– А вообще?то вам повезло, что я проходил мимо, – продолжил электрик, – потому что потом бы вы неизвестно когда нас выловили. У нас жёсткий график.
– Извините. У меня сейчас денег нет, – смущённо пробормотал я, – но…
– Э нет, так дело не пойдёт, – тут же перебил электрик, – мы в кредит не работаем. Что же нам, трубки за свои деньги покупать? Мы вам что, благотворительная организация? Коль, пойдём?ка отсюда, здесь не ценят работу настоящих профессионалов.
С этими словами они быстро собрали инструменты и поспешили удалиться. Судя по взглядам, которые они бросили в мою сторону при выходе, окно в графиках они найдут разве что через десяток лет.
Эх, ну что за жизнь такая? Такого удара судьбы я не ожидал. Изменения в моей жизни приобретают прямо?таки катастрофический характер. Без электричества, еды, работы, с протекающим водопроводом. Просто ужас. Более того, у меня теперь нет даже компьютера! Я даже не могу получить самое насущное… вылезти в Интернет. На фоне всего этого тот факт, что я стал вампиром, которых, кстати, вообще?то не существует, просто теряется.
И ведь не пойдёшь к друзьям просить деньги в долг, гордость не позволит. Хотя, конечно, сейчас не до гордости…
Между прочим, нужно встретиться с Хазом. После переделки на дискотеке я позабыл, что работа у меня как раз есть. Причём аванс я уже получил и даже успел потратить. Деваться некуда, нужно работать. Вот только что со мной сделает Хаз, когда я появлюсь пред его очи с таким опозданием? Толстяк уж небось вовсю пашет за двоих. Стыдно даже как?то.
В дверь опять постучали. Культурно так, ровно три раза с паузой ровно в секунду.
На сей раз в глазок я посмотрел. За дверью улыбался Сергей Иванович. Открыто так улыбался. Явно не к добру.
Я с лёгкой опаской открыл дверь.
– Здравствуйте, Виктор. Как дела у вас, как себя чувствуете? – подозрительно участливо поинтересовался он.
Пришлось изобразить вымученную улыбку.
– Просто великолепно. Тут давеча так хорошо поспал. А что это вы в столь позднее время гуляете или по работе?
– Да, в общем?то, и так, и так, – уклончиво ответил Сергей Иванович.
Поняв, что так просто он не уйдёт, я всё?таки посторонился и пустил его в квартиру.
– Э?э?э. Что?то у вас тут не прибрано и темновато. На дворе вечер, надо хоть свет включать. Я, конечно, понимаю, что вы у нас и в темноте видите, но хоть ради гостя бы включили.
Я понял, что со мной играют в какую?то игру, причём я уже заранее проиграл, но всё же я решил не отступать.
– Да вот нет электричества, компьютер у меня сгорел. Электричество тоже перестало работать. Привыкаю к темноте.
– А что, вам к ней ещё и привыкать нужно? – с интересом осведомился Сергей Иванович. – Разве вам не всё равно, свет или тьма?
– Нет, – нехотя ответил я, – тьма, как бы это так попонятнее сказать… Она светлее и приветливее… вы не поймёте. Я и сам, чёрт возьми, не понимаю.
– Нужно будет поподробнее это обсудить в лаборатории. С вами давно хочет побеседовать Нестеров. Уверяю вас, он совершенно не обижается за то, что вы его ударили в… ударили. Всего?то два раза.
– Ах да, лаборатория… – протянул я. – Вы понимаете, мне сейчас некогда, нужно срочно на работу идти. Деньги, знаете ли, приходят и уходят, а кушать хочется всегда. Тем более, что у меня есть обязательства.
Сергей Иванович развеселился ещё больше:
– Ну, у нас есть замечательная столовая. Вам там понравится. Кормят прямо?таки на убой.
– Перед посещением вашей лаборатории это как нигде актуально, – ввернул я.
– А что касается денег, – как ни в чём не бывало продолжил он, – так мы вам можем предоставить стандартный оклад сотрудника оперативного отдела. Будете изредка ходить на дежурства и каждый день в лабораторию. Времени больше, чем обычная работа, это не займёт, тем более вам это будет весьма полезно и наверняка интересно, а зарплата весьма достойная. При желании вы сможете это даже совместить с вашими обязательствами.
– Достойная зарплата, это сколько? – нарочито небрежно осведомился я.
Сергей Иванович сделал вид, что что?то подсчитывает в уме.
– Ну… что?то около шести тысяч.
– Немного платят госслужащим, – усмехнулся я.
– Это, конечно, не столь шикарно, как вы привыкли, – признал Сергей Иванович с лёгкой улыбкой, – но и на шесть тысяч долларов можно продержаться… на сухариках.
Сколько?! Да я столько в год не зарабатывал! За такие деньги они могут на мне хоть смертельные вирусы проверять. И я наконец?то починю электричество, куплю новый телевизор, компьютер. Да чего уж там, можно отправиться отдыхать на солнечные Канары… ах да, какие Канары… Ну хоть в Трансильванию к дедушке съезжу (шутка). Наконец?то смогу достойно выглядеть у нас в клубе и даже Чижа за пояс заткнуть!.. Красота…
Видимо, все мои мысли были написаны на лице, потому что Сергей Иванович кивнул и полез в карман своего модного пиджака.
– Вот аванс на первое время. Мы вам, безусловно, доверяем, так что завтра милости просим к нам в гости. Адрес знаете, вы там уже бывали.
Я молча взял стопку зелёненьких банкнот и слегка дрожащей рукой отправил в карман брюк.
– Договорились.
Сергей Иванович повернулся было к выходу, но спросил:
– Да, кстати, я полагаю, вы будете работать только в ночную смену?
– Безусловно.
– Замечательно. Тогда до встречи.
– Ладно, только шнурки поглажу и сразу же к вам, – покладисто согласился я.
Дверь за Сергеем Ивановичем закрылась, и я застыл в коридоре, ожидая, пока он спустится по лестнице и отойдёт подальше от моего дома. Как только в моих руках оказались деньги, я едва удержался, чтобы тут же не побежать в магазин. Однако не хотелось показывать, насколько эти деньги мне сейчас нужны. Тем более, было во всём происходящем что?то подозрительное. Не покидало ощущение, что меня купили. С другой стороны, каждый продаёт частицу себя и своего времени, идя на работу. Так почему я не могу продать эту частицу? Тем более за такую цену.
Через несколько минут я выскочил из подъезда и поспешил в магазин. За последнее время я кое?чему научился и не забывал смотреть по сторонам. На мой неискушённый, но всевидящий в темноте взгляд, за мной никто не шёл. Хотя, если вспомнить появляющихся из ниоткуда людей, ни в чём уверенным я быть уже не мог.
Собственно, вечер только начался. Спать я уже, по всем признакам, буду только днём. Так что впереди ещё весь вечер и ночь. Погулять, что ли? Сходить в казино или ресторан, или в Интернет?кафе? Такой большой выбор. Я просто теряюсь.
Прошмыгнув очередной тёмный переулок, я вышел на освещённую улицу, ведущую к метро. Время вечернее, на дорогах суета, сравнимая разве что с толкучкой на Измайловском рынке воскресным утром. Поэтому сразу перескочить на другую сторону улицы не получилось. И, как назло, именно в тот момент, когда я стоял на светофоре и щёлкал клювом, мимо проходил бравый милиционер. Дёрнул же его чёрт посмотреть на мою слишком радостную для столь растрёпанного вида физиономию и на всякий случай подойти и проверить документы.
– Майор Николаев, будьте добры документики, – с дружеской улыбкой козырнул он.
Документиков для ментика у меня, конечно, нет. Я даже так сразу не вспомню, где же я их оставил?то. То ли в морге, то ли ещё раньше в таинственном зале Посвящения, то ли ещё где. В общем, документы канули в лету.
– Ой, вы знаете, я только в магазин за продуктами выскочил, тут рядом. Документы все дома оставил.
Приветливая улыбка майора сменилась подозрительностью.
– Нехорошо, товарищ, вы читали, что в паспорте написано? Его всегда нужно носить с собой, независимо от того, идёте вы в магазин или едете в другой город.
– Да ладно вам, – махнул рукой я, – обещаю больше так не делать.
– Конечно, больше вы так делать не будете, а пока пройдёмте, – невозмутимо произнёс милиционер.
Я, как любой современный человек, постоянно слышу, что взятки берут все и что давать взятки – это так же естественно, как здороваться. Но сам этого никогда не делал. А поскольку в чём?то я оставался и остаюсь человеком простым, я и сделал просто.
– Сколько? – самым будничным тоном спросил я, доставая из кармана стопку долларов.
Я допускаю, что встречаются честные менты, в той же мере, насколько считал реальным встретить инопланетян. Кто же знал, что именно на это я и напорюсь? Конечно, я имею в виду не инопланетян.
Я, в общем?то, даже понимал, что за отсутствие документов могут отправить в КПЗ. Но, как эта КПЗ выглядит, не представлял. И уж тем более не предполагал, что сразу после того, как честный мент отведёт меня в это КПЗ, меня обыщет куда менее честный мент и заберёт все мои деньги. Что самое обидное, я сдуру взял с собой весь, уже второй по счёту аванс. Сергей Иванович дал мне столько денег наверняка из лучших побуждений. Интересно, он очень огорчится, когда узнает, что у меня их отняли? Может быть, он поймёт меня и даст ещё один маленький авансик, чтобы дожить до первой зарплаты. А я ведь, как назло, так и остался голодным, ну хоть прутья железные грызи.
Сел я на краешек скамьи КПЗ и, знаете, так обидно стало. Ну просто ужасно обидно. Не жизнь, а издевательство какое?то. И ведь никого вокруг нет. Тот мент, что привёл, уже давно дома с семьёй, а тот, что обыскал и посадил в КПЗ, наверное, от радости скачет… причём скачет в сторону ближайшего водочного магазина. А как же иначе? Надо ж отметить столь солидную прибавку к столь скромненькому жалованью.
Примерно с час я просидел на облупившейся скамейке, а потом начал мерить шагами небольшое помещение камеры принудительного заключения. Конечно, никто ко мне в гости заходить не собирался. Дошло до того, что я начал стучать по прутьям и кричать, дескать, кормить?то здесь будут?
Никто на меня внимания не обращал. Сорвав горло, я ради интереса начал читать надписи на скамейке. «Здесь был Петя», «Я ещё вернусь», «Сидишь? Вот и сиди» несколько скрасили с десяток минут времени моего заключения. Но надписи кончились, а клетка всё ещё была закрыта.
Время текло очень медленно. Каждая минута казалась часом, а каждый час – сутками. Я уже успел представить, как утром в камере найдут моё бездыханное тело и что с ним могут сделать до вечера. А то и хуже…
Однако до стадии «а то и хуже» я всё же не дошёл.
В сотый раз меряя ровным шагом огороженный железными прутьями угол, я провалился. Я не разглядел куда, но мне кажется, что более всего это напоминало люк в телевизионной игре «Русская рулетка». Получалось, что кому?то я явно проиграл… причём, вполне возможно, такую мелочь, как моя жизнь.
Часть II
В гостях хорошо
Глава 11
Падал я минуты две моего сугубо объективного времени. За это время я даже успел удивиться появлению в бетонном полу странного люка. Вот испугаться я, правда, не успел, потому что, когда я уже собрался с силами, моё падение неожиданно завершилось. Вопреки моим ещё до конца не сформировавшимся надеждам, я со всего размаха хряпнулся об очень твёрдый пол. Настолько твёрдый, что пришёл в себя я весьма не скоро. А когда пришёл, то ощутил каждой клеткой больного тела, что больше с такой высоты лучше никогда не падать. Лучше вообще не падать.
А потом я очнулся лежащим в… своей постели?
Так это всё был сон? Нет, минуточку. Это только в книжках бывает, что человек запросто путает сон с явью. На самом деле это возможно только в первые минуты пробуждения. И снов, настолько реальных, что их можно спутать с жизнью, не бывает. Во всяком случае у меня таких снов не бывало. Слишком много в сновидениях неточностей и слишком они расплывчаты. Хотя… как хотелось бы действительно оказаться дома, в своей постели. На столе стоит не выключенный компьютер, тихо шуршит телевизор и звонит будильник…
Я открыл глаза и сладко потянулся. И тут мои глаза наткнулись на что?то странное: комната была какой?то не такой. Если быть точным, то это была не та комната, о которой я грезил, а хоромы размером с зал кинотеатра. Все стены были красного цвета, под потолком висела лампа, состоящая из сотни?другой горящих свечей. Окон не было, единственное, что скрашивало обстановку, – это большое количество картин с дневными пейзажами. Все картины были исключительно дневной тематики, что довольно странно смотрелось на фоне сплошных красных стен.
Повернувшись назад, я онемел от удивления. Со стены, к которой прилегала кровать, на меня смотрел знакомый глаз с красным зрачком – копия того, который успел прижиться в моей комнате. Только оболочка у него была не красная, как у меня дома, а зелёная.
Я задумчиво смотрел на глаз, пытаясь понять, как же я тут оказался и что вообще происходит. Вроде бы психов в роду у меня не было и травку я никогда не курил. Так откуда же такие глюки? Хотя, похоже, и не глюки это вовсе, что самое ужасное.
Вот в таком оцепенении меня и застал некто. Некто зашёл через дверь (она даже не скрипнула) и невозмутимо спросил:
– Что желает граф?
– Не знаю, а почему вы у меня спрашиваете? Вот у него и спросите, – откликнулся я из?за спинки кровати, за которую нырнул всего секунду назад.
Из своего укрытия я смог повнимательнее рассмотреть посетителя: тощий тщедушный старичок с маленькой бородкой?эспаньолкой и усталыми глазами смотрел на меня со странным выражением, а?ля «стена и то выразительнее».
Впрочем, я почему?то сразу решил, что он чем?то недоволен, и посему нарёк его физиономию гордым прилагательным «постная».
– Граф изволит шутить? – всё с той же постной миной спросил старичок.
– Граф изволит отсутствовать, – ответил я. – Я за него.
– Как вам будет угодно. Желаете завтракать? Или наконец?то отправитесь на охоту? – На лице старичка промелькнуло какое?то смутно знакомое кровожадное выражение.
И где я мог видеть подобное?
Тут я вспомнил о том, что я голодный как волк.
– Охота? Можно и поохотиться, – на всякий случай пошутил я. – А сколько время?то нынче? А то окошек?то нема, и часов не наблюдаю, видать, я счастливый.
– Полночь, граф, как всегда. Сколько же ещё?
Ну да, конечно, как же я не догадался. Судя по выражению лица старичка, я, по его мнению, должен представлять собой ходячие часы и знать время вплоть до наносекунд.
– Ну, тогда изволь принести мне одежду. А то как?то я выгляжу не соответствующе в своих семейных трусах в горошек.
И откуда они вообще взялись?
– Всё уже готово, – ответствовал старичок.
И вправду, на кровати уже лежал костюм: чёрные брюки, некое подобие пиджака, рубашка и плащ. Всегда мечтал о плаще, только бы в нём не запутаться. И вообще, откуда это всё взялось?
По?быстрому одевшись, я глянул на старичка.