Вторая война произошла в конце двадцать пятого века, когда Земля воевала с союзом Султаната Целиба и ГРОУС (как эта аббревиатура расшифровывается, я не знаю). В ту войну очень пострадала Южная Америка – на нее пришлось восемьдесят процентов ядерных ударов противников, и от амазонских лесов мало что осталось. Кстати, именно после победы над Целибом Земля и заимела планету Ро-Тага – абсолютно никому не нужную, но все-таки прибавившую несколько слов к официальному титулу императора.
Третья война состоялась двести пятьдесят лет назад. Тогда против людей воевали механоиды – удивительная форма жизни, на девяносто восемь процентов состоящая из металлов. Первопричиной стало банальное недоразумение – они узнали о существовании на Земле роботов и возомнили их порабощенной расой. Своими бедными родственниками, так сказать. Внешнее (да и внутреннее) сходство действительно было.
Спустя несколько месяцев недоразумение разъяснилось, и дипломатам удалось худо-бедно разрулить конфликт, но Терраполис к тому времени успел сильно пострадать от бомбежек. Его практически стерли с лица земли. Территорию очистили от радиации (в то время это уже стало возможным), но город решили не восстанавливать, а построить новый – поверх старого. Это действительно обошлось дешевле, но остался своеобразный послед – обильные подземные катакомбы.
Древние, с каждым годом все более ветшающие, они стали чем-то вроде города под городом. Там все еще высокий радиоактивный фон, там живут не нашедшие места наверху подонки, и там настоящий рассадник мутантов. Одни только гигантские крысы доставляют терраполисцам столько неприятностей, что общественность то и дело требует, чтобы власти уничтожили эти подземелья. К сожалению, выяснилось, что делать это надо было сразу же, а теперь, когда сверху высится столица, зачистить все без остатка просто нереально.
– Так чего у тебя случилось?
– Сын пропал… – еле выдавил Каллисто. – Борух…
Это меня тоже развлекало – чудовищная смесь имен. Примерно три четверти имен двадцатого века растворилось в потоке веков, но остальные уцелели. Плюс к ним присоединились новые, родившиеся за эти девятьсот лет. Так что здесь вполне можно встретить такую ситуацию, когда отца зовут Чангом, а сына Изей.
Причем многие имена стали фамилиями и наоборот. К примеру, Каллисто – это именно имя, а фамилия – Токушек. Каллисто Токушек.
– Три дня назад… – шмыгая носом, продолжал Каллисто. – Ушел со своими друзьями… этими, которые по подземельям лазают…
– Диггерами?
– Во-во. И гав-гав… Так и не вернулись с тех пор…
– А обычно они на сколько уходят?
– Да никогда еще так долго не было! Всегда на сутки, не больше… Один раз только ночевать не пришел…
– А сотовый?
В этом мире сотовая связь настолько дешева и доступна, что маленькие аппаратики есть у всех абсолютно. Даже у трехлетних детей и столетних старушек. Встретить человека без сотового так же трудно, как в двадцатом веке – без штанов.
Ну или юбки, если дело касается женщин.
– Не берет в катакомбах… – поделился со мной новой информацией Каллисто. – Гав-гав…
– Точно, гав-гав… – согласился я. – А что жандармы говорят?
– Да что они говорят! – возмущенно всплеснул руками Каллисто. – Разве ж в катакомбах кого отыщешь?! Там же пятьсот километров лабиринтов!
Я задумался.
– Что, патрон, опять на поиски пойдем? – сразу догадался Рабан. – Даже в выходной не отдохнешь…
– А что делать? Надо…
– Что, прости? – не понял Каллисто.
– У тебя есть фотография?
– Чья?
– Ну не моя же! Боруха твоего.
Каллисто непонимающе уставился на меня, но, тем не менее, извлек из кармана бумажник, а из него – небольшую фотографию своего пацана. Я внимательно всмотрелся в его лицо, и направление мновенно ожило, показывая, в какую сторону двигаться. Показало и расстояние – больше ста километров. Немало…
– Ладно, коллеги, ждите, полечу добывать сынка твоего, – прохрипел я. – Учти, Каллисто, с тебя бутылка.
– Кого?.. – не понял физик. – Олег, ты куда?
Я не стал отвечать на провокационный вопрос. Вместо этого деловито отвинтил окно (именно отвинтил – в двадцать девятом веке оконные стекла стали отвинчиваться специальной ручкой по диагонали – вверх и вправо), и протиснулся в образовавшееся отверстие. У меня на миг захватило дух от ощущения падения, но крылья распахнулись сами собой и все прошло.
Мне нравится летать.
Проникнуть в катакомбы очень легко. Достаточно долететь до ближайшего канализационного люка, а дальше дело техники. Разумеется, я отправился не к ближайшему, а к тому, что наиболее близок к потерявшемуся мальчишке. По воздуху я пройду это расстояние за полчаса, а вот под землей лететь будет трудно, долго, неудобно.
Я спланировал вдоль стены к тротуару, по пути увертываясь от проносящихся мимо автопланов – чего-то вроде открытых автомобилей с небольшими треугольными крыльями и парой строенных антигравов на брюхе. В этом мире на них все летают.
Кстати, открытыми они только кажутся – сверху защищает невидимая силовая пленка. Впрочем, в дождь или снег она становится очень даже видимой – превращается в мерцающую грязноватую пелену.
В больших городах летать затруднительно – я чувствую себя пешеходом, оказавшимся посреди оживленного перекрестка в самый час пик. Летуны громко сигналят на разные мелодии и возмущенно обсуждают «обнаглевших инопланетян».
Потому-то я и предпочитаю как можно быстрее опускаться к земле и уже там лететь на небольшой высоте – автопланам запрещается снижаться более чем на пятнадцать метров, кроме как для остановки или стоянки, но для этого существуют специальные места.
Я же официально считаюсь пешеходом, потому как не использую никакого транспорта. Следовательно, ко мне это правило не относится, хотя жандармы и пытались придираться.
Вот кстати, насчет жандармов. В местной жандармерии все люди – офицеры, а низший полицейский состав – исключительно роботы. И лично мне эти роботы напоминают незабвенного Робокопа, только изрядно раздавшегося в талии и без человеческих кусочков.
Однако никто из местных о подобном фильме никогда не слышал, что меня, признаться, удивило. Из известных мне фильмов в местной видеотеке я нашел только три – «Титаник», «Унесенные ветром» и внезапно «Семнадцать мгновений весны». В цвете. Нет, я видел и многие другие шедевры двадцатого века, но это были уже не они сами, а их обновленные версии – заново переснятые, полностью оцифрованные, в трехмере, с эффектом присутствия и прочими фенечками. В двадцать девятом веке в кино уже не используют живых актеров – модели создаются с помощью компьютера. Люди служат только прототипами, так сказать, дают куклам свое лицо.
А что о «Робокопе» никто и не помнит, вовсе и не удивительно, если честно, – когда большая часть полицейских сделаны из железа, рассказ об одном из них – никакая не фантастика, а самая обычная реальность.
К примеру, книги Азимова в этом мире считаются… пародиями. Пародиями на приключенческие романы. Жанр научной фантастики здесь больше не существует, зато вот приключенческий жанр возродился в новом обличье. Только корабли стали космическими, пираты – тоже, злобные дикари превратились в злобных инопланетян, ну и все в такоем духе.
В наше время это как раз и назвали бы фантастикой, в двадцать девятом веке это реальность.
– Эй, патрон, – подал голос Рабан.
– О, голос в моей голове! Чего хорошенького скажешь?
– Я определился по Осям, – похвастался мой симбионт. – Теперь я могу найти дорогу домой.
– Домой – это хорошо… И далеко?
– Далековато… Но достижимо – двенадцать прыжков.
Я безуспешно попытался присвистнуть. Насколько я успел понять, в Метавселенной уже три шага считается большим расстоянием, а уж двенадцать… В планетарных масштабах это все равно как если бы ты из Москвы перенесся куда-нибудь на Дальний Восток.
Кстати о Дальнем Востоке…
– А что мне делать-то, когда я память восстановлю, спрашивается? – подумал вслух я. – Искать родственников? Краевский обмолвился, что я откуда-то из-под Камчатки… Смысл? Отсутствует. Я их даже не узнаю, они меня – тем более. Если там вообще остался кто-то более близкий, чем троюродные племянники…
– Можно остаться в Дотембрии, – предложил Рабан. – Пойти к королевне телохранителем, как она предлагала.
– Боюсь, заскучаю я на этой работе. Привык я уже как-то к этому адреналину…
– А тут что делать? – разочарованно протянул Рабан. – На ЦАН корячиться? Тоже ведь скучно…
– Скучно?! – чудом не расхохотался я. – Вчера мы посетили семь разных миров! Мы дрались с саблезубым якром, мы убегали от гигантолодека, мы ловили травянистых ядовитых змеегадов! Мы чуть не утонули в озере кипящей слизи, мы проплыли двести километров под водой, мы побывали на вершине дерева-колокольни! Мы посетили три разных города, причем в одном нас приняли за демона и попытались убить, в другом приняли за бога и дружно пали на колени, а в третий нас попросту не пропустили таможенники! И все за один только день!
– А еще мы трижды отчитывались перед теми, кто нас посылал, – нудным голосом закончил Рабан. – Сначала профессор Синь Медов очень долго ругался, что мы принесли только змеегадов-самцов. А я тебе говорил, что в это время года самки откочевывают на юг!
– Ничего, он же потом извинился.
– Потом доцент Кара жаловалась, что плоды дерева-колокольни неспелые. А я говорил, что надо рвать не на вершине, а внизу, там они зреют быстрее!
– Ничего, на подоконнике дозреют. Заодно и процесс пронаблюдает.
– А тот… третий пол! Он так и не поверил, что мы нигде не нашли… ту гадость!
– Так я же и не спорю, что доктор Найвен кретин, – согласился я. – Втемяшилось в дурную башку, что где-то должны существовать мужчины-амазонки с гомосексуальными наклонностями… Что мне – жалко? Поискал, пока у него время не закончилось… Кстати, он не третий пол, он гермафродит.
– Ну вот зачем он сделал эту операцию?! Чего он мужиком быть не хотел?
– Я же говорю – кретин, – спокойно ответил я.
– И тебе это нравится?
– Просто вчера был неудачный день. Обычно все эти шизики меня целовать готовы.
– Это точно, – хмыкнул Рабан. – Помнишь ту аспирантку?
Я искренне засмущался. Джуна, молодая аспирантка профессора То, особа на редкость очаровательная, только совершенно чокнутая.
Она помешалась на всеобщем равенстве и братстве. Нет, идеи-то неплохие, только выводы из них она делает очень своеобразные. В частности, настаивает на том, что императору следует разрешить свободную любовь, а всем остальным – этим пользоваться. Александра Коллонтай, блин!
Только ее мечты простираются еще дальше. В смысле – чтобы все со всеми. С мужчинами, женщинами, детьми, стариками, животными, инопланетянами… Даже с роботами! Уж не знаю, как она такое представляет, но с доктором Найвеном они сильно дружат. Так сказать, клуб по интересам.
Тем не менее, я время от времени как бы случайно с ней встречаюсь – всех своих знакомых она приветствует страстным поцелуем в губы. Ее не смущает даже то, что губ у меня, собственно говоря, нет.
Не очень-то красиво с моей стороны, согласен. Но в глубине души я по-прежнему ощущаю себя человеком мужского пола.
Хотя самом деле я яцхен… Причем бесполый – у яцхенов пола нет!
И это меня бесит!!!
– Э, патрон, ты не нервничай, – попытался успокоить меня Рабан. – Расслабься, вдохни поглубже… Так мне что, стартовать к Магнусу?
– Погоди немного! – возмутился я. – Сначала этого диггера спасем, потом надо у императора отпроситься… Успеем, не на пожар!
Глава 23
Как я уже упоминал, попасть в терраполисские катакомбы очень просто. Единственное, что необходимо иметь – какой-нибудь инструмент, чтобы открыть канализационный люк. Их закрывают специальными замками, теоретически достаточно надежными, чтобы посторонние не смогли туда проникнуть.
Но только теоретически – на практике же туда лазят все, кому не лень.
Ключа у меня нет, зато есть когти. Я выпустил их наружу и одним движением превратил люк в круглую дыру в земле.
Между прочим, биологи ЦАНа по моей просьбе исследовали эти когти и пришли к интересному выводу – российским гениям двадцатого века каким-то чудом удалось вырастить почти что мономолекулярные царапки. Режущая кромка у них толщиной всего в несколько молекул, а следовательно, они могут резать практически все.
Как у них это получилось, ЦАНовцы просто теряются в догадках. Сейчас подобные вещи уже существуют, но в двадцатом веке… Все равно как если бы древние римляне вдруг додумались до лазеров.
Спускаться по канализационной лестнице оказалось неожиданно трудно. Мои ноги для этого не приспособлены, ибо у меня нет нормальных ступней. Только пять пальцев, три спереди и два сзади, сплетенные в некое подобие птичьей лапы. Они совсем не настолько гибкие, как на руках, да и когтям на ногах далеко до их коллег на руках.
Эти ноги очень полезны, когда приходится лезть по стене или потолку, но если нужно двигаться по такой вот лестнице, толку от них немного. Не удается как следует ухватиться.
Впрочем, эту проблему я преодолел. Ноги так и не захотели держаться на узких металлических перекладинах, но ведь у меня целых шесть рук! Они с успехом заменили взбунтовавшиеся ноги. И еще хвост – по цепкости он не уступает обезьяньему и серьезно помогает при лазании.
Через некоторое время я спустился на каменный склизкий пол и подозрительно огляделся. Согласно направлению, до искомого диггера оставалось километров пять.
Да уж, канализация везде канализация. Темно, мокро, грязно, везде какие-то трубы и что-то капает. Вероятно, и пахнет очень плохо, но запахов я не чувствую. Зато вижу в темноте.
Стены на сантиметр покрыты каким-то зеленоватым илом, а на полу кое-где растут грибы. Городские власти не обращают внимания на то, что таится под мостовой, пока подземная жизнь не начинает слишком сильно докучать верхним. Тогда они проводят несколько чисток и снова забывают об этих местах.
До следующего раза…
– Не нравится мне здесь, – поделился Рабан. – Чуешь, патрон? направление показывает, что за тем поворотом гигантская крыса…
– Всего-то? Крысы – фигня. И вообще, это еще не сами катакомбы, они еще ниже. Нужно искать путь вниз…
– А может, вернемся?
– Молчи, шизофрения. Где ближайший ход в подземелье?
– В километре к югу, – вяло сообщил Рабан. – Там есть провал.
Я уже шагал в указанном направлении. Жаль, что под землей затруднительно пользоваться крыльями. Правда, я и пешком могу двигаться с очень хорошей скоростью, особенно если становлюсь на восьмереньки.
Крыса, о которой упоминал Рабан, даже не успела сообразить, что это такое мимо нее пронеслось. Зато я ее разглядел очень даже хорошо. Гигантских крыс Терраполиса я до этого не видел, и зрелище мне не слишком понравилось. Размером с крупную свинью, почти слепая, зато с огромными ушами и очень чутким носом.
Но самым отвратительным в этом радиоактивном мутанте оказалось то, что на крысе почти не было кожи. Так, тоненькая пленочка, почти прозрачная.
Мерзкое зрелище.
Для человека эта тварь не слишком опасна, особенно если иметь при себе что-нибудь огнестрельное, но вот ребенка она загрызет запросто. Если же они собираются в стаю, то становятся настоящим бедствием. В прошлом месяце в одном из старых домов эти крысы прорыли ход в подвал, и первой же ночью несколько сотен таких вот уродов вылезли на поверхность. Газетчики целую неделю сочились ядом и требовали принятия каких-нибудь мер.
Вообще-то, меры были приняты в первый же день, но об этом ни одна газета сообщить не удосужилась. Здесь, как и в моем мире, во всех бедах обвиняли правительство.
– А кто еще живет в канализации? – поинтересовался я.
– Черепашки-ниндзя, – не замедлил отреагировать Рабан.
– Угу. Очень смешно. А если серьезно?
– Из опасных животных только гигантские крысы и едкие слизни. Но этих поблизости нет, они только в северных областях. Из людей… Ну, тут много кто гнездится. Скажем, в километре к северу живет банда рокеров. Вылезают по ночам, буянят. Еще немного дальше и чуть на запад – воровская шайка. Тоже по ночам вылезают, но не буянят, а потихоньку воруют. Город-то большой, пятьсот миллионов населения…