- У вас же другой часовой пояс, поздно, наверно. Не спишь? - сразу же прилетело еще одно сообщение. Конечно, не сплю, я же первый и написал, хотя уже довольно много времени прошло.
- Да, - и что? Это будет весь наш разговор, после всего, что было?
- Почему так долго не отвечала? - блин, лучше бы остановился на прошлом сообщении. Кто я такой, чтобы чего-то требовать?
- Заходил лорд Спенсер, нужно было составить ему компанию, - вроде, не обиделась.
- Ты так пишешь, как будто не очень рада.
- Он не очень приятный человек, всегда неуютно себя рядом с ним чувствую, - мне кажется или у нас начинает получаться нормальный разговор? Что бы написать дальше?
- Не знаю, почему тебе все рассказываю. На приеме накричала, а сейчас такое чувство, что тебе можно рассказать, что угодно.
- Буду рад помочь, - да что же у меня все время получается, как будто я хочу закончить разговор?
- Тогда спокойной ночи. Пиши еще, всегда рада сообщениям от тебя.
Вроде и жалко, что все закончилось, но на душе легко и приятно. Какой же сегодня все-таки хороший день.
На следующее утро, как мы и опасались, завтрака не было. К счастью, мы наделали бутербродов из припасенных вчера продуктов, пока нас перевозили в Тверь, где располагался ближайший армейский портал. Через академию на передовую было не попасть: слишком сильные помехи и отсутствие доступа. Здесь же нас погрузили в грузовик и вместе с припасами для одного из соединений отправили в Инферно.
Мы уже привыкли, что стоило попасть на ту сторону, как нас встречает тишина, но только не на этот раз. Шум машины, грохот взрывов где-то под боком и сверкание молний за горизонтом. Здесь сразу становилось понятно, что этот мир не мертв, как мне порой раньше казалось. Он живет и не против доказать это каждому сомневающемуся, возможно, не самыми гуманными методами.
- Лейтенант Окунев, - окликнул водитель стоящего около одной из крупных палаток человека, - тут к вам отряд на стажировку прибыл. Подпишите документы.
Ни слова не говоря, совсем молодой парень чиркнул закорючку в протянутом ему листе и кивнул нам.
- Вещи получите вечером, сейчас они вам ни к чему, сначала покажу вам лагерь, - еще один представитель секты никогда не представляющихся людей, но этот хотя бы последователен, нашими именами он тоже не поинтересовался.
Уверенно шагая вперед, широкими взмахами он показал, что где в этом лагере находится и где разместить наши палатки. Я, прежде всего, запомнил место расположения кухни и бани. Михаил не соврал, условия тут и вправду неплохие: то ли война проходит очень легко, то ли развитие цивилизации дошло до такого уровня, что такие вещи считаются неотъемлемым минимумом.
- А почему мы сейчас не нападаем? Или почему не нападают они? - спросил Арамис, стоило нам дойти до рунного пояса, опоясавшего лагерь. На небольшой стоянке воспользоваться этой демонской техникой проще, чем строить стены полноценного лагеря. Перед нами, метрах в тридцати, крутились демоны. Их были сотни и тысячи. Можно было бы сказать, что до самого горизонта, но из-за рунных стен, выставленных уже демонами и образующих какой-то лабиринт, уходящий вдаль, его было не видно.
- Все просто, демоны боятся. На самом деле они рады любой передышке. А у нас обязательства перед соседями и подстраховка. Слева от нас сектор Украины, справа - Китай, сейчас их очередь идти в наступление. А мы стоим наготове, чтобы поддержать, если что-то пойдет не так. Такое небольшое трехстороннее соглашение. Да и линию фронта нужно выправить, а то в последнее время мы вырвались вперед, и приходится тратить дополнительные силы на защиту флангов.
- А мы сможем посмотреть, как выглядит наступление со стороны? - так же тихо, как недавно Арамис, спросил Сергей.
- Можно, но сначала я хочу посмотреть, на что вы способны, - лейтенант затянулся сигаретой, то ли на самом деле без них не может, то ли образ у него такой. Воспринимать серьезно этого щуплого парня, практически одного с нами возраста, с большими глазами и торчащими в стороны ушами было очень сложно.
- И что нам делать? - развязно протянула Эмма, у нее тоже, похоже, к этому парню уровень уважения не зашкаливает.
- Вон демоны, - он махнул рукой в сторону недобро косящихся, но не сокращающих дистанцию толп перед нами, - идите к ним и немного проредите. Чуть не забыл, каждые пять минут - смена.
- Мы работаем с постоянным лидером, - я попытался исправить ситуацию, смена - значит, ведение по очереди берут разные члены отряда, а ведь мы это даже не тренировали.
- Вы что, это даже не тренировали? - озвучил он мои мысли и повернулся к остальным. - И что же вы планировали делать, если он сдохнет? Один за всех и все за одного? Один отправился на тот свет и все остальные за ним гуськом? Это все, конечно, прекрасно, но вы должны быть готовы к любой ситуации.
И отвернулся. Интересно, что заставляет его считать себя таким крутым?
- Ладно, пошли, - повернулся я к остальным, - тут демоны максимум тридцать пятого, легкие разведчики, так что справимся даже без подготовки. Тем более, теорию-то вы знаете. Я начинаю, чтобы втянуться, а потом перекидываю управление. Если что подстрахую, так что волноваться не о чем.
Моя смена прошла очень спокойно, и все немного расслабились. Вторым принял лидерство Виталий как самый уравновешенный. Он старался работать от защиты, практически не двигаясь, уничтожая одиночные цели редкими, но неотразимыми ударами. Следующей дернулась Эмма, но не решилась и уступила очередь Сергею. Под его руководством отряд начал вести себя совсем по-другому. Мы совсем не стояли на месте, скользя как ветер по полю боя. Ударов тоже было много, мы задели почти всех, мимо кого пролетели, но смертельного урона, как мне показалось, никто так и не получил. Положенное время вышло, Сергей замедлился и лидерство перехватила Эмма. У нее тоже оказался свой неповторимый стиль. Переместиться, закрепиться, нанести удары, сменить позицию, пока к нашим атакам не приспособились. У меня возникло ощущение, что это пантера прыгает среди врагов, раздавая им смертельные удары. Дикая, опасная, но чертовски красивая кошка.
А ведь я начал понимать, о чем говорил Михаил, когда рассказывал, какие возможности открывает свободное использование карт. Если в одном отряде мы способны действовать настолько по-разному, то какие же еще возможны комбинации?
Теперь пришло время Арамиса, и он бросил нас вперед как танк, сокрушая все перед нами широкими лучами. Получилось довольно эффективно, демоны даже не успевали разбегаться, но вот так далеко в их ряды углубляться не стоило. Тут меня отвлекло сообщение об очередном достижении.
Получено достижение "Пять лепестков" уровень 1
Научитесь чувствовать и доверять остальным членам отряда.
Награда: способность "Единство"
Когда отряд в полном составе, способности потребляют на 20% меньше энергии или других ресурсов
Вот это круто. Очень серьезный прирост для комбинации, да и для многих других будущих техник, но что-то мне окружающая обстановка совсем не нравится.
Арамис так увлекся, что не обращал внимания на мои сигналы, а перехватывать управление в такой ситуации - самоубийство. А вот и дорвались, попали в радиус действия каких-то стреляющих тварей: в нас прилетела серия вспышек, но Виталий каким-то чудом на одних инстинктах ее отразил без всяких подсказок.
Мозг начал закипать, пытаясь просчитать варианты спасения, а тем временем в нас летел следующий залп. При этом стреляющие демоны немного сместились, и Виталий не успевал прикрыть Эмму щитом. Вот что за судьба такая, вечно девушки подставляются прямо передо мной. Шаг вперед, воплощаю серебряную карту - так должно хватить силы, чтобы все отразить. И вдруг вокруг нас что-то вспыхнуло, и мы оказались рядом с лейтенантом, все так же беззаботно смолящим сигарету.
- Спасибо, что помог, - а надо признать, он неплох, хоть и ведет себя по-свински, тем временем стараюсь как можно незаметнее развоплотить серебряную карту. Вроде, не обратил внимания.
- Помог он, как же, наверно, просто за наш счет какое-то достижение заработал, - почему-то зло бросила Эмма.
- Вы не первый и не последний отряд, что я встречаю и вытаскиваю из неприятностей. Все возможные достижения уже получены. Можно было бы поискать новые в другом месте, но здесь я нужнее, - просто и спокойно ответил тот.
- А это что такое? - Эмма не остановилась, с удивлением посмотрев на аккуратно обрезанную половину фляги, висящей на правой ноге. А ведь она симпатичная девушка, как-то неожиданно признался я себе.
- У меня телепорт не по объектам, а по пространству, немного не рассчитал, - а вот теперь снимаю шляпу, мысли снова вернулись к лейтенанту. Он, пожалуй, даже хорош: на таком расстоянии, по движущемуся отряду, все так точно рассчитать.
- А если бы промазал? - и зачем спрашивать, если ответ очевиден, хотя для Сергея доведение Эммы до белого каления никогда не перестанет быть удовольствием.
- Разрезало бы на кусочки или кто-то остался бы там в одиночку, насколько бы повезло, - интересно, а может он специально немного промазал, чтобы посмотреть на нашу реакцию?
- А не слишком ли опасное дело - отправлять нас на демонов без подготовки? - Эмма все не могла успокоиться.
- Завтра вам предстоит сражаться в строю, тогда от вашего поведения будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь тех, кто будет сражаться рядом с вами. Было бы лучше, если бы неумехи погибли здесь и сейчас, не потянув за собой никого, - на лице при этом ничего не изменилось, а меня как будто пронзило током: я же был абсолютно таким же, когда я успел поменяться?
Тем временем лейтенант решил поделиться с нами своими впечатлениями.
- В целом неплохо: чувствуете друг друга, карты противников, но не хватает опыта. К счастью, это дело поправимое.
- С тобой все ясно, с синдромом героя будем бороться с помощью голода и унижений, - он с усмешкой посмотрел на побледневшего Арамиса, а потом неожиданно ткнул в меня пальцем. - А вот ты запаздывал. Когда лидировал, все было хорошо, а вот как часть отряда был слаб. Ведь пытался же контролировать других, когда была их очередь, чтобы помочь в случае ошибки?
- Да, - и когда он успел все заметить.
- Забудь! Забудь об этом навсегда. Либо ты доверяешь остальным, выкладываешься по полной, и вы выживаете. Либо вы будете страховать друг друга, тратить лишнее время и отправляетесь на тот свет.
- А мы получили достижение за совместную работу, - слова лейтенанта, конечно, звучали очень убедительно, но как-то не очень соотносились с полученными системными сообщениями.
- Первый уровень? А если бы делали все, как надо, был бы минимум третий, - обалдеть, третий - это же как можно снизить затраты энергии?
- Ладно, - махнул он рукой, останавливая проезжающий мимо транспорт. - Прыгайте, сейчас проедемся до украинского фланга, тут совсем недалеко. Увидите, как выглядит война на передовой.
Ехали мы на самом деле недолго, уже через двадцать минут машина остановилась около каких-то странных вышек и мы помогли водителю разгрузить с десяток тяжелых ящиков. Я уже хотел поинтересоваться, что в них, как соседние холмы осветились вспышками, ревом и грохотом.
- А вот и линия фронта приближается, посмотрите - редко когда удается увидеть такое со стороны. А оно того стоит.
Вот среди вспышек уже можно различить отдельные заклинания, и то, что мы увидели, совсем не походило на все, с чем сталкивались раньше. Демоны маневрировали, объединялись для совместных ударов и щитов, но отступали. Отряды военных медленно, но верно выдавливали их все дальше и дальше, но вот потерь при этом практически не было. В этот момент часть наступающих перестроилась: одни встали в защитную линию, вторые устроили массированный обстрел участка фронта прямо перед ними, не оставив там ничего живого.
- Собрали самые сильные карты в ударные отряды и резонирующими комбинациями прорвали фронт, а заодно и достали командира. Теперь на этом участке демоны будут беспорядочно отступать, пока их не возьмет под свое крыло и не организует кто-то из запаса, - снизошел до пояснения лейтенант.
- А что такое резонирующие комбинации? - шепотом поинтересовался Арамис. Ему, после того, как он нас чуть не завел в огневой мешок, не хотелось портить впечатление о себе у нашего куратора еще больше.
- Это когда физические эффекты комбинаций усиливают друга. Как с обычными заклинаниями, только на более высоком уровне, - так же шепотом пояснил Виталий, даже не отрывая взгляда от боя.
Демоны действительно начали в беспорядке отступать, но в этот момент из их задних рядов появилась незнакомая тварь, похожая на сколопендру. Из длинного, покрытого ножками-лезвиями тела вырвались стрекочущие звуки, которые заставили отступающих остановиться и сплотиться вокруг нового действующего лица.
- Еще один командир, - зло бросил лейтенант. - Обычно они так быстро не появляются.
Тварь тем временем обернулась кольцами вокруг вырывающегося из земли скального утеса, миг, и около квадратного километра поверхности с огромной скоростью рухнуло под землю, заключив часть находящихся там солдат в ловушку. Демоны же, не обращая внимания на выкашивающие их заклинания не пострадавших частей, окружили провал и с заунывным воем посыпались вниз.
Атака сверху - неудобно, неприятно, но должны справиться, ведь кого попало в ударную группировку не возьмут. Но сколопендра и не собралась останавливаться: еще одно завораживающее движение колец ее тела, и земляная ловушка с каким-то чавкающим звуком схлопнулась. Поле боя опять было ровным и гладким, как будто еще недавно здесь не было сотни людей и демонов.
- И часто тут такие встречаются? - с каким-то маниакальным блеском в глазах ожил Арамис.
- Нет, это что-то новенькое, - у магов на флангах, похоже откатились комбинации, и в сторону сколопендры устремилось сразу несколько элементальных атак. Та даже не стала ставить щит, а воспользовавшись поспешностью атакующих, просто чуть-чуть отползла в сторону, чтобы их избежать, - и это не воинская специализация. Боевой демон не стал бы рисковать, а принял бы любую атаку на щит. Тут что-то другое.
Впервые с нашей встречи лейтенант выглядел растерянно.
В этот момент голова твари повернулась в нашу сторону и посмотрела, как мне показалось, прямо на меня. И почему у такой мерзости такие красивые зеленые глаза?
Это еще не конец. Отслеживать обновления, а также узнать что-то новое про мир Карт судьбы и других книг автора можно, добавившись в группу вконтакте https://vk.com/tzarzverey
Через секунду наваждение исчезло, а на поле боя произошли очередные изменения. Войска, еще недавно стремительно продвигающиеся вперед, замерли, а потом попробовали взять сколопендру в мешок, окружив по краям и зайдя за спину. Но у демонов-командиров, стоящих во главе полчищ по бокам от нее, как будто открылось второе дыхание, и они не сдвинулись ни на шаг. Фронт окончательно стабилизировался, а наш лейтенант быстро отбил сообщение на своем планшете.
- Вызвал подкрепление, - ответил он наши взгляды. - Либо они его сейчас сами запросят, либо попрут вперед. А вот тогда появляется риск прорыва, и тут уж без подкрепления точно не обойтись.
- А у них разве нет своего командования, чтобы просчитать риски и, если нужно, подстраховать другим корпусом? - с сомнением протянула Эмма.
- Конечно, есть, и они уже все давно просчитали, - ответ прозвучал довольно зло. - Зачем тратить свои ресурсы, если рядом есть соседи, которые не допустят прорыва на фланге? Как же хочется, чтобы они наконец-то договорились и у нас появился единый штаб, а все эти маленькие подставы закончились.
- То есть, они сейчас остановятся и будут ждать подмоги? - уточнил Виталий, с сомнением глядя на фигуру, отделившуюся от основных сил и начавшую пробиваться к демону.
- Да, все-таки не стали рисковать, видишь, они перегруппировываются в оборонительные порядки. После последних новостей к картам стали относиться более бережно.