— «Ерунда!» — отмахнулся посол — «Ты разве чувствуешь в ней нашу? Да и если бы даже это было так, она же — женщина! Если наши самые сильные представительницы женского пола не способны слышать ментальную речь, откуда такие умения у этой?»
Надо же, «у этой»… Я не сдержавшись, фыркнула.
— Тебя что-то не устраивает? — аккуратно уточнил Всеслав, моментально прервав свою искрометную речь.
— Ммм… Нет, наоборот, все очень интересно. И это отличный шанс, для меня, как для журналистки. Просто столько всего сразу навалилось с утра пораньше… Это нервное, — с готовностью оттарабанила я то, что обычно ожидают слышать от меня в подобных случаях.
— У Вас отлично получается скрывать собственные переживания, — задумчиво произнес Лиас, с интересом разглядывая меня, — Внешне вы выглядите достаточно спокойно.
Черт, я совсем забыла, что нахожусь в компании тех, с кем врать не получится.
— Спасибо, — коротко поблагодарила я посла, не поддаваясь на провокацию и не вдаваясь в подробности. Мало ли почему я соврала, и вообще люди часто говорят неправду.
— Я всегда поражалась алисиному самообладанию, — вставила свои пять копеек Эмилия, тем самым продолжая не очень удобную для меня тему, — Хотя это не удивительно, при таком-то воспитании…
— О каком воспитании идет речь? — живо отозвался оборотень, заправляя за ухо прикрывшую глаза блондинистую чёлку.
— Может, мы все-таки вернемся к разговору о туризме? — предприняла я жалкую попытку переключить общий интерес от собственной персоны на что-нибудь более безопасное.
Глупая, конечно, реакция, но я не рассчитывала на подобное, вот и растерялась…
Если мне нужно будет сделать надменное выражение лица, буду стараться копировать мимику и взгляд Лиаса, в тот момент, когда он в ответ произносил эту фразу:
— Зачем? Было бы неплохо узнать, кому же мы вручаем создание общественного мнения о себе и своем мире…
— «Дружелюбнее и не так напористо» — прозвучала подсказка от псевдоохранника
— … надеюсь, мой интерес никого не обидит. Мне сложно было удержаться от комплимента, когда я увидел, как умело держит себя в руках женщина, — уже мягче закончил посол.
«Что-то у них за пунктик с полом. Женщина то, женщина се, и тон такой, словно говорят про „друзей человека“…» — сделала я для себя мысленную заметку
Тут в разговор вмешался Ланевский:
— Так случилось, что я знаю Алису с пеленок. Поэтому я убежден, что ваша репутация будет в надежных руках. Ее всегда отличало благоразумие и умение вести себя соответствующе любой ситуации — этим она пошла в отца.
При упоминании папы непредставленный оборотень подавился воздухом и закашлялся.
Мда… если у меня и была мизерная надежда, что эти двое приехали сюда не по мою душу, то сейчас она рассыпалась в прах.
Вытащила наше собрание из неловкой ситуации Светочка.
И еда.
Пока накрывали на стол, все присутствующие немного расслабились, и даже почувствовали себя увереннее. Я уж точно…
— Так что в итоге вы от меня хотите, уважаемые? — задала первой вопрос я, сооружая себе бутерброд побольше.
— Вы, как я вижу, голодны… Если вы согласны заняться проектом, предлагаю после завтрака прогуляться на свежем воздухе и обсудить формат нашей совместной работы.
Глупо отказываться, в любом случае иномирцы вряд ли быстро отвяжутся. А так меня хотя бы будет «крышевать» собственное правительство, да и сунуть свой нос я смогу дальше, чем сейчас.
— Конечно! Надеюсь, мои коллеги найдут время составить нам компанию? — как и ожидалось, никаких возражений на счет прозвучавшего предложения не последовало. Следующие десять минут обсуждали все прелести разговора в нестандартной обстановке и возможность сделать из этого первую статью. Но Ланевский немного осадил разговорившихся Всеслава, Эмилию и посла, сообщив, что интересах безопасности прямо сейчас встреча невозможна, так как требуется помощь некого государственного учреждения, которое, кстати, участвовало в организации и сегодняшней встречи тоже.
— Не удивлюсь, если редакция аккуратно оцеплена… — проворчала я себе под нос, делая большой глоток кофе.
Кирилл удивленно поднял брови, потом ухмыльнулся, переместился из своего угла на подлокотник моего кресла, не постеснявшись при этом увести с моей тарелки хороший кусок ветчины.
— Безопасность, девочка, прежде всего. Ты представляешь себе, какие будут последствия, если что-то произойдет с нашими гостями? А если что-то случится с тобой? Ты хочешь заставить весь мир ходить пешком, используя гужевой транспорт? — немного склонившись, прошептал он.
— Вкусно? — недовольным голосом спросила я мужчину, снова покушающегося на мою еду.
— Очень! — слегка щелкнув по носу, отозвался Кирилл
Насколько я знаю Ланевского, такое игривое настроение означает, что у нас с ним грядет серьезный разговор, когда не будет лишних ушей.
— Я вижу у вас хороший аппетит, — заметил Лиас. Я подняла голову от тарелки и встретилась с двумя парами внимательно изучающих меня нечеловеческих глаз.
Не знаю, что меня дернуло за язык…
— Очень хороший. Прям волчий. Особенно с утра, — твердо ответила я, немного склонив голову к плечу и не отводя взгляда в сторону.
Все моментом перестали жевать и дружно уставились для меня.
— Этим ты тоже в папу, — хохотнул Ланевский, слегка хлопнув меня по плечу. Его рука, кстати, так и осталась лежать на нем. — Он тоже всегда любил покушать. Я ведь прав, Алиса? — спросил он, одновременно надавливая чуть выше ключицы и тем самым вынуждая меня немного повернуть корпус в его сторону. Его подчеркнуто спокойный голос мог обмануть кого угодно, но витающий в кабинете запах говорил о том, как ему на самом деле было беспокойно за меня.
— Хороший аппетит говорит о чистой совести и об отсутствия злого умысла, — прошипела я.
— А кто у нас папа? — полюбопытствовал Всеслав
Здесь уже удивился Кирилл:
— Ммм… А ты разве не знаком с Верховским? Хотя вполне возможно — с Сашей плотно общается твой отец, а если еще учесть столько лет ты прожил за границей…
Ого, я не знала, что человеческое лицо может при желании так вытянуться.
— Верховский — это то, кто держит монополию на все, к чему можно приладить гравитационную установку? — снова подал голос посол
— Да. Если я не ошибаюсь, вы лично с ним несколько раз встречались пару лет назад — добросовестно проинформировал оборотня всегда все помнящий Кирилл.
— «Она — дочь Верховского, почему у нас не было этой информации?!» — задал вопрос послу второй оборотень.
— «Эээ… я делал запрос о журналистке Алисе Лаар. Данные о ней собирали земные спецслужбы, своих таких специалистов здесь у нас нет. И раньше проблем не возникало! Зачем нам самим искать подробности об отдельных человеках, если они и так выкладывают все без утайки, счастливые от того, что могут быть нам полезны?!»
— «Без утайки ли?! А вам не кажется, что просто мы впервые обнаружили систематическое укрывание части информации? При таком раскладе никакой ложью не пахнет. Или вы действительно считаете людей настолько глупыми? И легко верите в их хвалебные речи? Вот сейчас вы смотрите уничижительно на владельца этой газеты, забывая о том, что таких фирм у него не один десяток, а сам он наследник крупнейшей в мире оборонной корпорации. Да за лигу видно, что если бы не мы, духу его здесь не было.»
— «Но ведь воздействие…»
— «Ты не хуже меня знаешь, что можно поменять решение или мнение сотне человек. Ну, пяти сотням… И это не твоя Деэйра, а карантинная планета. Ты точно уверен, что ничего и никого не упустил?» — пренебрежительный хмык «просто охраны» еще раз убедил меня в необходимости сделать уже хоть что-нибудь.
Похоже, что сегодняшнее импровизированное собрание-знакомство медленно, но верно перерастало в некую политическую игру, где мне отвели роль декоративной вазочки. Нет уж! Это не по мне — сидеть с умным видом в красивых платьях и старательно не понимать ничего лишнего. Если уж предлагают игру в кошки-мышки, я предпочту занять место кошки.
— Я думаю, ты, Кирилл, абсолютно прав, — после этого моего утверждения Ланевский на мгновенье застыл с помидоркой в руки, но вскоре отправил ее дальше по назначению, я же продолжила, — Безопасность — это очень важно. А в нашей ситуации вдвойне, — здесь я откинулась на спинку кресла, неторопливо закинула ногу на ногу и сделала глоток кофе и плавным движением поставила кружку на свободный подлокотник, а руки сложила на коленях.
Все, замерев, следили за каждым моим движением, в их взглядах явственно читалась еле сдерживаемая ярость пополам с интересом. Видимо, мое выступление ни в чьи планы не входило.
— А раз мы все согласны с этим, то я хотела бы обсудить вопрос моей личной безопасности непосредственно с тем, кто будет ею заниматься, а не забивать голову уважаемому сену Лиасу, — как ни в чем не бывало закончила я, неожиданно для себя наградив присутствующих кровожадной улыбкой. Потом фальшиво вздохнув, добавила, не забыв, извиняясь, развести руками, — В противном случае, я буду так сильно переживать, что вам от меня как от специалиста, чей профессионализм так восхитил, не будет никакого толка и вам придется поискать кого-нибудь другого.
На мгновенье красивые глаза серокожих похолодели, став убийственно серьезными. Но лишь на мгновенье…
Встряхнувшись, «охранничек» окинул меня изучающим взглядом и даже, слегка склонив голову, изобразил подобие дружеской улыбки. Очень похоже, что сейчас вмешиваться в разговор он не собирается.
Вот черти непрошибаемые! Вон наши уже во всю вытаращив глаза сидят, слова ищут… Хотя Кирилл и Всеслав еще пытаются кидать в мою сторону предупреждающие взгляды, но временная растерянность не позволяет им исполнять этот фокус даже на «хорошо».
Быть или не быть, вот в чем вопрос…
Хотя… Что там мне «Капля» рассказывала про ментальные разговоры…
— «Мальчики, если вы пришли, как сами утверждаете, в гости, так ведите себя соответственно», — старательно попыталась «сказать» я, надев подобающую случаю хищную улыбку.
Оборотни переглянулись. Есть контакт! Значит, при небольшом старании с моей стороны связь работает в обе стороны.
— «Она все слышала» — в голове зазвучал голос посла. Второй в ответ поджал губы и молча кивнул.
— Надеюсь, ты согласишься доверить мне собственную безопасность? — слишком равнодушным, чтобы это было похоже на правду, тоном поинтересовался Ланевский, разглядывая что-то на дне своей давно опустевшей чашки.
Кирилла мой отец знал уже больше тридцати лет, я его знала столько, сколько помнила себя, но объяснять сейчас, как на самом деле обстоят дела, я смысла не видела — так будет спокойнее и мне, и ему. Пока лучше помочь ему (и остальным лишним ушам) списать все на мои чрезмерные амбиции… И тем самым немного разрядить обстановку.
— Хорошо, — неожиданно коротко согласилась я, — Но прошу учесть, что мне хотелось бы быть максимально в курсе того, что касается проекта.
— Я поддерживаю уважаемую сею в ее желании участвовать во всем, что касается ее работы — здесь посол отвесил мне короткий поклон, слегка поднимая уголки губ, чем ввел людей в искреннее недоумение. Только Кирилл оказался более подготовлен к нестандартным ситуациям, он позволил себе лишь слегка нахмуриться, задумчиво пережевывая нижнюю губу. Я же, сообразив, что снисхождение и легкая брезгливость во взглядах оборотней давно сменили недоумение и опаска, поспешила принять спокойную позу и даже мягко улыбнулась.
Оборотень тем временем продолжил, обращаясь уже непосредственно ко мне:
— Я хочу пригласить Вас к нам в посольство, конечно же, с любыми на ваше усмотрение сопровождающими. Там нам вряд ли кто-то помешает спокойно обсудить, как мы с вами будем работать. Оцепления, во всяком случае, не будет — закончил блондин с легкой ухмылкой на губах.
Если честно, я ожидала любой реакции, но посол оказалась далеко не так глуп, как я о нем уже начинала думать. От сероглазых шла мощная волна эмоций, но лжи или чего-то опасного для себя я не чувствовала. Слегка смешавшись, я смогла лишь кивнуть, принимая приглашение.
— Когда вам будет удобно посетить нас? — тут же задал следующий вопрос Лиас, старательно выискивая что-то в моих глазах.
— Через три-четыре дня, — моментально ответила я. Мне необходима небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями.
Оборотни согласно кивнули, я же широко улыбнулась в ответ, так и пока не решив для себя, легко ли я сегодня отделалась или же, наоборот, встряла по полной программе. Не знаю, как на самом деле восприняли это приглашение Всеслав и Кирилл (как я поняла, со стороны людей именно они сегодня руководили балом), но оба на удивление единодушно изобразили свое абсолютное одобрение, пообещав всяческую поддержку. Судя по бросаемым в мою сторону предупреждающим взглядам, эта самая поддержка будет принята мной в любом случае, пусть даже на добровольно-принудительных началах. Поняв, что непонятная полемика между мной и оборотнями закончилась, Всеслав мягко перевел разговор в безопасное русло и следующий час я уже откровенно скучала, развлекая себя конфетками и печенюшками. Правда, изредка я ловила взгляд бывшего почтижениха, реакцию которого на информацию о том, что я собственно и есть та самая Алиса Верховская, я так отследить и не успела. Но что-то мне подсказывает, что Одинцов все это просто так не оставит…
Глава 9
— Неужели именно эти два гиперперехода так отличаются от стандартных? — взгляд главы клана Л'Кхарт тивэя Илона Л'Кхарт снова устремился на голоэкран, пестривший цифрами.
— На этом настаивают абсолютно все наши специалисты. Мало того, они утверждают, что ничего подобного раньше не видели. Конечно, общие принципы постройки и подпитки энергией сохранены, но вот расположение отдельных модулей… и сами эти модули… В итоге получается кардинальное отличие.
— И, как я понимаю, указанное отличие что-то такое дает, раз все твои так всполошились?
— Конечно, это только теоретические выкладки… Но что-то мне подсказывает, что наши аналитики не ошибаются
— Коротко и по делу! — поморщился тивэй, который не переносил на дух манеру ученых излагать свои мысли. Они, имея в голове бесконечное количество знаний, нужных и не очень, умудрялись даже на конкретный вопрос давать обремененный лишними подробностями расплывчатый ответ.
— Современные корабли могут создавать только импульсные гиперпереходы, и в момент открытия капитан должен успеть проскользнуть. Удерживать на какое-то время такой переход открытым нет никакой возможности — слишком нестабильны точки входа и выхода и я не представляю, какой пси-резерв должен быть у капитана, чтобы дать кораблю необходимую для этого энергию. А эти два гиперперехода были открыты и главное, закрыты, самостоятельно. Они не схлопывались, как наши. И если судить по остаточному следу, продержались бы еще какое-то время…
— Как такое может быть?
— Мы сами, если честно, в растерянности. Сейчас поднимаем кристаллы с информацией времен Первых…
* * *— Алиса! — окликнул меня знакомый голос, когда я подходила к собственному подъезду.
На улице уже начинало темнеть, но я без труда узнала Ланевского.
— Здравствуй, Кирилл.
Он кивнул в сторону входной двери.
— Пригласишь? Хоть и уже конец мая, но вечерами еще зябко.
Поправив рукав завернувшейся куртки, я поднесла ладонь к сенсорному замку, окантовка засветилась желтым, но уже через секунду мигнула и переключилась на зеленый. Тихий щелчок подтвердил, что дверь открыта.
Ланевский было направился к лифту, но я по привычке повернула к лестнице и он, вздохнув, направился за мной.
До двенадцатого этажа мы дошли молча. Судя по тому, что у мужчины ни разу не сбилось дыхание, его физической подготовке могут позавидовать даже восемнадцатилетние.
— А ты в отличной форме, — я не смогла удержаться от комплимента, открывая квартирную дверь и пропуская гостя вперед.
В ответ мне неопределенно хмыкнули.