Вокруг моей шеи обвились чьи-то пальцы, заставив захрипеть от страха и удушья. Сильная, словно каменная, рука сдавила горло и прижала к холодному косяку заклинившей двери, а затем надо мной раздалось яростное шипение Тария Бианы:
– Если я узнаю, что ты специально... что кто-то уговорил тебя, подкупил...
– Я уже рассказала, как попала к вам! – прохрипела, отчаянно дернувшись – но тщетно. – Отпусти, пожалуйста... – прохрипела во второй раз, уже повиснув на его руке и вцепившись в нее руками.
Мужчина чуть ослабил захват, а я судорожно хватала воздух: теперь без корсета это гораздо легче сделать.
– Началась линька – и это был мой шанс спрятаться от преследователей, – пропищала, чувствуя, что сейчас расплачусь от всего пережитого. – А потом эсар Шеран предложил мне работу. Что я, дура, чтобы отказываться от такого шанса укрыться? Они там уже были... Я нечаянно узнала, что вы женщин не любите, но менять что-то было поздно. Простите меня, не хотела причинять вам неприятности...
В этом момент я резко замолчала, прерывая свои извинения и исповедь. Царившая до этого в душе Бианы ярость неожиданно сменилась облегчением. Большая, сейчас снова обнаженная рука соскользнула с моей шеи, забралась в вырез майки и обхватила мою грудь, словно взвешивая ее в ладони. Я задохнулась от подобной наглости, а он, еще пару раз погладив ее и несильно сжав, окончательно успокоился и вернул себе уверенность и хладнокровие:
– Пройди два метра вправо, там будет закрытая консоль. Набери код пять-сорок-шесть и скажи мне, какие там цифры.
Я оттолкнула его ладонь и поплелась в том направлении, куда меня послали. Хотя очень хотелось самой всех послать и подальше. Двигалась по коридору в полутьме, но уже было не так страшно: Тарий выглядывал из щели и меня это странным образом успокаивало. Хотя он такой наглец... такой наглец... но почему-то грудь знакомо ныла от прикосновения мужской руки и еще слишком чувствительная молодая кожа ощущала его тепло. Отыскала нужную панель и, набрав код, открыла ее, прокричала набор цифр и букв – за две недели я успела почти выучить их алфавит, слишком часто он встречался на различных приборах и агрегатах. В ответ Тарий назвал те буквы и цифры, которые нужно набрать, и тут же исчез из проема, заставив меня занервничать.
А потом и сама дверь, дернувшись, закрылась. Я кинулась к ней в панике, испугавшись, что останусь в темноте в одиночестве, но стоило добраться до двери, как она вновь открылась. Плавно, но очень медленно отъехала в сторону. Лишь разок на мгновение застопорилось, испытывая мою нервную систему, и открылась.
Тут же в проем прошел Тарий Биана и, всем своим телом отодвинув меня от шлюза, сунул в руки скафандр:
– Быстро одевайся!
Задрав голову и выпрямив плечи, в упор посмотрела на него. Затем схватила свой комбинезон, мысленно радуясь, что широкая спина прикрывает от остальных, и уже хотела было одеваться, но он снова протянул руку и сжал мою грудь – наверное, не выдержал и решил до конца убедиться, что я женщина или что сам предпочитает женщин...
Треснув по нахальной руке ладонью, отскочила назад, он же зло прошипел, обнажая клыки:
– Не зарывайся, девочка!
– А ты не лапай не свое! – отпарировала я.
Он хмуро прищурился и выразительно поглядел на вещи в моих руках. Быстро оделась, пару раз зашипев от боли: все же пока пролазила в заклинивший проход, содрала в нескольких местах еще тоненькую кожицу. Даже слегка порадовалась – насколько удобно без маскировки! Тарий хранил молчание, но сочувствовал мне... где-то очень-очень глубоко внутри. Наверное, все еще помнил, сколько из-за меня ему неприятностей и насмешек досталось. Закончив, осторожно выглянула из-за плеча Бианы, а то с одним вроде разобрались, а вот с остальными... Позади него стояли десять мужиков, включая пилота, и с прямо-таки неисчерпаемым любопытством пялились на меня. Похоже, их даже облезлая пятнистая кожа на моем лице не пугает и не отвращает. Судя по внешности их биороботов для сексуслуг, размер моей груди сгладил для них все остальные мои недостатки. Эх, жизнь моя – жестянка... А как же мой внутренний мир?
Наши гляделки снова прервал Тарий:
– Пока идем вместе. Фиксируем повреждения, ищем живых. Есь сказал... – в этом месте он запнулся и с недовольной миной повернулся ко мне. – Как твое настоящее имя?
– Есения Коба, как и говорила. Просто меня папа Еськой называл, вот я имя таким и сделала...
Мои длинные объяснения прервал Тарий:
– Так вот, Есения сказала, что здесь есть неспящий. Женщина. Мало ли что? Будьте осторожны.
Его слова повлекли за собой следующие действия – мужчины вновь надели шлемы. Я перевела взгляд на Тария, который тащил меня за собой, держа за руку.
– А нам тоже надеть? – забеспокоилась я.
– Нет. Тебе вообще ни к чему, а мне уже все равно, – в нем снова вспыхнула ярость, но всего на мгновение, а потом также быстро улеглась. Странно...
Я пожала плечами – весьма лаконичный ответ, но непонятный, поэтому решила уточнить, пока шли по коридору:
– А почему...
– Давай отложим разговоры на потом, – снова оборвал на полуслове. – У нас сейчас дела поважнее, а поговорить мы теперь сможем в любое время. Можно сказать, вся жизнь впереди...
Снова приходится вприпрыжку успевать за ним – все же разница в росте очень сильно чувствуется. На один его – три моих шага.
– А может, мне, пока далеко не отошли, вернуться на шаттл?.. Ну, там, покараулить его... Мало ли что...
Фламер, идущий впереди нас с Тарием, оглянулся и хмыкнул весело. Затем тут же вновь все свое внимание, как и остальные штурмовики, вернул обследованию помещений, вдоль которых мы проходили.
– Ты у нас какую должность занимаешь? – раздраженно спросил Биана.
– Инженер координатор-монтажник, а что?
– Значит ты здесь по служебной надобности, – он бросил на меня быстрый уничижительный взгляд. – Нам предстоит оценить возможность транспортировки капсул с женщинами, а это уже твоя непосредственная обязанность.
– А как вы вообще планируете их оттуда доставать? Через весь корабль к этой сломанной двери тащить, а потом обстругаете и как-нибудь да пропихнете? Фисник сказал, там сто двадцать женщин – все на шаттл не влезут!
Как только на меня удивленно взглянули Фламер и Тарий, сразу поняла, что сморозила глупость. Тарий прошипел, сжимая мою руку с большим усилием, заставляя меня тоже зашипеть:
– Так кто ты у нас по образованию?
Жалобно посмотрела на него, но в тусклом красноватом свете мой взгляд, наверное, был плохо различим или, думаю, он просто не захотел его заметить. Пришлось отвечать:
– Инженер-архитектор.
Почувствовала, как начала подниматься волна ярости, причем не только у Тария, другие мужчины тоже разозлились на меня. Поэтому быстро начала пояснять:
– Я с детства любой техникой увлекалась, меня папа многому научил. И в папиных экспедициях много участвовала, а там без знания оборудования и неумения самому все собрать и разобрать – пропадешь. На станции все лекции скачала из академии на Саэре и учила все это время, и Фисника слушалась беспрекословно. Я же нигде ничего не испортила и все правильно делала...
Глухое ворчание послужило подсказкой, что бить, наверное, не будут. Но тут Фламер недовольно процедил:
– Женщины – что с них взять?! Корабль разваливают, дисциплину нарушают и душу в итоге забирают...
– Все, хватит разговоров, – тут же отреагировал Тарий. – Как обычно группами расходимся по этажам и обследуем все как следует. Все повреждения фиксируем. Нужна общая картина – можем всплыть или нет? Держим связь и собираемся в зале анабиоза. Есения, держишься за моей спиной. Если потеряешься, я тебя... – продолжать не было смысла, я все схватываю на лету. А его замечания насчет всплытия заставили недоверчиво посмотреть на него. Неужели сможем?
Мы добежали до большой площадки, от которой уходили вниз металлические лестницы, а сбоку располагались лифты. Шестеро рванули вниз, а я и пять мужчин остались здесь. Проверили лифты. Удивительно, но один из них работал, а второй практически полностью был заполнен жижей с металлическим отливом.
– Похоже, на нижних этажах тоже повреждения и прорывы... – задумчиво произнес Тарий, рассматривая заполненную шахту.
Лоренк Сарная почесал свой приличных размеров нос и осторожно заметил:
– Это может помешать всплыть или вообще перевернет. Тогда мы тут все как шурки утонем.
– Надо все более тщательно проверить, – после краткого резюме Тарий резко развернулся и пошел по коридору, заглядывая в двери.
Двери в служебные или технические помещения оборудованы квадратными смотровыми окнами, что облегчало осмотр. Один из коридоров оказался заблокирован аварийной дверью, мы постучали по металлу и стало понятно, что за ней жижа. Вернулись обратно к лестницам и, ориентируясь по связи с остальными двумя группами, начали обследовать остальные этажи.
– Эсар, мы, кажется, выяснили причину падения... – в коммуникаторе на руке Тария раздался приглушенный голос штурмовика Скендера Навчаа. Тарий тут же остановился, заставив и нас всех замереть и прислушаться к разговору.
– Я тебя слушаю!
– Шевары – как эсар Янат и предполагал. Здесь останки некоторых мужчин, точнее того, что от них осталось. Я так думаю, командор пятьсот сорок шестого специально направил корабль в атмосферу в расчете на то, что шевары не перенесут дополнительного давления и гравитации, а здесь...
– Хорошо, я понял тебя, смотрим дальше! Ищите живых, Скендер, – с душевной усталостью в голосе ответил Биана подчиненному.
А меня передернуло, стоило вспомнить этих тварей и обжигающую боль в спине, которую я ощутила, когда одна из них меня 'обняла'. А еще сильно захотелось ощутить горячую сильную руку Тария в своей ладони – просто чтобы успокоиться, но не решилась. Он занят осмотром, требующим постоянного пристального внимания. Да и вообще, странное для меня желание в отношении его.
Бег по коридорам и помещениям продолжился. Мы добрались до выгнутой покореженной аварийной двери, за ней по плану корабля подобного типа должна располагаться рубка. Плачевный вид этой двери говорил о том, какой мощности был удар и что за ней творится сейчас. Все тяжело вздохнули и двинулись дальше. Средний этаж – где-то здесь в конце должна располагаться столовая.
Но и тут слишком многое говорит, что некоторые помещения повреждены и заблокированы. Заглянула в один из иллюминаторов закрытого помещения – на мгновение оцепенела, пытаясь понять, что же я вижу, а потом, взвизгнув, отскочила в сторону.
– Что это такое?
Перед глазами все еще была видна мутная серая жижа и слабо освещаемая застывшая фигура мужчины-илишту, которую обволакивало что-то черное. И все это слишком близко, буквально вплотную к смотровому окну. Тут же ощутила руки Тария на своих плечах.
Фламер заглянул в окно вслед за мной, нахмурился и ответил:
– Это член экипажа вместе с шеваром. Эти энергетически твари в условиях сильной гравитации и атмосферного давления умирают именно так – превращаясь в черную скользкую субстанцию. Металл не позволил распасться, а так бы ты ее не увидела.
Не удержалась и спросила:
– Но ведь на кораблях тоже создана искусственная гравитация?!
Фламер, пожав плечами, ответил:
– Они ее недолго выдерживают, учитывая, что еще и питаются в это время живой энергией. Вообще, несмотря на то что шевары – наши давние враги, они мало изучены. Попробуй, поймай такую тварь. Они проходят сквозь любые среды и препятствия, трансформируя свое тело в чистую энергию. Пока мы лишь создали оружие, способное уничтожить их корабль и очистить от них наши. А другие расы и этого не умеют...
Ладони Тария на моих плечах все сильнее давили... психологически... и почему-то заставили вспомнить о том, как он трогал мою грудь совсем недавно.
Сделала пару шагов, увеличивая расстояние между нами, и пошла по коридору. Я остановилась возле столовой, а мужчины прошли дальше. Неожиданно почувствовала короткий, но сильный всплеск страха, идущий из помещения. Неуверенно обернулась, ища взглядом Тария, и он тут же поймал его. Направился ко мне, а я, приободренная тем, что он рядом, зашла внутрь столовой. Это помещение гораздо меньше столовой 'трех семерок', но, в отличие от военного корабля, здесь стояли привычные столы и стулья.
Огибая круглые столики и стулья, спинка и подлокотники которых изготовлены виде широких перевитых дуг, прошла к автоматам и бездумно нажала на панель выбора блюд. Оказалось, автомат еще работает, но еды там не появилось, послышалось лишь шипение пневматики. Вместе с шипением пищевого автомата вновь уловила чей-то сильный страх такой силы, как будто кому-то сейчас грозит смерть.
Прошла еще дальше и в конце столовой увидела несколько высоких встроенных металлических шкафов. Позади меня послышались шаги. Обернулась и заметила, что Тарий целенаправленно идет ко мне с весьма хмурым выражением на черном, словно высеченном из сартора, лице. Судя по доходившим ощущениям – явно недоволен моим отсутствием за своей спиной и блужданием здесь в одиночестве. Непредсказуемый мужчина: то прибить мечтает, душит, а в следующий момент беспокоится за мою безопасность и... беззастенчиво лапает.
Я уже дошла до ряда шкафов. Одна из дверей была закрыта неплотно и я, подойдя, ее открыла. Прямо на меня, согнувшись в три погибели и прижавшись к стене, смотрело чудовище с неестественно горящими жутким оранжевым светом глазами. Такое мохнатое, злобно оскалившее острые клыки чудовище. Завопив, я отскочила в сторону, судорожно размахивая руками, и – самое невероятное – услышала, как чудовище тоже вопит женским голосом и размахивает руками.
Я даже не заметила, как забралась на руки Тарию Биане и орала уже оттуда, при этом успевая рассматривать диковинную находку из шкафа.
– Может, вы уже обе заткнетесь?! Иначе я сейчас оглохну...
На предложение Тария, высказанное резким громким рыком, мы обе ответили гробовым молчанием. Довольно шустро вылезшая из ящика страхолюдина оказалась женщиной-илишту, как мне показалось – молоденькой. С меня ростом, ну, может сантиметров на пять выше, стройной, даже немного сухощавой, со светло-коричневой кожей и черными волосами, которые выглядели сейчас как одна огромная мочалка. Именно эта 'прическа', свисающая с ее головы до поясницы, создала у меня ложное впечатление о ее мохнатости. В принципе, кроме запущенности (по понятным причинам), она ничем не отличалась от тех сексроботов, которых я видела на 'трех семерках'. Женщина все еще махала руками и таращила на меня зеркальные глаза, в которых отражался оранжево-красный свет от аварийных светодиодов, что вспыхивали под потолком с регулярной частотой. Потом, еще раз поглядев на меня, Тария и, явно испытывая жуткий страх, прохрипела:
– Монстр!
Тот факт, что я сама только что так подумала про нее, уже не волновал. Я тут же выплюнула:
– На себя посмотри, страшила!
Мы обе синхронно прижали ладони к груди и одновременно произнесли:
– До смерти напугала!
Снова уставились друг на друга, но уже оценивающе и вполне доброжелательно. В столовую начали входить штурмовики. Наверняка снаружи уже оценили обстановку и с любопытством уставились на меня, к моему внезапному смущению, так и висевшую на руках Тария, а потом на женщину, которая опустила глазки вниз и тут же неосознанно начала поправлять волосы. Но теперь их только отрезать можно, расчесать – вряд ли.
Тарий, обращаясь к женщине, осторожно спросил, перехватив меня поудобнее:
– Мы направлялись к вам. Вам лично требуется срочная помощь?
– Нет. Но тут еще есть живые.
Мы с Тарием облегченно выдохнули.
– Вы знаете, что произошло на корабле?
Женщина-илишту посмотрела на Тария, я как раз попыталась слезть с него, но мне в лицо злобно рыкнули и попытки встать на собственные ноги тут же прекратились. Я почувствовала ее удивление от нашего общения с Бианой. Потом девушка обвела взглядом четверых илишту из спасательной команды и только затем начала говорить, прижав кулаки к груди: