Я зачем-то кивнула, хотя в комнате была я одна, а Капле же и без того был ясен ответ.
— Женщинам-ранкарам сложно долгое время находиться рядом с ранкарами-мужчинами. И в первую очередь, с теми, чья вторая ипостась сильна, так как это подавляет подобную нераскрытую, а, следовательно, очень слабую сущность у женщины. Института семьи с ценностями, подобными вашим, уже около трех тысяч лет у них нет. Вдаваться сейчас в подробности отношений отцов и детей я не буду, а просто скажу, что в последнее полтора тысячелетия в Империи встала проблема с рождаемостью. Дети — это всегда подарок, и ту Семью, которая не умеет его ценить и беречь, Вселенная лишает возможности его иметь. Но лет восемьсот назад все было перевернуто с ног на голову, и многие принялись откупаться Печатью Долга, рассчитывая, что тем они смогут загладить свою вину за недосмотр за собственным дитем и тем самым избежать наказания. Очень быстро это превратилось в традицию, а настоящий источник своих бед был забыт. Так что тебе нечего опасаться, с защитой все обстоит именно так, как тебе только что рассказывали.
— Я не поняла, а что у них там за семьи такие? — озадачено спросила я, крутя в руках уже пустую кружку и размышляя, налить себе что ли еще.
— Они создаются не на основании личных симпатий, как обычно бывает у вас. Женщине сложно ощущать симпатию к мужчине, который ее морально и ментально подавляет, а мужчины, понятное дело, не могут влюбиться, когда к ним относятся таким образом. Поэтому семьи создаются для рождения детей, как партнерство для усиления роли определенной Семьи в клане и так далее. Все логично и объективно.
— У нас тоже частенько сходятся по тем же причинам, но как минимум на людях маскируют свое решение сочетаться браком исключительно любовью.
— Ранкары не верят в любовь. Для них это нечто из области сказок.
— А как же интимная жизнь? — спросил мой язык прежде, чем моя голова успела обдумать следующий вопрос.
— С семейной жизнью удовлетворение подобных потребностей никак не связано. Если ранкар уважает свою жену и ценит их общий союз, то не будет лишний раз давить на нее, навязывая свое общество.
— Действительно, любовью здесь не пахнет, — подвела я итог этому разговору, отставляя кружку в сторону.
Чем я занималась весь оставшийся день? Я не встретилась с отцом, чьё поведение последние дни озадачивало. Я не пыталась заполнить информационный голод, терзая Каплю бесконечными вопросами. Я просто завалилась на диван в гостиной, закрыла на секунду глаза… и открыла их за час до того времени, как должен был приехать Всеслав. С одной стороны времени, чтобы собраться, было предостаточно, а с другой… Я солгала, если бы сказала, что меня не задели замечания Одинцова о моей внешности. Да и перед оборотнями не хотелось ударить в грязь лицом.
— Капля, а как принято одеваться у ранкаров? Что у них сейчас носят? — задала вопрос проснувшаяся во мне женщина.
— Можешь одевать, что угодно, — не задумываясь, ответила Капля, — Военные носят форменные мундиры, а у гражданских перемешались стили стольких миров, что ты их ничем не удивишь и не шокируешь.
Это значительно облегчало задачу, и я, сбегав в ванну, на время выбросила из головы все неприятности и закопалась в гардеробной. Копание продолжалось недолго, и вскоре мой выбор остановился на летнем платье чуть выше колена с завышенной талией и скромным декольте. Долго мудрить с прической мне не хотелось, и я просто собрала волосы шпильками. Слегка зависнув над раритетной шкатулкой с украшениями, я нашла простой, но красивый платиновый браслет, которым на всякий случай прикрыла и подарок Кэдэна, и татуировку. Взгляд зацепил серьги в тон, которые тут же были продеты в уши. Разглядывая себя в зеркале, я чисто по-женски вздохнула, в очередной раз пожалела, что на мне никак не хочет держаться долговременный макияж (две недели без проблем для любой другой женщины), и решила оставить лицо в покое, тем более с минуты на минуты должен появиться Всеслав.
Звонок видеодомофона подтвердил мои мысли. Я напоследок взглянула в свое отражение, быстро сунула ноги в балетки и закрыла за собой дверь квартиры.
— Так-то лучше, — оценил мой внешний вид мужчина, когда я вышла из подъезда.
— Ты действительно так тошнотворно пунктуален, или просто приехал пораньше и торчал под окнами, ожидая нужного времени? — ласково поинтересовалась я, оставляя его замечание без ответа.
Тот хмыкнул и открыл дверь гравикара, сделав приглашающий жест рукой.
В машине мы оказались не одни.
— Знакомься, это Мэт. Он… специалист по оборотням, — кивнул Всеслав на сидящего на заднем сиденье человека.
Я скосила взгляд на бицепс специалиста и, поздоровавшись, пожала плечами. Пусть будет так. Хотя я не ожидала, что Всеслав настолько боится за свою жизнь, что даже при отсутствии явной угрозы для нее таскает с собой телохранителя. Но любопытничать вслух на эту тему я не стала.
— Ты, кажется, что-то говорил об инструктаже?
— Да, — согласился Всеслав, — Значит так…
Далее четверть часа я слушала про самоуверенность оборотней, про их чрезмерное чувство собственного превосходства, про важность не ляпнуть лишнего, и, судя по всему, лишней считается любая информация, кроме разговоров о погоде.
Я кивала в стратегически важных местах, не уточняя, что на самом деле считаю, что претензии оборотней во многом обоснованы. Ну что поделаешь, если они действительно превосходят нас во многом? Но, и в чем-то мы, люди, лучше их. Хотя… Я ведь не совсем «люди»…
Наверное, со мной действует тоже правило, по которому определяется любой представитель нашей национальности — русским считается каждый, кто сам себя им считает. Таким образом, и меня можно считать человеком.
Закончив, Всеслав замолчал, ожидая моей реакции.
— Я все услышала, — только и смогла ответить я.
Тот взглянул на меня с подозрением, видимо, переживая, точно ли дошли до меня с первого раза такие простые вещи. Посмотрел-посмотрел, но ничего не сказал.
Чтобы не провоцировать его на дальнейший разговор, я повернулась к окну боковой двери и уставилась на мелькающий мимо пейзаж. Последние дни я живу в ситуации полной неопределенности, и это, надо сказать, очень некомфортное чувство. Но мне сейчас надо не оправдать свой внезапный мандраж, а унять его. Надо собрать свои мысли в кучу, чтобы не в коем случае не показать ранкарам своего страха.
А ведь до меня только дошло, как я на самом деле сильно боюсь.
Боюсь неизвестности.
Все-таки я, наверное, плохо осознаю, во что на самом деле вляпываюсь с каждым днем все сильнее.
Несколько резким, чем обычно движением я потерла виски.
— Что-то ни так? — нарушил тишину ровный, и, что удивительно, искренне-заботливый голос Всеслава.
— Все хорошо, — слишком быстро ответила я. Видимо, в моем взгляде при этом было настолько плохо скрытое изумление, что мужчина на мгновенье смутился, замялся…
Но только на мгновенье…
Через несколько секунд он превратился снова в собранного самодовольного умника.
— Хорошо, а то я смотрю, ты что-то зависла.
Он, конечно, хам, но меня порядком отпустило, и я снова вернулась в привычно-спокойное состояние духа.
— Через пять минут будем у первого поста Перехода, — добавил Всеслав, не отрывая взгляда от дороги.
Я вместо ответа снова повернулась к окну.
Четыре поста мы прошли быстро, вскоре оказавшись у Перехода. Я не говорила, что впервые увидела его вживую?
Забыв обо всем, я с изумлением уставилась на темно-фиолетовый плотный туман, заключенный в двухметровые арки, пока Всеслав со своим мускулистым специалистом разговаривал о неинтересных мне вещах с двумя мужчинами в военной форме, но без погон (честно признаюсь, я пару минут старательно подслушивала, но мне быстро надоело).
Туман завораживал словно ожившая красивая сказка для детей.
Продолжая любоваться, я подошла ближе к Переходу. Очень захотелось потрогать.
— Алиса! — окликнул меня Всеслав, возвращая к действительности.
— А? — я с трудом оторвала взгляд от странной субстанции, поворачивая голову к мужчине, — Чего тебе?
— Что с тобой? — и снова те же заботливые, несколько озадаченные интонации, так непривычно звучащие из уст этого человека.
— Ничего, — удивилась я и его вопросу, и тону, которым он был задан, — Ведь красиво, — тут я улыбнулась, как можно не видеть очевидного, и добавила, — И очень любопытно.
— Красиво? Любопытно? — странным и слегка растерянным голосом без намека на агрессию повторил Всеслав, одновременно окидывая изучающим взглядом клубящиеся клочья Перехода, — Наверное… Я не задумывался.
— «Это чистая материя Вселенной, и мало кто видит ее так, как видишь ты» — прозвучал в голове комментарий моего флая.
Кстати…
— «Капелька, ведь это похоже на тот гиперпереход, который создавала ты, когда мы мотали с Деэйры?»
— «Все верно, то, что ты видишь сейчас — это тот же искусственный прокол пространства, только более долговременный, который нуждается только в периодической подпитке»
— «Искусственный, говоришь…» — мысленно протянула я, вспоминая сказку про Завесь и Дыры, которые якобы возникли в процессе использования людьми некоторых технологий.
Задумавшись, я наткнулась на выжидающий взгляд Всеслава.
— Ты чего опять зависла?
Внятного ответа у меня не было, поэтому я пожала плечами и, не желая развивать эту тему, кивнула в сторону предмета своих восторгов.
— Может, уже пойдем?
— Сейчас. Я хотел бы, чтобы с нами пошел Мэт, мне нужно пару минут чтобы согласовать это с…
— Нет, — твердо произнесла я, не дав ему даже договорить, — Я против.
Всеслав приподнял вопросительно брови, ожидая продолжения.
— Я решаю, кто идет со мной. Ладно, ты навязался, так от тебя пользы больше чем вреда… скорее всего… Но вот зачем мне твой Мэт?
— Ладно, — поджал губы Одинцов, но что удивительно спорить не стал, хотя я четко ощутила его непонятно с чем связанные неуверенность и страх — В случае чего, он вряд ли поможет…
— Тогда чего мы ждем? — поинтересовалась я, чуть ли не пританцовывая от нетерпения прикоснуться к этому чуду.
— Ждем мы Ланевского. Или ты против его кандидатуры тоже?
— Не против, — уже покладистей ответила я, — Надеюсь, его нам долго ждать не придется?
Ответа на мой вопрос не потребовалось, так как буквально через секунду появился сам Кирилл.
— Извините, обстоятельства… — коротко объяснился он.
— Идем? — поинтересовалась я, отвечая на приветственный кивок Ланевскому — Или еще кто-то опаздывает?
— Идем, — ответил Всеслав и первым вступил в этот странный, ставший темно-синим туман.
— «Капелька, а давай-ка за мной. Ты ведь сможешь сама?» — я спросила больше для порядка, уже не сомневаясь в способностях своего флая. Именно своего — я уже четко решила, что не хочу расставаться с ней, даже если найдется способ сделать это без вреда для моего здоровья. Выкуплю, обменяю… но не отдам.
— «Конечно, смогу,» — прозвучал у меня в голове ответ Капли, и я уверено шагнула за Всеславом.
Глава 12
Переход оказался ни теплым, ни холодным. Странная дымка не лезла в глаза и абсолютно никак не ощущалась кожей — на мгновение я оказалась в абсолютном Ничто, удивительно безмятежном и уютном. Но еще мгновение и еще один шаг — и мне в глаза ударил непривычно белый свет чужого солнца.
Если с нашей стороны Переход находился в тщательно охраняемом закрытом помещении, напоминающим бункер, то здесь вокруг был лес. Я с любопытством засмотрелась на неказистые массивные стволы деревьев с редкой листвой серо-буро-коричневого цвета. То там, то здесь попадались непонятные, но не менее унылые кустарники разной высоты и редкие пятна травы, жухлой и бледной. От созерцания природы, которой явно не хватало красок, меня отвлек появившийся из Перехода следом за мной Кирилл, который по-деловому осмотрелся и первым нарушил тишину:
— Еще никого нет?
Ни я, ни Всеслав не успели открыть рта, как на полянке появились четверо ранкаров (называть их оборотнями у меня уже не поворачивался язык), в одинаковых темных глухо застегнутых комбинезонах с какой-то эмблемой на груди. Несколько мгновений мы молча пялились друг на друга, пока самый старший из них, выделяющийся среди остальных абсолютно седой головой, не произнес:
— Я рад, что вы решили проявить благоразумие и не стали толкать нас на дальнейшие действия. Девушка идет с нами. Вы же можете отправляться домой — сегодня мы не настроены на гостеприимство.
Всеслав сразу как-то побледнел, переглянувшись с Кириллом. Тот плотно сжав губы, отрицательно помахал головой.
— Извините, но, может, стоит посветить в происходящее и меня тоже? — растерянно переводя взгляд с одного своего спутника на другого и обратно, попробовала я прояснить ситуацию. Ведь действительно непонятно, что значит эта фраза, произнесенная седовласым, и почему на нее так нездорово среагировали мои сопровождающие. Конечно, я как человек достаточно здравомыслящий допускала, что мне что-то недоговаривают… но…
Тут я замерла, забыв обо всех «но».
Именно — недоговаривают!
Внезапно пришедшее озарение показало, какой невидящей ничего дальше своего носа дурой на самом деле я была!
Ведь Всеслав был искренен. Всегда! То есть за все время не было произнесено ни одного лживого слова. А ведь так не бывает!
Люди всегда лгут. В мелочах, без злого умысла, но лгут. Все. Кроме, как выяснилось, моего недожениха.
И этот постоянный страх, легкой ноткой сквозящий во всех его четко выверенных словах…
А это значит одно — он знал, кто я на самом деле. Откуда — не понятно, но его осведомленность обо мне стала для меня очевидна.
Знал… и боялся. Почему-то боялся меня.
— Алиса… Я… — начал было Всеслав, но встретив мой полный брезгливости взгляд, который я мельком кинула на него, споткнулся на полуслове и замолк.
Вопрос, как такое могло произойти и кто еще посвящен в мою маленькую тайну, я решила отложить на потом и переключила свое внимание на седого. Он, похоже, был главным.
— Здравствуйте, уважаемые, — стараясь не позволить страху и неуверенности захватить мое сознание, я вспомнила об элементарной вежливости, буквально заставив себя посмотреть в черные, как ночь, глаза старшего ранкара — Возможно, я услышу объяснения от вас?
Тот с интересом уставился на меня, словно его удивил тот факт, что я, оказывается, умею разговаривать.
— Вы обращаетесь ко мне?
На меня одновременно обратили свое внимание шесть пар глаз, и меня охватила внезапная неловкость. Я слегка нервным движением перенесла вес с одной ноги на другую, затем посчитав эту позу неудобной выпрямилась.
— Да, уважаемый сен — максимально вежливым тоном ответила я. Нарываться очень не хотелось. Достаточно было информационного вакуума, который сулил неизвестные неприятности и тем самым пугал. Мне пришлось сделать два глубоких вздоха, чтобы не позволить панике разрастаться дальше.
— Интересно… — задумчиво произнес седовласый, не прерывая зрительного контакта.
— И мне… Очень… — я попыталась улыбнуться, так как растущая серьезность обстановки начинала уже напрягать. Получилось… никак.
— И что же интересно Вам, уважаемая сея? — вежливо поинтересовался седой. Таким тоном обычно говорят с детьми, когда интересуются их делами. Я на это реагировать не стала, сконцентрировавшись на ответе.
— Много чего… Но в первую очередь, куда это я должна идти с вами? И почему без них? — я кивком показала на своих спутников.
Ранкар почему-то смешался.
— А вам совсем не хочется следовать за нами?
— Ээээ… — расстерялась я, чувствуя его искреннее непонимание — Хочется ли мне идти одной неизвестно с кем неизвестно куда неизвестно зачем? Мой здравый смысл подсказывает, что нет. Но, развеяв даже некоторые из моих сомнений, вы могли бы исправить мой ответ на положительный.
— Удивительно…
Я, почему-то ожидающая понимания от этого уже далеко не молодого ранкара, попыталась продолжить.