Бриар смотрел в портал, в котором пару мгновений назад исчезла Флора.
– Что из оружия принадлежало ей? – резко спросил он.
– Кинжалы, которые крупнее моих.
– Верну, но чуть позже, – пообещал он.
– А мои ножи?..
– Пока нет, а там посмотрим, как все сложится.
Вздохнув, признавая за ним временную победу, я сделала шаг вперед.
Встретил меня все тот же подозрительный взгляд Флоры, явно вопрошающий, почему же мы с магистром так задержались. Ответить мне было нечего, поэтому я неопределенно пожала плечами и принялась осматривать окружающую обстановку. В доме Бриара я уже была не раз, но видела только библиотеку и его спальню.
Холл на первом этаже, в который мы вышли из портала, был просторным и светлым. Хрустальная люстра, солидная мягкая мебель с бархатной обивкой охристых оттенков, несколько дубовых комодов и пара пейзажей на стенах придавали помещению уют. Что-то мне подсказывало, что леди Алария приложила свою руку к оформлению. Дамиан не выглядел человеком, который бы озаботился наличием картин в интерьере. Его интересовали практичность и удобство обстановки, но никак не цветовое сочетание.
Сам хозяин дома явился сразу после меня, и в тот же момент ближайшая дверь открылась, и в холл вошел пожилой, с проседью в волосах мужчина в строгом костюме. Своим видом он напомнил мне Грейблена, дворецкого леди Клейрон, так что сомнений в том, кем он является, не было.
– Ваше сиятельство, – почтительно склонил мужчина голову, приветствуя Бриара.
– Вилкинс, комнаты уже готовы? – первым делом поинтересовался Дамиан.
– Как вы и просили. Вещи леди Бриар уже доставили. Прикажете распаковать?
Дворецкий бросил в мою сторону полный участия взгляд. Не знаю, правда, как он определил, кто из нас двоих указанная леди. Флора потрясенно на меня посмотрела. Нетрудно догадаться, о чем она подумала. Нет, ну а что поделать? Меня же, считай, официально приняли в семью и теперь везде будут представлять как леди Кассандру Бриар тэр Клейрон. Ну и понятно, что леди Клейрон я именоваться никак не могу, потому как ею является мать Дамиана, а меня называют либо леди Кассандра, либо леди Бриар. Но желания объяснять боевичке все тонкости моего нынешнего социального положения не было. А не особо старательно скрытая ухмылка на ее лице откровенно бесила.
– Не стоит, благодарю, – вежливо отказалась я.
Терпеть не могу, когда кто-то роется в моих вещах. Сама собирала, сама и разберу. Тем более что там припрятаны амулеты, изготовленные с помощью старшего Бриара, несколько заготовок и просто материалы. О большинстве из них Дамиан не знает, и я бы предпочла, чтобы и не узнал. Лорд Клейрон, убедившись, что я весьма осмотрительна и аккуратна в лаборатории и со всеми реагентами, возражать против того, чтобы я что-то захватила с собой, не стал. И даже, на удивление, сыну меня не сдал. Все-таки общие интересы объединяют. И, несмотря на плохое начало нашего знакомства, мы друг друга понимаем. Понятно, что какие-то серьезные эксперименты я в своей комнате не буду проводить, но закончить несколько начинаний и смастерить простенькую вещицу я вполне смогу, а это уже неплохо.
– Багаж леди Дерон скоро придет, проследи, чтобы все отнесли, – раздавал указания Дамиан.
Я, хмурясь, пыталась понять, о какой леди он говорит. Не слишком ли много народу будет в доме, учитывая, чем мы собираемся заниматься и какие важные темы обсуждать? Дошло до меня, что незнакомая мне леди Дерон – это Флора, только после того, как я наткнулась на ее взгляд и вспомнила слова, которые она мне когда-то говорила, о том, что большинство состоятельных адептов учились не под своими фамилиями.
– Хорошо, Ваше Сиятельство. Еще какие-то указания будут? – поинтересовался дворецкий. – Когда подавать обед?
– С обедом лучше пока подождать, – задумчиво проговорил Дамиан. – Подай нам чай в библиотеку.
– Как прикажете. – Очередной полный собственного достоинства кивок, и мужчина удалился, а Бриар обернулся к нам.
– Ну что, леди, нам предстоит долгий разговор, прошу за мной.
Да уж, разговор будет не из простых. Вслед за ним мы устремились на второй этаж, но я поспешила нагнать Флору еще на лестнице.
– И какое же у тебя имя на самом деле? – с интересом взглянула я на нее, прекрасно понимая, что Флора звучит несколько простовато для богатой аристократической семьи.
– А у тебя? – усмехнулась она в ответ.
Я прекрасно понимала, что ее интересует не столько имя, сколько то, почему я теперь Бриар.
– Ну, я-то как была Касс, так и осталась. Правда, полностью теперь мое имя Кассандра. Ненадолго, на время расследования, – добавила, давая понять, что все эти изменения к браку никак не относятся.
Девушка разочарованно скривилась.
– Я думала, в кои-то веки что-то интересное будет. Изображать невесту в высшем обществе, находясь рядом с женой, а тут… Просто конспирация, – тихо проговорила она, видимо, не желая посвящать Бриара в наш разговор. Вот только я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы понимать, что он все равно все слышит, как бы тихо мы ни шептались. Другой вопрос, слушает ли вообще. Хотя… конечно, слушает.
– И все же можно узнать имя?
– Флоранс Вегерос ли Дерон, – тяжко вздохнула она.
– Нормальное имя, только, мне кажется, не очень тебе подходит. Но зато его всегда можно сократить так, как тебе будет комфортней. Лора, например, или Фло.
На это девушка мне ничего не ответила, и в молчании мы дошли до хорошо знакомой мне библиотеки. Проходя в любезно придерживаемую для нас Бриаром дверь, я поймала его чуть насмешливый взгляд. Да, точно подслушивал. Ну и пусть, я-то не виновата в неправильных умозаключениях боевички. Это же она подумала, что мы с магистром поженились. Так что я тут совершенно ни при чем. Не обращая внимания на взгляд мужчины, я устроилась в кресле рядом с Флорой. Через пару секунд в комнату вошла горничная в белом передничке с подносом в руках. Споро расставив чайные пары тонкого фарфора, чайничек и блюдо с пирожными, девушка юркнула за дверь.
Вот теперь можно приступать к разговору, и, судя по лицу Дамиана, время шуток закончилось. Посвящением Вегерос в детали дела он занялся сам. Еще бы, кто больше его знает обо всем произошедшем. Но рассказал ей далеко не все. Как и обещал с самого начала, ни слова о моей непосредственной причастности и связи с происходящим не прозвучало. Только то, что я, можно сказать, как ведущий эксперт, вляпалась во все это еще во время первого ритуала. Про библиотеку тоже ничего сказано не было. Это место охраняли поколения моей семьи, и знали о нем единицы. Кто я такая, чтобы нарушать эту традицию?.. Тем более я не настолько доверяю Флоре, да и знания из этого места приносят больше проблем, чем пользы. Поэтому цель заговорщиков в этой версии точно не определена. Скорее всего, попытка заполучить какой-то невероятно мощный артефакт. Что и не особо отличается от правды. Просто мы знаем, где этот загадочный артефакт должен находиться. В третьей части библиотеки. А вот то, что мы не знаем, где именно эта часть находится, это уже другой вопрос.
Услышанное боевичку впечатлило.
– Такое чувство, что я все это время в каком-то другом месте прожила, – пробормотала она. – Даже слухов ведь никаких не было, что подобное происходит в нашем городе. И про наркотики ничего, хотя казалось бы…
– Управление и Тайная канцелярия прекрасно знают свое дело, – заметил Дамиан.
– Да, конечно, – согласилась Флора. – Но что будет требоваться от нас, магистр Бриар?
Я еще никогда не видела ее такой хмурой и сосредоточенной. Хотя нет, когда начались проблемы с тем настойчивым тайным поклонником, она тоже была довольно серьезна.
– Во-первых, никаких «магистров». Привыкай обращаться ко мне на ты и по имени. Времени у тебя для этого не так уж много, через два дня выход в свет. Родителям я тебя представлю завтра, к ним обращаться на вы, но тоже по имени, – начал он инструктаж девушки и бросил взгляд на меня. – Тебя, Касс, это тоже касается. И между собой привыкайте обращаться по имени, и никак не по фамилии. А то еще оговоритесь, нам ни к чему лишние подозрения.
Я, вздохнув, кивнула. Допустим, к нему обращаться по имени я привыкла, но вот заставить себя обратиться так к его родителям никак не могла. Хотя леди Алария на этом очень настаивала.
– Я постараюсь, – тоже вздохнула Флора и немного неуверенно добавила: – Дамиан.
Бриар ободряюще кивнул ей и продолжил:
– Ваша основная задача – сбор информации. К сожалению, общество высших лордов довольно замкнуто. Общаются они только в своем кругу и кругу ближних. А в силу моей и отца профессий мы не те люди, в чьем присутствии кто-то может разговаривать, не оглядываясь на то, что произносит. Поэтому ваше положение в данном случае наиболее выгодное. Вы обе будете считаться приближенными, и это позволит вам беспрепятственно находиться и общаться в высшем кругу. Подозревать вас вряд ли станут, так что у вас есть возможность подобраться к нужным нам людям.
– Проблема в том, чтобы понять, какие же люди нужные, – скептически заметила Флора. – Ведь, насколько я понимаю, определенных подозреваемых нет. Все, что известно, – это кто-то из высших. А проверить всех, хоть немного подходящих на роль злоумышленника, слишком сложно.
– Нет, – заявил магистр. – Кое-какие наработки у нас имеются, пусть и несущественно, но все же сокращающие количество подозреваемых.
Я удивленно смотрела на Бриара. И как давно у него имеются эти наработки?..
– Что еще известно? – слегка нахмурившись, вступила я в разговор.
– Тайной канцелярии удалось установить, кто из представителей высших отсутствовал в зале, во дворце на балу, в то время, когда происходило последнее нападение, – поделился он довольно значимой информацией. – К сожалению, таковых оказалось достаточно много, но все же это тоже сокращает наш список.
– Как давно это стало известно? – продолжила допытываться я.
– Практически сразу после бала, – спокойно ответил Дамиан.
– И ты все это время молчал? – с упреком спросила я.
– На тот момент тебе было совершенно не до расследования. – Магистр явно намекнул на то, что я с ним разругалась. – А потом тебе эта информация все равно ничего нового не дала бы. Зато теперь она для вас обеих актуальна.
– Подождите, подождите… – прервала наш зарождающийся спор Флора. – Но зачем нам все отсутствующие в момент инцидента высшие, если, насколько я поняла из вашего рассказа, нападавший был магом огня? Не все же среди оставшихся в списке огневики.
А ведь и правда, огненные клинки в руках нападавшего я помню прекрасно, а летевший мне в лицо кинжал из пламени еще лучше. Но Дамиан отрицательно покачал головой:
– Не обязательно. А если это просто артефактное оружие? Да и огонь может не являться основной стихией преступника. Утверждать точно нельзя.
Я нахмурилась. Нет, что-то тут не так.
– А как же тот кинжал? – напомнила я. – Он же был из чистого огня и появился из ниоткуда.
– Небольшое пространственное перемещение и легкая иллюзия для дополнительного устрашения, – помрачнел он, явно вспоминая события того вечера. Мне даже резко захотелось извиниться за свое поведение тогда, но… не время как бы. – Сам кинжал был вполне материален. Его потом нашли под окном на улице. Конечно, без единого следа.
Похоже, сын и отец Клейроны, в отличие от меня, все хорошенько обдумали…
– Досье на каждого из подозреваемых я выдам вам завтра, а сегодня пройдемся по вашим обязанностям, – вернул он нас к основной теме разговора. – Но имена я вам и сейчас могу назвать.
Флора наверняка многих из них видела лично. Я, благодаря леди Клейрон, в хитросплетениях родословных разобралась и даже более-менее представляю себе, кто как выглядит, но для меня это будут просто имена.
– Дилвин Бхалтэйр, – назвал Дамиан первого.
Представитель когорты воинов, если вспомнить легенду о происхождении высших лордов, которую я читала когда-то. Сын нынешнего главы рода. И присутствие военного высокого чина в данном списке мне не особо нравилось.
– Стаас и Рун Элидиры.
Глава рода и его наследник. Изобретатели. Те, кто многое бы дал, чтобы наложить руки на библиотеку, учитывая, сколько всего там хранится. А изобретатели – они, как и ученые, вполне могут совершенно незаметно превратиться из гениев в таких же психов, как Аарон Клейрон, некромант-призрак, изводящий окружающих как при своей жизни, так и после нее. Меня тоже можно отнести к пострадавшим от его гения.
– Деланей и Аерон Битан.
Первое имя мне хорошо знакомо. Старая леди, мать нынешнего главы рода и управляющая Королевским госпиталем. Ее представитель приходил интересоваться происходящим в больнице. И тогда интерес покровителей госпиталя к внезапным излечениям мне странным не показался, но теперь, при таких обстоятельствах… Злоумышленник, несомненно, мужчина, и старая леди Битан под это определение никак не подходит. Но вот то, что отсутствовала на балу она вместе с внуком Аероном… Конечно, в то время, когда произошло убийство моих родителей, он был слишком мал, чтобы быть причастным к нему. Но вполне возможно, что уже давно затеяла все это действо его бабка, а он сейчас ей активно помогает. Несомненно, это та пара, которой я уделю пристальное внимание.
– И вместе с ними Гесим Вемрой, – добавил Бриар.
Вот это уже немного странно. Второй внук леди Битан-старшей от ее дочери считается побочной линией, поэтому и фамилия у него другая. По возрасту опять-таки в событиях тринадцатилетней давности он участвовать не мог. Он всего на два года старше своего двоюродного брата Аерона, а тот мой ровесник. Но вот то, что отсутствовали оба, да еще и с бабкой… Не нравится мне это. И вот что, кстати, интересно, по традиции все женщины их рода занимались благотворительностью, и по большей части именно больницами и медициной. А вот мужская половина занималась добычей драгоценных камней, минералов и всего, что можно было извлечь из земли. Я так понимаю, эта семейка – потомки тех, кто покинул свой мир из-за его разорения, потому что уж что-что, а добывать нужное грамотно и без излишнего истощения земли они умеют. Но, несмотря на это, оба младших представителя рода учатся в академии при Королевском госпитале. То есть явно собираются посвятить свою жизнь медицине. И это говорит о сильном влиянии старшей леди на обоих внуков.
– Эерик и Вилмар Адальштейны.
Торговцы. Дядя и племянник. Брат нынешнего главы рода и сын. Значит, оба занимают довольно высокое положение. У них тоже есть мотив заполучить библиотеку в свое пользование – с целью продажи, естественно. Страшно представить, сколько могут стоить знания, сокрытые там, не говоря уже о предполагаемом хранилище артефактов.
– Вот и все, – закончил представлять нам подозреваемых Бриар.
– Чуть меньше, чем все, – покачала головой заметно помрачневшая Флора. Очевидно, ее тоже не порадовали озвученные имена. Уверена, что ей известно обо всех них куда больше, чем мне. Но будем надеяться, что обещанное Бриаром досье исключит пробелы в моих знаниях. Да и с самой Вегерос мне неплохо было бы пообщаться.
– Значит, наша основная задача – постараться выяснить, где они находились в тот самый момент, когда происходила последняя попытка убийства? – спросила я, взглянув на Дамиана.
– Да. Или добыть любую другую информацию, позволяющую исключить кого-либо из списка подозреваемых, – согласно кивнул он. – А я займусь расследованием с помощью официальных средств.
Честно говоря, что-то в его взгляде подсказывало мне, что дело далеко не в официальности его средств. Скорее, наш с Флорой подход более безопасный. А чем будет заниматься Дамиан на пару со своим отцом, мне даже представлять не хотелось.
– Та еще задачка, – пробормотала хмурая Вегерос.
– Хотите отказаться? – спокойно предложил Бриар.
– Ни за что! – тут же вскинулась девушка, и я даже задумалась, что же такого он ей пообещал за выполнение этого задания.
– Тогда еще кое-что важное. Постарайтесь всегда находиться рядом друг с другом. Не теряйте из виду и уж точно не давайте уходить с кем-то подозрительным, – строго проговорил магистр. – Вы должны стать неразлучными. Изображайте самых лучших подруг, не способных и минуты прожить одна без другой. Конечно, без защиты я вас не оставлю, но и вы сами обязаны следить за собственной безопасностью.