– Да, – соглашается Хос. – Очень. Спасибо. Другие коты тоже хорошие. Столько сразу не видел раньше. А когда опять работать?
– На следующем выезде, – пожимает плечами Азамат. – Через пару дюжин дней, я думаю. Тебе как-то готовиться нужно?
Хос шумно чешет за ухом.
– Говорить надо учиться. И много людей – очень страшно.
– Ну уж твою безопасность мы обеспечим! – фыркает Азамат. – А говорить приходи к нам, потренируешься.
Со стороны Хоса никакого ответа не следует, видимо, кивнул и снова уставился в окно.
Короул сегодня кажется мне особо устрашающим. Нет бы Ирлику нас подкинуть, как в тот раз. Так он тоже спешил… А тут такие разверстые алые пасти… Брр!
– Холодно? – заботливо спрашивает Азамат.
– Да нет, вид из окна внушает трепет. Ты сам-то не замерз ли? У всех спрашиваешь.
– Да вот, что-то мне зябко, – признается Азамат. – Кир, сынок, не достанешь мне из багажника жилетку?
Кир копошится на заднем сиденье и вскоре протягивает вперед пуховую душегрейку, в которую Азамат радостно заворачивается, застегнувшись на молнию и все кнопки. Сок на рубашке побурел и засох, вряд ли пачкается.
– Вот, так намного лучше, – признает он, устраиваясь поудобнее.
– Как думаешь, – говорю по возможности беззаботно, – у Арона там все нормально? Может, позвонишь ему?
Азамат извлекает телефон.
– Над Короулом никогда нет связи, это только если приземляться и устанавливать усилитель. Ладно уж, долетим. И я вполне уверен, что там все хорошо.
Я открываю рот, чтобы возразить, но тут Азамат оглушительно чихает.
– Ага, погулял по морозцу, – говорю я вместо того, что собиралась. – Аптечка в бардачке. Кир, там в термосе еще что-нибудь есть?
Азамат прилежно выпивает несколько таблеток и втягивает голову в воротник жилетки.
– То-то я так устал от небольшой прогулки, – бормочет из глубины. – Лет двадцать не простужался, забыл, как это бывает.
Я немного притормаживаю и щупаю ему лоб – единственное, что торчит снаружи. Горячий. Ладно, не буду его тревожить со своими предчувствиями, все равно, пока не долетим, ничего не узнаем. И судя по дыханию, он уже заснул.
Дом встречает нас уже в сумерках радостными желтыми окнами первого этажа и мерцающими габаритными огоньками. Заметив, что мы снижаемся, Кир оживляется:
– Хос, ты обещал показать, как планируешь с унгуца!
Хос открывает один сонный глаз и зевает так широко, как у человека рот не открывается.
– В другой раз, – тоном, не допускающим возражений, отвечает он. – Я вчера с дерева прыгал, ты видел.
– Ты каждый раз откладываешь, – надувается Кир.
– Сам прыгай, – предлагает Хос.
На этом тема исчерпывается, потому что мы садимся.
– Ребят, ну вы все перетащите, правда? – быстро выговариваю я, одеваясь и вылезая из кабины. – Мне надо Алэка проверить.
– Начнем перетаскивать с отца? – предлагает Кир, оглядывая спящего Азамата. – Ладно, мы сейчас.
Мне, в общем, все равно, что он отвечает. Я уже несусь к дому.
Парадная дверь не заперта. Я распахиваю ее настежь и влетаю в прихожую, где вовсю полощется свет. Оттуда – в кухню, где тоже свет, но никого. В гостиную…
Там двое на диване. Нет, трое. Арон – раз, Алэк – два, и Арават. Который держит мою деточку.
– Отдай сюда немедленно! – ору я таким голосом, что хор хозяев леса бы позавидовал.
Арават, явно не ожидавший моего появления, на секунду теряется, так что я успеваю подскочить к дивану и выхватить у него Алэка. Только отпрыгнув к противоположному концу комнаты, я осматриваю мелкого.
Он живой, не плачет, удивленно на меня смотрит. Прижимаю его к животу, с трудом выпихивая из себя вздох облегчения – надо же и дышать когда-то начать.
– Бешеная телка, – ворчит Арават.
Я без особой надежды начинаю соображать, что ему ответить, и вообще с какого конца начать любезную беседу, но меня отвлекают голоса из прихожей. Быстро они… Или я не заметила, сколько времени приходила в себя.
Арават встает.
– Азамат! – зову я. Ну, где мое подкрепление?
Арават делает шаг ко мне, я вжимаюсь в стену. Он что-то говорит.
– Азамат!!! – повторяю я еще громче.
Ничего не меняется, только враг все ближе.
Я принимаюсь визжать изо всех легких, чтобы стены прошибло, даже с прекрасной муданжской звукоизоляцией.
Азамат, Кир и Хос врываются в гостиную одновременно и застывают на пороге. Арават тоже замирает. Я давлюсь визгом и кашляю. Алэк начинает хныкать.
– Что тут происходит?! – рычит Азамат. Голос у него нездоровый, гундосит немного.
– Жена твоя сбесилась, вот что происходит, – отвечает Арават.
– Он тут Алэка трогал! – сиплю я, пытаясь укачать расстроенное дитятко.
Азамат обводит горячечным взглядом комнату и обращается к Арону, который вжался в угол дивана и делает вид, что его тут нет.
– Как он здесь оказался?
– В дверь позвонил… Ну я же не мог отца не пустить! – защищается Арон. – Он ничего плохого не сделал…
– Очень интересно, – шипит Азамат так, что у Хоса шерсть на голове поднимается. – Удружил, братец. Заявился, когда не звали, его, – кивок на Аравата, – с собой приволок, завел без спросу в дом чужой жены, да еще когда особо сказали запереться и никого не пускать! Вот уж оправдал мое доверие, нечего сказать!
Он глухо кашляет пару раз и прижимает воротник жилетки поближе к шее. Боже, ну почему все плохо обязательно сразу?!
Арават упирает руки в боки.
– Я пришел на твоего сына посмотреть, и вошел бы, Арон там или не Арон. Стыд надо иметь – родному отцу наследного князя не показать! Вроде я от тебя отрекался, а кажется, будто ты от меня!
– Как бы не пришлось так и сделать, – мрачно хрипит Азамат. – И стражу поставить по всему побережью. А то мало ли зевак хотят на князя поглазеть. Тебе здесь делать нечего. Это Лизин дом, и она тебя не приглашала. Уходи.
– Выставляешь, значит, старика на улицу? – кривится Арават. – Хорош Император.
– Ничего, – поднимает голову Азамат. – Сюда как-то пришел, так же и уйдешь. Сколько ты тут уже в лесу живешь? Вроде ничего не отморозил. И любимчика своего забери, – кивает на Арона. – А то как бы он сюда армию джингошей не позвал в следующий раз.
Кир, до сих пор прятавшийся где-то за Хосом, вдруг вцепляется Азамату в рукав.
– Отец, это не он! – шипит ребенок.
Азамат хмурится и дергает рукой.
– Погоди, Кир, не до тебя.
– Да нет, я говорю, дядя Арон тут ни при чем! Это из-за меня Арават приехал!
Мы с Азаматом вытаращиваемся на Кира.
– Я с ним познакомился в Ахмадхоте, – нехотя объясняет ребенок. – Это он мне подарил… вещи… ну, нож там, телефон… Я у него обедаю иногда. Он сюда приехал со мной повидаться. Он не плохой. – Кир просительно заглядывает Азамату в глаза. – Правда, отец…
– Я знаю, – глухо отвечает Азамат и снова заходится кашлем, прижимая ладонь к груди.
– О как! – иронично удивляется Арават. – А раз знаешь, в чем же тогда дело?
– В том, что ты никак не найдешь в себе сил извиниться! – вставляю я. Алэк притих, хотя скорее от растерянности, чем от душевного комфорта.
– Да что б ты понимала, женщина, в мужских делах! – рявкает на меня Арават. – Сама подумай своим жалким умом! Кем бы он был сейчас, кабы я его с планеты не выпер?!
– Счастливым человеком! – огрызаюсь я.
– Да щас! Женился бы на этой клуше Алансэ, ползал бы перед ней на брюхе, завел бы ферму, вон как братец, и жрал бы лебяжью лапшу до скончания дней! Я ему услугу оказал!
– Ага, медвежью! – выпаливаю я.
Все мужики озадаченно на меня смотрят, пытаясь понять, при чем тут медведи. Первым находится Азамат, который, возможно, слышал это выражение от мамы, ну или просто понял, что оно из моего языка забежало.
– Вот не надо, – горячо говорит он Аравату, – не надо меня теперь убеждать, что это было для моего же блага. И кстати, Алансэ за меня все равно бы не пошла, у нее стандарты под стать твоим. И вообще, если ты считаешь, что человека можно воспитывать такими методами, – что ж, пожинай плоды.
– Правильно, – кивает Арават, – а ты, конечно, знаешь, как надо людей воспитывать! Ребенку толком не представился, зубрежкой замучил и бросил, как надоевшую игрушку!
Азамат багровеет, и явно не от стыда.
– Ничего подобного! – выпаливает Кир. – Я сначала не понял, но теперь я все понимаю! И это было давным-давно!
Хос сливается со стеной, Алэк начинает хныкать. Ой, надо что-то делать, они же сейчас вообще подерутся!
– Котик, – тихонечко трогаю Азамата, – только не убей его, пожалуйста. Он тебя нарочно злит, ты же понимаешь.
Азамат с видимым усилием сдерживается и выдыхает.
– Что-то тут жарко, – говорит, утирая пот. Подумав, стаскивает жилетку.
У Аравата внезапно расширяются глаза.
– Ты… сынок… что случилось?!
Азамат моргает.
– Что ж ты сразу не сказал… – бормочет старик в оцепенении. – То-то кашляешь… Девка, что ж ты его не лечишь?
– Да я бы полечила, только тут… – начинаю, но Азамат вдруг начинает хохотать. Я осекаюсь и воззряюсь на него – не рехнулся ли? И тут тоже замечаю пятно «крови» у него на рубашке. Меня тоже пробивает на ржач.
Кир хихикает. Хос тоже хрюкает, хотя не знаю, понял ли он, в чем дело.
– Ты не ранен? – робко вопрошает из своего угла Арон.
– Нет, конечно, – фыркает Азамат. – Это сок драконьих яиц, он на воздухе буреет. А кашляю я, потому что простудился.
Арават украдкой вытирает лоб.
– Ты меня так не пугай, я старый уже, – говорит. – Мне хватило одного раза тебя чуть не похоронить. Воспитание – воспитанием, а разозлился я тогда на совесть, знаешь ли. Нет, ну это надо! Чуть не погиб ради каких-то шакальих баб, да еще такое лицо угробил! До сих пор, как подумаю, аж трясет от злости! – Арават показательно стискивает кулаки. Потом переводит дыхание. – Ну хоть ребенка красивого сделал, и то утеха старику.
Он замолкает, а Азамат как-то странно, напряженно на него смотрит. Будто ждет. Арават и вправду колеблется, то откроет рот, то отвернется… Арон издает какой-то звук, и я грожу ему кулаком. Этому идиоту нужно ввести вакцину своевременности, да поболезненнее.
Наконец Арават накачивает в чакры достаточно космической энергии, чтобы еле слышно, сдавленно, глотая звуки, выдавить:
– Прости, сын.
Из Азамата как будто какие-то подпорки выпали. Он весь оседает и расслабляется, как тряпичный. Даже пошатывается немного, но его Кир по-прежнему за локоть держит.
– Конечно, – безголосо отвечает Азамат. – Конечно, прощаю. Ты же знаешь, я всегда всех прощаю, стоит только попросить…
Мы все стоим чуть не минуту в полной тишине, впитывая историчность момента. Потом Азамат и Арават одновременно решают, что стоять больше невозможно, и с некоторым трудом разбредаются по сидячим местам. Арават просто падает на диван, как будто извинение отняло у него последние жизненные силы. Азамат опускается более грациозно, потом трет лицо руками.
– Лизонька, со мной надо что-то делать, а то я так до следующего выезда проболею.
Я молча киваю и подзываю Кира.
– Уложи братика, хорошо? Если сможешь, конечно.
Кир исчезает из гостиной вместе с Хосом, которого Азаматова родня даже не заметила, кажется.
Я перехожу в рабочий режим и перестаю обращать внимание на внешние раздражители. Загоняю Азамата в постель и, пока вирусный анализатор ищет, чем именно его пробрало, обрабатываю симптоматическими средствами. Очень хорошо, что мы здесь, а не в столице, потому что здесь у меня есть купленный еще тогда на Гарнете вирусный анализатор – прибор, разработанный специально для исследования чужих планет с непредсказуемой фауной; он определяет строение вируса и подсказывает, каким веществом его можно связать. В большинстве случаев сам же это вещество и генерирует из банка элементов. К сожалению, все это занимает несколько часов, так что приходится пока сбивать зашкаливающую температуру и успокаивать бедняжку мужа, который уже двадцать лет не болел простудой и пятнадцать – вообще ничем. Когда препарат наконец-то готов и введен в кровь, я отрубаюсь прежде самого Азамата.
Глава 11
Поскольку Тирбиш в отъезде, а Азамат на больничном, кормить Алэка встаю я. Растрепанная, со вчера немытая, в первой попавшейся одежде, я топаю вниз с мелким наперевес. Он, под стать папе, в это время суток бодр и весел, увлеченно балакает о чем-то и цепляется за перила на лестнице.
Я сажаю его на кухне на детский стульчик и достаю все для приготовления мясо-молочной каши по матушкиному рецепту. Этот продукт, наравне с прочим детским питанием, которое она рекомендовала, я прогнала сквозь несколько анализаторов, выяснила точный состав, жирность, калорийность и все прочее, и даже посылала образцы на экспертизу. Экспертиза мне ответила, что заинтересована в покупке патента, вот только породы и корм скота, из которого получают ключевые ингредиенты, для них загадка. Я им ответила, что изобретение не мое, мол, поговорю с источником. Не знаю уж, как матушка отнесется к идее продать права на кашу…
Подо все эти мысли я минут десять вожусь с кашей и ребенком, пока замечаю, что в кухне я не одна. На дальнем диване у окна притулился Арават.
– О, – интеллектуально говорю я. – Ты уже тут.
– Долго же ты думаешь, – отвечает он. – А я отсюда никуда и не уходил, мне Кир тут постелил.
Я припоминаю, что вчера бросила Азаматово семейство разбираться самостоятельно. Кир молодец, ответственный. Ну что ж, я, конечно, от вида свекра не в восторге, но и устраивать скандалов больше не собираюсь. Он вчера все-таки извинился, хоть и через пень-колоду. А у меня к нему, собственно, кроме его отношения к Азамату, претензий не было. Не помешало бы, конечно, ему и за свои воспитательные методы извиниться, ну да всему свое время. Главное, что у Азамата наконец-то разрешился его экзистенциальный кризис, и мне больше не нужно строить из себя богиню возмездия, можно ограничиться привычным амплуа вредной и своенравной инопланетянки.
Я зеваю под стать Хосу, сверкая хищными зубами.
– Ты завтракал?
– Нет еще, – задумчиво произносит Арават, рассматривая меня. – А ты всегда так неприлично одеваешься?
– У себя дома я одеваюсь как хочу. Не нравится – дверь найдешь, – отрезаю я, включая кофеварку. – И вообще, если тебя интересует, как я одеваюсь, вон открой в планшете статью про меня, там полный список торговых марок с артикулами и ссылками на магазины.
Он замолкает, но взгляд не отводит.
Тем временем Алэк отбирает у меня ложку и принимается шарашить ею по столу. Это означает, что он хочет пожевать специальных сухариков для десен, но его манера выражать свои желания мне не очень нравится, поэтому я не кидаюсь их исполнять.
– А по-человечески попросить? – хмурюсь я.
Ребенок еще пару раз проходится по столу, но потом, видимо, вспоминает, что надо делать, если мама не понимает. У нас этот разговор уже не первый раз все-таки.
– Амамам ухаха, – по слогам объясняет мне дитятко.
– То-то же, – в тон ему отвечаю я и лезу в шкафчик за лакомством. Потом рассыпаю горстку сухарей по столу, и Алэк принимается их собирать с умилительно сосредоточенным выражением на физиономии.
– Ты бы ему хоть в миску насыпала, – замечает Арават. – Да и вообще, куда такому маленькому сухари, у него ж зубов нет.
– Миску он сам себе организует, можешь полюбоваться, – отвечаю я, доставая из холодильника яйца на омлет.
Арават осторожно подходит поближе, огибая меня по широкой дуге. Правильно.
Алэк тем временем корпит над высокоинтеллектуальной задачей. На нем надет пластиковый слюнявчик с желобком внизу, достаточно большим, чтобы туда поместились все сухари. Ребенок обнаружил это свойство слюнявчика еще пару недель назад, когда случайно просыпал туда целую пиалу. А еще он обнаружил, что отправлять сухарики в рот горстями гораздо приятнее и проще, чем по одному, потому что если одним промахнешься, ничего не съешь, а если штук пять-шесть сразу запихивать, то хотя бы половина в рот попадет. Поэтому теперь Алэк кропотливо перекладывает сухарики со стола в слюнявчик, чтобы потом залямать их сразу помногу. Я только слежу, чтобы не подавился, но вообще он довольно аккуратно ест.