Откинуть одеяло прочь. Плевать, что нас могут услышать. Уж наверняка нечто подобное частенько случается во многих палатках.
Я склонился над Эшей. Ее глаза были широко распахнуты и будто светились изнутри. Дышалось ей тоже непросто. Девчонка раскраснелась, закусила губу.
Сон как рукой сняло.
Пронзительный звон будто пригвоздил к земле. Первое ощущение - над самым ухом раскололся огромный колокол.
- Круг! - закричала Эша.
Я скатился с нее, все еще ничего не понимая.
- Кто-то прорывается через защитный круг!
Если бы в голове до сих пор не блуждали отголоски расколовшегося колокола, я бы наверняка услышал, как скрипнули собственные челюсти - так сильно сжимал зубы. Что за напасть?! Нельзя было немного попозже атаковать этот треклятый круг?
Как же теперь еще эти доспехи натянуть?
- Давай помогу!
Девчонка помогла мне одеться, застегнула ремешки. Снаружи уже слышались крики и топот ног.
Перед тем как выбежать на улицу, мы пересеклись взглядами. Она вспыхнула, но глаз не отвела.
Не говоря больше ни слова, подхватив оружие, мы выскочили в ночь.
Темнота встретила влажным холодом - отлично, хоть развеет ненужные сейчас мысли, взбодрит.
В деревьях, по самой кромке ямы, то и дело возникали бледно-оранжевые вспышки. Каждая сопровождалась негромким шипением.
- Они со всех сторон, - сказала Эша. - Видишь, пробуют круг, ищут слабое место для прорыва.
- А зачем было так звонить?
- Это значит, что круг вот-вот исчезнет.
- Ты же сказала, что сюда никто не проникнет.
Девчонка помедлила.
- Демонологи или обычные демонические сущности не в силах пробиться сквозь заговоренный заслон. Но есть те, кому это по силам. Плохо, что кто-то из них почтил нас своим вниманием.
Остановились в защищенном месте.
- Вот такие у нас дела... - Павел Петрович оказался рядом. В руках дробовик, из-за плеча виднеется рукоять меча. - Похоже, не стали они ждать, пока мы снова прорваться попробуем. Проголодались, болезные.
- Мы можем помочь, - сказала Эша и бросила на меня быстрый взгляд.
Я кивнул. Почему бы не помочь? В конце концов, опыт где-то надо набирать. Да и выбора у нас нет.
- Должен предупредить... - начал я. Если уж будем драться рядом, пусть знают, чего ожидать. - У меня есть некоторые познания в демонологии, магии крови и некромантии. Так что не стоит удивляться и бояться, если вдруг рядом появится нечто странное.
Павел Петрович нахмурился.
- Где ты всему этому обучился?
- Здесь, - по примеру Эши развел руками. - Способности к манипулированию праной были с самого детства, а пару лет назад наткнулись на одно хранилище. Много книг, много свитков. Многое испорчено, но кое-какие описания остались. Вот по ним и учился.
- Откуда ты, говоришь?
- Соленый клан.
По левую руку вспышки усилились.
- Делай, как знаешь! - с явной неохотой кивнул Павел Петрович. - Надеюсь, не откроешь тут разрыв.
- Нет. Какова их природа? Это демоны?
- Демонические создания - они из самых низших, но весьма опасные.
- Отлично!
- Макс, Стикс, готовьте свет! - заорал лидер Водного клана. - Пьери, хватай своих - держите реку! Мила - вы напротив! Детей в центр!
- Мне понадобится немного свободного места, - сказал я. - Не хотелось бы задеть своих.
На некоторое время мне показалось, что Павел Петрович пошлет нас ко всем чертям. Пока что мы явно не вписывались в его оборонительную схему.
Новый раскат расколовшегося колокола заглушил все звуки.
- Все, - выдохнул Павел Петрович, - началось.
- Постарайся не подставляться, - я поймал за плечо Эшу.
- Ты тоже, - улыбнулась она.
Вспыхнул свет. Разом, со всех сторон. Будто одновременно засветили десяток прожекторов. Источников я не видел - где-то над головой. Теперь мы видны, как на ладони. Но и мы видим тех, кто возжелал ночной трапезы.
Они выныривали из-за деревьев и тут же переходили на бег - припускались по склону. Кто-то бежал на двух ногах, кто-то опускался на четыре конечности. Внешне похожи на людей, только с абсолютно белой кожей. Двигаются довольно проворно, оружия не имеют.
Защитники лагеря, вооруженные огнестрельным и прочим дистанционным оружием, выстроились вокруг палаток. В схватке намеревались принять участие все - исключая разве что самых малых детей. Я понятия не имел, насколько опасны в бою Бледные, но их уже было гораздо больше нас. Вдвое, втрое... Голые тела неслись сквозь ночь, готовые обрушиться на людей.
Выискав взглядом наиболее широкую прореху в строю обороняющихся, заслонил ее. Что ж, потанцуем. Жаль, пока не из кого поднять гомункула. Но наверняка в самом скором времени материала станет предостаточно.
Я уже приготовился к схватке, когда услышал стремительно нарастающий гул, а затем вдоль всей кромки ямы вспыхнуло пламя. Огонь поднялся с самой земли и тут же покатился вниз, вслед бледным созданиям. Многие из них, почуяв опасность со спины, сбились с шага, засуетились. И напрасно - огненный вал двигался гораздо быстрее их. Уничтожающая все на своем пути буря пронеслась почти до самого лагеря и исчезла столь же внезапно, как и появилась. Ни один из Бледных, что успел проникнуть внутрь защитного круга, не достиг вожделенной добычи. Твари верещали и завывали, катались по дымящейся земле, стараясь сбить пламя. И тут по ним открыли огонь. Стреляли в основном одиночными, наверняка.
Я аж рот раскрыл от удивления - ничего себе. Пожалуй, наша помощь и не пригодится. И это называется - среди них нет сильных магов. Какая же тогда в их понимании сильная магия?
Воздух наполнился отвратным запахом горелой плоти.
Но атака на этом не прекратилась. Огонь всего лишь отсек первую волну. Следом скапливалась вторая. Причем твари, завидев судьбу своих собратьев, не спешили бездумно бросаться в пекло - шныряли вдоль кромки, взрыкивали.
"Интересно, сколько у них осталось огненных зарядов?"
К моему разочарованию - нисколько.
Теперь вперед вышли люди, вооруженные холодным оружием, стрелки встали за ними.
Новая волна оказалась куда мощнее и гуще первой. Их отстреливали сразу, но не могли даже толком проредить.
"А вот и танцы..."
Вы использовали способность "Аура магического отражения"
Вы использовали способность "Аура физического отражения"
Вы использовали способность "Аура скорости"
Вы использовали способность "Клинок света"
Вы использовали способность "Щит света"
Я вооружился щитом и мечом. Если биться в общем строю - покалечу соседей. Значит, надо выдвигаться.
Вы использовали способность "Бес-прихвостень"
Припустились вперед вместе с ворчащим и пищащим толстяком. Посмотрим, чего стоят твари в простой рукопашной. Впрочем - не совсем в простой. Если сам собирался банально махать мечом, это вовсе не значит, что и остальным необходимо выдерживать тот же натиск.
Бросив взгляд в сторону, раскидал нападающим подарки:
Вы использовали способность "Ядовитый туман"
Клубы желто-зеленого облака расползлись по левую руку и тут же приняли в свои объятия самых жадных до крови созданий.
Вы использовали способность "Неизбывная печаль"
По правую руку завертелся, забушевал темный вихрь.
На этом все - натиск ослаблен, но что-то надо оставить на черный день.
На меня налетело первое демоническое создание. Прыгнуло, не добежав метров пяти. Белесое тело взмыло в воздух, чтобы через мгновение напороться на сверкающий белым пламенем клинок. Раздался душераздирающий вопль. Перед самым моим лицом мелькнули крючковатые пальцы. Краем глаза успел получше рассмотреть рожу Бледного. Большую ее часть занимала овальные, расположенные вертикально глаза. Точно рыбьи. Ни носа, ни ушей. Только рот - огромный, будто состоящий из одних зубов. Тварь рухнула к моим ногам, забилась в конвульсиях. На нее уже не смотрел, принимая на меч следующего.
Каждый удачный удар клинком вызывал появление трех молний. Они не приносили особого урона, но вот болезненными были точно. В абсолютно случайном порядке рыская над землей, они чаще всего успевали найти мишень, прежде чем исчезнуть. Хорошая встряска и ожог тут же заставляли Бледных отвлечься от намеченной цели и переключиться на меня - самое, что нужно.
Бес исправно кидался в ноги каждой твари, до которой мог дотянуться. Кусал, царапал, тянулся выше... и даже иногда дотягивался. В таких случаях голодный вой Бледного сменялся жалобным скулежом.
Дождавшись, пока вокруг соберется побольше голодных созданий, ударил основательно.
Вы использовали способность "Круг пламенного гнева"
Белое пламя расшвыряло горящие тела. Ни один из тех, кто оказался в радиусе взрыва, не выжил. Полегли воняющими головешками. Странное дело, но чем большее количество трупов скапливалось вокруг меня, тем активнее в мою сторону стягивались Бледные. Их будто манила смерть собственных собратьев.
Вы использовали способность "Гомункул"
Пора и подмогу вызывать.
Позади раздались удивленные возгласы. Кого-то шокировал? Ничего - лишь бы не приняли за врага.
Создание из мертвой плоти поднялось, встало рядом. Теперь есть, кому прикрывать спину.
Число трупов вокруг все росло. Вскоре даже ступать стало некуда. Пришлось менять место схватки, уходить.
Вы использовали способность "Прорыв"
Сразу несколько хлопков - и я уже в пяти метрах в стороне. Неожиданно резвая дичь? Ничего - нагоняйте. Благо, не потерять.
Пока секундная передышка - убрать порядком скопившуюся усталость. Жаль, оставил на растерзание гомункула - недолго и поработали вместе. Ничего, просто так я его не отдам. Да и бес все еще путается в ногах нападающих. Верткий и наглый - он успевал укусить всех, кто оказывался в двух-трех метрах от него.
А что, если так?..
Вы использовали способность "Лечение"
Но целью способности выбрал не себя, а гомункула. Получилось! Монстр моментально приосанился, зарычал с удвоенной силой и активнее принялся отмахиваться от наседающих тварей.
Я закинул щит за спину, выудил жезл. Первый же удачный выстрел проделал в боку ближайшего ко мне Бледного дымящуюся дыру.
Вы использовали способность "Выхлоп темной материи"
Темно-фиолетовый сгусток поразил сразу двух тварей, разлетелся на несколько частей. Бледные отпрянули от гомункула, снова потянулись ко мне. Я же пятился, не забывая обстреливать их зарядами черной магии. Когда тварей передо мной собрался добрый десяток, угостил их:
Вы использовали способность "Просека"
Жаль, что под ногами не камень - урона бы произвел куда больше. Но и так неплохо - сильно затвердевшая после огненного шторма почва рванула калечащими осколками. Добить дезориентированного противника - проще простого.
Над головой что-то мелькнуло, а потом за спиной, где-то ближе к центру лагеря, раздался звук глухого удара, будто упало что-то очень большое и тяжелое. И тут же - рев.
Твою мать!
Я обернулся. В лагере, раскидывая палатки и людей, высился демон - пятиметровый великан с распахнутыми перепончатыми крыльями, взмахи которых поднимали сильные порывы ветра.
Похоже, пришел тот, кто и пробил защиту клана.
"Детей в центр!" - так командовал Павел Петрович.
Если бы не эта тварь, мы бы одержали уверенную победу. Оттянувшись с моего края, люди смогли дать более массированный отпор на других направлениях. Мы побеждали! А теперь? Самое поганое то, что Бледные все еще продолжали выныривать из леса. Не в таких количествах, как вначале, но все же.
Я бросился обратно. Ауры, наложенные в начале схватки, исчезли. Что ж, придется некоторое время обойтись без них. Всего-то семь минут. Вот только рядом с новым гостем эти минуты грозят растянуться в долгие часы.
Вы использовали способность "Крылья ангела"
Самый длинный мой прыжок за время игры. Да и точно прицелиться нет времени - яркий свет сменился непроглядной темнотой, потом снова светом, а следом пришел удар. Как ни странно, я врезался прямиком в демона. Куда-то в область его спины, ближе к плечам. Но что самое главное - переломал одно крыло. О такой удаче не мог и мечтать. Впрочем, дальше она мне немного изменила. Прежде чем успел применить что-то еще, повстречался с чем-то очень тяжелым. Демон отмахнулся от меня, будто от комара. Удар вышел таким, что я разом выронил и меч, и жезл, а сам отлетел далеко в сторону, с хрустом и грохотом рухнул в какую-то кучу. Странно, но падение вышло куда менее болезненным, чем сам удар. Не открывая глаз, сорвал с пояса лечебный раствор, выхлебал его содержимое. Хорошо - в деревне основательно затарился зельями. Да и то может не хватить.
В лицо ударил порыв ветра. Не живительного - пропитанного застарелым разложением и нечистотами. Кто-то пронзительно закричал. Голос не один - их много. Тонкие, звонкие.
Вы использовали способность "Жертва"
Перед внутренним взором появилось сообщение с требованием отдать несколько капель крови.
Подняться, осмотреться... Вот в чем дело - упал на кучу мертвых Бледных. Хотя не только Бледных - и нескольких человек. Мечники, разорванные на куски, лежали в лужах собственной и чужой крови.
Я сглотнул. Понимание, что все это может быть реальностью, а не игрой, заставило горло сжаться. Почувствовал, как по телу начинает расползаться дрожь. Желудок сжался в болезненных судорогах. Лучше бы по-прежнему воспринимать все происходящее компьютерной игрой - так проще.
И снова рев, снова крики.
Я схватил первый попавшийся под руку меч, полоснул себя по левой ладони. По венам будто живой огонь пустили.
Вероятность блокировать вражеский урон выросла с 69% до 78%.
Здоровье 561/884
Хорошо меня приложило. Оно и чувствуется - все тело ноет. Ладно, ускоренная регенерация должна помочь.
Выхватив из-за спины щит, бросился к демону. По дороге выпил раствор скорости.
Вокруг здоровенной твари суетились люди, стреляли. Но обычные выстрелы не доставляли громадине никакого неудобства. Пули просто не могли пробить толстую шкуру.
Хотя... кто-то все же сумел задеть тварь. Больше того - продолжал наносить демону повреждения. Тот дергался и злобно рычал, когда что-то невидимое било ему в грудь. Эша?
- Уводите детей! - орал я во все горло. - Уводите!
Мне нужно место для маневра. Нельзя задеть своих.
- Уводите! Уходите все!
Как же глупо это звучит из уст сопливого парня.
Демон выпрямился, а потом грохнул о землю обеими руками. Это не было землетрясением. Скорее - небольшим локальным концом света. Мне показалось, что в одно мгновение перемешалось все. Люди, палатки, мусор, камни... Нас подбросило вверх, а когда снова метнуло вниз - уже и не заметил. Ослепленный и дезориентированный, тут же вскочил на ноги. Вокруг лишь серый туман, дышать абсолютно нечем. Легкие будто песком забили. И все же над всей этой вакханалией высится крылатый демон.
Огромная тень вздрогнула, от чего-то или кого-то отмахнулась, отбрасывая его или ее с дороги. Затем снова задрала лапы, готовясь снова обрушить их разом.