Сара отрицательно покачала головой.
– Я предвзято отношусь к вновь созданной Конфедерации и опасаюсь обращаться к военным, – призналась она. – Неужели ты откажешься мне помочь?
Последний вопрос можно было не задавать – он прозвучал, как оскорбительное давление, но Полынин молча проглотил это... Он сильно изменился за эти годы и научился держать удары, не обращая внимания на мелкие, обидные проколы в разговоре, когда для него становились важны не слова, а сама проблема.
– Конечно, я помогу в поисках Паши, – ответил Антон. – Но я считаю, что глупо тратить силы на анализ сложных вариантов, пока существуют более простые.
Сара стряхнула пепел с кончика сигареты и возразила:
– К сожалению, простых вариантов нет, Антон. Базы, которые обозначены на схеме, уже не существуют, – как я уже сказала, их вычистили силы Конфедерации, чтобы наладить безопасную транспортную связь между Центральными Мирами и нашими «братьями по разуму», – она почему-то криво усмехнулась, будто инсекты и логриане были ей лично чем-то неприятны. – Остались только линии, Антон. Линии, которые ведут в неизвестность, а такой расклад исходных данных – это ведь твой конек, верно?
Полынин был вынужден кивнуть, отметив про себя, что мать Павла хорошо подготовилась к разговору.
– Паша жив, но вывезен в неизвестном направлении, я правильно понял? – подвел он итог всему сказанному.
– Да. – Сара внимательно смотрела на него. – И я хочу узнать, куда именно.
Коротко и по-деловому. Антон искоса посмотрел на нее, не понимая, в какой из моментов их разговор, так сильно задевший его поначалу, начал казаться натянутой словесной игрой. Сара Клеймон рассуждала слишком спокойно, логично, правильно расставляя акценты и точно нажимая на болевые места. Она всколыхнула его память, вынудила с головой погрузиться в воспоминания о Хаборе, словно хотела сжечь все мосты в его душе, порвать всякую связь Полынина с днем сегодняшним, заставить его жить только прошлым... Антон хмурился, молча переводя взгляд с фотографии на миниатюрный носитель информации и обратно, избегая при этом смотреть на свою собеседницу, потому что в его сознании образ старой женщины не совпадал с личным представлением о том, как должна вести себя мать, разыскивающая сына, пропавшего без вести десять лет назад.
Впрочем, что я знаю о ней? Возможно, действия в одиночку научили ее отстраненно общаться с людьми, не выдавая своих эмоций?..
– Мне нужно время, чтобы исследовать эти курсы, – подняв голову, произнес он. – Я могу взять это с собой? – Он указал на карманный носитель информации.
– У тебя дома есть достаточно мощная машина для работы с ним?
– Конечно. Я скачаю данные в свой компьютерный комплекс и смогу произвести их анализ. Единственное, что затруднит работу в ближайшие дни, – мой вынужденный отлет с Аллора, который я не могу ни пропустить, ни отсрочить.
– То есть? – погасив сигарету, Сара Клеймон вопросительно посмотрела на него.
– Наша очередная встреча может реально состояться только через три дня, после моего возвращения.
– Тогда зачем тебе забирать компьютер сейчас?
– У меня есть еще сутки, чтобы поработать с ним. Возможно, что-то мне удастся выяснить сразу, и тогда к следующему свиданию я уже смогу высказать свое мнение по существу.
– Хорошо. – Сара выключила мини-компьютер, вставила на место световое стило и подала микромашину Антону. – Когда мы назначим следующую встречу?
– Через трое стандартных аллорских суток, – ответил он. – Чтобы не усложнять, можем встретиться тут же, у входа в клуб, часов в семь вечера, устроит?
Она кивнула.
Антон встал, но Сара осталась сидеть в кресле.
– Вы не уходите со мной, миссис Клеймон? Я мог бы вас подвезти, у меня на паркинге машина.
– Не беспокойся, Антон. Главное, я встретилась с тобой, остальное пустяки. Я уйду позже. Мне нравится тут... Хочу посмотреть, как теперь развлекается молодежь...
Полынин на миг оторопел от такого заявления, потом пожал плечами и сказал:
– Как хотите. Всего доброго, миссис Клеймон.
– До свидания, Антон.
* * *Он вышел из «Орфея», будучи не просто сбитым с толку необъяснимой концовкой их встречи – Полынин вдруг почувствовал себя мальчишкой, которого ловко обвели вокруг пальца.
Поведение Сары, прошедшее на его глазах стремительную эволюцию от дрожащего голоса в трубке до образа вальяжно развалившейся в кресле старухи, собирающейся остаться на ночь в борделе для богатой молодежи, с трудом находило понимание в его голове.
Полынин пересек заполнившийся различными аппаратами паркинг, сел в свою машину, но трогаться с места не стал. Облокотившись о руль, он отрешенно наблюдал за прибывающими к клубу транспортными средствами, одновременно размышляя над тем, что произошло на протяжении этого вечера.
Едкое ощущение неправильности происходящего вгрызалось в душу, терзая сомнениями разум и сердце.
С одной стороны, был Паша, за которого, даже спустя десять лет, он готов был ринуться в огонь и воду, с другой – эта непонятная женщина, показавшаяся ему скверной матерью и еще более скверной актрисой.
Шли бесконечно долгие минуты, а он так и не пришел к разумному выводу относительно всего случившегося.
В конце концов, чем я рискую, изучив эти курсы? – подумал Антон, внезапно осознав, что уже достаточно долго сидит, погрузившись в тяжелые мысли... Еще раз взглянув на часы, вмонтированные в приборную панель «Гранд-Элиота», он словно очнулся. Надо было ехать домой, если он действительно хотел успеть что-то проанализировать до утра, потому что в десять ему необходимо появиться на площадке технического осмотра, где сотрудники космопорта будут готовить к внеочередному старту его АРК.
Он уже хотел завести двигатель, когда со стороны южной окраины города в черных как смоль ночных небесах появилась сияющая точка, тревожно осыпанная проблесковыми маячками.
Антон непроизвольно задержался на паркинге еще на несколько секунд, пока не стало очевидным, что проблесковые маячки принадлежат флайеру «Скорой помощи», который круто спикировал на посадочную площадку перед ночным клубом.
Двери «Орфея» распахнулись навстречу выскочившим из машины медикам, там возникла какая-то суета, мелькнули носилки, которые неуклюже раскладывал прямо в проходе охранник ночного клуба, а вслед за фигурами в белом, спешащими к входу в «Орфей», из флайера «Скорой помощи» уже выкатилась автоматическая реанимационная камера, похожая на прозрачный закрытый саркофаг.
Расстояние от места парковки «Гранд-Элиота» до входа в ночной клуб было невелико, и Полынин, палец которого непроизвольно задержался над сенсором зажигания, вдруг с ужасом понял, что на носилках в услужливо откинувшей свой колпак реанимационной камере выносят не кого-нибудь, а Сару Клеймон!..
Выскочив из машины, он бегом бросился к флайеру «Скорой помощи», который стоял в центре посадочного круга, завывая сиреной и разбрасывая вокруг себя бело-голубые проблески тревожных маячков.
* * *Растолкав нескольких подвыпивших парней и отпихнув в сторону охранника клуба, Антон столкнулся лицом к лицу с полноватой медсестрой, которая шла за носилками.
– Пропустите! Я ее родственник! – эти слова машинально сорвались с губ Полынина.
Сару Клеймон уже укладывали в саркофаг реанимационной камеры. Медсестра окинула Антона каким-то странным, не то осуждающим, не то соболезнующим взглядом и жестом пригласила отойти в сторону.
– Там вы уже ничем не поможете, – пояснила медсестра, отведя Полынина на несколько шагов. – Кем вам приходится эта женщина? – деловито осведомилась она.
– Тетка... – не задумываясь, солгал Антон. – Что с ней?
– Сердечный приступ. В ее возрасте опасно заниматься сексуальной гимнастикой в таких заведениях.
Полынина словно окатили ледяной водой.
– Я не понимаю...
– Тут нечего понимать, – оборвала его медсестра, заметив, что реанимационная камера уже вползает в ярко освещенное чрево флайера. – Раз уж вы ее родственник, то я обязана спросить: какую клинику вы предпочитаете и кто будет оплачивать ее лечение?
Мысленно выругавшись, Антон продиктовал ей свои данные. Этим вечером события стремительно затягивали его в какой-то бредовый водоворот.
Двери флайера «Скорой помощи» закрылись.
– Куда везти? – напомнила о своем присутствии медсестра.
– Давайте в ближайшую клинику, по вашему усмотрению, – ответил Антон. – Главное, чтобы она не умерла... – поспешно добавил он, ощущая, как события принимают совсем дурной и абсолютно непонятный оборот. – Вот моя визитная карточка и номер счета, на тот случай, если у нее нет медицинской страховки.
– Вы не поедете с нами?
– Нет, – ответил Полынин, который понимал, что чувства, внезапно всколыхнувшиеся в его душе, никак не соответствуют роли встревоженного племянника, заботливо сопровождающего больную престарелую тетку, которой вдруг пришло в голову порезвиться на старости лет в ночном клубе. – Но, в любом случае, пусть мне позвонят из приемного отделения на мобильный коммуникатор. Вот номер и... – он прижал к визитной карточке несколько банкнот галактического банка Стеллара, – спасибо вам, сестра.
– Все будет в порядке, не волнуйтесь.
«Скорая», завывая сиреной, взмыла в ночное небо над городом.
Антон некоторое время стоял, глядя вслед удаляющимся проблесковым маячкам, потом сел в машину и снова закурил, облокотившись о руль.
Фрайг побери, что все это могло означать?
* * *Дома его ждал еще один сюрприз.
Едва переступив порог квартиры, он сразу же заметил тревожные огни на терминале домашней компьютерной сети.
Скинув пальто, Полынин прямиком прошел к своему рабочему месту. Не активируя систему, не трогая кнопок и сенсоров, он обежал взглядом узор индикационных огней.
В его отсутствие кто-то пытался дистанционно взломать домашнюю сеть. Судя по сигналам, вторжение прошло безуспешно, и теперь РИГМА занималась тотальным самотестированием.
Антон прошел на кухню, ткнул пальцем в сенсор бытавтомата с надписью «кофе», вытащил из ниши заказанный напиток и направился в кабинет, где у него был установлен еще один локальный компьютер, отрезанный как от городских линий, так и от глобальной сети Интерстар.
Иногда полезно отгородиться от внешних воздействий. За РИГМУ он сильно не переживал – сетевой терминал не хранил никакой важной информации, он служил скорее для связи с внешним миром: путешествий по сети Интерстар, электронной переписки и так далее. Все важные документы, касающиеся его настоящей работы, а также программы для их обработки Антон хранил даже не в памяти машины, а на отдельных кристаллодисках – миниатюрных носителях информации, вмещавших в себя до сотни гигабайт данных.
Сев в офисное кресло, он отхлебнул глоток кофе, прикурил сигарету и глубоко задумался, чувствуя себя далеко не лучшим образом.
Как резко все перевернулось в душе за последние несколько часов!.. Мог ли он предполагать, выезжая на встречу, что раздражение, вызванное неурочным звонком, сменится сначала потрясением от известия, что Павел жив, а потом...
Резко и тревожно зазвонил коммуникатор.
Антон вскочил, потому что трубка мобильника осталась в кармане пальто, в гостиной. У того коммуникатора был отдельный номер.
– Да? – ответил он, схватив устройство связи.
– Это Антон Полынин? – осведомился незнакомый голос.
– Да, да!
– Говорят из приемного отделения городской больницы шестнадцатого уровня. – Голос дежурного врача был по-деловому сух. – К сожалению, Сара Клеймон скончалась по дороге к нам, не приходя в сознание.
Слова администратора больницы ударили Антона, словно обухом по затылку. Несколько секунд в ушах стоял звон, во рту внезапно появился забытый солоноватый вкус крови – это адреналин хлынул в сосуды.
– Она вообще не приходила в сознание? Может быть, она говорила что-то пред смертью?
– Нет, сэр. Мне ничего не известно. В приемное отделение привезли мертвое тело – она скончалась по дороге. Вам необходимо указать адрес ее родственников или подъехать самому для опознания и оформления документов на кремацию.
– У нее нет родственников, – машинально ответил Антон. – Я подъеду сам. Диктуйте адрес.