— А если нет, — невинно закончила готесса, — я и сама от шашлычка не откажусь…
И выразительно покосилась на камин. Я несмотря на то, что все еще считала эту идею маразматичной, тоже. Воображение услужливо нарисовало баранью ляжку на вертеле… которая очень быстро была вытеснена другой картинкой, реальной и пострашнее. Медленно и почтенно из камина по воздуху «выплывала» наша почерневшая от копоти игральная карта. Туз червей.
Мгновение мы втроем молча на него таращились и пытались понять, что это за глюк и почему мы все его видим. А потом Наташка сделала то, что на ее месте сделал бы любой нормальный человек: заверещала и бросилась бежать. Тоже мне призывательница духов! Хозяйка позвала в дом гостей и дала деру, завидев их на пороге. Причем так дала — только пятки и засверкали! А следом — не знаю даже почему, то ли стадный инстинкт сработал, то ли просто мозг после полуночи функционирует в ограниченном режиме, унеслись из гостиной и мы с Полиной. Помню, я еще в дверях на мгновение обернулась, в последний раз понадеявшись на чудо (ну не могла смертная вызвать духа! Не могла!), но чертова карта летела следом. На почтительном расстоянии, неудержимая, как американский беспилотник.
— У-и-и! — пропищала я, добавляя ускорения и как мантру повторяя про себя: «Полтергейстов не существует!»
Сразу скажу, что в двенадцать ночи в трехэтажном доме ориентироваться сложно. Я там порой и при солнечном свете терялась, а уж в темноте, да с перепугу!.. В общем, бежали мы куда глаза глядят, периодически натыкаясь на стены, роняя кадки с цветами и пару раз едва не сверзившись с лестницы. Поняли, что это — конечный пункт спринта, когда оказались в подвале. Да и то лишь потому, что оттуда не было второго выхода. Хотя сам подвал у Соколовых такой, что там запросто можно навеки спрятать что-то очень габаритное. Например, носорога. Причем его даже связывать для верности не придется — бедняжка сам заплутает в поисках выхода: столько там было наставлено всякого хлама. Мне вот на пути повстречалась вешалка со старым широкоплечим пальто. Ну то есть я сначала налетела на тумбу, ударилась об угол стола и даже едва не вписалась в шкаф. А уже потом, когда нервы были на пределе, передо мной предстала эта чертова гардеробная стойка.
— Мама! — воскликнула я, шарахнулась в сторону и наотмашь ударила по вешалке электрическим зарядом. Блин, ну вы сами представьте: атмосфера и так накалена до предела, рядом — орущие подружки-потерпевшие, а тут он: здоровенный мужик в пальто. Еще и без головы.
В общем, молния получилась что надо. Сразу так светло стало. И совсем не страшно. Только дурно немножко. Особенно когда Наташа медленно обернулась, нашла меня совершенно круглыми глазами и прохрипела:
— Что это было, Ева?!!
«Уй-ё… — мысленно простонала я. — Да лучше бы Егор нас все-таки убил…»
Казакова очнулась первой. Вернее, она первой поняла, что это — тот самый момент, когда нужно врать. Причем красиво, выразительно и с фантазией, плюнув на карму и правила приличия. Стоять на своем, как стойкий оловянный солдатик, и с непоколебимой решимостью Джордано Бруно повторять:
— Фига себе, какое здесь мощное электромагнитное поле!
— Да-а! — выдохнула я, незаметно стряхивая с пальцев искрящиеся остатки того самого «поля».
— И еще сквозняки, — глядя на меня с выражением «давай, Ева! Прояви чудеса красноречия!», продолжала готесса. — Ужасные сквозняки!
— Тайфуны прямо, — кивнула, начиная догадываться, что Полина решила списать на природные аномалии все сегодняшние магические эффекты. Нет, ну а что? Вполне логично. Разве сильно наэлектризованное пальто не способно «выстрелить» молнией? Да, может, об него весь день соседская кошка терлась! А карта в воздухе? Да это же очевидно, что поток из дымохода поднял кусочек обгоревшей бумаги, и… вот, кстати, то, что он ее аж до подвала дотащил, не совсем вписывалось в общую теорию, но здесь главное — не отступать. Человек склонен верить в любой бред, лишь бы только он не ломал его шаблоны. По крайней мере, человек, который не бегает к гадалке по пять раз в год: здесь нам с Наташкой, конечно, не повезло.
— Девушки, это был не ветер! — резким движением она схватила меня за руку, словно боясь, что я сейчас брошусь прочь не дослушав. — Я почти уверена, что карту вытащил из камина дух!
— Да не-е-эт! — протянула я, аккуратно пытаясь освободиться из стального захвата «нимфы» — девчонка выглядела нежной фиалкой, но вцепилась так, что у меня уже запястье болело. — Быть того не может!
— Сама в шоке! — призналась Игнатова. — Никогда такого раньше не видела. Разве что по телевизору.
— В «Сабрине — маленькой ведьме»? — предположила Казакова. — А, нет! В «Гарри Поттере»?
Наташка засопела и скосила на нее раздраженный взгляд:
— Ничего подобного! Это был документальный фильм про колдовство, магию и призраков.
Готесса глубокомысленно покачала головой.
— О чем только сейчас документалку не снимают… — протянула со вздохом. — Я вот не так давно тоже смотрела одно любопытное кино. Практически руководство к действию, анимированная инструкция. И называется еще так… кричаще: «Чужой»! Четыре части, между прочим. Очень подробно изложенные материалы.
Игнатова поджала губы.
— И откуда ты взялась — такой скептик?! — почти прорычала она, еще раз дергая меня за кисть. — Ева! Ну хоть ты-то мне веришь?!
Блин, мне стало реально страшно ответить «нет»! Она же в меня как в последнюю надежду вцепилась — еще немного и просто руку оторвала бы. А тут еще Полина с другой стороны:
— Да, Ева! Скажи, что веришь в полтергейст! Только подожди: я сейчас в телефоне камеру настрою. Хочу зафиксировать этот исторический момент. А еще лучше… — тут она коварно улыбнулась и смерила меня слегка плотоядным взглядом. — Знаешь, Ева, а не пойти ли тебе проверить, что это за дух такой шляется по твоему дому?
— Чего?! — ахнула я, не веря своим ушам. — Почему именно мне?!
— Потому что если ты и правда обнаружишь там какое-нибудь неучтенное привидение, то поднимешься к Шурику, разбудишь его и скажешь: «Прикинь, а мы тут с девчонками духа призвали». Ну и послушаешь, что тебе ответит этот умный человек.
Видимо, в мире действительно все познается в сравнении. Потому что я представила его ответ и поняла, что призрак меня уже почти не пугает. Даже более того: я готова была лично сцепиться с ним в честном бою, лишь бы только заклинателя не будить. И потом, я уже не впервые сталкиваюсь с душами покойных. А один и сейчас живет с нами под одной крышей…
«Кондратий, падла! — красной нитью промелькнула в голове догадка. — Если это и правда твоих рук дело, считай, что ты… везунчик, раз уже мертв!»
— Ладно, — сказала, резким движением выдергивая руку из Наташкиных клешней. — Пойду посмотрю, кого мы умудрились призвать.
— Ты главное… — начала было Игнатова, но я только отмахнулась, на цыпочках пробираясь к двери:
— Знаю-знаю: буду очень осторожна.
— Вообще-то я хотела попросить, чтобы ты духа случайно не расстроила, — пробубнила в ответ «нимфа». — А то, не дай бог, еще мстить начнет. Они вообще падки на это дело. Но ты, конечно, тоже поберегись.
«Вот спасибо, добрая девочка», — буркнула я про себя и вышла в коридор.
Темно и страшно было той безлунной ночью. Окна зияли глубокими провалами, за каждой дверью чудились притаившиеся монстры (спасибо Полине за «Чужого» — нашла, блин, когда напомнить!), и я все время боялась пропустить нужный поворот. По лестнице вообще поднималась на ощупь, судорожно пытаясь определить себя в пространстве и сквозь зубы матерясь на бестолковую Наташку. Ну кто гадает при растущей луне? Правда, гадание и в полнолуние не особо полезно, но при растущей вообще чревато телесными повреждениями! И еще моральными травмами: случайно зацепив плечом дверцу шкафа, я словила на голову чью-то зимнюю шапку — так чуть не поседела от страха.
— Ну ладно, — громко дыша, обратилась сама к себе. — Успокойся, Ева. Не трясись. Ты привыкшая. Ты знаешь, что делать! Сейчас все будет хорошо, — и тихонько позвала, глядя куда-то в сторону лестницы: — Диплодок!
Повезло, что я дверь в спальню не закрыла — уже спустя пару секунд послышался тихий цокот, от которого у менее стрессоустойчивых жителей дома кровь застыла бы в жилах. А у меня всего лишь промелькнула в голове мысль о том, что когти псу пора бы постричь.
— Хороший малыш! — похвалила верного друга, который с разбегу попытался протаранить мне лбом бедро. — Умница моя ушастая! Сделай доброе дело: помоги найти одного утырка.
Пес поднял морду и вперился в меня внимательным взглядом.
— Ищи дядю Коню! — приказала, не слишком веря в успех миссии. Собственно, потому и добавила (обычно я не настолько кровожадная в отношении родственников): — Найдешь — куси!
Как ни странно, пес понял. И что еще хуже — бросился исполнять! Похоже, духи, невидимые не только для обычных смертных, но и для большинства магов, могли не только таскать в руках игральные карты, но и обладали каким-то запахом. Причем весьма характерным, раз Диплодок так быстро его отыскал.
— Р-р-р! — оскалился доберман, врываясь на кухню.
— Да ты никак спятила! — грозно выдохнул Кондратий, явно не ожидавший такого хамского отношения к своей могучей персоне. Ну что сказать? Я тоже не ожидала, однако же вот он — мой пес: рычит и готовится к броску. — Он не сможет меня ранить! — нервно добавил дядя. Видимо, потому, что когда на тебя смотрит оскаленная морда с набором белоснежных клыков в количестве сорока двух штук, не по себе становится даже уверенным в собственной неубиваемости призракам.
— Ну и ладно! — сквозь зубы отрезала я. — Не ранит, так хоть наиграется от души!
Коня демонстративно задрал нос, как бы намекая, что его нисколько не интересуют поступки моего глупого добермана, но тут Диплодок прыгнул, и лицо дяди из высокомерно-презрительного стало шокированным. Собственно, как и мое. Потому что пес, конечно, пролетел духа насквозь, но не просто так, а со световым эффектом: в месте их соприкосновения дядины прозрачные телеса на мгновение вспыхнули синим огнем.
— Ты что, наложила на пса чары?! — поднял он на меня убийственный взгляд.
Я испуганно сглотнула:
— Н-нет…
— А кто же тогда наложил?! — уже почти проорал призрак, шустро уворачиваясь от второго диплодоковского броска. — Заклинатель?! Ну, разумеется, он, змееныш! Кто еще способен запечатать на ошейнике руну Архаира?!
Я раскинула руки и, изловчившись, схватила пса за обозначенный ошейник. Пригляделась: действительно, на внутренней стороне кожаного «пояска» была выцарапана фигура. Но Архаир…
— Дядя, ты ошибаешься! — убежденно мотнула головой. — Алекс не стал бы призывать двенадцатого по силе демона в своей коллекции, чтобы защитить Диплодока. Даже от очень большой любви ко мне. Это было бы слишком энергоемко. Да и сам демон появляется в виде щита, которого я лично сейчас нигде не вижу…
— Это потому, что руна не вытаскивает демона в этот мир, дуреха! — огрызнулся Кондратий, разглядывая странные потертости на своем камзоле в месте, где сквозь него прыгнул Диплодок. — Она обращается к нему за грань и создает связь демона с предметом. Причем не постоянную, а событийную. В данном случае — только на время контакта твоего пса с магическим существом. В результате ошейник становится проводником демонической силы, а это, по сути, те же чары, только из другого источника. Потому твой пес меня и видит. А вообще, какого черта я тут перед тобой распинаюсь?! Задавай вопросы заклинателю, это точно его работа!
Я сузила глаза.
— Задам, можешь не сомневаться! — прорычала, представляя, как буду мутузить Алекса подушкой по слишком умной тыкве. А чего это он накладывает свою магию на моего пса, да еще без моего предварительного разрешения?! Я, кажется, ему ясно дала понять, что не желаю иметь с демонами ничего общего! Но нет же: этому человеку надо в каждую дыру сунуть свой любопытный шнобель! Сначала Азриэль — кудрявый черный ковер для мелких поручений, от которого ни спрятаться, ни скрыться; теперь Архаир на Диплодоке. А что завтра? Бестиар вместо привратника?! А если что-то пойдет не так и «щит» вырвется на свободу — Шурик подумал, сможет ли мой бедный пес ему противостоять?!
— Ты… это, — заметив, как опасно блестят мои глаза, кашлянул дядя. — Парня-то сразу не убивай. Он как лучше хотел. И я, кстати, тоже… — добавил, видя, что мой гнев сейчас отыщет себе другую жертву. Коня щелкнул пальцами, и мне в руку скользнул тот самый червовый туз, с потери которого все и началось. Правда, уже без ожогов: чистый и красивый, будто только что нарисованный.
— Вы так старались вызвать духа, — улыбнулся Кондратий. — И вот он я. Выслушал и повиновался. Один раз — на большее не рассчитывай. Но, согласись, оно того стоило!
— Стоило?! — с обреченным видом я хлопнула себя ладонью по лбу. — Дядя, Наташа ведь смертная! Как я ей вот это, — потрясла картой, — объяснять буду?
Коня скривился, мгновение о чем-то думал, а потом резко поменял тон.
— Сообразишь что-нибудь! — заявил с видом Прометея, презентовавшего людям огонь, который те осмелились не оценить. — Скажешь, что нашла мастера, который смог карту реставрировать! Разве вы не собирались его искать? Я столько времени и сил вам сэкономил! К магии ради тебя обратился! А она недовольна! Ну что за молодежь?!
И Кондратий с видом до глубины души оскорбленного достоинства шагнул в стену.
Я осталась стоять в комнате одна, если, конечно, не считать Диплодока. С картой в руках, чувством вины в сердце и в препоганом настроении. Черт, ну кто же знал, что Коня не просто издевается, а реально пытается помочь? Ищи его теперь, извиняйся… А извиняться придется, а то ведь на самом деле обидится, высокомерный маг, и покинет нашу дружную компанию. Не то чтобы от него была такая уж польза, но мама может и не простить. Да и карту, если уж совсем по-честному, он нам починил.
— Ладно, блин, — закатила глаза, хлопнула добермана по спине. — Диплодок, найди дядю еще раз. Только на этот раз не кусай.
ГЛАВА 5
У меня братишка в третьем классе учится.
Вызывают маму в школу, показывают сочинение: «Птицы возвращаются с юга. Снег растаял. Плюс ко всему стало теплее. Следовательно, скоро наступит весна».
В следующем году отправим в мат. класс.
BashЕва Моргалис
Понедельник — день тяжелый и начинается слишком рано. Особенно если накануне лечь спать попозже, часика в три утра. Ну, в смысле — сначала лечь в понедельник, а потом в понедельник же проснуться.
— Да выруби ты уже этот чертов будильник! — прохрипела Полина с соседней подушки и перевернулась на другой бок.
Наташа, занявшая место у стенки, на мгновение подняла голову, сонным взглядом огляделась вокруг и, выдав: «Не мой!» — снова отключилась.
Я вздохнула: естественно, не ее! Разве тот новомодный Samsung, который Игнатова использовала как телефон, смог бы пять минут кряду шатать тумбу с такой силищей, будто она стояла в эпицентре пятибалльного землетрясения? Да он бы разрядился, уже только пытаясь начать! Нет, сей «подвиг» был подвластен только моей древней Nokia, а потому мне ее и отключать.
Не глядя, протянула руку и нажала кнопку. В комнате повисла благословенная тишина. Несколько мгновений было слышно только, как сопит под боком готесса. Потом я собрала бессвязные мысли в кучу и пробубнила в подушку:
— Не хочу в школу!
— Так прогуляй. — Даже в полудреме Поля была способна сгенерить максимально простое решение проблемы.
Я дернула головой:
— Не могу. И так куча прогулов — к экзаменам не допустят.
Готесса промычала что-то неразборчивое и, подобрав под себя одеяло (я зябко поежилась, оставшись без тепла), перевернулась на живот.
— Ну так иди, — резюмировала, не открывая глаза.
Я нахмурилась, еще сильнее зарываясь носом в подушку: легко ей говорить. У самой-то пары во вторую смену. А у меня первый урок — математика, с Егором Степановичем, которого злить не рекомендовалось ни под каким соусом. Этот ведь запомнит, старик, способный наизусть продиктовать число «пи» до сто сорок первого знака…