Внезапно голову будто сжали в ладонях, в чужих, а в солнечном сплетении будто провернулся нож. Кровь вскипела, хотя, скорее всего, это были фантомные ощущения. Чародей не растерялся, мигом провалился в боевой транс и почувствовал, как сознание стабилизируется мгновенно выращенными якорями.
«Пусти», — в голове раздался голос — мысль. Слегка обеспокоенный и в то же время раздраженный, — «Отблагодарю».
Мысль была четкой. Чья — чародей сразу понял по знакомому привкусу силы. Несколько мгновений думал, понял, что при желании его поломают в мгновение, если захотят. Кроме того, за ним все?таки должок. Потом еще подумал, мысленно облизался на ситуацию и сказал:
«Лады. И это… поосторожней там…». — В тот же момент за упавшие щиты аккуратно заглянуло нечто, и сознание чародея мягко и вежливо отодвинули в сторону. Ему осталось только наблюдать со стороны, надеясь на лучшее, а также на новый опыт и обещанную благодарность бога войны.
* * *Наша пара замерла в центре площадки. Я слегка наклонен вперед, поддерживаю откинувшуюся назад девушку левой рукой, правая отведена в сторону. Музыка остановилась. Казалось, что остановилось и время. Никто не сделал попытку пошевелиться или что?то сказать. Видимо, все почувствовали, что точка еще не поставлена.
Налетевший ветер закрутил песок по арене. Но закрутил аккуратно — ни песчинки не выходило за пределы площадки. Ну и, на мой взгляд, наступил самый трагический момент моего выступления. К сожалению. После всего, что мы с големом тут вытворяли, он в принципе заслужил право… на жизнь? Но жизнь — жестокая штука. В сакральном смысле люди — суть запутавшиеся в реальности, как мухи в паутине, случайные флюктуации вакуума. А посему… Неподвижная фигура песочной женщины стала постепенно разрушаться. Удерживающая голема сила стала исчезать, и, начиная с головы, он стал рассыпаться. Ветер подхватывал песок и закручивал его в полной тишине.
И все равно такое развитие событий для меня стало неожиданным. Чего ожидать, я не знал, передумал разные варианты, но вот такой простой и поэтому непонятный — нет.
Всю площадку закрыл энергетический купол неизвестной мне природы. Он отсек от нее все потоки магии и звуки. Никаких плетений я не увидел. Чистая энергия. Поразительно то, что никто за барьером не пошевелился. То ли не видят, то ли не понимают, то ли выжидают. Впрочем, времени отвлекаться на неважные мелочи совершенно не было, как и желания. Ибо в лучших традициях фантасмагорического треша и угара третьесортного фильма триллера — ужаса, в полной тишине раздался звук хлопков, и на арену прямо сквозь энергетический барьер прошел мужчина. Надо сказать такая постановка вопроса меня успокоила. Внутреннее напряжение, сопровождавшее меня на протяжении последнего получаса, спало. И покруче видывали. От бога можно было бы ожидать и посильнее вступление. Мысленным усилием я притушил сигналы от множества моих плавающих в пространстве и обычном, и инфомагическом, компов и выпрямился.
Это был чародей, как я практически мгновенно определил по его ауре. Хотя и странный, а может и не чародей, а бог в какой?то из своих имплементаций. Или сделал себе тело, или вселился в чародея, что скорее всего, судя по деталям. А может это у меня качественная иллюзия, в том числе в голове, несмотря на все мои мозговые навороты — быть уверенным в чем?то в данном случае было очень сложно.
Я молча стоял и смотрел на приближающееся существо. Или все же чародея? Или бога? Хм… Какие интересные энергетические потоки у этого существа. Все же в основе — человек. Стопудово.
— Вам понравилось мое выступление? — вежливо спросил я.
— М — м-м… — промычал чародей. Да не, судя по анализу энергетики если и не бог, то его аватар или еще кто… По крайней мере, посильнее будет того чувырлы, что напал на меня на острове. А мычит — наверно непривычен речевой аппарат. — Нет, — наконец он сказал. Глаза его реально давили. Одно дело, что ощущалось реальное давление на мою ауру, но было еще и какое?то иное, явно ментальное, но выскальзывающее из моего внимания. Но пока моя защита не испытывала особых трудностей.
— Отчего же? Музыка не та? Танцы? Концепция?
Наконец, кажется аватар (буду пока его так называть, как наиболее приближенное на данный момент) справился со своей оболочкой и сделал попытку улыбнуться. Брррр… Лучше б не пробовал.
— Не смотрел, не слушал. Мне это не интересно, — аватар посмотрел на свои руки, слегка ими поводил, покрутил шеей.
— Что, жмет тело? — я добавил в голос чуток язвительности.
— Просто непривычно немного, — спокойно отозвался бог. — Давно это было, да и строение моих прошлых последователей было чуть — чуть иным.
— Хорошо, чем обязан? — спросил я.
— Чем обязан… — проговорил аватар, будто прислушиваясь к словам, пробуя их на вкус, — обязан умереть.
— Хм… — удивился я такой прямолинейности. — Позвольте спросить — почему?
Аватар вдруг улыбнулся:
— Это было у тебя в мозгах: «Ты виноват уж тем, что хочется мне кушать». В прошлый раз, когда я из любопытства влез к тебе в мозги, я понял, что ты из другого мира. Из технического. Но не это главное. А главное то, что ты — представитель, или, скорее всего, наследник одной из пренеприятнейших цивилизаций. Если тебе дать время развернуться и развиться, то ты станешь очень большой проблемой для нас.
— А как соотносится то, что я из технического мира и… наследник атлов?
— О! Ты знаешь самоназвание этой расы! — нахмурился аватар. — Тем хуже для тебя. То, что ты из технического мира, ни о чем не говорит. Главное, что ты способен на то, на что способны они, и у тебя есть их знания.
— В таком случае, почему вы не боитесь остаться один на один со мной? — резонно поинтересовался я.
Аватар удивленно посмотрел на меня, а затем вдруг рассмеялся.
— Ты недостаточно развит для этого. Да и судя по той памяти, что я у тебя взял, ты пока ничего плохого не можешь мне сделать. Однако на будущее нужно подстраховаться. Да и твой мир интересен — я его не знаю. Правда, вряд ли там можно развернуться — технические миры сложно обрабатывать, хотя и можно. Но знание лишним не будет. В конце концов, чем больше миров, тем лучше.
— В таком случае, у меня не остается выбора, — сказал я, вытянул руку в сторону бога, на которую тот с интересом и легкой улыбкой взглянул, и сжал кулак. Одновременно с этим я активировал свои компы, уже успевшие прицепиться к информструктуре бога в инфосети. Они и стали выкачивать из него энергию, пытаясь его развоплотить.
Мои датчики, заточенные на этого бога, уже некоторое время показывали его присутствие рядом со мной. Вернее, наличие известной мне божественной энергии в слаборазличимой информструктуре в инфосети. На самом деле, если не присматриваться (не напрягаться), то можно было бы и не заметить эти структуры. Меня очень удивило такое положение дел. Ведь получается, что, грубо говоря, существует более тонкая организация информструктур. Впрочем, это пока мои домыслы. Тем не менее, за время нашего разговора моим боевым вирусам — компам удалось прицепиться к его информструктуре миллионами нитей, и они ждали только моей команды. О! Это было намного труднее, чем выкачка энергии из камня, но сейчас не я занимался этим, а мои неутомимые помощники. Если честно, изначально я рассчитывал только вот на этот фокус — покус, хотя, конечно, и не отказывался от помощи ни демонов, ни Лулио.
Разумеется бог не вселился в чародея. Сделай он это, он бы просто пережег человеческую энергетику. Тем не менее, каким?то образом, какой?то частью он в него влез или взял на удаленное управление. Или сформировал управляющий контур в ауре реципиента. По крайней мере энергетика была явно изменена. На уровне инфосети это стало видно, главное — как смотреть.
Странно, но бог ничего мне не успел сделать. Или не захотел. Мне трудно адекватно оценить произошедшее. В какой?то момент под куполом буквально прошел энергетический шторм, который реально стал корежить мою ауру. Энергия была именно биологического характера. Несмотря на мою мощную защиту, меня шатало, в глазах плыло, восприятие сбоило. Не думаю, что это было нападение, скорее это были конвульсии бога. По крайней мере, на пике этого шторма раздался какой?то звук, очень похожий на крик боли, даже нутряной рык. Я так думаю, что это я так проинтерпретировал происходящее. Купол пропал, и остатки этого шторма почувствовали люди, находящиеся в первых рядах. Как ни странно, там оказались чародеи, которые сумели погасить это воздействие. Странно, ждали что ли?
После этих событий почти сразу же на таком же внечувственном уровне, наверно на ментальном, я услышал нечто вроде крика:
«Ах ты, тварь! Отпусти его!» И вот тут мне пришлось несладко. Краем глаза я заметил, что на трибунах одновременно встали несколько женщин и вытянули в мою сторону руки (и чего они все руками размахивают? Наверно, как и я, для «покрасоваться»). Мою ауру стало разрывать. Я с трудом успевал латать дырки во внешнем фейковом слое или не допускать повреждений. Скорость воздействия была сумасшедшая. Впрочем, у меня еще были сюрпризы, но воспользоваться ими я не успел. Откуда?то слева через так и не снятое слабое распределенное ментальное поле я почувствовал теплый родной мысленный посыл, тут же сменившийся на женскую ярость (никогда не будьте причиной женской ярости!), и из ложи императора буквально вытолкнуло черное расширяющееся нечто, вдруг приобретающее знакомые черты дракоши.
* * *— Что это? — удивленно спросил император, глядя на слегка мутную пленку, закрывшую площадку для выступлений.
— Так… — пробормотал Лулио и мысленно раздал нужные директивы. Ближе к площадке подтянулись боевые чародеи. — Активная фаза.
— Чего именно? — Тиль успокаивающе сжал руку обеспокоенной Карины.
— Того, ради чего мы все и собрались сегодня, — хмыкнул чародей, — явление бога народу.
— Что делаем? — спокойно спросил император.
— Ждем. Пока все идет как надо.
Сквозь мутную пелену было не очень хорошо видно, что происходит. Однако все же видно. Неожиданно поднялся какой?то человек и быстро прошел на арену сквозь барьер.
— Кто это был?! Выяснить! — тут же отдал команду Лулио. Не все… не все он Видел и знал.
Неожиданно что?то случилось. Чародей, с которым разговаривал Никос, упал, сам Никос стоял пошатываясь. Барьер пропал и все почувствовали небольшой как бы удар, от которого немного помутилось сознание. Впрочем, чародеи сработали быстро и погасили это излучение. Потом были странные ментальные крики, нападение на Никоса обычных женщин из присутствующих. И вскрик Карины и энергетические проблемы. Лулио еле успел прикрыть императора.
— Что это?! — с удивлением спросил император, которого Повелитель Чар рывком отодвинул от Карины.
— Так вот, как она должна была помочь Никосу! — пробормотал Лулио. Тряхнув головой, он сказал:
— Черный Колодец!
— Но насколько я помню, это же смертельно! — испуганно спросил император. Правду сказать, испугался он за Карину.
— Не похоже, что для нее это проблема. К тому же один раз она уже его проходила, — тихо сказал Лулио, вглядываясь в девушку.
А посмотреть было на что. Особенно чародейским взглядом. Чародейку окружало закручивающееся черное облако. Видно было, что оно возникло неожиданно для самой девушки. Видимо, она испугалась и провалилась в это состояние. Обычно Черный Колодец возникает, когда чародей находится при смерти и очень сильно желает наказать кого?то или сильно страдает. И еще не было случая, чтобы чародей остался жив после формирования колодца. Просто он отдает все свои силы на это. До капли. С Кариной же происходило нечто иное — колодец постоянно пытался принять другую форму. Это происходило с трудом, но в конце концов колодец потерял свою форму уходящего в небо черного вихря и превратился в черного большого дракончика — именно так Карина называла свой живой амулет, подаренный Никосом. Теперь он как бы сожрал колодец и превратился во что?то иное. И этот дракончик с ментальным клекотом бросился в небо над ареной, а оттуда от него потянулись темные нити к женщинам, от которых шли яркие извивающиеся ленты к Никосу.
Немного посмотрев на Карину, Лулио с облегчением вздохнул и потихоньку зацепился за ауру девушки. Проверил, что защитной реакции нет, и стал потихоньку перекачивать ей энергию, а то такими темпами она скоро просто истощит себя.
Император наклонил голову к чародею и тихо попросил:
— Что происходит?
Лулио, к которому стекалась информация со всего колизея, мгновенно и без задержек кинул быстрый взгляд на Карину — у нее там установилось какое?то непонятное равновесие с противницами, начал говорить:
— Тот человек, что вышел на арену, видимо, является аватаром бога. Предположу, что это бог войны. Каким?то образом Никосу удалось не только выстоять против него, но, судя по всему, нанести превентивный удар, который успешно достиг цели.
— Что за удар?
— Без малейшего понятия. Я вообще ничего не почувствовал, кроме боли бога — ему, судя по всему, сейчас вообще ни до кого нет дела.
— Ладно, что с теми женщинами?
— Тут и сложнее, и проще дело. Они, скорее всего, не полноценные аватары, а просто являются проводниками силы и намерений бога. Вернее, богини. Думаю, если бы богиня была тут в таком же виде, как бог войны, Карине бы не поздоровилось даже вот с этим чудом, — Лулио кивнул на темный фантом дракона, который с ментальным клекотом стал поочередно бросаться на женщин и бить их клювом, или как будто откусывать им головы, что, впрочем, пока не приводило к каким?то видимым результатам кроме того, что тем это не нравилось и им приходилось отвлекаться от Никоса. Однако было видно, что дракончик не только отвлекает своих врагов от Никоса, но, судя по большому ответному негативу, все?таки, наносит им какой?то вред.
— Мы можем уничтожить тех женщин — проводников богини? — Спросил император, не спуская глаз с Карины и отслеживая все перипетии происходящего.
— Скорее всего, да, можно даже просто лишить их жизненной энергии, и они не смогут уже быть проводницами богини, но вряд ли это правильное решение. — И, чуть подумав, Лулио продолжил: — По крайней мере, сейчас. Думаю, что при желании Никос и сам мог бы их физически нейтрализовать. Но это не убьет богиню, а только разъярит ее. Еще больше, чем сейчас. Мне кажется, пока стоит просто подождать.
— Но ты готов к дальнейшим проблемам?
Лулио на мгновение задумался и потом уверенно ответил:
— Готов.
— Что с гостями? — не стал уточнять император.
— Я, как ты понимаешь, предполагал нечто подобное и подготовился, так что с каждым важным гостем сейчас проводятся нужные разъяснения, а кого?то и заранее предупредили не удивляться… Кроме того, сейчас идет окончательная зачистка заговорщиков — очень уж удачный момент. Не все гладко, но в целом в рамках допустимого.
— Хорошо, — император задумался, глядя на Карину, потом повернулся к Повелителю Чар:
— Я боюсь, что у Карины будут плохие последствия. Придумай, как прекратить все это. По крайней мере, с нею.
— Не беспокойся, подобного рода события долго не длятся, а с Кариной все будет нормально.
* * *Ай, молодца, Карина! Не бросила меня. Ну кто мог подумать, что на меня сразу два бога ополчатся!? И как хорошо, что моя задумка с нюхачами — терминаторами в инфосети, настроенными на моего бога — врага, сработала! Только вот этот второй бог чего приперся!? Забавно, хотя ничего тут забавного нет, что этот второй бог использует практически только ресурсы тех людей, через которых действует. Точнее сказать, он ограничен их телами. И то, рвет меня чуть ли не как грелку. Подозреваю, что первый бог, если бы я не подсуетился, просто бы меня прихлопнул как муху. Чисто за счет помощи своей божественной энергетики и прочих возможностей, приписанных персонажу по имени «бог». Ну, мне повезло, а ему нет, что он вселился в того чела — я смог его отследить в инфосети, а вот второй бог поступил умнее — если брать аналогии, то он вытянул длинные щупальца, которые воткнул в далекие тела женщин, что так мне сейчас досаждают, и управляет ими. В том?то и проблема, что никак не могу найти в инфосети эти щупальца. Впрочем, надеюсь, скоро справлюсь — наконец удалось полностью освободить один поток сознания от нудной задачи энергетической защиты моего тельца, отражения атак, и полностью вывести его в инфосеть. Надо сказать, что инфосеть буквально кишит маркерами других созданий — видимо, помощников богов или слуг, хрен знает их иерархию, но я для них невидим — инфосервер старается. Мечутся они бестолково, что говорит или об их растерянности, или об их низкой интеллектуальной организации, что наиболее вероятно, так как хорошо ложится на их действия в инфосети, когда они не так давно крутились вокруг инфосервера.