Неожиданно я заметил, как туман защитного проклятья пошел волнами от центра, расположенного аккурат перед домом. Сама защита в этом месте все больше и больше истончалась, пока в сплошном покрытии не образовалось довольно большое отверстие. Я мельком глянул на Лулио — он внимательно наблюдал за процессом. Правда, не знаю, сам он им управлял или как?то иначе.
— Проход открыт. — Чародей показал рукой, где образовалось отверстие, как раз, чтобы прошел наш корабль.
— А как насчет архейской защиты? — Поинтересовался я, медленно направляя корабль в нужную сторону.
— Как только подойдем — отключится. В отличие от чар, эту защиту частично не отключишь. — Повторился чародей. — Поэтому постарайся побыстрее пройти проход.
Я кивнул. Забавно, обычным зрением ничегошеньки такого не видно. Интересно, как действуют и чародейская и архейская защиты? Что?то я сомневаюсь, что мне расскажут. Ну… С архейской мы еще пободаемся, а вот с чародейской…
Как и было обещано, архейская защита отключилась аккурат перед тем, как мы подплыли к ней. Я быстро юркнул ниже и она тут же восстановилась, только уже выше нас. Видимо, нас как?то мониторили или Лулио управлял процессом. Быстро сформировав силовые ленты вокруг тела Повелителя Чар и Шойнца, я, слегка помогая себе антигравитационными подушками под ними, быстро опустил их к земле. Они даже пикнуть не успели. А может ожидали чего?то такого, не знаю. Следом опустилась вся наша поклажа. Мы же с Кариной, весело переглянувшись, одновременно шагнули за борт корабля, где нас медленно опустили на землю наши дракончики, благо высота была не особо большая — метров пять. Корабль бы внизу не поместился — помял бы клумбу перед входом.
Шойнц как всегда выглядел невозмутимо, однако Лулио буркнул недовольно:
— Предупреждать надо. Что с кораблем будешь делать?
Надо сказать, что мой кораблик продолжал висеть над землей, все так же невидимый для окружающих. Мы тоже пока находились внутри общего купола невидимости.
Я пожал плечами и глянул вверх. Проследив за мной взглядом, Лулио успел увидеть, как корабль растворился в воздухе. Вот был только что тут, а вот его уже нет. Вниз посыпались разные мелочи, которые я не заметил ранее и не взял с собой — кувшин, маленькая сумка, не знаю уж кому она принадлежала, какие?то еще вещи.
— Хм… — Хмыкнул чародей, заинтересованно глядя на представление.
— Убирать купол невидимости? — Спросил я, оглядываясь. Вдруг заметил, что Карина пристально смотрит на мужчину, вышедшего из дверей и оглядывающего площадку перед домом. Нас он не видел.
— Убирай. — Кивнул Лулио, как и я с интересом наблюдая за Кариной.
Будто дождавшись сего знаменательного события, девушка сорвалась с места и побежала к мужчине.
— Рон! — Мужчина, вернее глубоко пожилой мужчина, вздрогнул, когда перед ним неожиданно появилась Карина, да и мы за нею. Дернулся вперед, а потом быстро посеменил навстречу девушке. Впрочем, Карина бежала быстрее него, и буквально взлетела по небольшой мраморной лестнице, повиснув на шее встречающего.
— Кто это? — Тихо спросил я.
— Управляющий поместьем. И одновременно воспитатель Карины — в детстве присматривал за ней, да и просто у них хорошие отношения. Дружеские. — Лулио махнул рукой Шойнцу и отправился вслед за девушкой.
На глазах Рона выступили слезы и он аккуратно обнял Карину.
— Зравствуй, девочка моя! Я верил, что с тобой все в порядке.
— Все хорошо, Рон. Действительно. — Карина взяла его за руку и пошла с ним в дом. Рон бросил на нас извиняющийся взгляд.
— Иди, иди! — Лулио махнул ему рукой. — Ладно, похоже тут сейчас будет не до нас: все?таки хозяйка вернулась. Пойдемте, я провожу вас в гостевые комнаты и пришлю прислугу. Поговорим позже.
Я кивнул, соглашаясь, и последовал за чародеем. Шойнц присоединился к нам. Интересно, как он тут устроится? Мне?то легче, я вроде «спасителя» дочки хозяев, а вот искуснику, как мне кажется, сложнее придется.
* * *Не зря я обозвал особнячок замком. Здоровый он, зараза! Так?то всего два этажа, но по площади — мама не горюй! Где?то с полсотни комнат на каждом этаже, причем все с разной планировкой, под разные задачи. А каждый этаж около десяти метров в высоту. Само здание в форме полумесяца рогами направлено внутрь территории. Между этих «рогов» большой фонтан в красивом обрамлении кустов и небольших деревьев. Опять же дорожки, скамеечки, беседки. М — да… Что б я так жил! Теперь я точно вижу, что Карина из аристократии, иначе фиг бы такой особнячок с такой территорией их семья получила (или построила). Тут наверно и заблудиться можно, в таком?то парке!
Выделенная мне комнатка, если не сказать «квартирка», тоже не оставила меня равнодушным. Квадратов эдак под полсотни основной зал, плюс спальня под тридцатку, плюс большая ванна, отделанная если и не мрамором, то камнем очень его напоминающим. Сама ванна отлита из бронзы, начищенной до зеркального блеска, на полках куча всяких приспособ для приведения в порядок любой части тела. На фоне этого туалетная комната смотрелась совсем крохотной, впрочем, в ней не танцевать. Ах, да! Сама комната располагалась почти в конце одного «рога» поместья и окнами смотрела внутрь парковой зоны.
Приняв ванну, я развалился на огромной кровати и неожиданно задремал. Нас ждал общий вечер, на который служанка обещала позвать, так что можно было спокойно отдохнуть и дать Карине время поздоровкаться со всеми знакомыми, поговорить за встречу и поделать все нужные дела.
==Карина==
Карина вбежала в центральную от входа залу и, раскинув руки, закрутилась вокруг своей оси.
— Дома! Я дома! — Выдохнула она. Рон с улыбкой наблюдал за хозяйкой, незаметно смахивая с щек слезы. А ведь он верил! Верил, что Кариночка вернется! И вот сбылись его чаяния! Своих детей у него не было, зато хозяйка стала почти дочкой, благо она с самого детства не обладала даже долей той спеси и чванливости, присущей многим аристократам. А в общем она никого из посторонних не допускала в свой внутренний мир, так что и разговоров никаких за ней не числилось. И поступала она всегда так, как считала правильным.
В дверях мелькали лица прислуги, не решавшейся войти в зал. Большинство из них знали Карину, новеньких было совсем немного. Раздвигая их большим бюстом, в зал вошла повариха Хлоя, заменившая почившую Флиру. Она заменила Флиру не только на кухне, но стала так же близка и заботлива по отношению к Карине, и именно к ней Карина еще ребенком убегала поплакать о своих детских горестях.
— Тетушка Хлоя! — Вскричала Карина и точно так же, как совсем недавно бросилась на шею Рону, повисла на поварихе.
— Лапушка моя! — Всплеснула руками Хлоя. — А отощала?то как! Ну ничего, ничего, я тебя откормлю, а то кавалерам не за что подержаться?то будет!
— Да что ты такое говоришь, тетушка! — Покраснела Карина. — Я никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас. — Девушка оглядела улыбающиеся лица людей, знакомых ей с детства, и наконец поверила, что вернулась домой.
==Лулио==
Разместив гостей и раздав нужные указания, Лулио отправился к Карине. Чародей чувствовал себя в поместье эль Торро как дома, на правах хорошего друга хозяина. Понимая, что девушке надо время, чтобы придти в себя, он быстро взял дело в свои руки, а слуги исполняли его приказы так же быстро и исполнительно, как и хозяина.
Девушку он нашел в одном из залов первого этажа имения, где она общалась со знакомыми слугами. Впрочем, «слугами» называть их не поворачивался язык: по сути, они были чуть ли не родней — в семье эль Торро придерживались довольно свободных нравов по отношению к тем, кто им служит, за что те платили им десятикратной взаимностью.
— Карина, нам надо поговорить.
Девушка повернула к нему улыбающееся лицо и кивнула. Слуги понятливо исчезли.
— Твоего друга и кордосца я разместил, они будут до вечера отдыхать. Мне же нужно срочно быть в столице. Кое — какие дела требуют моего непосредственного участия — по амулету связи много не нарешаешь.
— Когда вы вернетесь? И не опасно ли оставлять здесь кордосца, вы ему доверяете? — девушка подошла к окну и с интересом стала смотреть на раскинувшийся за стеклом пейзаж.
— Кордосцу я, естественно, не доверяю полностью, но уверен, что пока он не будет доставлять нам проблем. Ему сейчас выгодно завести хорошие отношения с Никосом и со мною. Кроме того, и по нему и его людям надо решить вопрос официально. А вернусь я… — Лулио задумался. — Думаю как раз к ужину успеть, если не успею — то уже завтра.
— Так быстро? — Удивилась Карина.
— У меня тоже есть маленькие секреты. — Улыбнулся Повелитель Чар.
— А я уже поговорила с отцом. — Сообщила радостную новость Карина. — Он тоже сказал, что прибудет завтра.
Лулио осуждающе покачал головой.
— Не стоило тебе пока говорить с ним по стационарной связи, ну да ладно. Именно поэтому еще мне и надо быть в столице — посмотреть на обстановку. А насчет приезда Эндонио — возможно, тогда я не буду торопиться и с ним вернусь.
— Хорошо. — Кивнула Карина. — И вот еще что я хотела сказать. — Девушка мгновение помолчала. — Спасибо, учитель. За то, что помогли отцу. За то, что отправились меня спасать. В общем, за все спасибо.
Чародей улыбнулся.
— Не стоит благодарности. Вы мне не чужие. Ладно, мне пора. — Лулио направился к двери. — Да! — Он обернулся. — Защиту дома я проверил, охрану проинструктировал, разведку местности провел и принял еще кое — какие меры. Уверен, тут ты в безопасности. Ну, а если что — думаю, твой Никос не даст тебя в обиду.
Тихо хлопнула дверь, и Карина вздохнула. Потом весело встряхнула головой и побежала в свою комнату. Она ведь даже не успела привести себя в порядок! А потом она пойдет к Никосу. — Девушка на ходу лукаво прищурилась и, замечтавшись, чуть не пропустила свой поворот.
==Резиденция эль Торро в Широтоне==
— Знаешь, Лулио, на меня вышел один странный человек. — Эндонио подошел к секретеру и быстро просмотрел какие?то бумаги. Потом отбросил их и повернулся к чародею.
После радостной встречи друзей, они по — быстрому отметили счастливое завершение освобождение Карины. Советник как встретил Лулио с непроходящей улыбкой на лице, так она почти и не сходила с его лица. Только неотложные дела не дали ему тут же отправиться на встречу с дочуркой. Все же советник хоть и не раб, чтобы сидеть на месте пока не сделает все дела, но и бросать некоторые из них, требующие быстрейшего решения, просто не мог. Долг для Эндонио не пустое слово! И несмотря на то, что работы еще предстояло очень много, в частности, наведение порядка на границе, выявление остальных членов антиимперской организации (а то, что таковая существует, никто уже не сомневался), настроение у обоих было радостное, приподнятое. Оставалось надеяться, что без вмешательства погибшего Повелителя Чар дело пойдет намного быстрее и эту язву вскоре выжгут из тела империи.
— Вернее, не человек, а даймон.
— Дай?ка угадаю. — Лулио откинулся в кресле и закинул руки за голову. — Его случайно зовут не Балаватх Читаатмаа?
— Откуда ты знаешь?
— Ты не представляешь себе, как тяжело находиться Видящему рядом с Никосом. Видящему, привыкшему постоянно чувствовать близость Души Мира, которая всегда подскажет тебе неизвестное. Это обычным Видящим просто — они все равно не могут постоянно быть на связи с Душой, да и то, у них это «общение» отнимает много внутренних и жизненных сил. Я же не просто так зовусь Повелителем Чар — Душа Мира давно уже стала моей второй половинкой. И рядом с Никосом этой половинки просто нет. Понятное дело, что как только я прибыл, то сразу же постарался «увидеть» текущую ситуацию по многим направлениям.
— Но имя?то откуда знаешь?
— А я знаком с его женой. — Лулио улыбнулся, глядя на ошарашенное лицо своего друга. — Замечательная женщина! Кстати, — после короткого молчания, сказал чародей. — Я вижу твое беспокойство и спешу успокоить — вряд ли какой другой Видящий сможет узнать эту информацию. Честно говоря, мне уже надоело постоянно просвещать тебя по многим аспектам работы Видящих. Давно говорил тебе пройти теоретический курс по основным направлениям работы высшего чародейства, да ты все ленишься. — Он осуждающе покачал головой.
Эндонио поморщился.
— У меня постоянно не хватает времени на свою?то работу! В конце концов, из?за моего незнания тебе волей — неволей приходится чаще меня навещать! А то виделись бы раз в год. И это еще оптимистичный прогноз.
— Ладно! — Махнул рукой Лулио и засмеялся. — Я, конечно, примерно догадываюсь, чего хочет этот даймон, но лучше ты расскажи.
— Спроси Суть Мира. — Буркнул Эндонио и вернулся в свое кресло.
Лулио вздохнул.
— Суть Мира — не всезнающий разум. — Чародей в очередной раз стал объяснять прописные для него истины. — Вернее, знает?то он почти все, но вот задать правильный вопрос и не потеряться среди множества потоков информации, правильно понять ответ, разгрести кучу вываленного на тебя знания, а порой и возможного знания, которое на данный момент просто не существует — не каждому дано. Недаром говорят, что в правильно заданном вопросе содержится половина ответа. Чем больше ты знаешь о том или о ком ты задаешь вопрос, тем точнее получаемая тобой информация.
— То есть нельзя узнать то, о чем совершенно ничего не знаешь?
— Почему нельзя? Можно. Например, можно задать направление или просто без цели плыть в потоках информации, выцепляя из них разные факты, события, образы, звуки. Вот только будет толк от того, что ты вдруг узнаешь, что где?то за тридевять земель в неизвестной стороне пересох колодец? Или что зайца поймала лиса? Или что неизвестная тебе женщина изменяет своему мужу? Когда слишком много неупорядоченной информации — это тоже плохо. Кроме того, не факт, что того зайца действительно лиса поймала, а не приснилось ей. Или зайцу. А если решишь уточнить этот вопрос — на тебя хлынет еще поток не нужной тебе информации о том, что у лисы, оказывается, глисты и она очень мучается, а у зайца — десять тысяч ворсинок в шкуре, а потом ты вынужден будешь воспринять все травинки, что видел заяц и если еще не сойдешь с ума, то в финале почувствуешь все, что ощущал тот остроухий, которого съела лиса. Я конечно утрирую, но действительность не так далека от того, что я сказал.
— М — да… Мне вдруг почему?то показалось, что моя работа советника, наверное, не такая уж и тяжелая! — Эндонио улыбнулся.
— Поэтому я никогда не упускаю случая узнать что?то обычными методами. — Продолжал Лулио менторским тоном. — Это дает дополнительный якорь в реальности и в Сути Мира, в какой?то мере гарантирует, что ты не потеряешься в безбрежном океане информации. В Сути Мира можно увидеть не только прошлое, настоящее и возможное будущее, но и чьи?то фантазии, сны, мечтания. И главное — ты можешь не понять, что видишь сон, а не реальность.
— А ты что?нибудь видел эдакое… — Эндонио пощелкал пальцами, подбирая слово. — Не существующее, но выглядящее как реальность? Нечто невообразимое?
— Конечно, видел. — Почти равнодушно пожал плечами Лулио. — Только толку?то от этих фантазий! По молодости?то было интересно, а сейчас… Баловство это!
— Ну например? Расскажи!
Лулио бросил удивленный взгляд на друга, не понимая, чего тот так завелся. Потом сообразил — последние события и нервотрепка слегка размыли границы восприятия реальности Эндонио и тому нужен якорь, чтобы понять, что то, что его окружает — самая настоящая действительность. И как раз нечто совсем нереальное сможет очертить границу. Лулио задумался, перебирая в памяти случайно подсмотренные сценки, чьи?то фантазии из совсем уж нереального.
— Ну хорошо. Слушай. Несколько десятков лет назад, тогда еще шла война с Кордосом, я отдыхал в одной уединенной местности, в горах, временно удалившись от военных забот. Так сказать, очищал свой дух от напряжения и шлаков мыслей и чувств. В какой?то момент я почувствовал нечто вроде взрыва или разрыва в Душе Мира и на меня упало небо. М — да… Такое у меня было ощущение. Возможно, в тот момент просто кто?то, с кем я был рядом в Душе Мира, испытал сильное потрясение или может быть умер, выплеснув мгновенно сформированный умирающим мозгом образ. Вернее, образы. Такое часто бывает, когда рядом умирают люди. Поэтому Видящим на войне приходится хуже всего. — Лулио немного помолчал, заново переживая давние ощущения. — Не все я понял, но все же… Я увидел странный огромный механизм — амулет с большими пилами по кругу, такого большого диаметра, что в нем могло поместиться пара — тройка человек, если бы они встали друг на друга. Этот круг, вернее цилиндр с пилами на торце вращался и вгрызался в землю. Им управляли обычные люди, только странно одетые и со странными шлемами, из которых били лучи света и происходило все это глубоко под землей. А потом по прорытому каналу стали быстро ездить странные повозки, напоминающие червей. Самое интересное, что они перевозили огромное количество людей, обычных людей, перемещая их на большие расстояния…