Из секретной переписки акана Лестиана.
Сообщение для Ледяного Змея: «Lertee ate Artine» [«Объект на Артине»].
Сообщение для агента Эрадос: «Iderty letree. In oly nji» [«Ликвидируйте объект. Он не наш»].
* * *Мое повторное пробуждение сопровождалось ужасным чувством стыда после первого. В комнате неподалеку от кровати сидела все та же женщина в сером, и я помнила ее имя:
— Ада… доброе утро, — пересохшее горло с трудом выдавало внятную речь.
— Вы проснулись? — миловидная женщина подошла ко мне, проверила пульс, посмотрела зрачки и задала самый лучший вопрос в мире: — Есть хотите?
— О-о-очень!
Женщина ласково улыбнулась и, поднявшись, протянула руку:
— Идемте, вы еще пару дней будете ощущать слабость, но все пройдет.
Я села — мир качнулся. Я аккуратно встала, и кровать бросилась мне под пятую точку… Или это я упала?
— Возьмите меня за руку, — порекомендовала Ада, — у вас сейчас сложности с равновесием.
Протягиваю руку и обнаруживаю, что эта на вид хрупкая женщина достаточно сильна, с другой стороны, неудивительно — все же на Артине живет. С трудом поднимаюсь снова, держась за Аду, как за спасательный круг, и делаю первый шаг — на этот раз на меня прыгнул пол и больно ударил по голове! Или это я упала?
Чьи-то сильные руки бережно подняли меня, а я, зажмурив глаза, не собиралась их открывать, потому что эти руки я помнила… и воспоминания, мягко говоря, не вызывали гордости за себя.
— Девушка… по имени… Дура, вы как себя чувствуете? — поинтересовался владелец «Семи вершин».
Я открыла один глаз, и второй как-то сам открылся. На таком расстоянии Алессандро был вообще… Именно так я и начну свою статью «Первое, что вас поразит в облике Алессандро Девелри, это его серые проницательные глаза, которые смотрят словно в душу, и под пристальным взглядом этих глаз все игры теряют смысл…» Да-а-а, это будет сенсация!
— Я Лика, — пытаюсь улыбнуться.
Его левая бровь метнулась вверх, и посмотрел он почему-то на Аду:
— Памяти она не лишилась. — Та радостно кивает, а мужчина моих эротических фантазий снова обратил свой взор на меня. — Тем лучше, завтра я отправляю груз на Тахди 329, и вы летите вместе с командой.
— Отлично, — я тоже радостно киваю. — А то я боялась, что вы меня сразу же в свободный космос отправите!
Теперь вверх взметнулись обе его брови, и мужчина моего романа выдал прозаическое:
— Что?
Мм, да… Вроде как поговаривали, что сей индивид ужасен и безжалостен, вследствие чего ему даже на территориях Союза Алтари было запрещено появляться… А тут совсем другая картина вырисовывается, вон даже от моего предположения оскорбился… Видимо, ошибся мир в отношении Алессандро Девелри, либо слухи распускались специально, чтобы держать любопытствующих подальше от Артины. Да какая разница! В данный момент я уютно лежала на руках у сероглазой мечты всех женщин, и мне было та-а-ак хорошо…
— Ладно, — он хмуро разглядывал мою идиотскую улыбку, — я отнесу вас на третий уровень, вы, похоже, еще не в себе.
И меня понесли на ручках, бережно придерживая и старательно избегая углов. Такие сильные мужские руки, а уж какой мужчина-а-а… «Он нес меня как самое дорогое сокровище, стараясь даже ступать аккуратно»… Да, именно эти речевые обороты я и использую в статье.
Но плохой бы я была журналисткой, если бы рассматривала только этого симпатяшку. Хотя вот его я бы рассматривала и рассматривала! Моя профессиональная хватка уже заставляла обращать внимание на интерьер, встречных людей, их реакцию на хозяина с девушкой на руках. Народ реагировал слабо, что заставило задуматься о количестве носимых Алексом девушек… Какой удар по моему самолюбию… Но в то же время какой материал для статьи!
— А куда мы идем? — поинтересовалась я.
— Вам поесть необходимо, — немного резко ответил мой красавец.
— А вам не тяжело меня нести? — кокетливо поинтересовалась я, намекая на то, что мои страдания на диете не были бессмысленны.
— Тяжело, нудно и утомительно, — растоптал он мои надежды, — но так как я и сам собирался поесть, а вы… чрезмерно любите падения, мне приходится вас нести.
И это герой моего романа? Вот сволочь!
— Отпустите меня, — тут же потребовала я, — я и пешком пройдусь!
Совсем охамел — он действительно отпустил меня, точнее, поставил на ноги и отошел, с хитрой усмешкой ожидая развития событий. Я стояла, со злостью разглядывая это хамло, и даже голова кружиться перестала.
— Идти сможете? — поинтересовался землевладелец, да что там земли, этому… индивиду полпланеты принадлежало.
— Смогу! — Делаю шаг, и пол снова прыгает на меня в попытке повторно треснуть по лбу, но в последний момент отскакивает назад… Или это меня снова на руки подхватили?
Все же подхватили, чуть прижали и тяжело вздохнули при этом. Да не тяжелая я!
— Странная вы, — задумчиво произносит Алекс и возобновляет движение, — остальные вели себя потише, да с эротическими намеками не приставали.
О! Даже не так — о-о-о! Так, значит, слухи верны, и Алессандро Девелри был атакован юными прелестницами! Интересно, с какими же целями?
— И много их было? — невинно поинтересовалась я, обвивая его шею руками. Ух, какая шейка! Мускулистая, загорелая, широкая… я таю.
— Мм… много, — чуть задумавшись, ответил герой моих снов.
О боги, на таких мужчин ходят посмотреть в стрип-бар, пускают слюнки, а потом уносят это видение домой, чтобы мысленно наложить этот образ на своего благоверного. В общем, нужно побольше снимков сделать, потом развешу у себя в квартире… и на рабочий стол одну надо! Как бы поймать его без рубашки?
— Вы так странно на меня смотрите…
Видимо, мой мыслительный процесс отразился на лице и вызвал подозрения Алекса.
— Слушайте, — удобно устроившись у него на руках, я начала болтать ногами, — а как вы от женщин отбиваетесь? Они же за вами толпами бегать должны.
— Вам в прессу нужно идти работать, — с усмешкой произнес Алекс, — любопытство и наглость соответствующие.
Я обиделась. Сильно обиделась. Моей обиды хватило секунд на тридцать.
— А чем у вас кормят? — поспешила я перевести разговор.
— А что у вас предпочитают? — вопросом на вопрос ответил мужчина моей мечты.
Эх, впервые в жизни встречаю представителя противоположного пола с таким чувством юмора, может влюбиться? Это будет шикарно, заголовок сделаю такой «Алессандро Девелри — герой моего романа!» Да, я буду на первой страничке!
Мы шли, ну, точнее, он меня нес по серо-голубой галерее с искусственным освещением, и я поняла, что мы на нижних подземных уровнях. Странно, вроде богатый, а ест со всеми в подвале. Хотя какой это подвал? Столовая, или как это у них там называется — нужно будет выяснить, была вся в цветах! Цветущие растения украшали стены, стояли на полу в вазонах, разделяя столовую на зоны, цвели в маленьких горшочках на каждом деревянном столе. Меня пронесли к дальнему столику, словно огражденному от других кустами роз, бережно посадили и безмолвно удалились… И идеальный мужик уверенно шагал между цветущими розами… Может, роман написать, а то для статьи уже многовато материала набралось, резать придется.
Красавец мужчина вернулся с двумя прозрачными подносами… Есть что-то такое в том, что мужчина заботится о женщине, точнее о ее желудке. Когда представитель сильного пола, даже самый щуплый и мелкий, готовит ужин… он как-то сразу начинает восприниматься как первобытный охотник-добытчик, словно мускулами обрастает… О, на эту тему классная статья получится, нужно будет у психологов проконсультироваться, маленький соцопрос провести. Так, этим после статьи об Алексе займусь. Я радостно поприветствовала героя своей мечты обалдело-шальным взглядом и посмотрела на свой поднос…
— Вы издеваетесь?! — мой вопль потряс столовую и красавчика.
— В чем дело? — хмуро вопросил красавчик, столовая промолчала.
— Я столько не ем! — продолжала возмущаться я, набрасываясь на картошку с мясом. — Это ижжевательштво! — В жизни не ела ничего вкуснее. Это я чавкаю? М-дям… — А вы не отвлекайтесь, иначе я и вашу порцию шъем, — внезапно произношу я, понимая, что это может стать правдой, и погружаюсь в свой… то ли завтрак, то ли обед, да какая разница, я такой вкуснятины нигде больше не ела.
— У меня даже слов нет, — сокрушенно заявляет герой моей статьи, а в дальнейшем, возможно, и романа.
— Прияштного пааетиша! — мое заявление с полным ртом он воспринял, издав грустный вздох, но мне это аппетита не подпортило.
Вообще собиралась мило поковырять вилочкой в тарелке, а рот занять выспрашиванием подробностей о прошлых девушках, но как-то все пошло не по плану. Расправившись с перекусом из тушенной с мясом и зеленым горошком картошки, двух обалденных стейков и салата, я приступила к десерту из яблочного пирога, и мой блаженный стон повторно нарушил покой столовой. На сей раз промолчали и столовая, и красавчик, зато я молчать была не в силах:
— О-о-о… Я не знаю, кто у вас повар, но готова молиться на него… Это надо же такой пирог приготовить… Это шедевр кулинарии! — Алекс к этому времени только начал есть, и, следя за его идеальными манерами, я уже мысленно продолжала строчить текст.
«Он ел, как истинный аристократ, неторопливо и вместе с тем эротично…» Нет, не пойдет, надо другое слово подобрать…
— Вы так странно на меня смотрите, — низким, возбуждающим голосом произнесла будущая звезда «Авангарда».
Эх, радость моя, то, что смотрю я, это такая ерунда, а вот сниматели в обеих моих сережках это да, это вещь! Правда, несколько портит настроение тот факт, что за данные миниатюрные сниматели я вторую часть аванса отдала, но впереди статья, которая покроет все мои расходы!
— Лика, — прервал мои размышления Алекс, — вы помните, как попали сюда?
Я никогда не забуду ту пачку денег, которую пришлось отдать за это!
— Нет, — взмахнула ресничками и скорбно уставилась на тарелку, на которой внезапно закончился пирог. Скорбь моя была неподдельной, пирог и вправду очень вкусный… был. Алчный взгляд на еще не тронутый кусок владельца «Семи вершин».
— Странно. Но, насколько я понимаю, вы память не потеряли? — Серые глаза пристально следили за каждым моим движением.
И где ж я так прокололась? А, ладно, на статью хватит. С другой стороны, что-то слишком этот мужик серьезный, еще и прибить может, в смысле — сматывать пора… Но фотки его обнаженного торса очень хочется… Просто очень-очень!
— Я помню, кто я, — неуверенно начала журналистка с двухлетним стажем работы и значительным послужным списком приводов в полицию, — где я… учусь, живу, вот, а как сюда попала, — громкий всхлип, — не помню совсем…
Печальный взгляд на изумленного столь наглой ложью мужчину. От изумления он даже есть перестал, а вилка так и зависла на полпути ко рту. Вот Фома неверующий! Ладно, мужик, сам напросился, перейдем к тяжелой артиллерии.
— Это так ужасно, — проникновенно начала я, — когда вот так просыпаешься неизвестно где…
Ну наконец-то! — одинокая слеза скатилась по моей щеке и шлепнулась на стол. Алекс проследил за расквасившейся капелькой, и это его не впечатлило. Увы, слезы никогда не являлись моей сильной стороной.
— Лика, — хмурый землевладелец угрюмо смотрел на меня, — прекращайте ваши игры и давайте поговорим серьезно. Вы кто?
Ха! Подумаешь, слезам он не верит! А я еще в обморок падать умею. Вот сейчас нужно приложить руку ко лбу, чуть прикрыть глаза и убитым голосом прошептать:
— Мне плохо…
— Естественно, вам плохо, — ледяным тоном заметил герой моей статьи, — вы же не желаете отвечать на мои вопросы!
Умный он, сволочь такая накачанная! Прекращаю игру, недовольно морщу нос и говорю о том, о чем просто не могу не думать:
— Ладно, давайте заключим сделку — я вам отвечаю, кто я, а вы за это отдаете мне ваш пирог!
Мне нравится, когда у него от удивления открывается рот, он становится таким милашкой… Именно этот его снимок я поставлю в середине статьи. Приняв решение, Алессандро сдвигает в мою сторону тарелочку с пирогом. Ой, кажется, у меня там места уже нет… я про живот. Эх, прощай, разум, встретимся завтра! С мурчанием приступаю к повторному десерту.
— Итак, я жду!
Вот бессовестный какой, даже доесть не дает, гаврик он, а не мужик.
— Почему сидим, чего ждем? — ласково спрашиваю я.
— Вы забыли о своем обещании? — У-у-у, Алессандро Девелри в гневе страшен.
— О каком именно? — кокетливо интересуюсь я.
А вот этот его снимок стал бы идеальным для рекламы какого-нибудь «Озверина».
— Девушка!..
— Лика, — тихо подсказываю, продолжая уплетать его пирог.
— Девушка Лика, — он делает несколько глубоких вздохов. — Я задал вопрос о том, кто вы.
— Я?! — мои полные искреннего удивления глаза. — Я девушка.
— Девушка?!
— Ну не мальчик же.
Оказывается, Алессандро Девелри умеет рычать, а его сильные руки, когда сжимаются в кулаки так, что даже венки проступают… Это пойдет в финале статьи. Все, я в восторге от него. Это полный и абсолютный восторг!!! Такой типаж настоящего мужчины! Отпад! В смысле, отпадут все наши читательницы!
— Алессандро, — лукаво подмигиваю озверевшему герою моего романа… Да, роман нужно будет написать обязательно, — давайте поговорим серьезно. Убить вы меня все равно не убьете, вы добрый, — бросаю быстрый взгляд на него и неуверенно дополняю: — Кажется… Завтра избавитесь от моего присутствия — и все!
— Вы мне не нравитесь, — откровенно сообщил Алекс, отодвигая от себя поднос с едой. Похоже, аппетит я ему испортила.
— А вы мне очень нравитесь! — не менее откровенно ответила я. — Вы такой… колоритный! И вы такой мужественный, сексуальный, сильный, властный… Я готова перечислять ваши достоинства, наверное, около часа, но сейчас меня больше интересует другой вопрос… Эмм, а ваш повар, он мужчина?
Похоже, что с вывертами женской логики Алессандро Девелри сталкивался впервые, поэтому, молча проглотив свое мнение по данному поводу, хладнокровно ответил:
— Да.
— О-о-о, слушайте, — продолжала наглеть я, — а он женат?
Взгляд владельца «Семи вершин» стал каким-то нехорошим, неужели довела его? Странно, я же еще и не начинала. И вообще, мой вопрос был серьезным и насущным: кажется, я нашла своего единственного мужчину! Я про повара.
— Вы из-за пирога так нервничаете? — невинно интересуюсь я. — Так я ж могу вернуть, — отламываю ложкой кусочек побольше и придвигаю ему остатки вкуснятинки, — я не жадная.
Девелри встал, окинул меня гневным взглядом и, развернувшись, молча ушел. Краси-и-ивый такой, сильный, и походка такая… мужская… Интересно, что он подумал по поводу моего протяжного стона ему вслед? Не знаю, что он подумал, но стон у меня вырвался не один.
* * *В столовой было тихо, я решила смыться под шумок, пока не заставили со стола убирать. Голова уже не кружилась, но еще чуть-чуть пошатывало. Итак, у меня есть сутки, в течение которых нужно собрать побольше информации и… заснять обнаженный торс Алессандро Девелри, без этого снимка не уеду!
Из столовой я вышла, пригибаясь, дабы меня не заметили. Попала в коридор и поняла, что зря, — толпа человек в тридцать целенаправленно шла поесть.
— О, еще одна в подарочек, — сообщил остальным один из толпы, и все рассмеялись.
Милые мои, да вы именно то, что мне нужно!
— Привет, я Лика, — выдаю очаровательную улыбку, — а вы откуда?
— Мы с полей, — молодой парень примерно моего возраста подходит ближе, останавливается и с интересом меня разглядывает. — А ты, значит, не чокнутая?
— Вроде нет, — в тон ему отвечаю я, — а должна быть?
— Ну, обычно все немного того, а ты и улыбаешься даже. Идем в аскен, у нас время обеда. Я Дон.
— Приятно познакомиться. — И очень-очень приятно, что ты такой разговорчивый, радость моя.
Мы вернулись в столовую, которая тут называется аскен. Я, получив второй поднос с едой, на этот раз лениво ковыряла вилочкой и расспрашивала, и расспрашивала. Ребята попались словоохотливые. Видимо, женским вниманием их тут не баловали, так я не жадная, раздавала комплименты направо и налево. Кстати, а у этих пирога не было… Надо выяснить, и вообще хочу с поваром познакомиться… В этот самый момент в столовой появился необхватный мужик в белом колпаке, и я поняла, что уже не хочу… Да и вообще неудивительно, что он не женат, раздавит же любую.