Но внезапно руку Лотос словно опалило огнём, а в груди и в голове как будто что-то взорвалось. Это была не настоящая боль, причины её крылись не в физиологии, а в психике, но терпеть её от этого было ничуть не легче. С духовного уровня восприятия сознание Хеллы рухнуло обратно в материальную реальность. Но перед тем оно на мгновение очутилась где-то между мирами, в темноте, наполненной страхом и невыносимым холодом одиночества. Если бы об этом "межмирье" знал Мэйнлоу - секунду спустя не к месту мелькнуло в голове - он окрестил бы его "парапсихологическим адом".
Пытаясь унять боль, Лотос прижала ладони к вискам, и быстро заморгала, чтобы избавиться от пляшущих перед глазами разноцветных пятен.
Нужно как можно скорее обрести хоть какой-то самоконтроль, чтобы помочь Чёрному Будде. Ведь ему пришлось гораздо хуже...
Как только Лотос снова смогла нормально видеть, она склонилась над неподвижно лежащим экстрасенсом, заглянула в его лицо. Чёрный Будда был без сознания, взгляд его широко открытых глаз казался остановившимся и застывшим. Из носа по щеке стекала тонкая струйка крови.
С ним случилась одна из самых худших вещей, какие могут произойти с человеком, который владеет сверхчувственным восприятием. Он попытался перешагнуть границу своих возможностей. Лотос видела, как подобное происходит с некоторыми экстрасенсами - но чтобы с ним... Что же это за тайна такая...
Но сейчас для раздумий не время. Сейчас она единственная, кто может ему помочь. Нет, не единственная, конечно - но остальные далеко, слишком далеко. На врачей в таких случаях надежды никакой. И друзья Чёрного Будды ничего сделать не смогут, потому что ни у Томми, ни у Риты, ни у других дара нет.
Хелла уселась рядом с Чёрным Буддой, положила ладонь на его лоб и направила все свои намерения на одну цель: забрать его усталость, перенапряжение, боль, растворить, рассеять вовне, чтобы от них не осталось ни следа. Дать взамен силы, вернуть, вернуть...
...Ей показалось, что минули часы, хотя на самом деле - минуты. Дыхание Чёрного Будды сделалось глубже и ровнее. Потом он вздрогнул, закашлялся, и в этот момент сознание возвратилось к нему.
- Спасибо, что вытащила, - отдышавшись, сказал он немного охрипшим голосом.
- Не благодари. Это ведь из-за меня всё... Прости. Мы заглянули в какую-то чёртову пропасть. Этого нельзя было делать. Тебе нужно как следует отдохнуть, а нам с Брэдли - убраться.
- Нет, - возразил Чёрный Будда. Поднялся на локтях, сел и вытер кровь с лица. - Никуда вам убираться не надо. Со мной всё нормально. Ты же знаешь: уж если очухался, значит, порядок. Свои болячки залечить смогу.
- Всё равно, тебе отдых нужен.
- Никакого отдыха. Ты что же, думаешь, я вот так просто отступлюсь? - Чёрный Будда презрительно скривил губы. - Да ни за что! Я был уверен, что всё испытал в этой жизни - а оказывается, нет. Чего бы мне это ни стоило, дно этой "чёртовой пропасти" я увижу. Мне жуть как любопытно.
- Но последствия могут быть...
- Да мне ведь не хватило совсем чуть-чуть! Всего-то капли энергии.
- Но нам с тобой её взять неоткуда. Если бы Джульетта, Торнадо, Альфа или ещё кто-нибудь из наших были сейчас в Уиллоугарде...
- Да я же говорю: необходима капелька энергии. Самая маленькая. Малюсенькая. - На лице Чёрного Будды появилась сладкая улыбка. - Зови сюда своего приятеля, который торчит там, под дверью.
- Энди, у него нет дара!
- Не спорь, зови. Столько силы, сколько нужно нам, есть у любого человека, даже у того, кто никогда не развивал сосредоточение и внимательность. Совсем её нет разве что политика или торгового агента. Но ведь он - ни то и ни другое.
Стоя в коридоре, Брэдли злился на себя за то, что до сих пор не ушёл. За дверью было тихо. "Жду ещё пять минут, - решил он. - Если Лотос не появится, пусть возвращается без меня". Но как раз в этот момент Хелла выглянула в коридор и позвала:
- Брэд, иди сюда.
- То выталкивают, то иди, - недовольно проворчал Фолио. Но всё-таки принял приглашение.
Чёрный Будда смотрел на него как ни в чём не бывало, словно немногим раньше не выпроваживал с надменным видом.
- Нам нужна твоя помощь, - сообщила Лотос.
- Какая ещё помощь? - подозрительно уставился на неё Фолио.
- Делать тебе ничего не придётся. Просто расслабься и дыши поглубже.
- Что за дурацкие шутки?
- Никаких шуток. Пожалуйста, Брэд. Это важно, правда.
Чёрные глаза Хеллы смотрели совершенно серьёзно. Похоже, шутить она действительно не намерена.
- Ну ладно, - пожал плечами Брэдли. - Но не обещаю, что смогу помочь...
Лотос усадила его рядом с Чёрным Буддой, и села сама. Взяв её за руку, вторую экстрасенс протянул Фолио. Тот, помедлив, неохотно подал свою - и тут же отдёрнул. Хотел, кажется, что-то сказать, но передумал, и только глянул на Чёрного Будду исподлобья. Экстрасенс в ответ ухмыльнулся.
Вряд ли Брэдли смог бы точно описать, что именно почувствовал в момент этого прикосновения. Но приятного было мало. Как будто внутрь него - в его разум, в мысли - проникло что-то постороннее. Или кто-то посторонний...
- Не обращай внимания, - сказала Лотос. - Это с непривычки и быстро пройдёт.
Во второй раз ощущения были такие же, но Фолио был к этому готов и перетерпел первые несколько секунд, а дальше, как Хелла и пообещала, стало полегче.
Кивнув на Лотос, Брэдли спросил:
- Нам с ней тоже браться за руки?
Чёрный Будда поморщился.
- Это тебе что, спиритический сеанс? Конечно нет!
Про себя Фолио подумал, что ему всё едино - сеанс, или что другое, - но вслух этого говорить не стал.
Он постарался следовать совету Лотос: сидеть спокойно и сосредоточиться на дыхании, как в медитации. Она же сама сказала, что от него большего не требуется... Постепенно тело начало неметь, потом Брэдли почему-то представилось, как он что-то теряет, что-то уходит от него, жизненно важное, только вот что именно - не ясно. Но это продолжалось совсем недолго, он понял, что ушла всего какая-то часть, малая часть.
Рядом послышались чьи-то голоса. Странно, что он смог разобрать их, ведь его слух, точно так же как зрение, находился в каком-то неопределённом, словно бы неспособном к восприятию состоянии.
Разговаривали голоса не с ним, а между собой.
- Я понял, мой Белый Цветок... - говорил один из них. - Эта сила, которую мы оба с тобой чувствуем, эта угроза исходит не от гио. Она имеет к ним отношение, но... Нет, нет, это не они... это... это человек!
- Как такое может быть? Как такое... - вопрос повторялся и повторялся раз за разом, будто голосу вторило многократное эхо.
- Нет, не совсем... не совсем человек. Я не могу понять... Здесь слишком темно... Или это свет? Слишком яркий, он мешает видеть! Он...
Голоса стихли. Брэдли очутился в полной темноте и невероятно медленно, точно ничего не весил, опустился на что-то мягкое... на облако... Нет, не на облако. Это всего лишь ковёр. И он сидел на нём всё время, никуда не двигаясь. Все эти ощущения - обман, в них нет ни капли реального.
Но в следующее мгновение кто-то уже вполне реально навалился на Брэдли сбоку. Фолио помотал головой, светящаяся пелена перед глазами рассеялась, и он разглядел, что это Чёрный Будда. Кажется, без чувств.
Фолио хотел отползти в сторону, но тут же рядом появилась Лотос:
- Сиди и держи его.
- Чего это я должен его держать? Вон, подушки есть.
- Держи, говорю. Осторожно.
- Осторожно... - проворчал Брэдли. - Подумаешь, драгоценность какая... - Но Хеллу он всё-таки послушался, устроился поудобнее, поддерживая плечи и голову экстрасенса.
- Что с ним такое-то?
- Обычный обморок... на этот раз. Просто от усталости. Сейчас всё будет нормально. Я пойду принесу ему стакан воды.
Она выскользнула за дверь, а Брэдли и Чёрный Будда остались в комнате. Экстрасенс медленно возвращался в этот мир, а Фолио созерцал картины на шёлке и вдыхал клубы ароматного дыма.
Когда Хелла вернулась, веки Чёрного Будды дрогнули, и он пошевелился.
- Быстрее, Лотос, он приходит в себя, - нервно сказал Фолио.
Но Чёрный Будда в себя уже пришёл, и прекрасно расслышал эти слова. Открыв глаза, он мило улыбнулся:
- Не бойся, дорогой. Я не кусаюсь.
Фолио поспешил отодвинуться.
- Наверное, ты уже и сам сможешь сидеть, да?
- Фу, какой ты невежливый.
Лотос протянула Чёрному Будде стакан.
- Благодарю, мой Белый Цветок. Но ты могла бы принести и чего-нибудь покрепче...
Несмотря на это замечание, воду он выпил. Поставил стакан на пол и пристально посмотрел на Хеллу.
- У меня так и не получилось, Лотос, - покачал он головой. - Поклясться могу: я видел ответ на наш вопрос, но его суть осталась для меня загадкой. Что-то не позволило мне её понять. Что-то внутри меня самого... Какое-то дурацкое противоречие. Мельтешение света и темноты. Я как будто ослеп...
- Ты сделал всё, что мог.
Брэдли почувствовал себя в их компании лишним - в который раз за этот вечер.
- Одно точно могу сказать, - продолжал экстрасенс. - Силе этой поперёк дороги лучше не становиться. Так что просто забудь...
- Спасибо за предупреждение, Энди. Но, думаю, мне отступать уже поздно.
- Но ты всё-таки подумай.
Чёрный Будда невидящим взглядом смотрел куда-то в пространство, и как будто бессознательно пальцем рисовал на ковре какие-то фигуры, узоры и линии. Вот его рука начертила круг - и замерла. В мыслях Брэдли мелькнуло какое-то воспоминание... Мелькнуло - и исчезло. Нет, он ничего не может об этом помнить. Он понятия не имеет, о чём эти двое говорят.
- Ладно, нам пора, - нарушила воцарившуюся было в комнате тишину Лотос.
- Нет, подождите, - встрепенулся экстрасенс, сбрасывая с себя задумчивое оцепенение. - Сделай одолжение, мой Белый Цветок, убери его отсюда снова. - Это "его" относилось, понятное дело, к Брэдли. - А сама пока останься. На минутку. Мне надо сказать несколько слов. О нём.
- Обо мне? Никуда я не пойду, - попытался проявить упрямство Фолио.
- Не будь таким несговорчивым, дорогой мой.
- Брэд, не кажись глупее, чем ты есть на самом деле, выйди. Или тебе опять помочь?..
- Да ну вас!.. - Брэдли едва удержался от того, чтобы не выругаться. - Вот только попросите ещё раз вам помогать...
На пороге Фолио оглянулся, намереваясь послать на прощание уничтожающий взгляд, но даже это не получилось. Чёрный Будда улыбнулся ему до непристойности обворожительно.
Когда дверь за Фолио с громким стуком захлопнулась, экстрасенс вмиг стал серьёзным.
- Так что ты хотел мне сказать? - по голосу Хеллы было ясно, что она не представляет, о чём пойдёт речь.
- Знаешь, кто он такой? - Чёрный Будда дёрнул в сторону двери плечом.
- Конечно. Племянник Майкла Мэйнлоу.
- А, Мэйнлоу, старый пройдоха... Но я не это имел в виду. У него есть дар.
- Шутишь? Это исключено! Я бы почувствовала...
- Да - если бы это был наш дар. Но это что-то другое.
- Что - другое? Разве такое возможно?
- Получается, возможно, - развёл руками экстрасенс. - Сильный дар непонятной природы... И ещё: на сей раз твоё предчувствие тебя точно не обмануло. Он действительно связан с этим твоим гиотским делом.
- Естественно, связан. Мы все трое связаны - он, Мэйнлоу и я.
- Нет, не то, - Чёрный Будда помахал рукой, давая понять, что несущественные детали нужно отмести в сторону. - Связь глубже. Она касается этого самого его дара... В общем, мне жаль, что не могу сказать ничего более ясного. Хотел бы - но не получается.
- Энди, если бы про Брэдли мне рассказал кто-то другой, я бы не поверила. Но не верить тебе просто не могу. Одного не пойму: когда ты успел всё это о нём узнать? Пока вы держались за руки, ты должен был быть сосредоточен на другом...
- А кто тебе сказал, что тогда? - лукаво улыбнулся Чёрный Будда.
- Всё с тобой ясно, - рассмеялась Хелла. - Значит, во второй раз ты сознания не терял.
- Нет, почему же, терял... И совершенно честно упал на бок. Но, скажем так, мог бы прийти в себя немного пораньше.
- Как думаешь, я должна ему сказать?..
- Тебе виднее. Ты лучше его знаешь.
- Ладно. Спасибо тебе за всё.
- Тебе спасибо. Иногда нужно решать задачки посложнее прогноза ситуации на рынке ценных бумаг... Понадобится моя помощь - обращайся. И передай своему приятелю, что он ужасно милый, когда сердится. Но улыбка, наверное, пойдёт ему ещё больше, а?..
- Ты неисправим!..
- Что он там обо мне наплёл? - поинтересовался Брэдли, когда они с Лотос вышли из клуба "Сиэмиз Твин" на улицу.
- Так... ничего особенного.
- Понятно. Ну и ладно. Знать ничего не хочу. И вся эта его туманная болтовня насчёт того, что нам угрожает не гио, а какой-то человек - полный бред. Он бы сказал лучше, помогут ли мыслезнаки понять цели пришельцев, или нет.
- Не всегда точные ответы возможны... И не всегда важны.
- Отговорки, - буркнул Фолио. - Выдумывает он невесть что, потому что больше сказать нечего.
- Ты просто на него злишься, - улыбнулась Лотос. - Из-за того, что он не такой, как ты ожидал. К словам какого-нибудь благообразного старца ты бы отнёсся иначе, верно?
- Не знаю.
- Чёрный Будда странно выглядит, странно себя ведёт, странно живёт - но такие люди как он могут позволить себе быть свободными. Веришь или нет, они много работают над собой. К тому же, он смелый человек. По самому краю ходит... Не отзывайся о нём презрительно.
- Я что, восхищаться им должен?
- Проявляй, по крайней мере, уважение.
- Называть себя Буддой - это слишком. И если уж он такой великий, мог бы хотя бы не выглядеть, как новогодняя ёлка. Ему только шаманского бубна не хватает и амулета из кроличьей лапы.
- На твоём месте я бы не смеялась, а думала головой.
- О чём?
- О том, например, зачем вообще нужны амулеты. Если я дам тебе камень, кусочек металла или клочок птичьих перьев, и скажу, что он сделает тебя ясновидящим - ты станешь ясновидящим?
- Конечно нет! Что за глупости...
- А если ты поверишь моим словам? Если каждый день, видя этот камень, станешь вспоминать, что ты мне поверил, и в конце концов начнёшь что-то делать, тренировать свой ум, учиться сосредоточению...
- Хочешь сказать, можно развить у себя способности ясновидца?
- Не до такой степени, как если у тебя дар от природы, но можно. Другой вопрос - зачем это тебе...Но, предположем, ты знаешь, зачем. И, глядя на мой камень, вспоминаешь: "я должен упражняться"... Кстати, упражняться полезно и тем, у кого врождённый дар.
- Ладно, понял. Но ты ведь не носишь побрякушки, как этот твой Чёрный Будда. Значит, не всем они нужны в качестве напоминания.
- У меня вместо них - белый цвет. Я не просто так всегда одеваюсь в белое.
- Я думал, белый тебе просто нравится.
- Совсем нет. Наоборот, режет глаз. Так что это хорошее напоминание о том, во что я должна верить...
- Ну... Всё это для меня слишком сложно, знаешь. Давай лучше зайдём в какое-нибудь кафе и поедим. Что-то я проголодался.
- До моей уиллоугардской квартиры десять минут пешком. Можем зайти и поужинать у меня, если ты не против, конечно.
- А почему я должен быть против?..
После жилища Чёрного Будды от квартиры ещё одного экстрасенса Фолио ожидал всего чего угодно. Но в доме Лотос обстановка была вполне обычная.
- Видишь, - сказала она, - квартира как квартира. Только вот купила белые занавески, покрывало на кровать и так, ещё разные мелочи. И - никаких хрустальных шаров.