Если честно, у меня иногда с появлением новых знаний или после переосмысления некоторых постулатов в голове образуется куча нестыковок, которые низводят меня до состояния тупоголового варвара. Хуже всего, что когда начинаешь это осознавать, то не остается ничего иного, кроме как ждать, когда все утрясется или хотя бы устаканится. Ну вот, например, с аурой — сколько дум на эту тему было передумано. Вроде бы это некое поле биологического, вероятнее всего, электромагнитного характера, все просто. Но тогда какого черта я могу из него вить жгуты, щупы, изгибать как угодно как материальный объект!? А чего стоит возможность уплотнять ауру до такого состояния, когда она становится способной напрямую воздействовать на физический мир? То есть я могу ею подхватить камешек и поднять в воздух. Или вот этот ментальный слой ауры. По всему выходит, это еще более эфемерный энергетический слой и, судя по всему, он отвечает за работу мозга, вернее, отражает ее… Или отвечает? Все же через него можно воздействовать на разум. Только сейчас я понял, что когда я воздействовал на чью?то ауру, чтобы заставить рассказать мне что?то или отвернуться, уснуть, то в большей степени воздействие было именно на этот ментальный слой. Причем получается, что делал это я весьма грубо, ибо опосредованно. Так вот, я ведь и этим слоем могу так же управлять! А ведь еще есть технология снятия электромагнитных импульсов мозга, используемая в моем потерянном бадди — компе. И каким образом эти электромагнитные волны относятся к ментальному слою ауры? Или никак? Блин, все мозги сломаешь, пока разберешься…
Сейчас же, судя по всему, мне крупно повезло, и в моих руках оказалось справочное пособие. Правда, по чему — пока непонятно. Вот и попробуем разобраться. Остальные контактные площадки никак не реагировали на мое прикосновение, кроме одной. Она несколько выделялась своей формой в виде странной загогулины. После подключения к ней у меня перед внутренним взором возник странный знак в виде перекрученных ветвей без листьев. Он слегка менял свою форму, вызывая ощущение взгляда на него из?под воды. На этом все застопорилось. На мысленные команды знак никак не реагировал, если не считать легкого подрагивания. Побившись головой об стену некоторое время, решил отдохнуть — все же от работы мозгами тоже можно устать, а на свежую голову, может, что придумается.
Все же подарок оказался довольно интересным, и я решил поделиться радостью открытия с Кариной. Кроме того, я надеялся, что она сможет что?нибудь подсказать. Странно, но на вызов чародейка ответила не сразу, видимо, была занята. Тем не менее, скоро в открывшемся окошке я увидел свою девушку и Мару рядом с ней.
— Привет, Никос! — почему?то слегка виновато улыбнулась Карина.
— Гуляешь?
— Да, решила с Марой посидеть, поболтать. У тебя что?то срочное?
Я задумчиво смотрел на Карину. Ладно, что не сказала, что куда?то намылилась, это уже становится привычным. Так ведь и не все говорит. Общаемся мы мысленно, то есть Мара, сидящая рядом и не подозревает, что Карина разговаривает со мной. Вот только Карина не знает, что я могу принудительно включать звук окружающей обстановки с той стороны. И не только его. И что?то мне в этой ситуации не очень нравится. В общем, включил я и панорамное видео, и звук. Напротив Карины с Марой сидели двое мужчин, одного из которых я видел ранее. Кажется он тогда представился как Тилиус. Именно он сейчас говорил, рассказывая о каких?то людях, видимо, об известных персонах. Мысленно пожав плечами, я ответил.
— Нет, просто хотел поболтать. Ладно, не буду мешать. Отдыхай. — Я отключился.
Ладно, раз такие пироги, можно заняться другими делами. После разговора с Балаватхом меня крайне заинтересовала информация, что меня ищут какие?то люди. Причем ищут не наобум, а показывая мой портрет! Читаатмаа даже показал мне иллюзию того мужика, созданную по памяти одного из служивых — демонов, которому посчастливилось встретиться с тем искателем. К сожалению, тогда этому не придали особого значения и не стали спрашивать более подробно или наводить мосты. Это Балаватх потом понял, о чем идет речь, но его тоже не особо заинтересовал этот момент, хотя он и отложил его в памяти — своих дел было выше крыши. И вот пригодилось — продал мне эту информацию.
Для меня тут было два интересных момента, кроме самого факта, что кто?то меня ищет, а именно то, что ищут по рисунку, изображающему меня с фотографической точностью, и по имени, известному по первому континенту. То есть как Ника Админа Рутовича. И делают это люди с дальнего востока, о котором не так чтобы много известно. Если предположить, что это не единичный случай, а это очень похоже на правду, то ищет меня довольно много народу, и уже довольно долго. Ведь такие 'дальние' торговцы путешествуют месяцами, а то и больше. Дорога на восток (и, соответственно, на запад оттуда) нелегка, движутся обычно караванами с большими телегами и охраной. Да и не по прямой: то в один город заедут, то в другой, а не факт, что они располагаются на прямой линии. Вот и получается, что моими поисками озабочен кто?то, хорошо меня знающий по первому континенту.
Демоны сразу отпадают — Балаватху незачем искать меня, особенно такими несколько примитивными методами, да и нашелся я для него. А больше некому. Если применить принцип Оккама и отмахнуть его лезвием от клубка возможностей маловероятностные, то остается один вариант. Это Умник. Против этой версии говорит то, что мне слабо верится, что компьютер, пусть и развившийся до нормального интеллекта, может организовать под своим руководством людей для моего поиска. Как?то не совпадает это с моим представлением о способностях и возможностях Умника. Если бы это было сделано магически — да, было бы вполне вероятно. А так…
Впрочем, отбрасывать эту версию я не стал — уж очень хотелось в нее верить. Поэтому из нее я и стал исходить. Понятно, что искать нужного человека в незнакомом мне городе, не зная даже его имени, если не архисложно, то хотя бы просто сложно. Конечно, можно было бы привлечь местные силы, например, попросив помощи у Карины или Лулио, но мне почему?то этого не хотелось делать. Обращаться к местному криминалу тоже чревато, да и просто не хотелось с ними связываться. Поэтому я решил пойти своим путем. Так сказать, технологичным. Ну, или маго — технологическим. В общем, как всегда — изобрету свой велосипед, на котором смогу ездить только я, но зато ни от кого не буду зависеть.
Как оказалось, в столице довольно трудно пользоваться конструктами на защищенной территории, каковой, несомненно, являлась резиденция эль Торро. Не знаю, как вообще тут обстоят дела с этим, хотя по городу они и летают в большом количестве, но мои долго не жили. Видимо, какие?то неизвестные мне тонкости. По крайней мере, стоило мне выпустить рой своих довольно неумных конструктов наружу, как спустя какое?то время они просто уничтожались на улице. Часть — конструктами защиты особняка, часть — запутавшись в каких?то чарах, встреченных по пути, часть — недалеко от дома, судя по всему, боевыми или охранными конструктами города. Меня даже это позабавило в некотором смысле, а то я уже начинал думать, что чародеи тут мышей не ловят. Тем не менее, я нашел способ. Просто выстреливал вертикально вверх по одному конструкту на высоту около километра, тем более что и обзор оттуда открывался довольно хороший. Практически карта. Опытным путем мне удалось высчитать более — менее безопасную последовательность действий. Выпуская их с определенными задержками, разной длительности, я, так сказать, наладил канал исхода для своих маленьких помощников.
Ну, а дальше было все относительно просто. Мои конструкты вытащили наружу просто огромное количество частей плетений, правда, довольно простых, и по уже отлаженной ранее технологии собрали их в ключевых для моих целей местах города — рынки, магазины, гостиницы, перекрестки дорог, и в прочих местах. На самом деле это были просто маркеры, которые я мог отследить из инфосети, так как не был уверен, что обычным магическим плетениям удастся выжить в столице, где живет куча чародеев и которые спокойно могут их видеть. Так и оказалось — многие конструкты уничтожались, и даже готовые плетения порой не успевали отработать свое. Но дело двигалось. Стоило собраться такому плетению, как я отслеживал его в инфосети и по этой метке вешал уже нормальное инфомагическое и неотслеживаемое плетение видео — наблюдения. Судьба магического маркера меня уже не интересовала. И на самом деле, по статистике получалось, что среднее время жизни такого магического плетения составляло от трех до пяти минут. Я, в общем?то, стал понимать, почему война чародеев с искусниками длилась так долго, и даже слегка удивился тому, что чародеи не победили. Хотя, в общем?то, развитие ситуации в той войне мне было известно. Остается надеяться, что все это безобразие никак не свяжут со мной. А если и свяжут — как?нибудь отбрехаюсь…
Разумеется, я не собирался сам мониторить все, что проходит через камеры. Тут пришлось все же приступить к воплощению давних задумок по реализации моего фактографа на новом 'железе'. Ну, вернее, пока не самого фактографа, как он должен выглядеть в целом, а всего лишь распознавания лиц. Тоже та еще задачка. В бадди — компе у меня, конечно, была такая прога, но как она устроена, я не знал. Зато в свое время много читал информации о технологиях и алгоритмах подобного рода, а имея практически абсолютную память, спокойно вытащил нужную информацию по этой теме. Еще раз повторюсь — не имея биокомпа, я бы просто не смог с нуля реализовать свою задумку на обычном для меня вычислительном оборудовании — не хватило бы знаний математического аппарата. А если бы и смог, то времени у меня это заняло бы не один месяц. Сейчас же все было по — другому. Нужно было написать не программный код как таковой, а мысленно подробно 'объяснить', что и как делать. Реализация конечного продукта лежала на самом биокомпе. Не сказать, что все шло легко, постоянно надо было дополнять, уточнять, корректировать, а кое?что и додумывать. А если учесть, что с лицами в трехмерном виде я уже немного работал для создания иллюзий изменения облика, то не совсем с нуля начал.
Тем не менее, дело шло, и вскоре первая альфа — версия продукта увидела свет. Удачно было то, что программный код биокомпа и инфосервера вполне себе совместимы. Видимо, атлы не стали заморачиваться особо с этими делами и разработали единый стандарт для всех возможных вычислительных устройств. Для меня это несколько диковато звучит: все же имеет смысл использовать разные вычислительные системы с разной специализацией, заточенные под определенные задачи, а соответственно и с разными программными подходами. Ну да ладно, мне же лучше. В общем, повесил я свою разработку на инфосервер и стал просто ждать результата. Вначале, правда, пришлось плотно контролировать работу, вмешиваться, корректировать алгоритм согласно поступающим данным, но в конце концов ложные срабатывания перестали иметь место, и я стал просто ждать.
Конечно, существовала вероятность того, что нужный мне человек уже покинул столицу, но тут я ничего поделать не мог. Ну а пока суд да дело, потихоньку в фоновом режиме стал воплощать в жизнь некоторые функции фактографа. Тут уже будет сложнее, но я пока и не торопился особо. Финальный результат в виде красивой, надежной и расширяемой системы для меня важнее. К этому решению меня подвигло и то, что только что разработанный модуль по распознаванию лиц и просто разных объектов так же органично и легко встроился и в мой биокомп. Правда, что с ним делать дальше на, так сказать, 'локальном вычислительном устройстве', я не представлял. Ну есть такой модуль, и что? Где применять? Впрочем, в качестве отработки расширяемости функционала биокомпа данная задача вполне имела смысл. По крайней мере, это открывает большие перспективы по наращиванию интеллектуальной мощи биокомпа, а значит, и меня.
Все это время меня мучили смутные сомнения и подозрения в том, что я занимаюсь мартышкиным трудом, и сам биокомп вполне может решить мои проблемы без особого напряга, но доказательств этому я не нашел.
==Дворец императора==
Несколько человек, одетых неброско, но дорого, дружно встали и, поклонившись императору, потянулись к выходу. Ужин для приближенных, где в неформальной обстановке высшие лица Оробоса обменивались информацией и разрабатывали совместные планы действий, закончился.
Откуда ни возьмись, появились молчаливые слуги. Одетые в одинаковые серые камзолы, двигающиеся абсолютно бесшумно, но при том очень быстро, они в один миг очистили стол от пустых тарелок и бокалов. Впрочем, Малый зал покинули не все люди: за столом остались сам император, его младшая сестра, а также главный хранитель империи, который почему?то задержался и не ушел вместе со всеми.
— Лулио, ты что?то хочешь обсудить наедине? — спросил Тиль, когда зал опустел.
Тот отрицательно качнул головой:
— Не я, а ее высочество, — легкий кивок в сторону девушки. — Я, с вашего позволения, хочу присутствовать, потому что чувствую — это интересно и в какой?то степени важно.
Девушка обожгла чародея взглядом:
— Почему ты решил, что у нас будет какой?то разговор?
Лулио усмехнулся:
— Потому что, во — первых, я умею заглядывать в будущее…
— Вот и рассказывай тогда за меня сам, раз ты все знаешь наперед! И объясни моему брату, что я права!
Чародей успокаивающе поднял ладонь, останавливая принцессу, и невозмутимо продолжил:
— А во — вторых, не нужно быть Видящим, чтобы понять, что тебя, юная Меина, переполняют чувства и эмоции. Ты так прыгала на своем месте, дожидаясь окончания совета, что едва не разбила себе голову о потолок. — Лулио обезоруживающе улыбнулся, подмигивая поджавшей губки девушке.
— Сестра, тебя беспокоят заговорщики? — вступил в разговор император, состроив при этом на лице выражение предельного внимания. — Так не стоит волноваться: после гибели их Повелителя Чар они изрядно поджали хвосты, и сейчас Эндонио уже подбирается к их главарям.
— Как раз заговорщики меня мало беспокоят, — отмахнулась принцесса. — Сколько их уже было и сколько еще будет? Но Видящие уже не одно столетие исправно пресекают все их поползновения.
— Не скажи, — нынче они добились очень многого. Даже сейчас существует реальная угроза, несмотря на все наши успехи. Но если не они, тогда что же тебя беспокоит?
Меина бросила быстрый взгляд на Лулио, словно предлагая тому начать разговор, но он лишь чуть пожал плечами.
— Этот ваш Никос! — бросила она.
— Чем же вашему высочеству не угодил наш гость? — прищурился чародей. — Умен, хорош собой, мастер меча, сильный чародей, ореол таинственности… Девушкам вроде тебя такое сочетание должно нравиться!
Принцесса фыркнула и нервно смяла салфетку:
— Скучнейший зануда, жестоко расправившийся с бедным Рикардо на глазах у всех, — продолжила она в тон Хранителю.
— Никос был в своем праве! — откинувшись на спинку кресла и уставившись в потолок слегка скучающим взглядом, вмешался в перепалку император. — Твой Рикардо вел себя недостойно.
— Никакой он не мой! — резким жестом Меина отмела в сторону всякие намеки. — Я его даже не знала. Однако не стоит забывать, что он принадлежал к одному из аристократических родов! А тут какой?то не — пойми?кто… Да, его следовало слегка ранить и заставить просить прощения, или в крайнем случае проткнуть мечом и похоронить в родовой усыпальнице. А этот ваш мясник не только устроил кровавую бойню, так еще и надругался над телом! Как будто аристократы ведущей мировой державы — насекомые у него под ногами: захотел и прихлопнул. После такого его не пригласят ни в одно приличное общество!
Тиль нахмурился, а Лулио наоборот слегка улыбнулся:
— Ну так пускай не приглашают. Мне кажется, он не сильно расстроится по этому поводу.
Принцесса опять фыркнула:
— И как ты себе это представляешь: пригласить дочь советника, при этом не приглашая ее личного друга? Она же уже всюду объявила его статус! Это оскорбление!
— Ерунда, — отмахнулся ее брат. — Приглашения присылаются конкретному человеку, а брать с собой личного друга или нет — ее дело. К тому же после того случая так и произошло — она посещает приемы одна… — император слегка улыбнулся.
— Откуда ты знаешь? — насмешливо спросила Меина и, глядя на слегка порозовевшее лицо брата, воскликнула:
— Да ты запал на девчонку! — принцесса даже подпрыгнула на кресле от переизбытка чувств.
— Ты преувеличиваешь, — нехотя пробормотал император.
— Ха! — Меина захлопала в ладоши. — Надо же! Тиль влюбился! Тиль, про которого некоторые сплетницы уже давно шепчутся, что женщины его не интересуют, запал на какую?то девчонку, да такую, которая далека от идеала благовоспитанной девушки! которая таскает за собой Личного Друга! Ха!
На некоторое время в комнате наступила тишина. Император посмурнел в лице, а Повелитель Чар осуждающе покачал головой. Поняв, что переступила некую границу, Меина заставила себя успокоиться и, извиняясь, накрыла руку брата своей рукой.