Дело было возбуждено, для суда подготовлена нарезка, которая полностью изобличала преступную деятельность благопристойного семейства. Адвокат требовал экспертизы, уверяя, что съемка подложная, но несколько сотен часов видео оказались на весах правосудия тяжелее, чем все золото Кобернов, тем более, что кое-какие материалы мы передали журналистам и они прокрутили их по местному телевидению. А потом выступила я и сказала все, что могла сказать по этому поводу. Вспомнила свою сестру, рассказала, что слышала на «Астрине», и соединила это с тем, что люди увидели сегодня. Всю семейку отправили в рудники, но туда они не долетели. Каким-то чудом челнок с Кобернами исчез в глубинах космоса. После этого я получила букет черных роз, красивый платиновый браслет и записку: «Теперь твоя месть завершена». Надеюсь, это подал голос капитан Эшес Аольо.
Кстати, тогда по результатам нашего расследования удалось вытащить около четырехсот девушек из четырех тысяч пропавших. Четверка заявила протест и выдвинула требования, ей побоялись возразить: еда нужна всем. Империя принесла извинения и отправила несчастных домой за свой счет. Лучше отдать девчонок, чем лишиться продуктов питания и возможности отдохнуть на шикарных пляжах. Этим достижением я до сих пор горжусь. Десять процентов — неплохой результат.
Лемара судили отдельно. Он отвечал не за «массовку», а за эксклюзив: красивых девушек из хороших семей. Оказалось, что у него есть молодая беременная жена, которая все знает и помогает ему чем может: ищет подходящих девушек через Сеть, переписывается с ними по сэйру от лица самого Лемара и дает красавчику наводку. Адвокат умолял ее простить и помиловать. Я настаивала: такая дрянь не может воспитать достойных граждан. Ребенок родился и его отдали на усыновление куда-то в Союз Миров. Тогда и пошла обо мне слава как об очень злобной и мстительной.
Во время суда над Лемаром выяснилось, что большинство агентов обольщали девиц под видом женихов. Это оказывалось особенно удобно, если заказчик требовал девственницу. Я готовила курсовую, описывая наше дело, и тут мне в голову пришла мысль: а что вообще люди знают о женихе или невесте, когда женятся или выходят замуж? Собирают ли они информацию, а если да, то каким образом и какую? Ладно, молодые девицы и влюбленные юнцы на это не способны, им гормоны глаза застят, а родители? Думаю, как моя мама в случае с Тиа, чувствуют подвох, но ничего не могут сделать. Кричать, что жених козел и подлец, ищет приданого, а не любви? Можно, но у них нет доказательств, поэтому все это пустые слова, не оказывающие на влюбленных идиотов никакого воздействия. А если собрать информацию…
Отправилась к Симу, одолжила денег у Сирила, и через месяц мы открылись. Название конторе дали «Открытые глаза». Слоган «Под венец с открытыми глазами». Сначала клиентов было немного, но после того, как я собрала досье на невесту Марка, младшего сына дяди Сирила, и он меня за это принародно поблагодарил, говоря, что я раскрыла ему глаза, у нас заказы полились рекой. Примерно в то же время Рей открыл свою контору на Энотере и стал нашим здешним контрагентом. Сейчас у меня все хорошо, но стоит напиться, и в памяти всплывают картины бойни на Шиэртане, смерть моей сестры, смерть матери, мучения девушек, ужас, испытанный мной во время прохождения пространственного тоннеля в грузовом отсеке… Мне есть, что вспомнить, и среди этого не так много хорошего, поэтому я стараюсь не пить больше одного бокала.
Под утро я заснула тяжелым сном, а когда проснулась, первым делом посмотрела на мониторы. Дейтон метался по дому как дикий зверь, посаженный в клетку. Пора вставать и разбираться с нашим заказчиком. Кто там его убивать собрался?
* * *Дейтон был в бешенстве! Ну вот куда она подевалась? Только что лежала тут такая милая, сладкая, разнежившаяся, и он уже чувствовал, что совместной ночи быть! И тут, услав его под благовидным предлогом, она берет и исчезает. Беззвучно и бесследно. Глайдер от дома не отлетал, шагов не слышно, и вообще, была девушка — и нет ее, как будто в черную дыру провалилась. Дил обошел весь дом, осмотрел все комнаты. На чердак слазил, хотел посмотреть в погребе, но не нашел туда входа. А может, погреба в этом странном доме вообще нет?
Все же, куда она подевалась? Сделав пятый круг по дому он решил не мучиться этим вопросом. Утром найдется, он почему-то был в этом уверен. Ну, не будет секса сегодня, значит, будет завтра. Возможно, у Риалы высокие этические принципы и спать с заказчиком она не станет. Зато когда дело будет сделано… Не будем торопиться, наше от нас никуда не уйдет. А она горячая штучка, и с характером. Очень стоит сорвать этот цветочек и приобщить к букету. Судя по тому что он видел, ее стоит не просто сделать своей любовницей. В его планах она может сыграть не последнюю роль. Де Леонвиль, надо же! И его называет пиратом!
По сути девочка права. Он пират. Он занимает новые рынки, охватывает своим влиянием все больше планет и миров. Считает своим все, что плохо лежит. Или в космосе болтается, это кому как нравится. Ему тесно в Империи, он идет все дальше и дальше… Так же поступал и ее предок, легендарный капитан де Леонвиль. Вырвался на свободу из условностей тогдашних землянских колоний и создал свой мир, эту пресловутую Четверку. Небольшой, внешне слабый мир на периферии Галактики. Но до сих пор ее не смогли ни захватить имперские войска, ни склонить на свою сторону болтуны из Республики, да и заигрывания Совета Миров, этой галактической помойки, она отвергает.
Признайся себе сам, Дилмар Дейтон, ты хотел бы быть таким, как Гийом де Леонвиль, только покруче, посовременнее. Девочка права: Империя сейчас всего лишь конгломерат миров и планет, объединенных лишь тем, что все они платят имперские налоги и посылают служить сыновей в имперские войска, да и то с каждым годом все более неохотно. А так… Порядка не больше чем в пресловутом Союзе Миров. На каждом прыще свои законы. Нормальной управляемости нет. Если кто-то что-то нарушит на том же Шиэртане, информация об этом дойдет до императора когда внуки этого нарушившего помереть соберутся.
Конечно, армия императора самая большая и хорошо вооруженная во всей Галактике. Но никто не знает, какая низкая у нее боеготовность. В сущности, если завтра или послезавтра кто-то затеет развалить Империю и оттяпать от нее хороший кусок, у него неплохие шансы. А он, Дилмар Дейтон, никогда свой шанс не упускал.
Занять трон Империи у Дейтона кишка тонка, император пока не стар и очень силен, да и не пойдет Дилмар против своего отца. У него другие планы, более скромные с одной стороны. более грандиозные с другой. Империя трещит по швам. Сама, без всякого участия Дейтона. Невозможно заставить все эти разные миры с всевозможными традициями и укладами соблюдать один непреложный закон. А вот если создать что-то свое, хотя бы на основе той же Четверки… Взять те же независимые планеты со смешанным населением и человеческие миры. Объединять по принципу социокультурной совместимости и только тех, кто сам пожелает. Если все сделать правильно, в желающих недостатка не будет. Тут можно и у Империи хороший кусок откусить, и Союз Миров пощипать.
Задача огромная, кажется нереальной, но он точно знает: она выполнима. Не сейчас, но в обозримом будущем. В конце концов, ему еще сорока нет, впереди самые лучшие, самые продуктивные годы, когда есть уже опыт, а сил еще много. И этих лет не год и не два. Своим детям, которых пока и в проекте нет, он должен оставить новый мир или… Как лучше назвать? Галактический Альянс? Федерация независимых миров? Лига Млечного Пути?
Ну, это в будущем. А сейчас ему важно утвердиться во всех ключевых бизнесах Четверки, как он уже утвердился на двух десятках разрозненных планет. Купить оказывается дешевле и выгоднее чем завоевать. А когда все они будут у него в кармане, тогда он предложит новый план, и никто не посмеет и не захочет от него отказаться. Главная его идея — общее поле закона для всех. Стандартное образование, стандартное администрирование, стандартное судопроизводство. А все местные вариации — в рамках этой матрицы. Когда-то и Империя так начиналась. Первый император мечтал именно об этом, и его родной мир Лигет построен именно так. А потом пошло расширение… Все присоединенные миры и планеты в матрицу общего правового поля загнать не удалось: там клановое построение общества, там родовое, в третьем месте еще какая-нибудь фигня… Пришлось идти на уступки, а они разъели ткань государства как кислота. Он, Дейтон, объединит тех, кто к этому готов, кто рад будет присоединиться к сильной эффективной структуре. Да, эффективной, потому что свобода внутри четкой матрицы дает невиданные экономические результаты. Он это видел и в Империи, и кое-где в Союзе Миров, да и по сути отсталый мир Четверки процветает, объединенный законом. Так почему же не распространить этот полезный опыт на тех, кто к этому готов и не создать новое объединение народов? Опираться на миры, где сильны человеки и полукровки, не связанные родовыми правилами. Таких в Галактике хватает.
Для достижения этой великой цели ему нужны свои люди. Такие, как Риала Макридис. Или правильнее сказать де Леонвиль? У него не так много тех, на кого можно положиться, а она — из таких. Умная, сильная, бесстрашная — да, но это не главное. Она честная с собой и преданная тем, кто ей дорог. Значит, он должен стать для нее дорогим, и тогда она не предаст.
Осталось с убийцами разобраться.
Дилмар разделся догола и улегся в постель пропавшей хозяйки дома. Пусть утром, если придет в свою спальню, найдет его здесь. От подушки пахло ею, и он, засыпая, обхватил несчастную постельную принадлежность, прижал к животу и так заснул.
Утро ворвалось в комнату потоками солнечного света из незанавешенного окна. Дейтон поднял голову, разлепил глаза и посмотрел на часы. Рань несусветная, обычно в это время он спит без задних ног. Но сегодня проснулся бодрым и свежим, проспав гораздо меньше, чем обычно. Зашел в ванную умыться и увидел, что посередине стоит табуретка, а на ней лежит комплект нижнего белья. Не то, которое он привык носить, зато новое и главное чистое. Выходит, Ри уже встала? Заходила сюда, и снова ушла? А он так и не засек, откуда она появится. Зато можно принять душ, есть во что переодеться. А здесь тепло однако.
В одних джинсах, под которые он все-таки надел чистые трусы, Дилмар спустился в кухню. Ри сидела за столом и пила кофе. Увидев его, улыбнулась и сказала:
— Привет! Сейчас запеканка будет готова, и мы позавтракаем. Хочешь пока кофе?
— Не откажусь.
Ри ткнула пальцем в сторону кофеварки и предложила нажать на кнопочку. В чашку полилась душистая темная жидкость. Она между тем беспечно болтала:
— Настоящий карийский кофе. Здесь на Энотере кофе выращивают, но качество оставляет желать. Дешевые сорта. Все оно идет на быстрорастворимый. А вот на Ипомее кофе гораздо более высокого качества. Но настоящие любители вроде меня пьют карийский кофе из Кайтея. Дорогой, зараза! Я на него половину своего дохода трачу, представляешь?!
Это Дейтона позабавило:
— Представляю. Ты знаешь, что карийские кофейные плантации принадлежат мне? Буду тебе присылать твой любимый кофе, чтобы ты не разбазаривала на него честным трудом заработанное. Когда кризис разрешится, дам указание своему секретарю, пусть посылает упаковку раз в месяц.
— Если думаешь, что я гордо откажусь, то ошибаешься. Буду счастлива. Теперь вот только с твоими убивцами разобраться, и все.
Она достала из духовки форму с аппетитно пахнущей румяной запеканкой с изюмом. Дейтон машинально облизнулся. Ко всем достоинствам эта девочка еще и отлично готовит.
После завтрака Дейтон ждал, что они включат свот и все посмотрят, но Ри, поставив грязную посуду в мойку (аккуратная!), подошла к старинному дубовому буфету, открыла отделение для вилок-ложек, сунула руку вглубь и что-то там поколдовала.
Тотчас же в полу начало образовываться отверстие. Шесть квадратов плитки бесшумно пошли сначала вниз, а потом вбок. Откуда-то выехала лестница и Ри жестом предложила спуститься в подпол. Спускаясь, Дейтон оценил устройство и толщину перекрытия: они лезли в настоящий подземный бункер, который выстоит даже при ракетной атаке на дом. Все было устроено как надо: пол, затем шлюз, а за ним уже стена самого бункера. Интересно, это тоже прежний владелец оставил?
Как выяснилось нет. Бункер заказала сама Риала. Его перестроили из подвала, только расширили и подвели под дом бетонную подушку. Спустившись, Дейтон понял, что девушка спала именно здесь. Диван и все остальное было убрано так, как будто помещение вообще нежилое, но здесь жил ее запах, Дил ни с чем не мог его спутать.
Он попросил для начала показать ему бункер и в душе нашел доказательства: она здесь мылась. Полотенце влажное и пахнет ее телом, на дне раковины длинный завитый спиралью волосок. Он ничего не сказал, но почему-то обрадовался. Ишь как испугалась, под землю от меня спряталась Если бы ей было все равно, осталась бы в своей спальне.
Риала между тем подошла к тому, что Дил определил как пульт управления, и щелкнула какой-то кнопкой. Мгновенно засветились восемь мониторов, отображая разные лесные уголки. Изображения не были статичные, они двигались, как будто камеры перемещались.
— Что это, Ри?!
— А, ерунда. Система безопасности в действии. Охрана периметра. Если кто-то сюда войдет или въедет, мы сразу увидим.
— А почему изображения движутся?
— Камеры крутятся. Да и на каждый экран идет картинка далеко не с одной камеры. Ой, не бери в голову, Дил. Сейчас я их все переключу на свой сэйр, и будем делом заниматься.
— А если все же кто-то…
— Тогда соответствующий монитор включит картинку, а система запищит. Сам увидишь в деле, сюда Рей направляется. Ты давай свои записи, кто и когда тебе звонил и чем интересовался. Таблицу составлять будем.
Дейтон тут же переключился. Достал свой блокнот и начал диктовать. Удивился, что Ри не стала строить таблицу, а взяла готовую. То есть она уже чем-то подобным занималась. Пальцы девушки летали по клавишам, и к тому времени, как запищал монитор, предупреждая о приезде Рея, таблица была заполнена. Мало того, Ри расспросила Дила обо всех, кого туда внесла, и краткую характеристику тоже записала в отдельную графу.
Наконец монитор показал улыбающегося Рейно, который приветливо махал рукой. Ри открыла вход, и через несколько минут парень спустился к ним размахивая зажатыми в руке двумя свотами. Подсоединил их к системе и начал выгружать, одновременно отображая каждый файл на отдельном экране. Сначала Дил ничего не понял, но потом вчитался… И грязно выругался. Похоже, на него охотились все. Следили. Ри тоже вгляделась, наморщила лоб и сказала:
— Посиди пока, отдохни. Нам с Реем поработать надо.
Дилмар посмотрел на нее, на парня, и понял: действительно надо. Он отошел к дивану, разлегся, надел кстати валявшиеся тут наушники, включил музыку и стал смотреть, как эти двое работают.
Для начала Ри достала откуда-то вторую клавиатуру. Рей сел рядом и стал тихо говорить ей на ухо. Повинуясь его словам, она быстро меняла что-то на экранах: перемещала, удаляла, вставляла. Потом говорила она, а с файлами работал Рей. Потом они запустили какую-то программу, оба с довольным видом отвалились на спинки кресел и их правые ладони встретились в радостном хлопке.
— Сделали! Пусть считает!
— Ри, у тебя пива нет? Стоит отметить!
— Найдется и пиво, и все, что ты захочешь. Дождемся результата, передадим заказчику, и будем веселиться!
Дилмар внимательно смотрел на парочку компаньонов. Чтоб их шиэртанские орки драли, они подходили друг другу! Даже похожи чем-то. Этот Рей гораздо ниже ростом его, Дилмара, но выше Ри. Крепкий, стройный, очень симпатичный. Такие же как у Ри пепельные волосы, только абсолютно прямые и коротко стриженые. Большие темно-серые глаза. Они не полыхают огнем как у девушки, а ясно светят умом и доброжелательностью. И смотрит он на нее так, что тут и слепому видно: любит. А она? Она, пожалуй, нет. Просто очень и очень хорошо относится. Так старшие сестры смотрят на любимого брата или матери на взрослых сыновей. Как бы выяснить что между ними происходит? И Дейтон спросил:
— Рей, а твой визит сюда не демаскирует нашу операцию?
Ребята засмеялись оба. Ответила Ри:
— Знаешь, если бы он сюда не поехал, это действительно всех бы удивило и привлекло внимание. На Энотере принимают ставки, когда мы поженимся.
— И когда?
Тут ответ взял на себя мужчина. С глубоким вздохом сказал:
— Боюсь что никогда. Мы вместе работаем время от времени, и это все, к сожалению. Я бы с радостью хоть сегодня, но Ри не хочет замуж. Ни в какую.
Дейтон в душе обрадовался, но вслух сказал:
— Сочувствую. Риала, по-моему ты напрасно отвергаешь такого симпатичного и умного парня. Вы прекрасная пара.
— Я не отвергаю, Дил. Просто я действительно не хочу замуж.
Дейтон хотел еще что-то сказать, но тут система запищала и по двум центральным мониторам побежали ряды цифр. Когда они остановились и сменились буквами, Ри радостно завопила: