-Ева, сводка новостей.
Окно темнеет и спустя пару мгновений, через всполохи помех на нём возникает изображение длинного стеклянного стола, за которым по пояс сидит прекрасная девушка с внешностью модели, гармонично сочетающая в себе деловой и сексуальный стиль этакой секретарши большого боса. На ней очки в тонкой оправе зелёного цвета, под очками ярко голубые глаза, старания косметической хирургии. Внизу экрана, не прекращаемой лентой бежит строчка главных новостей, котировки акций, цены на ископаемые, курсы на бирже ценных металлов.
-Просочившиеся в сеть сообщения, касаемые якобы провалившейся экспедиции на Марс, оказались, как и ожидалось не более чем жуткой подделкой. Как выяснилось позже, ужасные кадры, выложенные радикальной хакерской группой "Ветра", были достаточно некачественной попыткой донести до потенциального зрителя опасности изучения Марса и необходимости немедленного уничтожения всех образцов грунта, посланных на землю. Напомним, что экспедиция на Марс была начата 2 марта 2044 года, и вот уже месяц, астронавты успешно колонизируют красную планету.
На экране появилось изображение людей в неуклюжих костюмах ярко оранжевого цвета, устанавливающих научную аппаратуру в рыжий песок и красную глину. Изображение постоянно покрывают помехи, но это лучше недавно показанной разбитой посадочной капсулы и ползущего в никуда тела, одного из астронавтов.
Ты допиваешь кофе и тушишь едва тлеющий окурок сигареты о дно стакана. Смяв стакан и бросив его в сторону переполненной урны, стоящей около окна, ты берёшь со спинки стула плащ и выдвигаешься на встречу с босом.
-Удачного дня, мистер Макколди, - звучит искусственный голос Евы.
Снова лифт, снова сброд и толкучка, платформа, несущая тебя вниз, двери метро и путь сквозь нарисованный город. Город, безопасность которого охраняешь ты и такие как ты, может быть немногим лучше тебя. Здание районного отделения 43 сектора охранного филиала DuOtis выглядит вполне прилично, как и весь район где оно располагается. Хотя тебе судить сложно, ты вообще не видел района хуже того, в котором тебе приходилось жить, разве что в окраинах сектора. Большинство твоих коллег живут в зданиях типа F2, а это куда лучше твоих бараков внутри огромных чёрных кубов, наложенных друг на друга как попало, будто детской рукой, и теснящиеся со своими соседями. Ты высаживаешься из метро и попадаешь на широкую площадку, чем-то напоминающую посадочную полосу для пассажирских самолётов фирмы Боинг. Народ здесь куда более приятен как минимум внешне. Лица ухожены, фигуры выгравированы на манер древнегреческих статуй. Одежда красива и элегантна. Всё наполнено неким деловым лоском. Тебе ведь здесь неуютно, Макколди. Ты чувствуешь, что твоё место уже почти там, среди посетителей питейной, грязью с которой ты проводишь почти все свободные вечера. Почему ты такой, Стив? Росс сиротой да в нищете? Бедный, несчастный Стиви. Лживый и лицемерный Стив. Половина твоих сослуживцев росли в тех же условиях, а многие гораздо в худших. Вы дети Смены, и тут уж ничего не попишешь. Вы росли тогда, когда правительства теряли власть, а корпорации набирали, когда экономическая система национальных валют канула в историю, а общий кредит занял монархические позиции в банковской системе, когда армии распустили по домам, а служители охраны порядка остались без начальства и вышли из-под подчинения конституций и уставов. Времени, когда мир рухнул, чтобы переродиться, а вместе с ним рухнули люди со своими никому ненужными жизнями, и всё что осталось тем, кто выжил, переродиться подобно фениксу, чтобы продолжить рециркуляцию душ в мире без бога. Ты же знаешь, что тебе повезло, Стив. Твои родители не были олухами, не способными меняться под ударами трёх колоколов смены: Войны, Экономики и Голода. Они были старательными, предприимчивыми людьми. Сколотили немалый фонд, нашли способ обменять его на кредит и вскоре разлетелись по всей автостраде на волнах тротилового взрыва, во время очередного теракта по дороге домой. Тебе было 14, маленький, бедный Макколди младший. Хотя уже не такой уж и бедный. Отнюдь. Весь капитал стал твоим, а как ты им распорядился? Как обезумивший, безвкусно и без талантливо, начал его сливать. Для начала вступил в одну из многочисленных молодёжных группировок, упивался элитным алкоголем и редкой наркотой, да к тому же спонсировал всю шайку малолетних преступников. Словно сорвавшись твой социальный статус понёсся вниз, лишь немногим уступая скорости падения накоплений, доставшихся тебе по наследству. СС равен 200, 190, 180, 130... И так до тех пор, пока ты не оказался в исправительной колонии. Ведь ты малолетка, Стиви. Тебе 17. И склизкого вида адвокат, с поросячьими глазками и широкими бровями, протягивает тебе щуплую потную ладонь, и едва говоря по-английски, твердит сквозь свой азиатский акцент:
-Хоросая сделка, Макколди сан! Хоросая сделка!
Дерьмовая сделка, как понял ты позже, дерьмовей чем ты даже мог предположить. Тебе уготовили честь стать кадетом юной ещё тогда охранной фирмы, под покровительством набирающей власть DuOtis. Вас посадили в казарму на окраине города и каждый день вколачивали почему дядя Сэм дерьмо собачье, а мистер Стен Уокли, глава совета DO, образчик нового Христа. И так четыре года без перерывов и выходных. Тех, кто плохо это усвоил, отправили патрулировать улицы и охранять торговые автоматы, тем, кто лучше пришлось продолжить освоение этой сложной науки в академии. DuOtis любит свой персонал и заботится об его образовании. Им нужны квалифицированные специалисты. А ты, Макколди, мог стать таковым. Но не стал. На последнем году обучения в тебе накопился весь протест и всё недовольство текущем состоянием дел. Ты начал резко высказываться, что всё обучение - это говно собачье, а все студенты фекалии системы, построенной на пожирание человеческой жизни и свобод. Какой же ты был идиот. На что ты надеялся, Стив? Уж явно не на то, что получил. Теперь ты младший следователь районного отдела. У тебя нет офиса как у других детективов, ты почти никем не распоряжаешься, корпорация из-за твоего низкого соц. статуса не даёт тебе приемлемого жилья, а зарплаты тебе хватает лишь на то, чтобы кое как сводить концы с концами и заливаться каждый вечер непонятной бормотухой. Зато начальников у тебя уйма, и каждый норовит высказывать своё недовольство тобой и твоей работой, но тебе то что с гуся вода. Ты ведь их всех терпеть не можешь, детектив.
Широкие двери парадной почти никогда не закрываются, поток людей в них подобен пульсу движения автострад. Артерия на вход, вена на выход. Все заняты своими делами и почти никто никого не знает. Общаться друг с другом? Если всевидящее око отдела по персоналу увидит, что ты тратишь время на пустые разговоры, на пользу тебе это не пойдёт. Даже сотовую связь использовать стали скрытно, напрямую через ЛИЧ, прогоняя разговоры короткими сообщениями друг другу. Этакий чат внутри головы каждого отдельного индивида. Вечный онлайн.
Благодаря технологии личного идентификационного чипа абсолютно каждый человек стал частью огромной, почти ничем неограниченной Внешней сети. Маленький микропроцессор с комплексом наноботов и искусственной нейросетью, встроенный у самого основания шейного позвонка, одновременно являющийся и интернет сервером, и личным доменом каждого добропорядочного члена общества. Теперь никому не нужно иметь при себе документом, кредитных чипов и карточек. Отключи ЛИЧ, и ты не в праве приобрести даже поесть, если не сможешь доказать автомату с едой, что ты, это ты, а это та ещё проблема. Всё, что можно узнать о человеке хранится в выделенной под то области мозга, к которой ЛИЧ постоянно имеет доступ. Взломать его, уж тут то создатели постарались, почти невозможно. При любой попытки тот просто отключает себя от сети и всё, аливедерчи. За то время пока чип отключен, он полностью меняет свою сетевую структуру, теневым путём подключается ко всем сервисам, с которыми был связан и всё, для того, кто хотел тебя взломать, нить потеряна, тебя больше не существует. Для надёжности, для каждой сетевой операции ЛИЧ создаёт идентификационный ключ на основе мгновенной карты нейронных потоков мозга. По крайней мере, Стив, именно так тебе вечно твердил технический отдел, когда взбешённый от бессилия ты пытался найти очередного хакера, зачастую являющегося последней соломинкой в вот-вот закрытом деле. Порой это конечно удавалось, навигационно проследить точку входа, задействовать все камеры слежения, локаторы, просмотреть сектора на наличия слепых зон, выследить ресурсы, подвергшиеся нападению в первую очередь, шаг за шагом, словно по ступеням с командой программистов тех. отдела, добираться до исходника. После, команда на захват оперативной группе и вот ты уже летишь на корпоративном вертолёте к квартире, а чаще подвалу или какой-то грязной, узкой вентиляционной шахте, к пареньку с сломанными запястьями и массивным ошейником глушителем, подавляющим любую сетевую деятельность. Как правило, парниша потом очень много рассказывает. Уж что, что, а методы допроса шагают в ногу с прогрессом. Галлюциногены, гипноз, нейропрограммирование в купе с лишением сна. Запрет на выход в сеть. Это, пожалуй, действует сильнее всего. К тому же требует меньше всего усилий, хотя приходиться потратить чуть больше времени. Однако, Макколди, вспомни сколько раз у тебя всё так гладко выходило за шесть лет твоей службы? Раза два? Может три, не больше. А необходимостей таких успехов было больше полусотни. Поэтому ты дерьмовый детектив с низкой раскрываемостью и начальник в очередной раз хочет с тобой побеседовать. Единственное что тебя удивляет, пока ты идёшь вдоль длинного коридора с высокими потолками от парадного входа к лифту, почему тебя ещё не уволили. "Видимо что-то во мне есть", тешишь ты своё самолюбие. "Только вот что?". Правильный вопрос, детектив. Может быть, как раз то, что ты умеешь задавать правильные вопросы?
Лифтов четыре, один из них ведёт только к кабинетам начальников. Тебе как раз он и нужен. Двери лифтов хромированы в кобальтовый цвет, чуть светлее цвета стен во всём здании. Около каждой, две кнопки с равносторонними треугольниками, у тех что выше, вершина смотрит вверх, у тех что ниже, вниз. Кнопки нужного тебе лифта особенные, их тут порядка 12 и у каждой белая голограмма таблички, с наименованием требуемой шишки. Ты нажимаешь на кнопку с табличкой "Начальник следственного отдела". Лифт подъезжает почти тут же, что тебя вовсе не удивляет, большие боссы редко вызывают к себе подчинённых. Вот тебя за шесть лет уже третий раз. Ты, знаешь ли, нонсенс, Макколди. Двери открываются бесшумно, по крайней мере на фоне звуков вечно движущейся толпы. В лифте ухоженно и свежо, пахнет как в салоне дорогого автомобиля. Хоть какой-то плюс, верно? Ты становишься на шершавый, мягкий пол, отделанный чем-то вроде ковралина, тёмно-синего цвета, лицом к дверям. Смотришь на потолок без лампы, лишь мерно светится затуманенный пластик. Кабина лифта закрывается и со всех сторон начинает звучать расслабляющая мелодия, что-то классическое, с лёгкой примесью ChillOut. На боковых стенках лифта сводки новостей со всех частей света. Удачная игра ковбоев в полуфинале. Тройное убийство в 5 регионе 12 сектора. Новая технология передачи бла-бла-бла нейронной сети бла-бла-бла процессоров. В последнем ты вообще особо не смыслишь. Лифт останавливается, не вызывая подобно другим скоростным лифтам в твоём организме чувство, будто желудок с кишечником решили приобняться. Двери открываются, вместе с ними замолкает музыка. Перерыв окончен. Приёмная. На полу лежит ковёр багрового цвета с длинным ворсом. На стене слева аквариум, хотя скорее его иллюзия, размером в несколько кубов и довольно экзотичным содержанием. Подсветка аквариума синий неон, фон тёмный космос с тысячами звёзд, дно в чёрных гальках, по дну ползёт скат, мелкие рыбёшки оранжевого цвета стайкой мечутся в поисках остатков корма над ним. Безбрежность и спокойствие. Ты любишь рыб. Даже наверно больше чем людей. Меньше слов. Яснее цели. С противоположной стороны аквариума большое трёхстворчатое окно с Белым Городом. У окна длинный, изящный угловой стол сапфирного цвета, за которым сидит девушка блондинка с каре и в сине-красной форме сотрудников охранного филиала DuOtis. Со всех сторон её окружают призраки экранов. Она сама выглядит так будто является частью этой информационной ленты. Верный механизм системы. В прошлый раз была другая. Она обращает на тебя внимания лишь тогда, когда тебе остаётся дойти лишь пару шагов до её стола, учтиво улыбается.
-Вам назначено, мистер.. Макколди? - секундная пауза перед тем как назвать фамилию.
-Да, вчера- строишь из себя крутого, делового парня, делаешь вид что она тебе неинтересна. Не лги себе, Стиви.
Она знает кто-ты, потому что твой ЛИЧ открыт на доступ к идентификационным данным. Перед входом в здание тебе, как и всем остальным волей-неволей приходится открываться. Тебе это не нравится, ты не любишь, когда все вокруг знают кто ты, какой у тебя социальный статус и кем ты работаешь, а потому всегда стараешься не носить формы, бирок и всего того, что могло бы указать на хоть что-то из названного. В здании на кого не посмотри, у всех такая милая сноска под цвет, противоположный цвету, на фоне которого она выскакивает. На сноске несколько слов, Имя, Фамилия, должность, СС. Над секретаршей, ты, к примеру, видишь надпись Сюзи Слоу, дежурный секретарь, 174. Видимо та девушка, что работала здесь раньше, не смогла выйти на работу, а Сюзи здесь работает как раз на случай таких происшествий. Поэтому и о вчерашних встречах начальника не знает.
-Секундочку, пожалуйста... Вы присядьте пока, Мистер Макколди, прошу Вас. - она кивает головой на ряд стульев, с металлическим каркасом и синим дерматиновым покрытием.
Ты неодобрительно качаешь головой. Она пожимает плечами и голограммы между вами начинают меняться. С твоей стороны лишь размытые символы и цветные кляксы, с её, вероятно, отчёты о вчерашних встречах и переносе не состоявшихся.
-Детектив Стив Макколди... - словно мысли вслух произносит она. - да, вот. Вижу. Мистер Макколди, ваша встреча перенесена на 15:00. Подходите через час.
Обворожительная улыбка. Ты ведь хочешь её пригласить куда ни будь сходить вместе. Не делай из себя большего говнюка чем ты являешься.
-Хорошо, через час, так через час. - сухо говоришь ты и развернувшись идёшь к лифту. "Не время для мелких интрижек", думаешь ты. Но ты же знаешь, Стив, что, если всё будет продолжаться в том же духе, такого времени просто не будет. Боишься привести её в свой район? Не вези. Сейчас не то время что было пол века назад, совсем недавно 10 процентов населения жило на улицах, а сейчас ты боишься, что она никуда не пойдёт с тем, кто стесняется своего соц. статуса? И не говори, что это не так, когда ты последний раз его перед кем-то открывал не по принуждению? Нечего сказать? Ладно уж, проехали. Ты спускаешься по лифту, а на тебе лица нет. Мрачный, униженный собой ты идёшь в направление раздевалок, через толпу, через полные кабины лифтов для персонала, вдоль узких коридоров со стенами потёрто-синего цвета. На потолке полосками весят лампы, деля собой коридор через каждые два метра. Некоторые горят чуть слабее, некоторые сильнее. Большинство людей что встречаются у тебя на пути тебе не знакомы, с большинством знакомых ты не хочешь даже встречаться. Элементы механизма. Тик-так, тик-так. Подобно отцовским часам, от которых остался лишь разбитый циферблат и обгоревший кожаный ремешок. Твой отец любил цепляться за бессмертную классику, учитывая то, что самые большие перемены его застали в возрасте двадцати с лишним лет и большинство его ровесников тогда просто сума сходили по новым гаджетам. Ещё бы, новая эпоха технологий, нейронные процессоры, ЛИЧ-и, импланты, Внешняя сеть. Опиум на фоне экономического кризиса и назревающей ядерной войны с Северной Кореей. Каждый тогда хотел впустить будущее в свою жизнь, поголовное сумасшествие. Каждый, но не он. Так же, как и твоя мать, Стив. Он любил кино прошлого века, музыку начала того же века, автомобили его второй половины. В 30 -х на него смотрели как на чудака. В начале 40-х он был твоим героем. В тридцать шестом история героя трагически окончилась.
Ты заходишь в раздевалку и видишь ровный строй шкафчиков и скамеек между ними. Помещение большое, почти всё верхнее пространство стен занимают вентиляционные решётки из белого пластика, расстояние между прутьями у них такое маленькое, что они скорее напоминают жалюзи. Освещение здесь более тёмное, полы выложены плиткой кораллового цвета. Скамейки и шкафчики серы и кажутся будто сделанными из камня. В третьем ряду шкафчиков ты находишь свой. Даёшь команду ЛИЧ-у на открытие и замок щёлкает, а дверь слегка отворяется тебе на встречу. В шкафчике ничего лишнего, на верху полка с умывальными принадлежностями, мыльный раствор, пачкой одноразовых полотенец, термобритва. Под полкой вешалка с формой. Тёмно-синий китель с ремешками на липучках и электромагнитной молнией на косом отвороте. Китель полностью подгоняется по фигуре и фиксируется магнитными зажимами. На правой стороне груди эмблема филиала. Ромб, разделённый на четыре части, в каждой из которых надпись, по порядку от левой части "Порядок, защита, свобода, долг". Что за материал, разобрать тебе так и не удалось. Синтетика, но крайне прочная, огнеустойчивая и токонепроводящая, что особо важно, учитывая, что в нынешнее время основное оружие не летального, тазерного типа.
Этим в своё время окончилась Смена. Очередной конвенцией с запретом почти всех типов вооружений и роспуском армейских частей. И законами, вступившими вслед за решением конвенции. За нелегальное ношение запрещённых типов вооружения, падение СС на 60 пунктов, штраф в размере от 100 тысяч кредитов, и заключение в стазис капсуле, сроком от 10 лет. И ведь помогло. Уровень убийств спал на нет, а те что случались, почти никогда не совершались огнестрельным оружием. Да и раздобыть пушку стало почти невозможно, не говоря уже о боеприпасах к ней. Но ты то, Стив, парень находчивый. Уже третий год как в твоей квартире лежит обрез с коробкой патрон и чего-то ждёт. Ждёт с твоей подачи, ведь на самом деле чего-то ждёшь ты, хотя и сам не знаешь, чего именно. Странная привычка всегда ожидать худшего, оставшаяся с юности, со времён, прожитых в банде.