Поэтому когда нас проводили к столику, расположенному подальше от шумного зала, и официант, отодвинув стул, помог мне сесть, я максимально приглушила свою нечеловеческую «одаренность», чтобы не захлебнуться в истинных эмоциях тех, кто находился сейчас здесь — я имею в виду и гостей, и персонал.
Я осмотрелась — кругом сплошные зеркала, много стекла, дорогая отделка из натурального дерева и никакого пластика. Аккуратно скосила взгляд на своего спутника — мужчина в темном и явно дорогом костюме, немного скрывающем достаточно крепкую фигуру, хорошо вписывался в окружающую обстановку. Но вот лицо… Правильные черты лица грубоваты, взгляд жесткий. С таким выражением лица ему только в фильмах про вампиров сниматься. Только одной его улыбки достаточно, чтобы почувствовать себя неуютно.
— Нравится? — первым прервал затянувшееся молчание несостоявшийся граф Дракула — Хотя тебя, скорее всего, подобным не удивишь.
— Лишь бы кормили хорошо, — машинально ответила я первое, что пришло в голову. Официант оставил меню, напечатанное согласно моде на настоящей бумаге, и удалился. А меня внезапно охватила непривычная неловкость — я впервые настолько не понимала человека. Эмоции Всеслава представляли собой настолько плотно спутанный клубок, что мне не хватит и дня, чтобы разобраться в них. Чтобы как-то привести себя в чувство, я сосредоточилась на насущном — то есть вспомнила, что уже давно зверски голодна. Но даже погрузившись в меню, я машинально не оставляла попыток понять сидящего напротив мужчину, наблюдая из-под ресниц за каждым его движением, ловя каждый его вздох и каждое биение его сердца.
— Вы готовы сделать заказ?
Голос официанта вернул меня в реальность, и я, встряхнувшись, решила, что если продолжу искать проблемы там, где их нет, то легко доведу себя до паранойи. Стоило мне прийти к такому выводу, как вернулась привычная уверенность, и я снова почувствовала себя в своей тарелке.
Когда выбранные блюда были продиктованы и юноша с приклеенной улыбкой исчез в направлении кухни, Всеслав демонстративно выключил собственный телефон и отложил его на край стола, сложив руки вместе.
— Я вижу, ты не сторонница диет, — Всеслав начал разговор с того, что оценил размеры моего заказа.
Я улыбнулась:
— Папа всегда говорил, что завтрак — это самый важный прием пищи. Тем более я очень много двигаюсь, чтобы у меня возникали проблемы с лишним весом.
— А бы даже сказал слишком много — мы не могли тебя найти почти двое суток. Неужели нашелся тот мужчина, который мог увлечь тебя так надолго? — с шутливой интонацией поинтересовался Одинцов, намекая на так любимую желтой прессой тему моей личной жизни.
Хорошо, что у меня уже прошел тот период, когда я бурно реагировала на подобные оскорбления, и хамством меня уже давно не проймешь, поэтому я ограничилась коротким ответом:
— Сама удивляюсь.
Развиться теме не дал сигнал моего коммуникатора, сообщающий о принятом сообщении от отца:
«Будь очень осторожна. Я очень тебя люблю, и ты всегда на меня можешь рассчитывать»
— Чему так улыбаешься? — деланно равнодушным тоном поинтересовался Всеслав, — Неужели любимый мужчина пишет?
Поддаваться на откровенную провокацию я не собиралась, но отпираться смысла не было:
— Он, — подтвердила я довольным голосом и улыбнулась еще шире. Одинцов оказывается, как и все мужчины, не любил, когда его спутницы (ведь сейчас я действительно какая-никакая, но его спутница) дарят свое внимание кому-то третьему. Свидетельство того, что он все-таки живой, а не истукан запрограммированный, мне позволило капитально расслабиться и даже попытаться повести разговор в нужном мне направлении:
— Ты, кажется, хотел поговорить о новых проектах правительств двух миров?
Всеслав недовольно ухмыльнулся каким-то своим мыслям, но тему сменить согласился:
— Не то чтобы хотел. Просто это большой шанс для нас, людей и оборотней, начать нормальное сотрудничество, которое подразумевает под собой…
Если ли бы не еда, я бы честное слово уснула — за получасовой монолог в итоге было ничего не сказано по делу. Я начала прикидывать, как бы лучше мне покинуть данное заведение общепита и незаметно навестить Каплю.
— Ты меня слушаешь?
— С трудом, — честно призналась я, опасаясь, что этот фарс продолжиться дальше.
— Почему? — удивился в ответ Всеслав.
— Пытаюсь понять, зачем ты меня сюда позвал, — устало отозвалась я, затем немного поддалась вперед и, оперев локти о стол и сложив подбородок на сцепленные в замок кисти, добавила, — Сначала ты меня игнорировал, какое-то мгновенье пытался строить доброго малого, потом нахамил, а сейчас делаешь дуру, тратя время на то, чтобы переливать из пустого в порожнее. Зачем?
Всеслав поднял на меня убедительно-удивленные глаза.
— Я тебя обидел?
Теперь уже удивилась я:
— Разве я похоже на обиженную? Просто не понимаю, зачем это все? — здесь я неопределенно взмахнула кистью, обводя и стол, и меня, и самого Всеслава.
— Хорошо, — отставив в сторону кружку с чаем, мужчина откинулся в кресле и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Я же навострила уши, ожидая продолжения.
— Во-первых, я не предполагал, что та, которой почему-то заинтересовались оборотни, окажется сотрудницей принадлежащей мне газеты и по совместительству той самой Верховской, — здесь аккуратно подбирающий слова Всеслав сделал паузу, не забывая внимательно следить за моей реакцией, — Ты же понимаешь, что нам с тобой придется работать вместе?
«Придется — очень удачное слово» подумалось мне. Но соглашаться или спорить я не спешила, просто внимательно слушая дальше.
— Так вот, — снова небольшая пауза и плотно сжатые губы, — Я не знаю, что ты за человек. И мне не хотелось бы, чтобы ты в ответственный момент выкинула какой-нибудь фортель. Тем самым ты можешь разрушить и без того непрочные отношения, которые я выстраивал не один год, — здесь мужчина впервые улыбнулся, правда не очень весело, — Поверь, оборотни — это не самые любезные собеседники, но не в наших интересах конфликтовать с ними, тем более в условиях того информационного вакуума, в котором мы сейчас находимся.
— Это ты мне проверку на вшивость устроил? — уточнила я, потихоньку вскипая.
— Что-то вроде того. Возможно, ты в моей ситуации поступила так же, — мужчина не стал отрицать очевидного, и уже в следующую секунду протянул мне ладонь — Мир?
Поскольку за все это время мне не было сказано не одного лживого слова, а строить из себя оскорбленную невинность в моей ситуации попросту глупо, я протянула свою руку на встречу:
— Мир.
Его ладонь оказалась теплой и сухой. А само рукопожатие по-мужски крепким, но аккуратным — будто он опасался, что если сожмет сильнее, то сломает. Мне неожиданно понравилось, и мысли потекли в соответствующую сторону. Но я себя быстро отдернула, и с улыбкой освободила свою руку. При этом его рука едва заметно дрогнула.
— Так, когда мы собираемся к оборотням? — чересчур бодрым голосом спросил Всеслав, делая знак официанту, чтобы тот нес счет.
— А что они сами говорят? — аккуратно поинтересовалась я, чувствуя, как в груди возвращается уже ставшее привычным чувство неясного беспокойства.
— Приглашают в гости на свою сторону Завесы.
Я от неожиданности поперхнулась остатками кофе
— К ним в мир?! Мы же вроде говорили о встрече в посольстве.
— Говорят, что гостей принято принимать у себя дома. А здание посольства при всем желании на таковой не тянет.
Конечно, я понимала, что подобное приглашение — большое достижение в межмировых отношениях. Пока больше они к нам ездят. Любопытно, конечно, посмотреть, как и чем они там живут, но… Что-то в этой затеи, слишком много «но», чтобы так легко на нее согласиться. Заметив мои сомнения, Всеслав добавил:
— Алиса, мы с оборотнями все еще присматриваемся друг к другу, и отказываться от такой перспективной возможности я смысла не вижу.
Я была вынуждена кивнуть, соглашаясь с доводами мужчины, который все это время смотрел мне прямо в глаза, как будто искал в них ответ на одному ему известный вопрос.
Игру в переглядки прервал официант. Пока Всеслав оплачивал счет (сейчас считается очень модным расплачиваться наличными, хотя, на мой взгляд, это не очень удобно — конечно, помимо тех случаев, когда нужно не оставляя следов свалить из города), я ответила отцу что-то успокаивающе-приятное.
— Тебе уже приходилось общаться с оборотнями?
— Откуда? — фыркнула я. И ведь не соврала — Кэдэн настаивал, что он ранкар, кривясь каждый раз, когда я называла его или сородичей оборотнями.
— Тогда тебе полезно будет знать следующее: обращаться к ним просто по имени — это значит проявить неуважение. Тебя пригласили высокопоставленные персоны, поэтому к их имени следует добавлять приставку титула — сен. Их структура общества очень напоминает клановую — множество семей подчиняются одному главе. Чем больше конкретной пользы может принести конкретный оборотень, те выше статус он обретает. Поэтому можно сказать, их заносчивость слегка обоснована…
— Справедливо, — одобрительно заметила я, поднимаясь со своего кресла. Всеслав встал следом, тут же предлагая мне руку, — Получается, каждый оборотень занимает то место в обществе, которое заслуживает.
— Именно, — подтвердил он — Нам в этом плане до них далеко.
— Надо же… — задумчиво протянула я, — Я даже не представляла, что у них все так…
— Я смотрю, ты раньше совсем не интересовалась этим вопросом, — заметил мужчина, пропуская меня в открытую швейцаром дверь.
— Почему ты решил, что я должна была обязательно всем этим заинтересоваться раньше? — уточнила я, потакая моей внезапно проснувшейся подозрительности.
Мужчина замялся, но уже через секунду произнес с шутливой усмешкой:
— Ведь все современные девушки мечтают о большой и чистой любви с оборотнем.
— Именно с оборотнем? Или вообще? — уточнила я, подхватывая его интонацию.
— То есть у тебя другие мечты? — еще шире улыбнулся Всеслав, моментально растеряв при этом весь свой аристократический лоск, что сделало его очень похожим на мальчишку. Но мне что-то совсем не хотелось касаться тонких тем, поэтому я попыталась перевести тему, отвечая вопросом на вопрос:
— А ты был на той стороне?
— Был, — не стал отпираться мужчина, в следующий момент вдруг обольстительно улыбнувшись, — Хочешь, расскажу?
Предложение весьма заманчивое. Но, даже не смотря на то, что он мужчина был все это время искренен, интуиция настойчиво подсказывала мне, что в этом Всеславе что-то не так. Что именно — выяснять совсем не было времени. Сейчас мне необходима только достоверная информация, а дать ее может мне Капля. Так что, совместный завтрак прошел в спокойной дружеской обстановке, уже пора бы и честь знать.
— Хочу, но, увы, мне пора бежать.
Наконец-то оказавшись на улице, я смогла расслабиться, чувства, которые мне приходилось глушить, вновь обострились и в нос ударило множество привычных запахов, а слух снова стал идеальным. Не такой, конечно, как в звериной ипостаси, но все же на порядок лучше человеческого.
— К мужчине?
— Что? — я непонимающе взглянула на мужчину, но в следующую секунду до меня дошло, что он имел в виду, — Всеслав, ты действительно думаешь, что обсуждение моей личной жизни позволит нам лучше сработаться?
— Извини, — мужчина поднял руки в примирительном жесте, — Что-то меня не туда опять понесло. Тебя проводить?
— Нет, спасибо. Сама доберусь. Увидимся, — небрежно отмахнулась я и двинулась в сторону припаркованного неподалеку мотограва, на ходу заплетая косу.
— Увидимся…
Глава 10
Прилагая вдвое больше чем обычно усилий, чтобы незаметно выбраться из города, уже через час я была возле Капли.
— Рада, что ты в порядке. Ты знаешь, что с нашей последней встречи твой пси-резерв вырос на 43 процента?
— Это хорошо или плохо? — поинтересовалась я, по-хозяйски располагаясь в любезно представленном флаем кресле.
— Ты стала сильнее.
— Это, наверное, хорошо, — сделала вывод я — Итак, ты мне обещала информацию.
— Да. Я слишком долго простояла без дела, пришлось обновить собственные базы. Необходимые тебе знания я собрала в несколько блоков, и ты можешь приступить к изучению, когда посчитаешь нужным. Взгляни на голоэкран.
Внезапно замелькавшие передо мной картинки вывели меня из равновесия:
— Черт, предупреждать же надо.
— Извини. Я пока не привыкла, что для тебя обычные вещи могут оказаться полной неожиданностью.
— Да ладно, — с любопытством разглядывая непонятные символы, отозвалась я, — Так что мне с этим делать?
— Мне нужно еще пару минут, чтобы перевести это на понятный тебе язык, — ответила Капля, уточнив в конце, — Русский.
— Ого. У тебя, получается, есть этот… русско-ранкарский словарь? — удивилась я
— Теперь есть.
— Теперь?
— Я подключилась к вашей сети, ну и…
— … все сделала сама! — восхищено закончила я, когда до меня дошло, какую работу проделала Капля.
— Ты поставила задачу, и я с ней справилась, — ответила Капля, но я чувствовала, что ей приятна моя похвала, — Без тебя я практически не на что не способна, твоя пси-энергия питает все мои системы.
— То есть если тебя кто-нибудь принудит, — тут мне вспомнились предыдущие хозяева флая, — или тебе самой вдруг захочется мне навредить, в реальности это окажется сложно осуществимо?
— Твоя рука может захотеть что-нибудь сделать самостоятельно, то есть против твоей воли? — я помотала головой, хотя ответа не требовалось, — Так и я — просто у меня… функционал шире. Я… — тут Капля замялась, подбирая слова, — твой дистанционный протез.
— О, как… — только и смогла среагировать я, слегка пришибленная таким простым, но емким объяснением. Капля не раз говорила о слиянии и нашей с ней связи, но такого я не представляла…
— Перевод готов, — из раздумий меня выдернул невозмутимый голос флая.
— Это хорошо, — ответила я, с любопытством наблюдая, как на трехмерных голограммах появляются уже понятные мне надписи.
— Расслабься и приоткрой сознание, — прозвучала подсказка, — Как во время медитации. Иначе усвоение информации будет идти очень туго.
Я послушно последовала рекомендациям, и уже в следующую секунду сама стала частью происходящего, едва не забыв о том, что вокруг просто голограмма.
— Ты чем-то обеспокоена, — констатировала Капля, стоило мне немного прийти в себя после нескольких часов информационного счастья.
— Все было очень познавательно. Спасибо, — растерянно пробормотала я, нервно теребя края собственной майки — Многое, что раньше казалось нелогичным, стало понятным.
— Это не объясняет твоего состояния. Я диагностирую у тебя сильный шок. Ты узнала что-то для тебя совсем неожиданное?
— Совсем неожиданное — это слабо сказано, — приходя потихоньку в себя, ответила я, — Я не представляла таких масштабов… всего.
Видимо, сказалось нервное напряжение, и я начала тихо хихикать, говоря то ли с Каплей, то ли сама с собой:
— Это надо же так все придумать: то же мне оборотни… — ту я заржала в голос, на время потеряв способность разговаривать.
Придя через какое-то время в себя, я продолжила рассуждать вслух.
— Интересно, зачем наша планета понадобилась великой космической империи ранкаров, что они пошли на то, чтобы придумать и поддерживать в течение стольких лет сказку про Завесу, про Скрытый мир и про оборотней?
— Ваша планета примитивна и еще не готова для контактов подобного, как ты выразилась, масштаба. Это неизбежно привело к вооруженному конфликту. Просто живое воплощение одной из своих легенд вы приняли намного легче.
За примитивных стало неожиданно обидно. Но я проглотила это чувство, справедливо решив, что корабль здесь не причем, и высказывать что-то лично ему — занятие глупое и бесполезное. Но ощущение, что кто-то посторонний все-таки залез с ногами на мою территорию, никуда не делось.
— Так ты знаешь, зачем мы вам нужны?
— Я ищу эту информацию по своим базам, — спокойно отозвалась Капля. Мне стало стыдно за свой излишне резкий тон.