Полынин кивнул, убирая голову.
– Паша, – он обернулся, исподлобья посмотрев на Сытникова. – Почему все так?
– Как? – вопросом на вопрос ответил Павел, присаживаясь на край оползня, образовавшегося на месте рухнувшего участка стены.
– Хреново. – Антон достал сигареты, протянул пачку Сытникову и сам сел рядом, чувствуя, как возбуждение последних минут сменяется на глухую, черную, свинцовую усталость.
Павел снял подобранный где-то шлем, устраиваясь таким образом, чтобы наблюдать за пространством стартопосадочной чаши, простирающейся на несколько сот метров впереди, под ними.
– Думаешь, что я много понимаю в этом бардаке? – спустя некоторое время ответил он, без вкуса затягиваясь сигаретой, ощущая лишь горечь во рту. – Что-то прогнило в датском королевстве, – внезапно изрек он цитату из неизвестного Антону древнего автора. – Данные разведки были одни, на деле оказалось совершенно иное. Вместо парадного марша с захватом террористической группы мы нарвались на грамотную оборону. Вот все, что я имею доложить...
Думаю, ганианцы действуют двумя группами, – спустя некоторое время добавил он. – Одна напала на космопорт, вторая на базу Совета Безопасности, расположенную в двухстах километрах отсюда. Сейчас они загрузились захваченным там оружием и электроникой, навьючили все это на трофейные планетарные машины и движутся сюда.
– Зачем? Чтобы грузиться на корабль?
– Угу. Только вот их первая группа не удержала космопорт. Врезали мы им, Антон, несмотря на ту гниду, что сидит где-то в наших штабах... – с нескрываемой горечью в голосе произнес он, вспоминая тот страшный бой, что отгремел несколько часов назад, при высадке серв-соединений. – Макушку космопорта мы им разнесли, вместе с лазерной батареей и основным центром посадочного контроля, когда начал подниматься туман. – Павел тряхнул головой, словно пытаясь отогнать от себя злой морок воспоминаний... – Никогда не забуду, как горели серв-машины... – признался он. – Перед глазами стоит. Полыхали они, как свечки... Только один «Хоплит» и уцелел...
Он помолчал, прикурил новую сигарету от тлеющего окурка и почему-то зло блеснул на Антона глазами.
– Ни хрена у них не выйдет из этого рейда, поверь. – Павел отвернулся, глядя вдаль. – Из диспетчерской башни мы их выбили, а основное здание, – он кивнул на темнеющую вдалеке уступчатую пирамидальную глыбу, – им ни к чему, там только офисы, гостиницы, залы ожидания, рестораны... Сажать свой корабль они наверняка собирались вот тут, на эту площадку, по наводящему лучу с башни, где сейчас сидим мы с тобой, – значит, ни хрена у них не вышло, сечешь? – повторил он, словно убеждал не Антона, а самого себя. – Они думали как: покрошат нас всех до одного на высадке, соберут массу современного оружия и приборов, прихватят пару штурмовых десантных модулей, а если повезет, то и «Нибелунгов» с шагающими машинами на борту, а пока наш «Светоч» выписывает параболу, их корабль быстренько сядет сюда, погрузится и – ищи ветра в поле.
Изложенная Павлом схема событий не добавила Полынину оптимизма. Из слов Морока можно было сделать один вывод – спустя час, ну максимум два – подтянутся новые силы, ведущие караван с захваченным грузом, и поймут, что башня не их, а значит, начнется остервенелый штурм...
– Это правда, что Хабор не наша колония? – спросил Антон, чтобы сбить свои мысли с темы предстоящего боя.
– В смысле? – переспросил Павел.
– Я слышал, что тут поселили этих... инсектов?
– Ну да, – ответил Сытников, неопределенно махнув рукой в сторону гор. – Там, на юге, километрах в шестистах отсюда. Наша война им по барабану, не переживай.
– Слушай, а откуда они взялись, эти насекомые? Кто они?
– Ты что, спал на занятиях по современной истории? – Сытников искоса посмотрел на Антона.
– Да нет, не спал, наоборот, вникнуть пытался, но все как-то запутанно, размыто. Деметра, Сфера Дайсона... Откуда они взялись? Почему мы раньше ничего о них не знали?
– Потому и не знали, что «взялись» не они, а мы, – раздался сзади голос лейтенанта Дугласа. Он присел рядом с бойцами и пояснил: – Цивилизация инсектов существовала задолго до того, как люди на Земле начали осваивать космос. Сфере Дайсона больше трех миллионов лет... – Лейтенант выглянул поверх груды обломков, вслушиваясь в звуки отдаленной стрельбы, и добавил:
– Мы начали осваивать космос, когда их цивилизация уже пережила свой закат.
– Понял теперь? – назидательно спросил Паша.
– Понял, – буркнул в ответ Антон
Усталость, накатившая после боя, казалась свинцовой. Слова лейтенанта и реплики Сытникова, разгребавшего бетонные обломки и укладывавшего их в виде бруствера, долетали издалека, достигая сознания скорее как фон, на котором текли собственные, не очень-то веселые мысли.
– Зачем им понадобилось совершать налет на Хабор? – наконец спросил Антон, отстегивая от пояса флягу с тонизированной водой.
– Кому? Ганианцам?
– Да.
– Это ты у них спроси... – лениво ответил ему Павел. – Дай-ка глотну, – он протянул руку за флягой.
– А может, у нас «наверху» надо спрашивать... – себе под нос пробурчал лейтенант и добавил уже громче: – Думаю, они напали на Хабор не для того, чтобы захватить и удержать в руках планету. Кто-то осведомленный продал им информацию о том, что на базах СБМ скопилось множество оружия, планетопреобразующей техники, мощного компьютерного оборудования, – ведь этот мир, до того, как он был отдан инсектам, готовили к аукционным торгам на заселение, вон и космопорт был уже готов к сдаче под ключ... – он немного помолчал, отпив из фляги Полынина, и подытожил: – А ганианцы лишены возможности закупать все перечисленное – их кланы, правящие планетой, не подписывали ни одного соглашения коллективной безопасности, и потому против них действуют многочисленные эмбарго. Вообще, для меня они – негодяи, сброд, – Дуглас вернул полупустую флягу Полынину. – Ни своей промышленности, ни толкового сельского хозяйства, если не считать плантаций, где выращивают сырье для наркоты... Единственный источник средств к существованию для ганианцев – это война по найму. Кланы Ганио поставляют отряды наемников для разных операций сомнительного толка. В основном это локальные корпоративные войны, которые постоянно идут на Окраине...
Дуглас замолчал, а у Паши с Антоном не было никакого желания задавать уточняющие вопросы – ситуация и так казалась ясна как день: успеют Кашперо с Жевье восстановить антенны, Дуглас свяжется с командиром «Светоча», и сюда, на маленький пятачок вокруг диспетчерской башни, доставят подмогу – один-два резервных штурмовых модуля с десантниками, может, даже серв-машины, если на борту базового корабля остался их резерв, а если нет – значит, держать им эту башню до конца своими силами... а вот каким будет этот конец и каковы их имеющиеся в наличии силы, не хотелось думать... было страшно.
Видимо, мысли отражались на лице Антона как в зеркале. Заметив, что он помрачнел, Дуглас потрепал Полынина по плечу.
– Не дрейфь. Сейчас наладим связь с орбитой, вызовем подкрепление, и тогда этой банде крышка. Эффект внезапности свое уже отработал. Буду жив – доберусь до той суки, кто дал им коды управления боевыми системами лазерной батареи космопорта, – пообещал он, – а пока будем держать эту башню, чтобы не позволить им посадить корабль на площадку, загрузиться и улететь. Задача ясна?
Антон с Павлом кивнули. Чего же тут неясного?..
Глава 4
Планета Хабор. Диспетчерская башня космопорта...
Полдень миновал под аккомпанемент звуков отдаленной стрельбы, которая шла где-то в районе центрального здания порта. Очевидно, там была связана боем еще одна такая же разношерстная группа уцелевших после высадки бойцов, но выйти с ними на связь или оказать реальную помощь для лейтенанта Дугласа не представлялось возможным – он слишком хорошо понимал, что диспетчерская башня с аппаратурой наводящего посадочного луча с минуты на минуту станет ключевым звеном всего боя за космопорт Хабора, и потому не решался, да и не имел права снять отсюда хотя бы одного оказавшегося в его подчинении бойца.
Таковы были мысли лейтенанта, а Антон, закончив вместе с Павлом оборудование огневого рубежа, грешным делом подумал, что, может быть, для них все и закончится штурмом этой диспетчерской башни. Сознание, воспитанное определенными штампами, в набор которых входил и постулат о полном превосходстве военно-космических сил Совета Безопасности Миров над всеми иными законными и незаконными воинскими формированиями, подспудно надеялось, что трагедия высадки более не повторится...
Он ошибался. Цепкие иллюзии все еще находили себе место в душе и разуме, они, как прижившийся в компьютерной системе вирус, вовремя не распознанный пользователем, действовали медленно, скрытно, разрушающе.
Полынин не мог постичь масштабов катастрофы, которая в течение нескольких суток потрясла огромный участок обитаемого космоса. Находясь в одном из эпицентров событий, он мог видеть лишь свой, узкий, сиюминутный клочок реальности...
Пока они оборудовали позицию на третьем этаже здания, между ним и Сытниковым завязался разговор.
– Ты сам откуда? – спросил Павел, ворочая тяжелые обломки бетона.
– С Аллора, – ответил Антон, помогая ему возводить укрепление.
– В армию сам пошел или по призыву?
– Сам. Себя хотел проверить, да и денег заработать на учебу. Собираюсь в институт истории и археологии космоса, на Элио.
– Остатки древних цивилизаций? Рукав Пустоты? – Было непонятно, иронизирует Павел или нет.
– Ну да. Я с детства мечтал стать археологом и попасть в Рукав, – откровенно признался Полынин. Мысли о гражданских надеждах, воспоминание о том, что присутствовало в душе до этой высадки, показались ему сродни... глотку воздуха, помогли на секунду отвлечься от окружавшей действительности, и томительное ожидание неизбежного боя отступило, хоть и ненадолго. – Заболел я этой мечтой еще в ту пору, когда открыли Сферу Дайсона, – он перевернул очередной обломок бетона и добавил: – Мне тогда стало понятно, что древний мир существовал на самом деле...
– А эти... – перебил его Павел. – Насекомые. Тебе не противно?
Антон пожал плечами. Не признаваться же ему, будущему космическому археологу, что он ни разу не видел ни одного живого инсекта воочию, только по сферовизору... О том, что представители этой древней цивилизации сейчас находятся где-то тут, километрах в шестистах от космопорта, он даже не задумывался. Не до того было.
– Ладно, будем считать, что это твои первые археологические раскопки. – Паша оценивающе посмотрел на возведенное укрепление и спросил: – У тебя как с боеприпасами?
– Один магазин к «Шторму» остался, – признался Антон.
– Вот и у меня негусто. Пойдем-ка, пока тут затишье, пошарим в подвалах, мне Кашперо шепнул, что тот ганианец, прежде чем «спрыгнуть», успел кое-что рассказать. А заодно сфотографируемся на память.
– Как? – не понял его последней реплики Антон.
– Молча. Щелкнемся с тобой в лучшем виде, с видеосенсоров «Хоплита». Снимки выдаются сразу, фирма гарантирует.
* * *Время до полудня прошло в относительном затишье, лишь вдалеке у западной и северной окраин космопорта иногда вспыхивали, но тут же утихали звуки коротких яростных перестрелок.
После штурма, поддержанного «Хоплитом», сводная группа лейтенанта Дугласа заняла здание, обеспечив себе отменную позицию в плане обороны.
По обе стороны от башни диспетчерского контроля тянулся невысокий бетонный забор, скорее символический, чем исполняющий функцию серьезной преграды. В трехстах метрах возвышались плоские крыши погрузочных терминалов, основные площади которых располагались под землей. В полукилометре от группы складских помещений периметр низкого забора разрывали ворота, в которые вливалась одна из четырех магистральных трасс этой части планеты Хабор. Всего автострад было четыре – они разбегались под прямыми углами, начинаясь в условном центре космического порта и пересекая ровными линиями весь материк.
На территории стартопосадочных полей местные второстепенные дороги вели себя совершенно иначе: они ветвились, огибая различные комплексы сооружений, растекались парковочными площадями, снова сливались вместе – их сеть была подчинена расположению одного основного и пяти вспомогательных стартопосадочных мест.