– Зачем это?
– А чтобы проверить, вампир ли ты.
– Так я же на солнце стою, зачем меня проверять, к тому же, если мне кол в сердце, я же умру, – послышался озадаченный ответ.
– Так давай его на свет вытащим и проверим.
– Ну хорошо, только если он начнёт кусаться, то я не виноват.
Вот ещё. Делать мне больше нечего.
Послышался треск и грохот, а затем снова тишина. По всей видимости, кто?то спустился и ждал, пока я начну кусаться.
– Ну что ты там? – послышался голос моего спасителя.
– Уже тащу, – это был голос любителя кольев.
Я почувствовал, как меня тащат за ногу. Хорошо, что моё тело онемело, а то мало радости в том, что тебя тащат за ногу по неизвестно чему. Может, я поцарапаюсь, а потом будет заражение.
– Ну вот, а ты говоришь вампир. На солнце?то он не сгорел, – послышался удовлетворённый голос. Так уже утро? Сколько же я тут провалялся?
– Не вампир, а по мне так всё равно. Хороший человек не будет валяться в могиле. Слушай, а давай оставим его здесь? – предложил любитель кольев.
– Нет уж, давай потащим его в город. Может быть, он знает о пожаре, который произошёл в замке, да и вообще, не дело это, бросать его на съедение.
Мне этот человек определённо нравился. Правильно, не стоит меня бросать, тем более на съедение… На съедение?!
– А что это у тебя в руке? – неожиданно поинтересовался голос.
– В какой руке? – суетливо спросил любитель кольев.
– В правой.
– Э… да так, нашёл в могиле… мелочь…
Послышались звуки возни.
– Ничего себе мелочь. Это же чистое золото… сколько за него можно на рынке выручить!
Это же моё золото! Я его тащил вовсе не для того, чтобы какие?то оборванцы его на рынке продавали!
– Пополам? – обречённо спросил любитель кольев.
– Конечно, пополам. Ишь, спрятать хотел… ладно, потащили этого в город.
Тут меня взяли за руки, за ноги и понесли. Наконец?то я мог спокойно подумать. Как я здесь оказался?то? И где это здесь? Я слышал слово «вампир», это что, шутка? И что вообще за…
Неожиданно меня уронили. Просто так, ни с того ни с сего взяли и уронили. Мне ничего не оставалось, кроме как опять потерять сознание.
* * *
Очнулся я от странного шума. Тело почему?то было вялым, да и мозги особой резвостью не отличались. Несмотря на всю вялость, я всё же открыл глаза и увидел край довольно приличной по размерам площади, забитой народом. Одет народ был довольно странно – что?то вроде жутко поношенной коллекции Славы Зайцева.
На меня смотрела вся толпа. Я просто?таки ощущал все их взгляды, что довольно странно, потому что тела, например, я почти не чувствовал: даже слух, и тот меня предал. Я совершенно не слышал того, что говорил дородный бородач в рясе, напоминающий инквизитора, вышедший из толпы и вставший передо мной. И того, что говорил другой мужчина, чем?то похожий на вельможного барона из фильма о Средневековье.
Да и не до них мне было. Я окидывал удивлённым взглядом толпу. Это с первого взгляда мне показалось, что одежда поношена, на самом деле в ней просто преобладали серые и тёмно?бежевые цвета. Покрой тоже был самым что ни на есть простым. Тут же почему?то вспомнился сон, в котором я видел людей в цветастых и невероятно вычурных нарядах. Это была полная противоположность. То же касалось и зданий вокруг. Все они отличались простотой и топорностью работы. Но все люди и здания померкли, когда я увидел
его
. Вдалеке, явно за чертой города, стояла скульптура огромной летучей мыши. Ну просто очень знакомой летучей мыши. Из странного красного камня. С жутко злобным выражением морды. Высотой она была с Эйфелеву башню, и она возвышалась над догорающим замком. Получается, что до этого я не увидел эту статую, потому что её закрывал от моего взгляда замок. Теперь же из города, стоящего на холме над кладбищем, я видел очень отчётливо, что замков там было несколько. Тот, из которого я выпал, был далеко не самым большим. Замки стояли вокруг огромной фигуры, деревня была поодаль, а между ними простиралось огромнейшее кладбище.
Пока мой взгляд блуждал, двое дискутирующих господ на чём?то сошлись и, подхватив по горящему факелу, дружно посеменили в мою сторону.
Своё тело я ощущал весьма смутно, однако этого хватило, чтобы понять, что я привязан к чему?то вроде столба. Под столбом конечно же была свалена куча хвороста. Именно её и собрались поджечь два мужика. Не доходя пары метров до меня, они остановились и уже собрались бросить факелы мне под ноги, когда на площадь въехали всадники в красных ливреях. Вся толпа резво расступилась перед ними, и люди в красном подъехали к мужчинам с факелами. Подъехавших было трое. Одеты они были во что?то напоминающее безразмерные рубахи и такие же просторные штаны. И то и другое было огненно?красного цвета.
Я даже не сразу понял, что до меня доносятся ещё не очень внятные, но всё же приятные до умопомрачения звуки. В том числе голоса людей.
– Уж не расправу ли вы тут собрались устроить? – властным голосом осведомился один из людей в красном.
– А хоть бы и так, – нагло поднял голову тот, кого я назвал Инквизитором. – Пограничным городам разрешается проводить суды и выносить смертные приговоры. Тем более если это вампир.
– Вампир? – переспросил самый молодой из троих всадников. – А что, солнце нынче вампирам уже не помеха?
Инквизитор смутился и замолчал, а второй мужчина, похожий на барона, воскликнул на удивление тонким голоском:
– Это всё их злое колдовство!
– Вы берётесь утверждать, что разбираетесь в этом лучше меня, Ремесленника? – сладким голосом спросил до этого молчавший мужчина с рыжей бородой.
– Н?нет, что вы, – начал заикаться оппонент.
– Но это ведь граф Вельхеор, посмотрите на него, и вы его сразу узнаете, – сделал последнюю попытку Инквизитор.
Младший подъехал ко мне почти вплотную и присмотрелся.
– Ну, точно, граф Вельхеор собственной персоной, – удивлённо подтвердил он.
– Действительно? Это уже интересно, – протянул рыжий, который назвался Ремесленником.
В то время пока проходила эта весьма интересная беседа, я старательно пытался прийти в себя. Голова у меня кружилась и, как я ни старался, произнести что?либо не мог. Язык меня совершенно не слушался, а уж тело и вовсе было неподвластно, хотя я его ощущал. Это внушало какие?то надежды, значит, я не в онемении и всё же в себя прийти должен. Надеюсь, это произойдёт до того, как меня сожгут.
Двое всадников подъехали к молодому и с любопытством посмотрели на мою скромную персону.
Что?то им не понравилось, потому что они о чём?то тихо заспорили, а потом высокомерный крикнул, обращаясь к толпе:
– Люди, как вы могли так жестоко ошибиться? И главное, как могли так жестоко ошибиться вы, досточтимый сэр Леурус, – он посмотрел на Инквизитора. – Неужели вы не смогли отличить простого человека от подлого графа Вельхеора, от самого подлого из вампиров? Кому как не вам, жителям Приграничья, знать, что вампиры не выносят дневного света и не могут получать синяки, как простые люди. И уж тем более они не могут получить сотрясение мозга, которое получил этот бедный человек.
Так вот почему мне так паршиво. Минуточку, а он?то откуда об этом узнал?
Толпа пристыжено всколыхнулась.
– Я понимаю, почему это произошло. Вы просто приняли желаемое за действительное. Вы слишком ненавидите подлого графа. И есть за что. Для своих изуверских опытов он часто использовал людей из вашего города, хотя сам в этом и не признавался. Мы сами с нетерпением ждём того часа, когда Император даст нам разрешение разнести эту обитель зла, – он простёр руки к замкам вдалеке, – и изжить этих подлых кровопийц.
Толпа радостно взвыла, а пристыженный сэр Леурус с дружком притихли, стараясь слиться с пейзажем.
– Вы правы, – вынужденно произнёс Инквизитор, – мы едва не сделали страшной ошибки. Мы должны попросить прощения у досточтимого господина, который просто похож на подлого вампира.
Он поклонился в мою сторону.
– Я думаю, когда досточтимый господин придёт в себя, он вас искренне… простит, – пообещал молодой с едва заметным сарказмом.
Ага. Щас. Прощу, а потом догоню и ещё раз прощу. Вот вернут мне мою подставку от факела, тогда ещё поговорим…
– А сейчас мы заберём этого человека в Литу, чтобы вылечить и расспросить о том, что с ним произошло.
Толпа поняла, что никого сжигать не будут, и вяло начала расходиться. Люди в красном спешились и подошли ко мне, брезгливо разгребая ногами лежащий подо мной хворост.
– И кто понесёт эту тушу? – зевая, спросил младший.
Это я?то туша? На себя бы посмотрел, да я вешу всего шестьдесят пять кило!
– Ты и понесёшь, – спокойно ответил высокомерный. Молодой открыл было рот, чтобы что?то сказать, но наткнулся на спокойный взгляд рыжего Ремесленника и смолчал.
– Всё это очень странно… – протянул высокомерный.
– Не здесь. Обсудим по дороге обратно, – с этими словами Ремесленник развернулся и пошёл обратно к лошадям.
Вслед за ним пошёл и высокомерный, а молодой вздохнул и картинно произнёс:
– Вот так всегда.
Затем он как?то по?особому извернул пальцы левой руки и направил их в мою сторону. Я с удивлением увидел, что мир переворачивается и я, вися в паре метров над землёй, плыву в сторону лошадей.
– Болван, – послышался голос высокомерного. – Столб тебе зачем. Отвяжи его, а уж потом тащи сюда.
Это у них называется «тащить»?
По всей видимости, от столба меня отвязали, потому что перед глазами у меня начали болтаться мои же руки.
– Когда же ты наконец научишься аккуратности, Кей? – со вздохом сказал Ремесленник, и я тут же был водружён поперёк крупа коня.
– Поехали, что ли? – спросил молодой, которого, как я уже слышал, звали Кей.
– Поехали, – подтвердил высокомерный.
* * *
Прошло несколько часов. Я так и не смог пошевелить и пальцем, хотя боль во всех частях тела ощущал уже хорошо. И, скажу вам, скачка на лошади далеко не самое приятное времяпровождение. Особенно когда тебя везут как мешок с… сеном.
– Может, сделаем привал? – зевнув, спросил Кей. – А то везти эту тушу то ещё удовольствие.
– Может, – неопределённо ответил Ремесленник.
Спустя пару минут они всё же остановили коней и спустили меня со спины лошади.
Я увидел, что мы находимся на небольшой полянке посреди леса, а в небе всё ещё сверкает удивительно яркое и большое золотистое солнце. Стоп. Их же два! Два солнца, чтоб их!
Не может быть на Земле такого солнца, вернее таких солнц! Значит, я не на Земле. Интересно, а где же тогда? В другой галактике или Вселенной?
Трое людей начали расстилать на траве какие?то ковры.
Мне стало жутко интересно, а зачем им это нужно?
Спустя пару минут вокруг ковров начал ходить кругами рыжий Ремесленник, делая какие?то странные пассы. Каково же было моё удивление, когда на коврах прямо из воздуха начала появляться странного вида беседка. Более всего она напоминала открытый шатёр очень красивой красно?серебряной расцветки. Посреди беседки стоял стол с самыми разными яствами. Я даже не мог сказать, что за удивительные фрукты оказались на столе, потому что ничего подобного никогда не видел: странные золотистые листья, напоминающие салат; красные шарики, напоминающие виноград; кислотно?жёлтые клубни и ещё множество всяких непонятностей.
– В честь чего такой пир? – спросил Кей, садясь на золочёный пуфик перед столом.
– В честь нашего спасённого, – ответил Ремесленник и посмотрел в мою сторону.
Странно как?то посмотрел. Как будто ожидал какой?то ответной реакции.
– А, тогда понятно.
Все трое расселись на пуфиках, а я подплыл к ним и оказался в метре от них в вертикальном положении. Как будто моё тело поддерживало что?то невидимое. Можно подумать, будто они знали, что я всё вижу и слышу, и дали мне возможность по присутствовать при беседе.
– А почему вы его там на площади сразу не вылечили, зачем я его столько тащил?то? – спросил Кей.
Хороший вопрос. Я тоже хотел бы знать ответ. Если мог вылечить, то почему не вылечил? Зачем я себе бока наминал на этом чёртовом коне?
– Зачем его лечить? – удивился Ремесленник. – Его не нужно лечить. С него просто нужно снять проклятие.
Проклятие?!
– Проклятие? – повторил мой вопрос вслух высокомерный и с интересом посмотрел куда?то поверх моей головы. – Интересно, дай?ка я взгляну. Хм?м… Это не похоже ни на одно известное мне проклятие. Мне казалось, что я знаю почти все.
– Вот именно, что почти. Это одно из экспериментальных проклятий небезызвестного вам графа Вельхеора. Он просто обожал создавать новые заклятия и пробовать их на людях из близлежащего города. Вот отчего такая ненависть к этому вампиру.
– Понятно, – пробормотал молодой. – Так вы не можете снять проклятие?
– Почему? Могу, – ответил Ремесленник.
Молодой удивлённо моргнул:
– Так почему сразу не сняли?
– Я не хотел делать это при лишних свидетелях. Да и нашу беседу с ним, – Ремесленник кивнул в мою сторону, – не должны, как мне кажется, слышать лишние уши.
Значит, меня скоро вылечат? Вот радость?то. Только чем ему так лишние уши помешали? И стоило ли ради этого так надо мной издеваться? Странно как?то всё это звучит: опыты, проклятия, как будто попал на страницы книги фэнтези.
– А что это за проклятие? – с интересом спросил высокомерный. – Хотелось бы взять на вооружение.
Ужас?то какой. Я думал, они хорошие, милые и добрые, а тут «взять на вооружение».
– Это одно из его «простых» сложных проклятий. Сложнейших проклятий с весьма простым действием. Оно парализует двигательные функции тела, при этом сохраняя чувствительность. Узнать это проклятие легко: тело подаёт признаки жизни, мозг работает совершенно нормально, мысленный фон присутствует в полной мере, только осознанно двинуть ни единой мышцей человек не может. Это проклятие он чаще всего использовал во время пыток и опытов изменения, – менторским тоном произнёс Ремесленник.
– Изменения? – ужаснулся Кей. – Чего изменения?то?
– А вот об этом мы спросим самого графа Вельхеора, – махнул в мою сторону Ремесленник, и я рухнул на корточки.
– Уф?ф…
– Это граф Вельхеор? – подскочил как ужаленный Кей. – Вы же говорили, что это не он.
– Мало ли что я говорил толпе, – махнул рукой Ремесленник, – зачем им лишние волнения.
Я судорожно пытался прийти в себя, но мне это пока не очень удавалось. Я себя чувствовал, как будто вынырнул из глубокого озера и никак не могу надышаться воздухом полной грудью.
– Может, мне его взять под прицел Шали? – деловито поинтересовался высокомерный. – А то мало ли что.
– Сомневаюсь, что это «мало ли что» возможно. Ведь проклятие это действует только на людей, ведь так, Вельхеор?
Я наконец?то слегка отдышался и мог начать вести беседу.
– Виктор, – поправил я. – Меня зовут Виктор.
* * *
– Так ты говоришь, что у вас люди летают лишь в железных гробах? – веселился Кей.