- Вряд ли ему удастся кого-то убить, - решил поддержать я разговор ни о чем. - На первый взгляд, он не выглядит сильным.
- О, ему и не надо никого убивать. Сквилзы - переносчики абсолютного бешенства, так что один укус, и вспышки неконтролируемой ярости и желания убить всех вокруг пострадавшему гарантированы. Мне кажется, это могло бы быть забавно, так что давай скорее покончим с твоим делом и я вернусь к себе. Чего хотел?
- Ничего не замечаешь? - нельзя отвечать на вопросы, заданные таким тоном, если, конечно, не планируешь жениться на этом человеке.
- Ты стал сильнее, - Элулу перестала дурачиться и пристально всмотрелась в меня. - Сила Лилу стала структурированнее, я даже чувствую у тебя золотую карту, хоть ты и не можешь пока ей пользоваться. Как думаешь, не стоит ли мне убить тебя и забрать ее себе?
Успокоительно махнув рукой своим, встрепенувшимся при словах о золотой карте, опять повернулся к демонице, продолжающей оценивающе меня разглядывать.
- Я недавно узнал, что слова не важны, важна суть. Разве с тобой не так же? Неважно, золотая или серебряная карта у тебя будет, ты останешься собой. А со мной ты сможешь стать чем-то большим. Надо только подождать.
- Я готова подождать, - хоть я ждал этого вопроса и заранее подготовил ответ, но только сейчас получилось расслабиться. - Я снова даю тебе право призвать меня.
Получена уникальная способность "Вызов Элулу-Меш"
Условия - только в Инферно, одноразовая
- Могу я попросить тебя задержаться?Мне сейчас предстоит встреча с очень опасным человеком, и в случае неудачи хотелось бы, чтобы рядом был тот, кто сможет меня прикрыть, - мотивация согласиться у Элулу сейчас такая же, как была у Анастасии недавно: сделав ставку на меня, сейчас ей нужно было принять решение, защищать или нет свои инвестиции в будущее.
- Я согласна, но не дольше, чем на два часа. Если не успеешь, твои проблемы. Я буду рядом. - чем-то явно раздражённая, она растворилась в воздухе, но я, да и судя по всему, все остальные тоже, продолжали ощущать ее присутствие.
- Знаешь, когда это все закончится, тебе придется все нам рассказать, Алексей Роков. Похоже, несмотря на клятву, в тот раз ты много, о чем умолчал, - братья и Арамис поддержали Эмму сосредоточенными кивками. - Не стоит ли нам поторопиться навстречу брату, а то он нанесет удар, так и не встретившись с нами, и все твои приготовления окажутся бессмысленными.
- Тогда вперед, подготовку мы закончили, теперь осталось провести сами переговоры. Очень хочется надеяться, что приготовления и в самом деле не пригодятся, - и широко улыбнувшись, я повел нас напрямик в сторону Натаниэля.
Все оставшееся время мы молчали. Арамис, еще недавно грозно сопевший, неожиданно расслабился и начал поглядывать на меня с гордостью. Похоже, он пришел к мысли, что использовать демонов - это круто. Не зря я ему загрузил на планшет книжку про древних людей, приручивших пещерного льва, у него все-таки получилось взглянуть на ситуацию и с другой точки зрения. Хоть я и не планировал такое развитие событий, но на всякий случай готовил почву для совместной работы с дружественными демонами. Поведение братьев никак не изменилось, мне кажется, что порой они относятся ко всему уж слишком некритично, но тем проще мне всегда на них положиться. А вот Эмма поглядывала на меня как-то странно и кусала губу. Хочется надеяться, что это из-за предстоящей встречи с Натаниэлем.
По-хорошему, конечно, надо было бы с ней и остальными поговорить, все обсудить. Но, как всегда, ни на что не хватает времени. Вот и сейчас, только я подобрал нужные слова, а заодно и под понимающие взгляды братьев пристроился рядом, приноровившись к ее скорости, как мы уже оказались на месте.
- Вы что-то долго шли, я уже устал ждать, - Натаниэль поднялся с камня, на котором сидел в задумчивой позе, стоило нам только приблизиться.
- То есть, ты знал, что я буду в лагере, когда собирался атаковать его? - вряд ли Эмма хотела начать разговор именно так, но не буду ее обрывать. Свою сестру Натаниэль точно выслушает, а доводить до прямого конфликта, когда есть хоть одна возможность разойтись миром, мне бы не хотелось. По крайней мере, сейчас я еще не готов.
- Нет. И я рад, что теперь тебя там точно не будет, - просто воплощение заботы.
Арамис с Сергеем попытались одновременно что-то сказать, но Виталию удалось удержать их обоих.
- А если бы я ничего так и не узнала? - а вот в ход пошли более серьезные вопросы.
- Всегда есть вероятность погибнуть: пьяный водитель или демоны, кому как повезет, - Натаниэль пожал плечами. - Я выполнял приказ.
- То есть, если тебе прикажут, ты, не раздумывая, меня убьешь? Всегда знала, что ты отморожен на всю голову, - мы все молчали, наблюдая за этой семейной разборкой. Натаниэль покраснел, а Эмма закончила свою обличительную речь немного странной фразой: - Правильно, что никогда не обсуждала с тобой ничего серьезного.
О чем это она?
- Я не могу знать всего, но я верю в свою страну, и если что-то нужно сделать для ее величия или выживания, я это сделаю. Мне может казаться это ужасным, но, возможно, без этого просто не обойтись. Если пытаться строить идеальный мир, опираясь только на собственные представления о нем, к сожалению, обычно получается только хаос. Ты всегда была наивной идеалисткой, сестренка, но я верю, что ты вырастешь и поймешь меня.
- То есть, ты не собираешься нас убивать? - решил на всякий случай встрять я, все равно Эмма в ближайшее время, судя по всему, планирует только презрительно молчать.
- Да, такой задачи у меня нет, мне нужно уничтожить эту группировку вашей армии, а не отдельные отряды. Утром ваши войска начнут наступление, мне останется только выбить общие щиты, и демоны довершат разгром. В итоге никаких доказательств вмешательства извне.
- А то, что мы все видели и все расскажем? - Сергей решил тоже включиться в разговор и вопрос задал, молодец, очень важный, нужно понимать, почему англичанин так спокойно относится к свидетелям.
- Это не будет доказывать абсолютно ничего. По крайней мере, на том уровне, на котором творится настоящая политика. А догадки, они и так у всех будут: мало, кто может перегрузить стационарные щиты. Да и после распознания стихии, которая это сделала, останется не так много вариантов. Но для доказательства, даже для предъявления обвинения, этого недостаточно.
- А не боишься нарваться на нашу золотую карту? Столкновение такого уровня уже не скрыть и не списать на случайности? - Арамис, как всегда, верит в кавалерию, которая вовремя появляется и всех спасает.
- Мы не проводим не спланированные операции, - на лице Натаниэля намертво закрепилось чувство превосходства. - Сегодня на прикрытие этого участка заступает Екатерина-Кровь, она сильна в защите, но не так быстро передвигается. Также этот участок фронта от нее максимально удален, так что, когда засекут всплеск моей атаки, ей уже будет не успеть вовремя, чтобы спасти хоть кого-то.
- Не знал, что золотые карты прикрывают каждый из участков фронта, - не заметил, как озвучил свои мысли.
- Не у всех, только у самых могущественных стран, у кого хватает для этого сил и ресурсов, - начал Натаниэль, но тут Эмма его перебила.
- Решили ослабить потенциального соперника? - а ведь она права, с учетом замедляющейся прокачки, потеря пары тысяч опытных карт будет серьезным ударом. Мания величия, конечно, намекает, что дело не в этом, но, если посмотреть на ситуацию с точки зрения не отдельного человека, а чего-то большего, то этот вариант выглядит самым правдоподобным.
- Ладно, было приятно поговорить, - Натаниэль потянулся, - а теперь мне пора. Наступление началось, самое время исполнить мою миссию.
- Пожалуй, мы будем вынуждены попытаться тебя остановить, - если человек хочет выглядеть благородно, почему бы ему не подыграть, особенно если это повышает мои шансы выжить. Вроде, у рыцарей было не принято добивать проигравших.
- Давно хотела показать тебе, как ты ошибаешься, - Эмма активировала свою карту.
Совсем не понимаю ее мотивацию, но рад, что она с нами. А ведь до последнего были сомнения, да даже уверенность, что страна и родственные узы перевесят такую хлипкую вещь как справедливость. Даже готовился ее оглушать первым ударом. Была, кстати, мысль вообще ее с собой не брать, оставив под каким-нибудь предлогом в лагере, но использовать человека в качестве заложника я, наверно, чисто физически не могу. Тем более своего человека, каким за последнее время стала для меня Эмма. Сыграло свою роль и то, что я не был уверен, сможет ли угроза Эмме остановить Натаниэля, скорее, я бы даже поставил на обратное. И, как показал недавний разговор, оказался бы прав.
Так, хватит думать, пора действовать.
- Работаем как с виверной, - командую своим и замечаю, как Натаниэль замирает, наблюдая за нами и отдавая нам право первого хода. Посмотрим, не пожалеешь ли ты о том, что не попытался нас прибить с ходу.
К счастью, я примерно представляю уровень, на котором находится Натаниэль, вряд ли он смог кардинально изменить его даже с учетом прошедшего времени. Так что я могу точно сказать, что хоть драконье пламя и потенциально опасно для него, но со скоростью его активации у нас нет и шанса, поэтому только отвлекающий маневр. Вот он - наш шанс, а мне придется попотеть, чтобы все провернуть.
- Свет! - Арамис пробует попасть своим лучом противнику прямо в глаза, и он в этом очень хорош. Еще бы, тренировался на нас с солнечными зайчиками. Урона никакого, зато внимание отвлекает.
Все остальные тем временем призвали свои стихии, и я начал объединять их с огнем, чтобы запустить комбинацию. При этом параллельно активирую свои собственные медные карты у Натаниэля за спиной. Сейчас, после получения новых уровней в башне, я могу удерживать комбинацию целых шестнадцать секунд, то есть с четырьмя стихиями я смогу держать драконье пламя на секунду больше. Или два раза по две секунды - чем я и хочу сейчас воспользоваться. Первой напитываю ту, что у Натаниэля за спиной.
Раз. Он тут же в полкорпуса поворачивается в сторону, почувствовав опасность, все-таки опыт, он никуда не девается. Два. Активирую комбинацию уже с нашей стороны - первая сейчас погаснет, но он-то об этом не знает и на всякий случай решает атаковать, чтобы лишний раз не рисковать. Увидел что-то необычное, сразу уничтожил - в средние века церковь всем доказала, что можно так жить и при этом прекрасно себя чувствовать.
Получилось, он все-таки атаковал нас, тем самым ослабив свою защиту, при этом атаковал всего лишь на серебряном уровне. Первая комбинация уже погасла, у второй осталась одна секунда, но этого должно хватить.
- Пламя дракона! - усиленное жезлом, оно легко сбило атаку Натаниэля и ввинтилось в его фигуру. Ну же! Это просто обязано сработать. И ничего. Не знаю как, но Натаниэль отбил эту атаку: судя по его радостному выражению лица, это было не просто, и он собой даже гордится, но мне от этого не легче.
И что теперь делать? Попытка воспользоваться недооценкой соперника и элементом неожиданности провалилась, Натаниэль стоит полностью прикрытый своей огненной картой. А пробить в лоб золотую защиту никому из нас, да и всем вместе тоже, не светит. Неужели все-таки придется пользоваться помощью Элулу и Анастасии и отступать?
Разве что? Как говорится, против лома нет приема, между нами всего двадцать метров, как раз дотянусь, даже с гарантией. Кто-то в детстве играл в компьютер, а кто-то забирался на два стоящих друг напротив друга полуразрушенных дома и кидался шифером и кирпичами друг в друга, отряд против отряда. В первый день ни в кого так и не попали, зато сколько адреналина. Во второй - одно попадание, фингал на пол-лица и восторженные крики всех, в том числе и пострадавшего. На третий день все уже могли бросить предмет любой формы и аэродинамики практически виртуозно, с учетом отскока и разлета осколков. И если бы мастерство уклонения не росло с такой же скоростью, то это рано или поздно кончилось бы травмой. Через пару недель забава надоела, а навыки остались. Они уже в свое время помогли в учебке с гранатами, в клубах с дартсом, надеюсь, помогут и сейчас.
Вернуть утраченное - Неразрушимый кирпич
Какое дурацкое название, но, главное, работает. Привычная легкость карты в правой руке сменилась тяжелым куском камня. Взмах. Бросок. Кусок камня с какой-то вальяжной легкостью преодолел взметнувшееся ему навстречу пламя и поразил Натаниэля прямо в челюсть.
- Назову это каменный хук, - под ошеломленными взглядами остальных членов отряда я подошел к завалившемуся на землю и потерявшему сознание Натаниэлю и быстро спрятал кирпич обратно в рюкзак. Убойная штука, чувствую, она мне еще пригодится. В этот момент взгляд зацепился за желтый прямоугольник, наполовину скрытый песчаной крошкой: карту Огня Натаниэль, несмотря на неожиданность, успел развоплотить, а вот карта Металла, видимо, так до конца и не стала ему своей и сейчас просто лежала на земле, дожидаясь первого встречного. Но я же лучше, чем первый встречный, так что беру ее и аккуратно отправляю вслед за кирпичом. Жаль я еще не шестидесятый, чтобы развоплотить золотую карту, так было бы гораздо спокойнее. Хотя, взгляд устремился к системным сообщениям.
Натаниэль Лэнгли побежден
Получено 4 уровня
А за паучиху и голема дали больше: может, дело в том, что я его не добил? Кстати, если он сейчас очнется, боюсь, никто из нас на этот раз не выживет. К счастью, технология задержания карт отработана, так что остается только кивнуть.
- Арамис, - тот сразу понял в чем дело, подошел к Натаниэлю и начал аккуратно выламывать из суставов и загибать назад пальцы у него на руках. Для активации карты нужно взять ее в руку, но если закрепить руки особым образом, а пальцы выбить и зафиксировать, то даже у самого могучего человека ничего не выйдет.
А вот теперь можно посмотреть и остальные сообщения.
Вы вернули утраченную золотую карту Металла
Получено 4 уровня
Эх, всего два уровня до шестидесятого не добрал, взгляд опять вернулся к все еще лежащему без сознания англичанину. Добить его, и точно смогу опять начать пользоваться своей картой.
- Как ты его достал? - отвлек меня голос закончившего упаковку пленника Арамиса.
- Одноразовый артефакт, случайно нашел его, да и просто повезло, - начал оглядываться, пытаясь понять, чем же заняты остальные, а то я так увлекся своей победой, что выпустил всех из виду. Вот братья, радостно переглядываются. Ну да, они же тоже получили опыт за Натаниэля, и, наверняка, у них слетел замок сорокового уровня. А где Эмма?
Но тут меня отвлекли два грязевых вихря, ворвавшиеся в лагерь и превратившиеся в пару упакованных по последнему слову техники таких знакомых лиц: Сергей-грязь и Катерина-кровь. Как они здесь оказались, ведь Натаниэль говорил, что никого здесь быть не должно? А судя по скорости их появления, даже без нашего вмешательства ему бы не уйти.
- Всем оставаться на местах, - суровым мальчишеским голосом попытался пробасить Сергей, оглядывая наши залитые грязью фигуры. Сейчас ему всего лишь двадцать один.
- Ну вы даете, сами с таким врагом справились! - Катя, правильнее бы сказать Екатерина Рудольфовна, но ведь она и ударить может, ей уже за пятьдесят. Но благодаря этой бравой женщине мы столько жизней смогли сохранить.
- А как вы здесь очутились? - увидев, что суровых воспитательных мер в нашем отношении никто принимать не спешит, решил воспользоваться моментом Виталий. - Нам этот сказал, что никому не успеть, и все такое.
- А чего же нам бы здесь не очутиться? - Екатерина говорила в немного напевной, немного деревенской манере, но горе тем, кого она вводила в заблуждение и кто смел недооценивать ее могучий интеллект. - Спутников в Инферно у нас, конечно, нет, но аэростаты с системой контроля над каждым нашим корпусом мы, естественно, развернули. Так что стоило ему карту активировать, мы сразу и решили поспешить вам на помощь. Все-таки нечасто к нам золотые карты в гости без приглашения захаживают. Вот к индусам, говорят, тоже кто-то такой заглянул, так пятьсот карт на тот свет и отправились. Слухи это все, конечно, но и рисковать жизнями людей я не привыкла.