усмаков принялся накладывать себе всё подряд.
Вскоре его тарелка стала напоминать палитру начинающего художника. Поняв, что одной тарелкой не обойтись, он поставил первую, заваленную едой на стол, взял другую и пополнил свой чемпионский завтрак ещё несколькими блинчиками. Завершил композицию большой стакан кока-колы.
- М-м, вкусно, - протянул Серж, уплетая омлет за обе щёки. - А вы так и будете стоять? Не подавитесь слюной!
Глен заметил, что остальные пристально наблюдали за Усмаковым. Очевидно, ожидая, когда его схватит Кондратий и изо рта потечёт пена. Но ничего подобного не происходило.
- Может, с едой и впрямь всё в порядке? - спросил Раков непонятно у кого. Скорее всего, у себя.
Явно получив мысленно положительный ответ, он подошёл к столу с различными мясными нарезками, взял кусочек и стал рассматривать его, словно редкий музейный экспонат.
- Не ешь, козлёночком станешь, - предупредил, усмехаясь, Глен.
- Бред всё это! - Костя тут же закинул мясо в рот, быстро прожевал и проглотил. - Они бы не стали травить всю еду.
- Так ты уже знаешь, с кем мы столкнулись?!
- Или с чем, - вставил Хромов.
- Я открою вам большой секрет - все мистификации делаются людьми. Никакие пришельцы и временные скачки не виноваты в том, что многие в них верят. Виноваты люди. Как и в нашем случае.
- Ага, ясно. Фамилии назовёшь? - продолжал издеваться Глен.
Конечно же, Раков не знал никаких фамилий. Ко всему прочему, у Глена сложилось впечатление, что Костя и сам с каждой минутой всё меньше верил в свою разумную версию. Да, если с вами начинает твориться чертовщина, вы в первую очередь станете искать ей логическое объяснение и лишь потом - фантастическое. Как правило, второе найти в два раза легче, но и во столько же раз сложнее придать ему хоть какой-то оттенок вероятности. Если говорить о случае на «Эклиптике», то Глен скорее придерживался версии Хромова о скачке во времени. За годы своего литературного хобби он сполна начитался всяких теорий, объясняющих возможность подобных скачков. Но тут как заноза под кожей сидело одно обстоятельство: почему именно они впятером оказались подвержены этим метаморфозам? Если ответ на этот вопрос существовал (а он однозначно существовал), то искать его стоило на борту «Эклиптики».
- Будешь? - Костя подошёл к Рае, держа в руке тарелку с кусочками нарезанного бекона и маленькими варёными сосисками. Якобы дружеская забота, отметил про себя Глен.
Заметив на её лице тень сомнения, Раков поспешил их развеять:
- Да всё в порядке. Ты уж хоть не становись параноиком, как они. - Он кивнул в сторону Глена и Хромова.
Никто из них не кинулся в споры - Глен лишь пожал плечами, когда Рая посмотрела на него, будто ища дополнительного одобрения. В итоге она приняла пищу. Голодными пока оставались лишь Глен и Хромов.
- Ну что ж, если все желающие утолили голод, нам пора идти дальше, - призвал Глен, когда тарелки опустели.
- Такой огромный лайнер, - сказал Серж, вытирая рот салфеткой, - и целиком в нашем распоряжении. Неплохо, а?
- Предлагаешь сполна насладиться его сервисом, пока никто не видит? - немного раздражённо спросил Глен. Он уже понял, что первым в списке возможных источников их проблем значился мегалитератор Усмаков.
- Нет, что вы, капитан! - Сергей картинно дёрнулся всем телом. - Сначала мы поднимемся в рубку управления, чтобы проверить неисправность всех систем... - Он остановился возле обесточенной кофемашины. - Вот чёрт, а я хотел взбодриться эспрессо!
Наконец, они покинули зал ресторана и оказались в просторном холле с величественным фонтаном по центру, мягкими диванами в окружении искусственных пальм и баров с разнообразными напитками.
- Почему он так уверен, что там ничего не работает? - шёпотом спросила Рай Костю.
- Потому что он сейчас находится во власти своих фантазий, - так же шёпотом ответил Раков. - Ему легче поверить во что угодно, кроме чего-то реального.
- Я всё слышу, - бросил через плечо идущий впереди Серж.
- Рад за тебя и твой острый слух.
Путь на самую высокую палубу, где располагались каюты членов экипажа и капитанский мостик, занял не одну минуту. Попасть туда простому пассажиру во время обычного круиза просто невозможно, но их круиз теперь совершенно точно перестал быть обычным, а сами они уже не могли считать себя рядовыми пассажирами.
Двери оказались незапертыми, и Глен первым осторожно заглянул в рубку управления. Там никого не было.
- Ого... - протянула Рая. - Больше напоминает кабину самолёта, чем корабля.
- А ты ожидала увидеть здесь штурвал, рынду и компасы? - Глен медленно окинул взором помещение. - На современных лайнерах ты такого не найдёшь, сейчас везде используются компьютеры. - Он подошёл к одному из них, но тот был в глубоком сне. После этого Глен стал копаться в стопках каких-то бумаг на столе.
- Я же говорил, что здесь ничего не работает! - Усмаков раздражённо пнул ногой по кожаному креслу. - Что ты там ищешь?
- Судовой журнал, - пояснил Глен и тут же извлёк из деревянного ящика толстый журнал в светло-коричневой кожаной обложке. - Здесь должны фиксироваться даты и все события на судне.
Однако даты полностью соответствовали их представлениям о текущем времени. Предпоследняя запись была сделана вчера и описывала эпизод с принятием на борт двух моряков, вынужденных покинуть свой корабль «по причинам, требующим более подробных разъяснений». Однако куда больший интерес вызывала последняя запись, датированная сегодняшним числом. Глен зачитал её вслух:
- «Этот корабль должен стать пристанищем лишь для одного. Его имя уже предопределено, но у каждого есть шанс на спасение, воспользуйтесь им. Спасти вас может только один человек. Если ему удастся увидеть выход. Он среди вас».
- Это чьи-то глупые шутки? - Усмаков подошёл и сам посмотрел в журнал. - Эти чёртовы незнакомцы решили устроить нам реалити-шоу на выживание?
- Для шуток у нашего положения слишком много серьёзности, - сказал Хромов. - Нам надо выяснить, кто из нас может спасти остальных и как.
- Глен? - предположила Рая. - Может, от твоих решений зависят наши судьбы?
- Или от твоих? - Костя посмотрел на Раю. - Там написано: «если ему удастся увидеть выход». Ведь ты можешь предвидеть будущие события, и мы должны использовать эти знания, чтобы попытаться изменить их. Но для этого некоторым надо пересмотреть свою веру во всякие фантастические выдуманные теории. - Теперь он недвусмысленно уставился на Усмакова.
- Я не сказал, что убеждён в теории искусственного будущего, - взъелся Сергей и нервно заходил по комнате. - Но за неимением очевидных объяснений, я не могу исключать и подобное.
- Любой абсурд можно притянуть за уши и сделать из него объяснение, - сказал Хромов. Он стоял несколько поодаль, скрестив руки на груди и внешне сохраняя полное спокойствие. - Я за то, чтобы услышать предсказание. - Его правая рука поднялась вверх.
- Я тоже, - тут же проголосовал Раков. - Глен?
Глен выждал паузу. Такие решения необходимо принимать взвешенно.
- Я думаю, именно это и имел в виду автор той записи. - Он кивнул в сторону журнала. - Рая единственная из нас, кто обладает некой уникальностью, с помощью которой можно что-то предпринять в нашей ситуации. По крайней мере, это самое очевидное, что приходит на ум.
Усмаков развёл руки в стороны:
- Полагаю, моё мнение уже необязательно? Но я не буду настаивать, в какой-то степени Глен прав.
Все четверо парней пришли к общему мнению и посмотрели на Раю в полной готовности выслушать её предсказание. Та продолжала молча стоять, о чём-то размышляя.
- А вдруг это правда? - спросила она.
- Что именно? - удивился Костя.
- Что своими предсказаниями я навлекаю на нас именно то будущее, которое вижу.
- Это всего лишь вздор, придуманный фантастами. - Он взял её за плечи. - Рая, соберись, нам нужна твоя помощь!
Косте удалось привести подругу в чувства. Она сосредоточилась и со словами «Ладно, сейчас попробую» углубилась в образы, всплывающие в её сознании. Среди них большинство было крайне расплывчатых, но имелись и чёткие.
- Мне не удаётся увидеть целостную картину, лишь отдельные кадры... Я вижу корабль полный людей. Веселящихся людей. Столы с едой и выпивкой...Человека в белом халате. Комнату с множеством одинаковых книг... И человека в деловом коричневом костюме с дипломатом в руке...
Рая вернулась в реальность.
- Н-да, - протянул Усмаков. - Не очень-то понятная картина будущего, мягко скажем.
- Что-то странное, - сказала Рая. - Крайне редко видения бывают столь рваными.
- По крайней мере, мы узнали хоть что-то, - Раков нашёл и плюсы.
- И как нам поможет перечень этих образов выбраться отсюда? - не успокаивался Серж.
- Есть очень простой способ - использовать шлюпку. - Глен показал на большой резиновый свёрток в углу рубки и одновременно подумал, как она могла тут оказаться.
- Знаешь, я предпочитаю плыть в открытом море на пустом лайнере, чем на шлюпке, полной людей.
- А тебя не смущает, что лайнер может быть не совсем пуст? Кто-то же сделал сегодня запись в судовом журнале, явно предназначенную нам.
- А может, это всё проделки Карины? - осенило Усмакова. - Почему она исчезла со всеми? Ведь была с нами в одной компании.
- У тебя врождённая склонность обвинять во всех бедах женский пол? - спросил Константин. - Тогда по какому принципу он оказался с нами? - Раков указал на Хромова.
- Он участник первого предсказания, как и я.
- И что с того?
- Мы, так или иначе, связаны друг с другом. Это ясно как белый день - мы выбраны не в хаотичном порядке из нескольких сотен пассажиров, нас что-то связывает. Глен, что ты думаешь по этому поводу?
- Согласен, у нас есть нечто общее. -Он на секунду задумался. - Очевидное общее у нас лишь одно - наша литературная деятельность. Но она была присуща всем пассажирам, поэтому надо искать нечто не столь очевидное общее.
- Из неочевидного общего я вижу лишь нашу причастность к предсказаниям будущего, - продолжил настаивать на своём Сергей. - Ничего другого мне в глаза не бросается.
- Давайте лучше подумаем над тем, как использовать данные из последнего предсказания, - сказал Костя, но Усмаков тут же вставил: