Шли века. Люди становились грамотнее, успешно развивали технологии. Последние пятьсот лет Завесь надежно скрывала миры друг от друга, хотя изредка во время локальных всплесков энергии ненадолго открывались переходы, через которые порой осуществлялись спонтанные переносы из мира в мир вещей или живых существ. За все время изоляции в человеческом сознании быль смешалась с вымыслом. Поэтому в 2017 году многие испытали шок, осознав реальность существования Скрытого мира и живущих в нем оборотней, которые к тому моменту считались не больше, чем вымыслом.
Все это странно. Изложение событий тысячелетней давности удивляло своей однозначностью. Никаких лишних фактов, выбивающихся из общей канвы истории. Только одна трактовка событий. Без вариантов. Хотя местами, на мой взгляд, был откровенный бред. Такое впечатление, что небыль вписалась в быль, да так тесно, что не разберешь, что было на самом деле, а что вплели по ходу. Вампиры какие-то еще…
Уяснив основные моменты, ломать голову историей я больше не захотела. Последние несколько лет оборотни достаточно активно контактируют с нами и это должно быть интереснее.
Та-а-ак… Светские рауты, благотворительные приемы, встречи с политиками и общественными деятелями… Каждое событие освещено очень подробно. Но, к сожалению, все эти подробности не несли в себе никакой более-менее существенной информационной нагрузки. Зато из статьи в статью, из блога в блог четко прослеживалась ненавящевая пропаганда идеи, смысл которой состоял в том, что людям и оборотням делить нечего, а вот дружить очень даже стоит. Они — это часть нашей истории, мы — часть их истории. И мир у нас Единый, хоть и разделенный пополам Завесой…
Я была разочарована. В глубине души я хотела наткнуться на свидетельства того, что оборотни принесли нам в подарок огромное количество тайных, будоражащих дух знаний, которые помогут людям по-другому посмотреть на себя и на мир. И мне не важно, как наивно это звучит. Наверное, верить в далекое и несбыточное я научилась у отца, который, скрываясь от мира за маской бескомпромиссного дельца, он уже много лет грезил о космосе. Да и я вместе с ним, если честно…
Читаем дальше… Бред… Снова бред… Хлам… Это пролистываем, даже не просматривая по диагонали… Снова мимо…
С каждой минутой то, что я видела на экране, нравилось мне все меньше и меньше. Все такое…э-э-э… приторно-слащавое и розово-воздушное. Постоянный избыток сплошных восторгов. Кто-то очень талантливый замаскировал бездействие информационным шумом. Хотелось бы, конечно, верить, что именно сейчас самые надежные и умелые политики налаживают общение с оборотнями, и вскоре мы с ними будем на одной волне и перед нами раскроется что-то совершенно новое… Да, верить хотелось бы. Но не верится!
Однозначно, кто-то зажимает информацию! Причем осознано. Либо наши на всякий случай засекретили, все что смогли, либо оборотни что-то скрывают. Если последнее — то удивительно, что наши ничего еще аккуратно из них не вытрясли. Хотя, может, и вытрясли, только не спешат поделиться с общественностью. А у нас такая общественность, что я бы может тоже промолчала бы. Если бы смогла утерпеть…
Вздохнув, я сохранила файл с собранной информацией в планшете, закрыла бук и покинула кабинет.
На кухне я налила себе чай, поставила на стол тарелку с печеньем и сахарницу. Села. Уставилась в свою чашку и, вяло постукивая ложкой по краям старого бабушкиного фарфора, позволила себе передохнуть и дать своей голове прийти в порядок.
Черт, я даже не могу решить, что обо всем этом думать! Но для того, чтобы составить объективное мнение, у меня слишком мало информации. Да и та, что есть, не вызывает доверия.
Последнее время у меня часто бывает непонятное ощущение пустоты. Будто не хватает чего-то важного. Я долго не могла понять причин такого настроения. В жизни вроде все отлично… Замечательный отец, друзья, любимая работа. Личная жизнь, конечно, не сказка, но не все же сразу… Но я научилась справляться с такими приступами грусти, поддаваясь первой засевшей в голове интересной затеи. Даже если от нее за версту несло неоправданной глупостью или опасностью. В силу горячего сердца и неразумной головы (а также отчасти от скуки) я кидалась в очередное увлечение, как в омут. Жизнь снова начинала играть яркими красками. Но такое лекарство носило временный характер, через какое-то время во мне что-то перегорало, и мне приходилось находить себе что-нибудь новое. Наверно, это издержки хорошей жизни…
Я сделала большой глоток чая из кружки.
Такого странно-возбужденного состояния, как сейчас, не было у меня давно. Оно впервые так плотно переплелось с неясным чувством предвкушения, которое было очень хорошо известно такой увлекающейся девушке, как я. И вот сейчас, когда я почуяла что-то до неприличия интересное, профессиональный интерес начал бить копытом от нетерпения. Ощущения были неожиданно яркими, чёткими и очень сильными. Я поняла, что отступиться и не полезть во все это я уже не смогу. Не люблю проигрывать, а потому в таких случаях согласна идти до конца. Этим я похожа на отца.
Чашка была отставлена в сторону и уже четверть часа, забыв про порядком надоевшую рефлексию, я придирчиво изучала свое изображение в зеркале.
Немного румян на скулы… Золотисто-коричневые тени на веки… Четко подвести глаза… Тушь на ресницы… еще погуще… Теперь помада для губ…
Готово! Благодаря умело наложенной косметике мое лицо стало строже, и меня уже было сложно принять за ученицу выпускного класса.
Что бы одеть? Та-а-ак… Нет, сегодня никаких юбок! А вот красный брючный костюм самое то, чтобы комфортно добраться до посольства на мотограве.
Собрав заколкой волосы вверх, я взглянула на часы и обнаружила, что желательно мне выйти не позже чем через десять минут. Скользнув в гостиную, я поставила рядом с крепко спящим Кэдэном горячий чай в термопаке и всю выпечку, которая осталась после ресторанного завтрака. Соблазнившись запахами, все же одну булочку я сунула себе в рот и вышла за дверь.
* * *— Алиса, привет! Ну, наконец-то!
— Здравствуй, — только я успела припарковать свой мотограв на стоянке возле здания посольства Закрытого Мира, как рядом обнаружился штатный фотограф «Еженедельных новостей» Адам Ланге.
Адам — один из сотрудников редакции, с которым мне нравилось поддерживать легкие приятельские отношения. Этот высокий блондин с круглогодичным загаром всегда выглядел на все сто процентов. Но сегодня… Взлохмаченный, помятый, под глазами круги…
— Идем, скоро все начнется.
Часы говорили, что до начала у нас есть еще добрых тридцать минут. Но зная способность нашего фотографа паниковать по поводу и без, решила не акцентировать на этом внимание.
— Иду, — я прищелкнула шлем к специальному креплению под сиденьем мотограва, немного помедлила, но все же решила спросить, — Адам, ты в порядке? Выглядишь, если честно, непривычно паршиво.
— Не выспался, — широко зевнув, пояснил Ланге — Эмилия почему-то решила, что попытки загнать заданиями меня в гроб помогут ей выслужиться перед новым хозяином газеты.
Все-таки, какая замечательная улыбка у Адама! Только ее слегка портили неприлично белые зубы, которыми он зачем-то обзавелся еще во время обучения. Хотя, возможно, электронные сертификаты о получении образования по специальности «фоторепортер» не выдавались студентам без идеальной челюсти.
У ворот на входе в посольство нас встретила парочка меланхоличных молодых людей с похмельней внешностью, задачей которых было контролировать, чтобы никто посторонний не попал внутрь. Но судя по небольшой кучке народа, стоящей немного в стороне и кидающей недовольные взгляды на каждого входящего за ворота, эти двое хорошо справлялась со своей работой. Хм… не удивительно — если немного присмотреться, то можно заметить, что под гражданской одеждой вроде бы невзрачной охраны скрывается военная выправка.
— Приложите руку на сканер, — вежливо обратился один из них к нам, когда мы подошли ближе.
Мы привычным жестом прикоснулись к прохладному металлическому датчику, позволяя считать наши отпечатки пальцев. После чего второй страж ворот, заглянув в свой планшет, сверился со списком и одобрительно кивнул, делая приглашающий жест рукой.
Не успели мы сделать десяти шагов, как перед нами появился худощавый остроносый молодой человек, имя которого я забыла в ту же минуту, как он нам представился. Поприветствовав нас от лица всего Скрытого Мира, юноша-не-помню-как-тебя-зовут прицепил нам бейджи, текст на которых для солидности был продублирован на латинице, и повел нас к входу в конференц-зал.
Пока мы шли мимо аккуратно подстриженных кустов и деревьев посольского парка, Адам проявил особую осведомленность, тихо сообщив, что сегодняшняя официальная часть на самом деле была растянута на весь день, но с утра на территорию посольства представителей прессы не пускали ни под каким видом. Сейчас же журналистская братия уже свободно здесь прогуливалась, ожидая начала пресс-конференции.
Первой я увидела Катерину Ли — очень светская львица, которая не пропускала ни одного облюбованного прессой мероприятия. Не обременяющая себя никакой работой, дочь владельца одного из крупных мировых банков и парочки крупных строительных компаний Ивана Ли, вальяжно расположилась на парковой скамье и увлеченно общалась с каким-то молодым человеком, который демонстративно то и дело поглядывал на модные сейчас ручные механические часы. Конечно, он же деловой человек! А у них постоянная нехватка времени! Заметив меня, Катерина приветливо улыбнулась, чуть склонив голову вперед. Я ответила ей тем же.
Справа, в стороне ото всех собравшихся, обнаружился представитель Объединенной Церкви. Судя по его еле слышному бормотанию себе под нос, он старательно копался в своей памяти, выбирая наиболее подходящую сегодняшнему событию цитату. Обывателям это, конечно, не было известно, но еще пятнадцать лет назад специально обученные люди, изучив священные книги всех основных религий (до Объединения в двадцатые годы XXI века на Земле было несколько религий), подобрали более шестидесяти цитат, которыми можно подтвердить практически любую точку зрения, и почти пятьдесят цитат, предназначенных для опровержения тоже чего угодно. Еще тридцать считались универсальными, то есть в зависимости от трактовки могли говорить как в пользу определенного тезиса, так и против него. Эти наработки, кстати, облегчили работу с толпой не только церковникам, но и представителям привилегированного класса.
Заметив, что присутствие здесь служителя Церкви вызвало мой интерес, Адам шепнул мне на ухо:
— Церковники последнее время очень рьяно вмешиваются в светскую жизнь. Вот у оборотней даже появились. Судя по отрешенному виду и шепчущим что-то губам, святоша готовит речь. Рассчитывает, что ему позволят выступить.
— Интересно-о-о, — задумчиво протянула я, внимательно разглядывая святошу, облаченного в тяжелые церемониальные одежды. Кто в такую погоду будет надевать тёмное? Таких идиотов среди гостей больше не было, все щеголяли в одежде, открытой на столько, насколько позволяли приличия. А этому выпендрежнику, в очередной раз вытирающему пот со лба тыльной стороной ладони, было жарко. Ему не оставалось ничего другого, как стоять и тихо себе обтекать…
Под ногами размерено скрипел гравий дорожки, которая вела через парк сразу к нескольким зданиям посольства. Двигаясь за Ланге, я чувствовала, как во мне незаметно нарастают волнение и тревога. Но до паники, вроде, было далеко. Я настолько погрузилась в анализ собственных переживаний, что не заметила, как мы оказались возле конференц-зала, а наш провожающий с неизвестным именем уже покинул нас. Через минуту Адам тоже исчез, заявив перед этим о намерение полностью забить карту памяти фотоаппарата исключительно отличными снимками. Я осмотрелась. Люди вокруг бегали, кто-то куда-то спешил. Со стороны казалось, что всех охватила неорганизованная суета, не имеющая за собой никакой цели кроме самого процесса суетливости. Хорошо, что я отошла с дорожки, иначе, боюсь, меня могли бы случайно затоптать. Когда всех наконец-то пригласили пройти в конференц-зал, меня за руку выцепил Кирилл Ланевский и предложил присоединиться к нему. Предусмотрительный мужчина приберег для меня место рядом с собой в первом ряду. Я кивком обозначила согласие следовать за ним, и через секунду мне был предложен локоть, за который я, не раздумывая, ухватилась. Пока мы пробрались к нашим стульям, я пыталась усмирить дикий шквал разных мыслей, которые, смешавшись со страхом и любопытством, бродили в моей голове. Тревога не оставляла меня ни на секунду — мое сердце уже колотилось где-то у горла, дыхание участилось.
— Ты чего такая дерганая? — поинтересовался Кирилл.
— Не знаю. Но меня не покидает непонятное беспокойство, и чем дальше я от въездных ворот, тем оно сильнее. Будто я попалась в вязкую паутину и по собственной глупости запутываюсь в ней все сильнее, и что хуже всего не знаю, откуда и когда придет паук.
Ланевский замедлил шаг, как-то по-новому вглядываясь мне в лицо. Черт! Я не должна забывать о сдержанности, иначе стану слишком уязвимой. Вот сейчас, как последняя дура, под влиянием голых эмоций забыла об элементарной осторожности и распустила язык.
— Чего ты так на меня смотришь? Про оборотней столько всего говорят, а я с ними еще не встречалась ни разу, — попыталась я исправить ситуацию, — Хотя тебе меня не понять — они твоя работа, ты их, наверное, видишь чаще, чем людей.
Я улыбнулась, старательно расслабляя мышцы лица. Очень надеюсь, что мой вид говорил, как я довольна жизнью.
Ланевского моя пантомима убедила, и он расслабился.
Уже прошло больше часа. Чувство неудовлетворенности нарастало. Очень злой неудовлетворенности. Дело в том, что сетевой информации об оборотнях мне было мало, и я вполне обосновано рассчитывала восполнить недостаток знаний здесь. Но вся выдаваемая сейчас оборотнями информация и так содержалась в буклетах, розданных всем двумстам представителям прессы, находящимся в этом зале. Причем в этих самых буклетах не было ничего такого, чего бы нельзя было найти в сети. Тем временем тихий и уверенный голос светловолосого оборотня действовал на меня странно-успокаивающе. Мои мысли то и дело стали пытались перескочить на какие-то незначительные темы… Нет, так не пойдет! Я тряхнула головой, скидывая с себя полусонное оцепенение. Нужно срочно чем-нибудь заняться, а не только слушать блондина. Если так и дальше пойдет, то его монотонный голос вкупе с моим бездельем заставят меня окончательно отключиться.
Вот спрашивается, зачем я тут? Все равно нечего нового не узнаю, а хорошо выспаться я могла и дома. Скука-то какая! А сами оборотни?! Хороши, спору нет. Высокие. Серый цвет кожи им очень даже идет. Только что они на себя нацепили?! Длинный светло-голубой камзол, расшитый серебром, застёгнут на множество хитрых застежек. Бриджи же в тон, плотно облегающие красивые мужские ноги, были заправлены в высокие обтягивающие сапоги с нарядными пряжками. Что за средневековые наряды! Одни кружева на слишком широких рукавах рубашки чего стоят! Я тихонько захихикала, прикрывшись планшетом.
— Алиса! Ты чего? — озадачено прошептал Ланевский
— Кирилл, ты посмотри на вступающего блондина — как он страстно желает закончить нести этот бред и уйти туда, где он сможет стянуть с себя неудобные шмотки!
— С чего ты взяла?
— Помимо того, что это у него и так на лице написано? Он же сам говорил, что они много и часто бегают во второй ипостаси. Ну, там тренировки и все такое… Если и правда, что все они ходят там, нарядившись во все это, то представь, как бедным оборотням тяжело постоянно одеваться, потом раздеваться, чтобы обернуться…
Ланевский бросил взгляд в сторону оборотней и снова повернулся ко мне:
— Алиса, просто сиди и слушай то, зачем ты сюда, собственно, пришла. Молча.
— Кирилл, ты не сердись. Сам видишь, что речь блондинчика почти подошла к концу. Если сегодня кто-нибудь и услышал что-то новое, то это не я.