— Что именно? — вежливо поинтересовался флай
— Ну, ты ведь вроде девочка? А имя почему-то тебе дали мальчишечье.
— Действительно странно… — в голосе корабля проскользнули уже знакомые озадаченные интонации, — Ты почему-то все еще закрыта для меня, я не могу считать даже поверхностную информацию, чтобы понять, какие знания сейчас для тебя первостепенны. Но ты права — если перекладывать на классическую гуманойдную классификацию полов, то я — девочка, но ты не должна была это так легко понять всего лишь через пять минут нашего общения. Слияние идет слишком быстро… Все должно быть не так.
— Подожди минутку, — прервала я ее монолог, когда совсем перестала что-либо из него понимать, — Во-первых, то, что твой голос явно не мужской, я определила сразу же, как впервые тебя услышала. Во-вторых, мне очень не хочется, чтобы кто-то залезал в мою голову и копался в моих мозгах. Они мне, понимаешь, очень дороги.
— К сожалению, — а сожаление в ее голосе было искреннее, — доскональное выполнение приказа невозможно, поскольку ментальное общение можно рассматривать как факт того, что я уже нахожусь в твоей голове.
— Ментальное общение?! Мы разве общаемся мысленно?
— Я — да. К сожалению, для меня разговор посредством обычной речи невозможен. Я могу только слышать. Ты же отвечаешь мне, по привычке используя свой голосовой аппарат. Хотя это делать тебе не обязательно.
— Стоп! — снова оттормозила я разговорившуюся собеседницу, — Каждый твой ответ рождает у меня только больше вопросов. Поэтому давай сначала выясним основное и по порядку? Ты ведь не против?
— Нет, не против. Я постараюсь давать лаконичные и максимально простые ответы. Но я настаиваю на том, чтобы разговор был продолжен на борту. Судя по считываемым мной основным параметрам твоего физического здоровья, я не ошибалась, считая такое быстрое слияние небезопасным.
Конечно же, я не отказалась. Да, было невозможно точно предсказать, что стоит ждать от иномирской техники, но я определенно чувствовала, что никакой опасности здесь для меня нет — на душе было так тихо и спокойно, что не передать словами.
— Меня, кстати, зовут Алиса, — до меня наконец-то дошло, что я так и не представилась, — А как к тебе лучше обращаться? Называть тебя Ястребом у меня язык не поворачивается…
Пока флай замолчала, впервые задумавшись над ответом, я воспользовалась паузой, с восхищением разглядывая как в ее гладком, матовом корпусе, практически не отражающем солнечный свет, открывался люк, и небольшой трап бесшумно спускался на землю.
— Ты можешь называть меня, как угодно. Я приму любое имя.
— Как угодно — это не дело. А если тебе не понравится? Имя — оно ведь навсегда, — пробормотала я, но потом вспомнила, что все это чудо не мое, и слегка приуныла — Хотя в нашем случае лишь до того момента, как ты не вернешься к прежнему хозяину. Но это тоже немало.
Тут я почувствовала исходящую от корабля волну самодовольного удовлетворения. Флай была явно довольна, что произвела на меня такое сильное впечатление, что я уже сейчас с тоской думаю о моменте, когда должна буду с ней расстаться.
— Напомню, что одной из приоритетных задач у меня стоит защита твоей жизни, поэтому я постараюсь, чтобы смена капитана произошла как можно позже. Твой биологический возраст еще слишком мал, чтобы думать о смерти.
Наверное, именно после этой фразы, во мне впервые шевельнулось подозрение, что я вляпалась во что-то такое, куда скорее всего вляпываться мне никак не стоило.
— Кхм-кх, — наконец-то прокашлявшись, я смогля сформулировать внятный вопрос — если я правильно поняла, из-за этого слияния у меня получится вернуть тебя прежним владельцам только распрощавшись с жизнью?
— К прежним владельцам не получится. Среди них не было никого настолько сильного, кто смог бы слиться со мной, — я молча кивнула, вспомнив, как Кэд упоминал, что у него не хватило сил, чтобы самостоятельно управлять флаем, — Но да, забрать меня возможно только через тридцать девять местных суток после твоей смерти, — после этого уточнения я четко определилась, что никому ничего не должна, во всяком случае, подобной ценой, — Прошу на борт, меня начинают тревожить твои показатели.
Действительно, я уже сама почувствовала себя не очень хорошо, поэтому долго колебаться я не стала и, предварительно проверив, нет ли поблизости кого чужого, быстро преодолела несколько ступенек и нырнула в полумрак.
— Давай я предложу тебе на выбор несколько имен, вдруг тебе что-нибудь понравится — сказала я, оказавшись внезапно в практически полной темноте в каком-то узком коридоре. Даже хваленое суперзрение не помогло, не смотря на то, что из входного люка, который остался у меня за спиной, внутрь попадало достаточно дневного света. Я растерялась, меньше всего ожидая от своего организма подобную временную (во всяком случае, надеюсь, что временную) слабость. С каждой секундой становилось все хуже. Я слышала, что корабль что-то продолжать говорить, но при этом не понимала ни слова. Зато все ее все эмоции стали ощущаться неожиданно четко. Такого не было даже тогда, когда я только открывала в себе свою вторую сторону, доставшуюся мне в наследство от биологического отца. Среди этой какофонии чужих чувств, которые, кстати, в той или иной степени были связаны со мной, я смогла внятно различить только то, что флай действительно беспокоится за меня. С чем это было связано, я выяснить не успела. Мысли спутала безумная головная боль, тисками сжавшая виски, и к горлу подкатила тошнота. Мне в голову не пришло ничего лучше, чем прислониться к стене. Не удержавшись на ногах, я опустилась на корточки и обхватила руками голову, от этого оказавшегося резким движения перед глазами все поплыло, и я провалилась в темноту…
* * *Безликий не отрывал взгляда от местного примитивного планшета, с экрана которого на него смотрела та, из-за которой и его команда, и местная служба безопасности ни одни сутки стоят на ушах. Да-а-а… записи камер видеонаблюдения с той злосчастной пресс-конференции не смогли дать даже более-менее сносной картинки. Сейчас он понимал, что не зря его отправили с обычной проверкой в это захолустье. Интуиция Распределяющего в очередной раз подтвердила собственную непогрешимость.
А вот на качество изображений из подборки, сделанной местными специалистами, пожаловаться было нельзя.
Но эту информацию не увидят ни местный посол, ни его тивэй, ни кто-либо еще, пока Безликий лично не получит на это разрешение от своего непосредственного начальника.
Тихий сигнал сообщил, что связь по защищенному каналу установлена, и уже через секунду появилось голографическое изображение главы имперской службы безопасности, чья седовласая голова известна каждому в Империи.
— Светлого дня, Олин.
Безликий едва не вздрогнул от неожиданности. К нему давно никто не обращался по имени.
— Светлого дня, арейн Неос, — короткое приветствие и такой же короткий поклон.
— Я просмотрел твой отчет. И меня очень заинтересовала эта журналистка… Алиса Лаар.
Теперь уже две пары глаз рассматривали изображение девушки, которое Безликий успел вывести в виде проекции на большой голоэкран.
— Как же она похожа на него…
— Действительно, поразительное сходство. И я сопоставил даты… Поэтому я и принял решение Вас побеспокоить.
— Мне нужна любая информация о ней, которую можно достать аккуратно.
— А по поводу…?
— Пока я не переговорю с ним, постарайся, чтобы никто не сделал те же выводы, что и мы.
Безликий не привык задавать лишних вопросов, поэтому ограничился молчаливым кивком, вкладывая в него одновременно и понимание, и согласие.
Глава 7
Открыв глаза, я быстро села, озираясь вокруг. Мне не нужно было напрягать память, вспоминая, что было до того как я отключилась. Чувствовала я себя как никогда отлично, от неприятных и болезненных ощущений не осталось и следа. Я оторвала голову от чего-то мягкого и медленно еще раз обвела взглядом помещение, в котором, собственно, очнулась. Первым в глаза бросилась странная обстановка. Вернее, почти ее полное отсутствие — просто небольшая комната со светлыми, местами прозрачными стенами без швов и стыков. Видимо, подобный архитектурный выверт был задуман, как альтернатива обычным окнам. Себя я обнаружила не полу, где меня оставило сознание, а на единственном здесь предмете мебели — небольшой уютной кушетке, по форме напоминающей кокон.
— Я рада, что твое физическое состояние вошло в норму — нарушил тишину знакомый голос. Я сразу же немного расслабилась от того, что рядом оказался хоть кто-то не совсем посторонний, и с облегчением уронила голову обратно в кокон.
— А я-то как рада…
— Мне очень приятно, что ты не считаешь меня чужой, — довольным тоном добавила флай — Но ведь сейчас тебя беспокоит что-то важное?
— Немного. Я обычно немного переживаю, если просыпаюсь не в том месте, где засыпала, — сыронизировала я по привычке, удобнее складывая руки под голову.
— В таком случае у тебя нет повода для волнения. Ты все еще находишься у меня на борту.
— Интересно… Получается, мне моя память с кем-то изменила — я точно помню, что вырубилась в коридоре.
— Несмотря на то, что полное слияние завершено удачно, я так и не получила доступ к твоей памяти. Поэтому меня до сих пор ставит в тупик твое незнание, казалось бы, элементарных вещей. Вот как сейчас — ты не знаешь, что корабли серии «Био», к которой я и отношусь, могут при необходимости менять собственные размер, форму и оснащенность. Тебе понадобились регенерационная капсула и отдых, и я организовала все на месте.
— То есть коридорчик стал светлой комнатой, а эта самая капсула выросла прямо подо мной? — недоверчивым тоном уточнила я, хотя на самом деле в данный момент была готова поверить во что угодно. Особенно если про это «что угодно» мне будет рассказывать флай, эмоции которой были у меня как на ладони.
— Все было именно так.
— Вот это, действительно, свободная планировочка, — с восхищением констатировала я, закидывая ногу на ногу, чувствуя себя удивительно уютно.
Но уже через мгновенье до меня дошло, что в этой суматохе я забыла поинтересоваться, сколько времени пробыла без сознания. Отыскав в одном из своих многочисленных карманов коммуникатор, я кинула взгляд на время (и на всякий случай на дату — чем черт не шутит)… и облегченно вздохнула — прошло чуть больше двух часов.
Но почему-то не было сети.
А вот такого просто не могло быть, — современная мобильная связь давно была доступна в любой точке планеты, даже на любой глубине под землей, или под водой, или в верхних слоях атмосферы.
— А мы где сейчас? — уточнила я у флая, пытаясь унять нарастающую тревогу.
Ответ не заставил себя ждать.
— В данный момент мы на Деэйре.
— А Деэйра — это у нас что? — поинтересовалась я.
— Теперь твои жизнь и здоровье для меня приоритетная задача. Моя регенерационная капсула умеет лечить только физиологию, а в том месте, где ты запустила симбиотическое слияние, нет никого, кто смог бы помочь тебе выжить. Я приняла решение покинуть примитивный мир, и сейчас мы находимся на той планете, на которой меня пару месяцев назад расконсервировали. Но мне не пришлось обращаться за помощью — ты очень быстро пришла в норму. Я чувствую, что ты не довольна моими дейстиями, и из этого делаю вывод, что ты не понимала, какой опасности подвергалась твоя жизнь.
У меня внутри все сжалось. Получив порцию свежей информации, мысли в голове забегали с новой силой, обгоняя друг дружку. Чужой незнакомый мир? Странный корабль, который, кажется, теперь стал моим, но вряд ли бывшие хозяева будут этому рады? Неизвестные ранкары-оборотни с кучей тщательно хранимых секретов? Может, конечно, непривычная обстановка повлияла на мою обычно богатую фантазию, но в тот момент мне было очень сложно представить, как можно вляпаться сильнее
Столько вопросов — но о чем спрашивать в первую очередь?
— Тебе нравится имя «Капля»? — слегка бравируя, спросила я первое, что пришло на ум.
Флай на секунду задумалась.
— Красивое… Но почему ты выбрала его? — после небольшой заминки ответила она, причем тон ее был серьезнее и задумчивее, чем обычно.
Я пожала плечами, перевернулась на живот и положила подбородок на руки, сложенные в замок.
— Оно у меня ассоциируется с тобой. Оставляем?
— Да.
— Отлично… Теперь дальше — ты мельком что-то говорила о симбиозе и о слиянии, но как тебе уже, наверное, стало понятно, я не знаю, что ты под этим имела в виду. Какие у нас с тобой сейчас взаимоотношения? Кто мы друг другу? И если можно, ответь короче и проще.
— Если упростить — мы теперь с тобой связаны. Не буду скрывать, что ты нужна мне намного больше, чем я тебе. Такой сильный эйро как ты в качестве капитана — настоящая находка для любого корабля серии Био. С тобой я смогу жить полной жизнью, ты же сможешь заглянуть в любой уголок Вселенной, чувствуя себя при этом в безопасности. Я — это то место, где ты всегда будешь дома.
Я медленно приняла вертикальное положение, еле сдерживая порыв вскочить и пробежаться по комнате. Неожиданно контуры моего уютный лежачка слегка поплыли, и скоро подо мной уже было удобное сиденье, полностью повторяющее очертания моего тела.
Как же я ошибалась…
То, что это Капля для меня постаралась, до меня дошло только через несколько секунд, а до этого, взвизгнув (хотя визжать адекватным девушкам, к которым относила и себя, вроде как не положено), я отпрыгнула на пару метров и оказалась прижатой спиной к стенке из прозрачного незнакомого материала. Из меня уже почти вырвалось все, что я думаю о таких сюрпризах, как вдруг все слова забылись.
На мгновенье я решила, что неприятности с собственным самочувствием у меня еще не закончились и боковое зрение меня подводит. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и уткнулась носом в аналог человеческого окна.
За ним был не мой мир.
Далеко впереди клубились серые, с непривычным взгляду стальным оттенком облака. А ниже, в разрывах этой серебристой пелены виднелась буро-коричнево-серая земля. Я присмотрелась — далеко слева выглядывало пятно местной листвы почему-то коричневого цвета, среди которой поднимались ярко разукрашенные во все цвета радуги башни какого-то здания, по внешнему виду очень напоминающего замок. Это строение плавно-обтекаемой формы медленно скользило в сторону — судя по всему, мы перемещались, паря над этими странными облаками. Сюрреалистичности той картине, что я наблюдала снаружи, добавляли окружающие замок высотные дома, внешнему виду которых мог позавидовать любой наш современный фантастический фильм. Конечно, я могла немного ошибаться, но самые низких из них достигали в высоту больше пятидесяти этажей.
— Ничего себе… — наконец-то, смогла произнести я что-то внятно-восхищенное, придя немного в себя.
— Это тебя так заворожила Деэйра? — удивленно спросила флай — Таких же миров тысячи!
— А я разве похожа на опытного космического путешественника, который успел повидать эти твои тысячи? — раздраженно отрезала я. Пренебрежительный тон Капли окончательно уничтожил волшебство момента, и я вернулась в действительность, а моя голова снова обрела способность логически думать.
— Но даже дети знают… — последовал растерянный ответ моей новой подруги
Но договорить я ей не дала.
— Капля, ведь главная у нас я?
Мой взгляд никак не мог оторваться от созерцания раскинувшегося под нами чужого мира. При этом в голове не переставала настойчиво биться одна мысль «Черт, как же я влипла!».
— Конечно!
Решение пришло моментально.
— Ты же можешь вернуться обратно?
— Да.
— Тогда валим отсюда.
Слава богу, дважды повторять мне не пришлось. Через пару мгновений произошло то, что моя мама безрезультатно пыталась создать всю свою жизнь — Капля открыла управляемый Переход. На мгновенье нас окутал плотный темно-фиолетовый туман, и в следующую секунду корабельное помещение, в котором находилась я, осветил родной солнечный свет.
Я с облегчением выдохнула.
— Все получилась…
Оглядев еще раз светлое помещение, в «окна» которого ломилась привычная зеленая листва, я наткнулась взглядом на сиденье, испугавшее меня своей чрезмерной самостоятельностью. Другой мебели не наблюдалось, поэтому долго раздумывать и ждать повторного приглашения я не стала, удобно устроившись в том, что было.