Веселье, какое царит обычно во время представлений приезжих артистов, захватило и этот замок. Вечером повозки циркачей расположились на площади, а торговцы, достав свои лотки, разложились неподалёку и наперебой стали предлагать бусы, жемчуга, камни и прочую мелочь девушкам, женщинам, окружившим по случаю продавцов. И ведь всё, чем торговали тут, было и в лавках местных эльфов, однако все знают, что дамы не могут спокойно пройти мимо украшений. А уж если торговец начинает расхваливать их, одевших бусы или серьги, то тут уж красавицы в очередь встают, чтобы заполучить комплимент позаковыристее , чем у подруги.
Бран с друзьями вначале смотрел представления с слоном, извивающимися змеями, факиром, который умело жонглировал огненными факелами и вдыхал огонь, а затем и просто отправился гулять в атмосфере всеобщего смеха и веселья, охватившей замок и окрестности. Пробираться сквозь толпу людей, эльфов было не сложно и интересно. То тут, то там слышалась речь бродячих торговцев, наперебой расхваливавших свой товар и довольные голоса покупательниц, отхвативших себе милые безделушки. Всюду сновали дети с яркими вертушками и причудливыми леденцами на палочках в руках.
И вдруг где-то впереди Бран заметил Лорри, что-то с интересом разглядывающую на лотке заезжего продавца. После того случая их общение свелось к минимуму, точнее при посторонних девушка делала вид, что совсем не сердится на паренька, но когда им случалось встретиться одним, то эльфийка не могла спокойно пройти мимо и не состроить презрительное лицо.
Младший Эйнар поотстал от друзей и остановился так, чтобы девушка никак не смогла его заметить. Ухоженные светлые волосы смуглокожей девушки слегка мерцали, выделяясь в темноте и обращая на себя внимание.
- Что это? А это?- Лорри перебирала шкатулочки, коробочки, баночки, заколочки на которых были изображены какие-то сказочные и причудливые узоры. Глаза эльфа обладают изрядной зоркостью и хорошо видят в темноте, поэтому Бран тоже с интересом увлекся рассматриванием товара.
- Крем для мягкости рук, моя госпожа,- глаза торговца-индуса в чалме алчно поглядывали на девушку, неспешно перебирающую товар,- а это масло для блеска губ.
- Всё это есть и в наших лавках, а есть ли что необычное для меня? Чего нет ни у кого. Назначай любую цену! - Лорри знала, что хороша собой и даже карие глаза с красноватым оттенком не портили внешний вид абсолютно, поэтому довольно умело пользовалась этим со всеми, в том числе и с этим заезжим индусом.
- Есть, госпожа. Зеркало, способное показать то, что было,- торговец достал из мешка небольшое, ничем не примечательное зеркальце и подал Лорри.
- Сколько ты за него хочешь?- Глаза эльфийки разгорелись, ведь теперь у неё точно будет то, чего нет ни у кого из подруг.
- За особую вещицу хочу особую цену, но для вас это сущая безделица, - мужчина с усмешкой прикрыл глаза и Бран напрягся в ожидании ответа,- поцелуй.
- И только,- девушка наигранно рассмеялась, а глаза опасно сверкнули - а если зеркало проверить?
Индус осторожно взял из рук девушки вещицу и задумался, потирая стекло мягкой тряпочкой.
- Покажи мне, что делала госпожа час назад,- торговец хитро усмехнулся и уставился на стекло, где появилось изображение Лорри, бросающей жадные взгляды на молодого факира, развлекающего толпу огненным представлением.
Брану не было видно то, что показала забавная вещица, но судя по лицу эльфийки, увиденное поразило её, а значит, индус не солгал, вот только …неужели согласится?
- Если госпоже нужно это, она знает цену, - индус с хитрым видом стал заматывать зеркальце в тряпочку, показывая всем видом, что сейчас уберет его совсем.
- Не прячь, я согласна,- девушка протянула руку за диковинной вещицей, так приглянувшейся ей. А цена, ведь это сущая безделица, зато какое приобретение.
Бран, внутренне давно не доверяющий Лорри вздрогнул, когда эльфийка на пару секунд жадно прижалась губами к индусу, а потом рассмеявшись ещё раз. Где-то в глубине души он надеялся, что всё закончится денежным расчетом или ещё каким-нибудь обменом на украшение девицы, каковых у неё было очень много.
- Привози ещё, если что появится для меня,- с этими словами Лорри скрылась в толпе, а довольный торговец вновь стал выкрикивать призывную рекламу своему товару.
Если б это была простая девушка, то Бран просто посмеялся бы и все, но тут невеста брата, причем не простого эльфа, а наследника Лорда Правителя. Да и увиденное не было похоже на простую шутку, к тому же стало так противно, что он сплюнул и отправился в замок, потому как искать друзей не было желания.
Прошел ровно месяц с того вечера, как Бран увидел целующуюся дроу Лорри с торговцем. Поначалу ему очень хотелось поделиться увиденным и тем неприятным отвратительным ощущением, что испытал при виде этого, однако, поразмыслив, он решил, что брат опять может ему не поверить, а родители всё спишут на веселый нрав девушки, которая и при развлечениях придворных всегда шла на всевозможные авантюры и розыгрыши.
Бран с друзьями договорились встретиться ранним утром на площади города и испытать заклинание тумана, только вчера изученного в Академии. Конечно, можно было всё проделать и за городом, но уж очень хотелось посмеяться над теми, кто неожиданно попадет в густую субстанцию, особенно над шумными торговками, продающими с утра пораньше молоко и прочие продукты, которые спешат раскупить заботливые горожане.
Младший эльф на рассвете прокрался к конюшне и, не успев открыть центральные двери внутрь, услышал тихий женский смех, в ответ которому вторил приглушенный мужской бас. Неожиданно дальние боковые ворота строения открылись, и оттуда неспешно на черном коне выехала девушка в шляпе с вуалью на голове, облаченная в мужской костюм и подозрительно напоминающая Лорри, а знакомый конюх пешком её сопровождал. Эльфийка наклонилась к мужчине, и они поцеловались. Рука конюха, который надо сказать по происхождению был человеком, медленно скользнула по бедру девушки, напоследок сжав колено , после чего молодая женщина еще раз рассмеялась и, пришпорив коня, скрылась в направлении выезда из города.
Бран, которому очень не понравилось увиденное, весь извелся в раздумьях говорить или не говорить об этом родным. В результате он даже и не запомнил, чем закончилась шутка с туманом, потому что десять раз представлял, как будет рассказывать об этом брату. Альв конечно не обрадуется, но тогда что, оставить все как есть? С этим парень был в корне не согласен. А если старший опять не поверит, ведь хоть младший, как и все Эйнары отлично различает все в темноте, но на сто процентов не уверен в увиденном , потому как плотная вуаль мешала рассмотреть лицо девушки.
Младший из сыновей Лорда Рольфа поспешил к отцу, в надежде на понимание и помощь. Тот не придал большое значение словам сына, но все же выслушал с самым серьезным видом и, не долго думая, вызвал к себе старшего охранника, который был на посту на выезде из замка нынешним утром. На вопрос Правителя кто покинул замок на рассвете через главные ворота, страж уверенно ответил, что никого не было.
Затем настала очередь конюха отвечать, что за женщина находилась сегодня в королевской конюшне. Парень отлично знал, что посторонним нельзя находиться на территории, где содержатся животные, в чьи жилах течет кровь пегасов, а потому очень испугался. Заикаясь, он рассказал, что это была его тайная возлюбленная, молодая жена старого шляпника, которая иногда навещает конюха, но никогда не делает это днем.
Лорд, естественно, разозлился на человека, который искренне пообещал больше так не поступать и не подпускать к бесценным животным посторонних посетителей, но отпустил конюха. В конце концов, это его личное дело, а за своей женой пусть следит какой-то шляпник. Однако распорядился усилить охрану на конюшне.
Только в тот момент, когда еще посылали за конюхом, в кабинет Правителя зашел Альв и, узнав от отца, чем тот с Браном занимаются, остался с ними. После объяснений конюха старший из сыновей вспылил и в приказном тоне попросил оставить в покое его невесту и перестать поливать её грязью, потому как он, Бран еще мал ,и ничего не понимает. Лорд, вдобавок выслушав от старшего сына ещё и историю с клубникой, согласился с его мыслями и так же велел Брану впредь быть внимательнее и не отвлекать по пустякам.
Через час в комнату младшего Эйнара зашла мать, считающая, что сын тоже тайно влюблён в Лорри, оттого ему и мерещится везде смуглокожая эльфийка. Пожалев паренька, она посоветовала найти другой предмет для воздыхания, потому как трое братьев на одну девушку, это уже перебор. Бригитта Эйнар, жена Лорда Рольфа была умной женщиной, но считавшей свои мысли наиболее верными, а потому на слова Брана тоже не обратила более пристального внимания.
За ужином все старательно делали вид, что ничего не произошло, а мать даже пару раз вздыхала и шептала отцу, что надо устроить бал, потому как младшему сыну, по всей видимости, настала пора обзавестись девушкой.
Бран, вернувшись к себе в комнату, собрал вещи , деньги, дождался ночи и, написав записку родителям, покинул замок, твердо решив найти Стейна и попроситься жить с ним.
Поначалу младший хотел предупредить брата с помощью передачи письма, подвластной их роду. Но, рассудив, что Стейн тут же таким способом сможет связаться с родителями, передумал.
В самые первые часы побега младший из Эйнаров чувствовал себя героем, отправившимся в опасное путешествие и одновременно незаслуженно обиженным эльфом, которому не поверили. Но потом, пробираясь по лесным тропам, ночуя в придорожных гостиницах, а иногда и в чистом поле, стало жалко себя, любимого. И лишь природное упрямство давило на самолюбие и не давало вернуться назад. Хорошо, что с собой догадался взять верного любимого коня Грома, придававшего уверенность своим присутствием, к чьему боку приятно было прислониться прохладной ночью, и в чьих жилах текла кровь пегаса. Гром, как и все пегасы, имел крылья, которые эльфу приходилось прятать умелым мороком от желающих поживиться за чужой счёт и довольно игристый характер, так нравившийся пареньку.
И спустя две недели Бран добрался до границ Ардари, догадавшись все-таки предупредить брата о своем скором прибытии. Стейн тут же отправил ответ через огонь, благоразумно посоветовав сменить внешность на человеческий вид.
Нельзя сказать, что родители не искали младшего отпрыска. Искали. До того момента, как попалась в руки записка, к слову сказать, оставленная на столе на видном месте. Однако Лорд принял решение, что раз сын так поступил, значит это его путь, который тоже надо уважать. За парнем был послан тайный надзор с полномочиями об оказании помощи только в крайних случаях. И лишь когда воины убедились, что младший сын Правителя благополучно добрался до среднего брата, отступили и вернулись домой.
Стейн, очень любивший младшего, с радостью принял его. За два года, что Бран был рядом с братом, они несколько раз вместе навещали родителей, но никто из двоих даже не заговаривал о том, чтобы остаться в Самарии. Возможно, этому виной смуглокожая эльфийка, всем видом каждый раз демонстрирующая полное обожание Альва, а может просто братьям хотелось другой, не менее интересной жизни. В любом случае приезды к родителям были редки и непродолжительны.
Стейн поручил присмотреть за прибывшей в их мир Варварой, растерянно смотрящей на всё и доставшей своими вопросами бородатого Леся. Но потом для Брана всё изменилось. Постепенно ненавязчивое шефство сменилось дружбой, которая порой очень удивляла младшего Эйнара. Парень имел довольно независимый и дружелюбный характер , но чтобы так привязаться к девчонке, да к тому же еще являющейся человеком… Вот уже почти два года, как он прибыл в Ардари и остался у брата, а такое с ним было впервые. И фамилия у нее была вполне подходящая Малинина, напоминающая сочную и душистую малину, что в большом количестве разрослась на пологих склонах вокруг замка в Самарии.
Обязательным ежедневным ритуалом стали прогулки с девушкой, доставляющие им обоим удовольствие.
И Стейну.
В самом начале Бран не понимал, зачем брат следует вместе с ними, ведь вокруг все спокойно и никаких неожиданных нападений ждать не приходится, да и с десятком простых воинов он, младший из сыновей Лорда Правителя уж точно справился бы. Оказавшись в другой стране, он с помощью среднего из братьев продолжал развивать и совершенствовать родовые магические способности, а занятия по владению оружием были обязательными и ежедневными.
Как-то С тейн был очень занят и на рассвете отбыл по делам, а Бран, как обычно отправился на прогулку с Варвара. Погода была отличная и вместо того, чтобы собираться обратно в замок, девушка предложила искупаться, естественно соблюдая приличия, то есть в разных местах озера, чьи берега местами были покрыты зарослями, густо нависшими над водой.
Каково же было удивление младшего эльфа, когда он увидел ястреба, стрелой пролетевшего над Жемчужным озером. Бран запереживал, ведь брат действительно был очень занят, и появиться тут просто так никак не мог.
А потом парня посетила необычная, но такая простая мысль, что он ухмыльнулся и обрадовался одновременно. Стейн переживал не только и не столько из-за младшего, а дело в девушке, которая не явилась в обычное время. Значит ли это, что Варвара нравится брату, или проявление ответственности, так естественной для него? В любом случае мысль о симпатии среднего Эйнара к Малининой была хороша еще тем, что появилась стопроцентная возможность забыть Лорри. По этой же причине эльф радовался, что Варвара отказалась участвовать в конкурсе, хотя будь он Правителем, то отдал бы ей первое место.
Единственно, что насторожило паренька, так это знакомство Астора Хармана с девушкой, потому как знал, что этот друг Стейна обязательно обратит на нее внимание, а это может помешать отношениям брата и Варвары. Хотя определенные шаги в их сближении точно были. Во-первых, Стейн спас девицу под лестницей, а когда она комментировала произошедшее, то обязательно забавно краснела. Во-вторых, он ей очень нравился, вернее его ипостась в виде ястреба, и пусть она еще не все знает, но ведь это все временно. Девушка любовалась птицей, часто сопровождающей их прогулки, а молодой эльф не мог раскрыть тайну, ведь так велел брат. Хотя самому тоже так хотелось покрасоваться перед ней своим опереньем, пусть в обличии ястреба Бран пока и не самый крупный.
Младший из Эйнаров вначале был удивлен, когда узнал, что в мире, откуда пришла Малинина действительно нет магии, но может она скрыта от обычных глаз? На конкурсе Варвара была сама наивность, удивившаяся тому, что девицы промахиваются в стену тарелками. Это даже чем-то умилило Брана, которому пришлось за руку утаскивать Малинину подальше. Не было никогда младшей сестры? Вот, получи и заботься, правда по годам она постарше будет, но судя по тому, что девушка не умела даже ездить верхом и вообще много чего видит в первый раз, то возраст, это так условно…
И, Бран был в этом почти уверен, Стейну Варвара нравилась, пусть даже в самом начале он отзывался о ней как вздорной девице, непонятным образом просочившейся в их мир. Иначе, зачем сопровождать во время прогулок? Зачем самому себя назначать в стражники под окна девушки, когда можно поставить там простого воина? Раньше средний никогда так не поступал. И самое главное, зачем во время предсказаний и последующей кутерьмы стараться держаться вблизи младшего эльфа и девушки? Только ли из-за соображений безопасности их обоих? Или причиной еще и рядом появившийся Харман, известный своим неравнодушием к красоткам и вообще интересным женщинам?
Предсказатель расстроил свадьбу принца, и теперь она не состоится. Но как-то это всё выглядело неправильно, только в чем тогда дело?
Глава 10.Расставание.
Свадьба Гранта и Катерины не состоится? Вот так новость. Все королевство только и жило в последнее время известиями о предстоящем конкурсе невест. А теперь, скорее всего, еще месяц будет обсуждать произошедшее. Всё так предсказуемо, прямо как в моём мире.
- Эй, Варь, что с тобой, - Бран дернул меня за рукав.
- Всё в порядке, устала немного. Столько нового, а еще и эта история о несчастной сестре королевы,- у меня действительно начиналась головная боль, а еще вероятно от нервов чесались ладошки рук. Или может, съела чего-нибудь, - пойду к себе.