…Дыру в бронешторках резали двумя чудовищных размеров автогенами, которые при ближайшем рассмотрении оказались армейскими крепостными лазерами. В конце концов примерно через час дым от горящей брони развеялся, и Безногий убедился, что в западных воротах действительно зияет огромная дыра. Вылететь через нее было проще простого. Зигфрид вытер мокрые ладошки и решительно положил руки на штурвал. Автопилот он отключил локтем.
То, что произошло дальше, было абсолютно ненормальным. Автопилот погас, но кораблик продолжал летать по кругу, никак не реагируя на усилия капитана. Зигфрид чуть потянул штурвал вправо, но ничего не произошло. Он потянул сильнее, но кораблик продолжил бег по кругу. Капитан лихорадочно пробежал пальцами по кнопкам. Все системы работали нормально. Он ткнул в сенсор «автодиагностика» и спустя секунду все понял. Проклятый выстрел незадачливого зенитчика повредил поворотный механизм двигателей, и их просто заклинило в положении «на круг».
Зигфрид беззвучно выругался и перекачал данные о поломке в сервер ремонтной службы компании «Поршень». Если эти мегаостолопы догадались выйти на связь с навигатором машины через компанию, а такое дистанционное управление в экстренных случаях разрешалось – естественно, с санкции прокурора, – то информация о неисправности должна была тут же появиться у них перед глазами. Видимо, так и произошло.
– Дьявол! – рявкнул динамик все тем же раздраженным голосом. – Снайперы умалишенные! Говорил же – не стреляйте, хуже будет! Что теперь-то делать? Эй, хулиган, ты сам как думаешь? Да не молчи ты! Все равно же узнаем, кто ты такой…
7
– Професор, давай вернемся, а?
На агента Бляймана было больно смотреть. Даже холодным змеиным глазам Професора. Его каменное сердце трескалось и крошилось от сочувствия, но пойти наперекор устоявшимся в сознании понятиям он не мог.
– Нельзя, – отрезал горбун. – Надо Зигфрида вытаскивать.
– Курдюк и шпионы с Бастурмана прячутся на орбите Супертраха, – понизив голос, сообщил агент. – Да и как ты капитана вытащишь? Он же в ловушке. Плюнь на все, летим на Лохудринск. Иначе беда может случиться, а ты только новую жизнь начал. Зачем тебе рисковать?
– Ничего ты не понимаешь, – Професор сплюнул на каменное дно пещеры и решительно двинулся к КР-5, спрятанному в одном из тоннелей Сьерра Педрильо.
– Професор, если не остановишься, сдам тебя федералам! Они тоже тут неподалеку крутятся.
– Ну и кабздец тебе тогда, – бросил горбун через плечо. – Лети домой от греха подальше. А за меня не беспокойся. Я еще не из таких передряг выбирался.
– Так ведь с трех сторон вас обложили! Ты разницу-то понимаешь?
– Понимаю, – Професор открыл кораблик и неспешно забрался внутрь.
Агент Бляйман, побледнев от решимости, встал, загораживая просвет тоннеля.
– Не пущу!
– А вот ты ни фига не понимаешь, – сказал Професор с горечью. – Для тебя же стараюсь. Не вытащу Зигфрида, все дело сорвется.
– Мне с Безногим детей не крестить! – На лице Бляймана загорелся румянец. – А дело и так сорвалось! Не пущу!
– Встретимся в «Лошади», – Професор захлопнул люк и врубил задний ход.
КР-5 кормой вперед, не взлетая, проутюжил днищем несколько извилистых тоннелей и пулей вылетел из пещеры на окраину артистического района, именуемого так же, как и горный массив, только без «Сьерра». Пропахав по двору крайней усадьбы приличную борозду, «ЗУБ» наконец-то взмыл в местное, по-особенному голубое небо и под дружные аплодисменты обитателей квартала исполнил «мертвую петлю». Восторг у зрителей вызвал не факт исполнения неизвестным корабликом фигуры высшего пилотажа, а способ исполнения. Професор проделал финт, продолжая лететь задом наперед.
Насладившись произведенным на богемных зрителей впечатлением, горбун развернул машину как положено и поддал газу. Дольше услаждать взоры публики было некогда. В суперманоидном капкане погибал товарищ… и пропадала куча денег…
* * *– Нет, я его не знаю, – Професор честно взглянул на мегаполицейского обер-комиссара. – Почему я должен его знать? Я просто предлагаю вам свою помощь.
– Очень интересно, – с издевкой произнес суперманоид, смерив горбуна высокомерным взглядом. – И чем же вы хотите помочь? Как, кстати, ваша фамилия и откуда вы прибыли на Супертрах?
– Капитан Себульба, – ответил Професор. – Не слыхали?
– С. Бульба? – обер-комиссар поднял глаза к потолку. – Что-то припоминаю… но что – никак не пойму… Капитан Бульба… А корабль ваш как называется? Не «Тарас», случайно?
– Нет, «ЗУБ». Да ладно вам репу морщить, гражданин начальник, после вспомните, – поторопил его Професор. – У вас есть деньги и проблема. У меня денег нет, но есть решение вашей проблемы. Состыкуемся?
– Решение? Какое?
– Я могу вытащить эту свихнувшуюся лохань из Молизея.
– Вы? – суперманоид едва не расхохотался.
– Я и мой корабль, – спокойно уточнил Професор.
– Как?
– Как, как… – Професор всплеснул руками и посмотрел на обер-комиссара как на слабоумного. – За деньги, как же еще!
– Это я понимаю, – растерялся мегаполицейский, – но как технически? Хотите взорвать крышу? На большие разрушения, чем уже имеются, хозяева Кемориума не согласятся.
– Все будет сделано самым аккуратным образом. Ни одного кусочка штукатурки больше не упадет. Влетаю в зал через дырку, разгоняюсь до той же скорости, что и этот малахольный, стыкуюсь, режу ему топливопроводы и, когда мощность «Поршня» падает, вывожу его наружу.
– Рискованно…
– А то! Ваши «кам-асы» небось на такой финт никогда в жизни не согласятся?
– Они же пилоты, а не камикадзе.
– Ну вот, а я как раз наоборот. Если за деньги, конечно. Сто тысяч малах… э-э… галкредитов – и дело в шляпе. По рукам?
– Сто тысяч?! – возмутился обер-комиссар.
– Мы согласны! – вмешался молчавший до этого в сторонке гранд-администратор Молизея.
– Вы что?! – шепнул мегаполисмен. – Это же авантюра! Только деньги потеряете!
– Страховка покроет, – отмахнулся служащий. – Мы с каждой минутой простоя теряем по двести тысяч. Что выгоднее? Считать умеете?
– Ну так что? Если согласны – денежки попрошу сразу. Я ведь, как вытащу этот «Поршень» из вашей задницы, садиться не стану. Чтобы с ним расцепиться, мне придется в космос вылетать.
– Да? – обер-комиссар хитро прищурился. – Как-то слишком уж ловко вы все это придумали. Уж не тот ли вы типчик, который пролетел сквозь Молизей в первый раз?
– Какие ваши доказательства? – Професор ухмыльнулся и махнул рукой на стоящий неподалеку «ЗУБ». – Сами видите – машина не та…
– А вот упеку я тебя на недельку в подвал…
– Признательные показания в голом виде суд не примет, – уверенно парировал горбун. – Ему улики нужны.
– Грамотные все, куда деваться! – раздраженно сказал мегаполицейский, отводя взгляд. – Дружка, значит, выручить решил… Может, тогда заодно скажешь, зачем вы это все устроили? В знак какого такого протеста, против чего? Антиглобалисты вы, что ли? Или сине-зеленые?
– Это все ваши домыслы, – невозмутимо ответил Професор. – Ну, мы тут кризис будем разрешать или вы меня арестовывать будете? Давайте уже определяться.
– Вам кредитной карточкой или… – Гранд-администратор отнял палец от мочки уха. Он уже связался с билетной кассой Кемориума.
– Или, – Професор деловито кивнул.
– Несут…
Действительно, через минуту перед ними предстал взмыленный кассир с мешком денег.
– Правда, все мелочью, – извиняющимся тоном пробормотал он.
– Ничего, – Професор забросил мешок на плечо и поковылял к «ЗУБу». На трапе он обернулся и погрозил мегаполицейскому пальцем: – Только без фокусов…
Суперманоид хотел что-то ответить, но наткнулся на взгляд горбуна, и слова застряли у него в глотке. Таких жутких глаз он не видел даже у самых жестоких убийц, а служил в мегаполиции обер-комиссар уже не один год и навидался всякого. Капитан С. Бульба был больше похож на бастурманского палача, чем на космолетчика. Мегаполисмен поежился и приказал себе выбросить все лишние мысли из головы.
– Эй, на орбите, – вышел он на связь с крейсерами. – Готовность!
– Есть, – ответили с орбиты. – Цель?
– Сцепка КР-5 с ДКР-937…
– Бульдога с носорогом…
– Не промажьте там, юмористы!
– Не волнуйтесь, господин обер-комиссар, справимся.
Гранд-администратор с осуждением посмотрел на мегаполицейского и отвернулся. Хулиганов можно было и не сбивать, а просто поймать в магнитозахват, или прижать к планете, или что-то еще… У этих служак не было никакого понятия о совести и справедливости. «Сжечь сто тысяч галкредитов! – служащий Молизея вздохнул. – Варвары!»
8
Стреляли крейсеры неважно. Правда, не потому, что не умели. Им сильно мешали пять невесть откуда взявшихся ударных рейдеров с черно-зелеными эмблемами Бастурман-Бастманчской непризнанной автономии. Пока неповоротливые махины пытались отогнать троих юрких налетчиков, два оставшихся упали на хвост сцепке «ЗУБа» с «Поршнем», и вся эта компания сумела сорваться с орбиты Супертраха и уйти в глубокий космос. Пока, правда, в обычном пространстве.
– Зигфрид, – врубив ближнюю связь, проорал горбун, – срочно перебирайся!
– Я сейчас, – ответил капитан, – трясет сильно!
– Давай, давай, шевелись! Знаешь, на кого отвлеклись крейсеры? На шпионов Отстоева! Мы Гальюну нужны живыми.
– Спасибо бастурманцам, что еще сказать?
– Но два рейдера у нас в кильватере!
– Это хуже… Я уже в шлюзе «Поршня», открывай свой наружный люк, Професор!
Зашипело. Это «Поршень» открыл выход в здоровенную трубу межкорабельного перехода. Разболтанные во время взлета крепежи бренчали, а гофрированные стенки резинового шланга между кораблями тряслись и хлопали, как рваный парус, выпуская остатки воздуха. Зигфрид неумело перекрестился, резко выдохнул и крепко зажмурился. В условиях низкого давления это было необходимо, чтобы не лопнули легкие и не вылезли глаза.
Он уже почти шагнул в опасный гофрированный переход, как вдруг два бастурманских преследователя открыли огонь, и один из импульсов попал точно в крепления сцепки. В распахнутом шлюзе «Поршня» стало окончательно холодно и почти не осталось воздуха.
– Прыгай! – заорал во всю глотку Професор.
Тянуть было бессмысленно. Зигфрид посильнее оттолкнулся и, не коснувшись дырявых стенок перехода, влетел в шлюз «ЗУБа». Позади него тотчас захлопнулся люк, и кошмарное рандеву с открытым космосом закончилось. Дальше дело было за Професором. Теперь он мог показать все, на что способен. Естественно, с поправкой на возможности машины.
После «разминки» на Супертрахе увернуться от беспорядочных выстрелов бастурманцев для горбуна было сущим пустяком.
Отцепив израненный «Поршень», Професор заложил несколько виртуозных виражей и наконец вдавил заветную кнопку «космос!!!». КР-5 ощутимо вздрогнул и рванулся вперед, размазывая по боковым иллюминаторам отблески ярких звезд и силуэты отставших бастманчских рейдеров.
Зигфрид вполз в рубку, утер со лба холодный пот и пошарил под пассажирским креслом. Он впервые летел на собственном корабле в качестве пассажира, но сейчас ему это было даже на руку. Вернее – на грудь. Он вытащил из инструментального ящичка оловянную фляжку и, свинтив пробку, сделал из нее пару больших глотков.
– Думал, чокнусь от этой карусели!
– А я думал, ты из шлюза в шлюз не переберешься, – Професор усмехнулся. – Голова, что ли, закружилась?
– Струхнул малость, – признался Безногий. – Ты бы попробовал… на ходу пересаживаться. Да еще при такой барахляной стыковке. Там, как в грозу, на тонкой ветке все болталось. Думал, сейчас ка-ак оборвется…
– Ну, извини, крепче стыковать некогда было, да и не за чем. Зато сбросили этого «Поршня» на раз. А под огнем каждая секунда на вес золота…
– Кстати, о золоте… Ты на Столпотворенск курс проложил?
– А какого лешего там делать?
– Как же так?! А Мерзони? Или, думаешь, все-таки кинул нас гуманоид?
– А ты считаешь, он не знал о бронестворках?.. Ворота!.. Ворота!.. Слабое место!.. Ежу было понятно, что не может быть слабых мест при такой охране.
– Это что же, получается, мы глупее ежей?
– Я, – покаялся Професор. – Купил меня этот «гундос». Обещаниями сладкими убаюкал. А ты… откуда тебе было знать? Ты же не вор.
– Вот скотина зеленая!
– В нашем обществе это нормально.
– Нормально? Подставлять сообщников?
– Конечно. Мы же тебе не герои из книжек про благородных пиратов и не рыцари всякие. Мы каждый за себя.
– Да? А чего же ты взялся меня вытаскивать?
– Бабок решил заработать, – ответил Професор, не глядя на капитана. – Вон мешок лежит. Не получилось пару миллионов взять, так хоть на микстуру «от всех огорчений» заработал. Дай хлебну…
– Врешь ты, Професор, – Безногий протянул горбуну фляжку. – Не из-за денег ты меня спас. Деньги ты мог бы и так спереть. Получил и отвалил. Вон как от рейдеров увернулся. Летать ты горазд не хуже любого капитана. Но все же ты взялся меня вызволять, а не бросил. Значит, ненормально это – подельщиков бросать. Даже в ваших… э-э… кругах.
– Западло, – наконец признал Професор. – Только «гундосу» все наши понятия по барабану. Он даже не сидел никогда. Он сам по себе… падла…
– Да-а… Но ты мне так и не ответил – куда летим-то? На Лохудринск?
– На Землю.
– Куда?! – Зигфрид даже слегка подпрыгнул. – Ты что же, думаешь мы сумеем сами… того… кристалл украсть?
– А что нам остается?
– Ну, может, другого специалиста найдем? Деньги же теперь есть.
– Некогда другого искать, да и денег этих на хорошего вора не хватит, а на плохого… А за плохих мы и сами сойдем.
– А почему некогда?
– Потому что Мерзони свои дела всегда тщательно обставляет. Он не он будет, если Бандерскому не стукнет, что ты свою память выкрасть желаешь. Сейчас у нас что-то вроде бега наперегонки получается. Или мы до штаба разведки первыми добежим, или Мерзони до пункта спецсвязи.
– Лучше бы – мы…
– Лучше, – горбун допил все, что оставалось во фляжке.
– У меня тут еще припасено… – Зигфрид снова полез под кресло.
– Хватит пока, – строго сказал горбун. – Мне еще в роль входить…
– В роль кого?
– Хедхунтера… если по-гундешмански.
– Кого?
– Суки, которая за вознаграждение беглую братву разыскивает.
– А-а, охотника за головами?
– Ага. За головами, – Професор неприятно улыбнулся каким-то своим воспоминаниям, – и за скальпами…
* * *– Куда?! – встретил посетителей угрюмый охранник.
– Дезертира вам привел, – невозмутимо ответил Професор. – Недорого.
– У меня ни на каких дезертиров ориентировки нет, – отрезал охранник. – Проваливай.
– А ты проверь, – посоветовал горбун. – В базе данных поковыряйся. Безногий З.У. Завербован разведкой. Лично генералом Бандерским.
– Лично? – Охранник усмехнулся. – Тогда откуда ты об этом узнал. Ты что, и есть Бандерский?
– Нет. – Професор уставился на воина немигающим взглядом.
– Ладно, проверю. – Охранник недовольно отвел глаза. – Ходят тут…
– А можно мне пока в сортир? – прохныкал Безногий. – Я же никуда… тут же все надежно…
– Нельзя, – буркнул охранник, водя пальцем по монитору своего пульта. – Некому тебя сопровождать.
– Так ведь я же никуда! Только в сортир! – взмолился капитан. – А то ведь не выдержу, тут море разольется… затопит на фиг!
– Нельзя! – охранник выразительно потянулся к кобуре. – Заглохни!
– Пока суд не установит, что я дезертир, имею право! – так же выразительно протягивая руку к молнии на ширинке, заорал Безногий. – Разойдись! Сейчас начнется!
– Туда! – испуганно отпрянул воин. – По коридору налево!
– Учти, выход отсюда один, – грозно напомнил Професор.
– Да ладно, – капитан махнул рукой и заковылял по коридору.
Едва пост дежурного скрылся за поворотом, походка капитана обрела нормальный вид и он вприпрыжку понесся по лестнице на уровень «Б». Время было позднее, и здание пустовало. На уровне «Б» к тому же было темно, однако даже льющегося через окна лунного света оказалось достаточно, чтобы рассмотреть стеллажи с ящичками и безошибочно найти нужный, подписанный тремя буквами – «ЗУБ». Сломать деревянную дверцу с символическим замком оказалось и вовсе делом одного удара.