– Ну, неважно. Даже если пятьдесят лет назад... память у мужчин короткая, совсем со своими биониками запамятовал про силу живой женщины. Хотя, более чем уверена, этот мужчина никогда ничего не забывает... Я заметила, как Биану бесит его беспомощность и зависимость.
Последние слова были наполнены злостью и ехидством, и мне стало неприятно:
– Иванна, не злись на него. Я понимаю, ты обижена из-за Фисника на моего Тария... – замолчала, внезапно осознав, что в разговоре упомянула о нем, как о МОЕМ мужчине.
– Прости! – Иванна это тоже уловила. Она примирительно улыбнулась. – Но он ударил моего аннара, и медик целый час восстанавливал кожный покров и нос залечивал Фису. Я готова была порвать Тария на части, но теперь рада, что ты, наконец, приняла его в душе.
Я с улыбкой кивнула, и мы направились дальше, но Иванна добавила:
– На твоем месте я бы с ним построже обращалась. Черные – еще те проныры: строптивые, жесткие, эгоистичные и ради своей цели могут пойти на любые меры. Женщинам надо быть очень осторожными с ними, да и мужчинам тоже! – она печально посмотрела на меня. – Эх, тебе бы такого, как Фисник, и твоя жизнь превратилась бы в вечную красивую сказку... Не повезло тебе с аннаром!
– Благодарю, мне и Тария хватает!
– Ну да, Фисник такой единственный. Мы сейчас на завтрак, а потом к врачу? – уточнила наш маршрут Иванна, я согласно кивнула.
В коридоре мы встретили пару мужчин, которые вежливо поздоровались с нами, но вот лично мне достались немного косые взгляды и неприязнь. Так что завтракала я под впечатлением вновь нахлынувшего негатива, но заставила себя поесть плотно, ведь предстояло потратить много жизненных ресурсов на отращивание волос. Однако вопрос – почему ко мне вновь изменилось отношение экипажа, не давал покоя.
Джама встретил нас с большим любопытством и воодушевлением, особенно узнав причину посещения. Я сразу занервничала, но врач заметил и тут же успокоил:
– Не волнуйтесь, миса Есения, с тсареками я сталкивался в медицинской академии. Меня, конечно, интересовала ваша трансформация, внутренние изменения и процессы, которые происходят. Но сейчас все закончено – и какой смысл вас долго мучить?
Я действительно успокоилась, почувствовав, что доктор не врет и расположен помочь. Меня уложили в медигек и запустили программу стимулирования роста волос в области головы. Надеюсь, одновременно с ними не отращу брови, усы и бороду, а то еще стану похожа на друнов, которые живут в горах Саэре в северных широтах. Кожа на голове зудела и немного побаливала, не позволяя расслабиться во время процедуры.
Когда спустя час я посмотрела в зеркало, лишь усмехнулась. Не знаю, что планировала увидеть Иванна, но Нут Джама, увидев меня после медитека, округлил глаза от удивления, а потом улыбнулся. В зеркале отражалась светлокожая, скорее даже бледная девушка с яркими большими синими глазами, высокими скулами и пухлыми губами. Небольшие ямочки на щеках только добавляли невинности и очарования. А короткие – десять-пятнадцать сантиметров – торчащие в разные стороны спиральки волос делали меня очень заметной на общем «гладком» фоне других женщин илишту, во всяком случае, из тех, которые сейчас в анабиозе. В общем, новый образ показался женственным, но каким-то трогательным и ранимым.
Иванна, вернув своим глазам привычную форму, шмыгнула носом, разглядывая меня, и прокомментировала:
– Да-а-а уж! Не повезло Тарию с анна!
Я не выдержала и захохотала. От души посмеявшись под удивленными взглядами Иванны и Джамы, попросила:
– Иванна, ты уж определись, кому из нас не повезло. Тарию – со мной или мне
– с Тарием? Неужели сразу обоим не повезло? Может, кто-то должен остаться в выигрыше?
Джама хмуро уставился на нас и серьезно заявил:
– Глупости все это! Не понимаете вы еще своего счастья! Эсар Биана – настоящий мужчина, илишту в полном и самом лучшем смысле слова. Есения, я почему– то уверен, что вы оба как нельзя лучше подходите друг другу. И будете счастливы, что судьба свела вас вместе.
Я смутилась, почувствовала, что Иванна тоже испытывает неловкость от этой ситуации. Кивнула, молча соглашаясь с врачом, а потом мы с подругой быстро удалились.
– Еся, спроси, где Фис. Может, мы к нему сходим? – попросила Иванна, умоляюще сложив ручки перед грудью.
Мне тоже делать было нечего, поэтому быстро выполнила пожелание Иванны, и мы направились к ее аннару на нижние этажи.
А я впервые ощутила потребность чем-то заняться и поняла, что именно работа, оказывается, все это время спасала от дурных мыслей, апатии и лишних страхов. Занимала мои мысли, не позволяя думать о плохом, и помогла включиться в новую жизнь. Как же мне все-таки повезло попасть к илишту на корабль...
До ужина мы находились внизу с Фисником, ненадолго посетив зал анабиоза, чтобы проведать маму Иванны, но, как и советовал Нут Джама, обед не пропустили.
Тарий Биана так и не появился за весь день. Странно, чем-то слишком занят или после утренних откровений видеть не хочет – но на душе стало пусто и грустно. Зато Иванна после обеда подарила красивый синий платок под цвет глаз, который помогла повязать на голову в виде широкого ободка. Платок некоторым образом украсил меня, подчеркнув цвет глаз и бледность кожи, с его помощью я убрала часть волос назад, чтобы не мешали. Слава звездам, теперь я не напоминала одуванчик с Дерея.
И все бы ничего, но стоило встретиться с другими илишту, как меня окатывали неодобрением и даже подзабытым презрением. Что опять не так?
До вечера Фисник с Иванной не дотерпели и удалились к нему в каюту, поэтому на ужин я отправилась одна. Однако томиться в отсутствие компании долго не пришлось. По дороге в столовую опять замаячили спины двух кумушек-болтушек – Харая и Дирена. Эта прямо-таки спевшаяся парочка – настоящая находка для шпиона, поэтому решила послушать, о чем теперь сплетничает экипаж, тем более речь снова пошла о Тарии и обо мне.
Харай, как и в прошлый раз, злобно брюзжал:
– Согласен с тобой, Биана в очередной раз вышел победителем. Звезды благоволят ему. Хотя его поведение выходит за любые границы...
Дирен снова защищал безопасника:
– Знаешь, нам нужно только радоваться, что эсар Тарий в этом рейсе с нами. Его удача – наша удача, под широким 1фылом которой мы спокойно доберемся до дома. Или забыл про шеваров?! А как быстро нашли женщин?
– Ну, с поиском женщин, положим, эта тсарек помогла! А ты готов любые заслуги приписать своему кумиру.
– А чья эта тсарек? – не сдавался Дирен. – Нет, Харай, это удача Бианы привела женщину к нам на корабль и связала с ним. Вот увидишь, в отличие от всех нас, этот илишту не будет плясать под ее музыку, сам споет ей и заставит плясать.
– Смеешься, Дирен? – ехидно возразил собеседник. – Да она уже заставила его плясать. Сначала заставила весь экипаж поверить, что она мужик! А сейчас держит его на расстоянии и на голодном пайке. Уверен, Биана спляшет и даже споет, лишь бы к телу допустила.
Дирен зло спросил, словно услышав мои мысли:
– А ты-то откуда знаешь, что они еще не завершили связь? И она ему отказывает в главном?
– В гла-а-авном... – Харай передразнил друга. – Да она ему во всем отказывает! И в связи, и в сексе! Ты же видел, как его корежит – думаешь, удовлетворенный мужик рычал бы на всех словно голодный тугор? Он и раньше суровым и жестким был, а сейчас... на всех кидается, звереет от любого прокола или оплошности... Да стоит ему в помещение зайти – вокруг вакуум образуется, и все откровенно боятся. Биана сходит с ума, а эта дура только о себе и думает. Все бабы такие. Душу украдут, а потом заставляют мужиков мучиться и терять разум. Дирен тяжело вздохнул, явно соглашаясь с другом. А Харай фыркнул и закончил злую, с примесью горечи, речь:
– Не только я один вижу, что Биану не приняли аннаром. Уже весь экипаж понял, что илишту этой тсарек не нужен. Аппетитная, конечно, женщина эта Есения, но... несмотря на мою нелюбовь к эсару Биане, искренне жаль его: первоклассный эсар по безопасности, и будущее у него было бы блестящее, а теперь... Каждый из нас понимает, что он летит домой навсегда. Космос для него закрыт, да и что дальше с ним будет... только эта Есения и знает. Да-а-а, Биану только пожалеть можно. И вообще, ее поведение лишний раз доказывает, что надо как можно дальше держаться от женщин.
Он бы еще долго мог показушно жалеть Биану, в душе явно испытывая удовлетворение, но мы втроем подошли к столовой. Возле автоматов «кумушки» наконец заметили меня и вновь окатили презрением. Зато теперь точно знаю, за что экипаж снова меня внес в черный список, и причина, мягко выражаясь, не радует. Обидно: Тария все жалеют, хоть и боятся, и завидуют, а о моих чувствах даже не задумываются. Понятно, извечная мужская солидарность с поправкой на менталитет илишту.
Я уже привыкла есть без аппетита, просто потому что надо. И этот раз исключением не стал. В каюту идти не хотелось: вдруг там Тарий со своими претензиями и поползновениями, или еще хуже – пустота и множество собственных нерадостных мыслей. Устала от них, устала от негатива, сожалений и тоски о несбыточном. Мне всего тридцать лет... хм, а ведь через два дня у меня день рождения будет! Тридцать один год, а в печалях и проблемах утонуть можно. Надо что-то менять, и если не можешь изменить окружение, попробуй изменить себя или хотя бы свое отношение к происходящему.
Сочтя мысль позитивной, я даже шаг прибавила, направляясь к полюбившемуся уединенному местечку на корабле. Может быть там, наедине со звездами, удастся принять окончательное решение – что делать, как жить и с кем?! Пусть помогут и поддержат, может и путь укажут?!
Уже привычно свернула к смотровой площадке, предвкушая неповторимое, испытываемое только здесь, ощущение покоя и умиротворения, когда будто паришь в открытом космосе, оставляя печали и заботы. Но неожиданно уловила чужие чувства тоски, одиночества, потери и... Так прощаются, наверное. Остановилась в замешательстве, уже подумывая вернуться обратно, но доносившиеся чувства звучали столь ярко и мощно, что любопытство пересилило и я осторожно заглянула в проем. Подняв голову к смотровой площадке, увидела на самом краю Тария. Он стоял спиной ко мне, немного подняв голову, заложив руки за прямую напряженную спину. Словно завис в необозримом космическом пространстве.
Я застыла в восхищении, осознавая, насколько органично и естественно выглядит сильный, несгибаемый мужчина на фоне звезд. На душе сразу потеплело, словно что-то щелкнуло и отпустило поток, смывающий страх, тоску и печаль, отпускающий сердце на свободу. Пора принять свой дальнейший путь и постараться жить в согласии с собой! И как только пришло окончательное решение, нечаянная радость охватила. Вот стоит мой мужчина – сильный, харизматичный и МОЙ! Черный, ушастый и строптивый, но ведь мой и навсегда... Значит буду радоваться тому, что есть.
Тихо прошла к лестнице и на мгновение потеряла Тария из виду, собираясь тихонько подняться наверх, чтобы не потревожить его думы, но на верхних ступенях увидела знакомые ботинки. Запрокинула голову – Тарий Биана смотрел с высоты своего роста вниз на меня, внезапно нерешительно замершую на лестнице, потом – видимо, чтобы не передумала – подхватил под мышки и поставил рядом.
– Ты что здесь делаешь? – спокойно поинтересовался Тарий, одновременно строя ментальные баррикады.
– Пришла о жизни подумать и просто отдохнуть. Я люблю смотреть на звезды и часто прихожу сюда полюбоваться – здесь красиво! Ты не возражаешь?
Мужчина несколько мгновений смотрел на меня, а я разглядывала его непроницаемое лицо с точеными чертами, будто вырезанное из сартора. Только металл холодный, а я точно знаю, какая теплая у него кожа, даже кончики пальцев начали зудеть от желания еще раз потрогать. Затем он повернулся и снова отошел к краю площадки, встав ко мне спиной, и тишину нарушил скрежещущий, но уже почему-то ставший приятным голос:
– Я с детства грезил звездами! Наслаждался их светом, восторгался просторами космоса, играл в военные игры, – он на мгновение повернулся ко мне, застывшей возле лестницы, и спросил. – Знаешь, чем я люблю заниматься в свободное время?
Отрицательно покачала головой, а он вновь отвернулся к звездам.
– Мне нравится продумывать стратегию боя в космическом пространстве. Схватки в замкнутом пространстве корабля и вообще все, что касается военного дела, – это мое. Я составляю обучающие программы для будущих эсаров по специальности «обеспечение внутренней и внешней безопасности космических кораблей». В Самуре отвел целую часть своего дома для виртуальных схваток. Там можно планировать, разрабатывать и даже проигрывать целые баталии или конкретные ситуации...
Пока Тарий говорил, подошла к нему и встала рядом, тоже окунаясь в далекий блеск звезд. Как только прервался пронизанный горечью и тоской монолог, осторожно поинтересовалась:
– Я не понимаю, почему все считают, что ты возвращаешься домой навсегда? Почему не сможешь продолжить здесь служить?
Он повернул голову ко мне, а я высоко задрала подбородок, чтобы смотреть ему в глаза.
– Я – черный илишту! Уверен, что миса Иванна уже описывала тебе некоторые особенности нашей расы. Я – черный, значит не смогу находиться далеко от тебя... Не более недели, Есения, дальше начнутся необратимые физиологические и психологические изменения в организме. Мой воздух должен содержать твой запах, мое тело должно чувствовать твое, иначе начинается своеобразная ломка, мои глаза должны видеть тебя, иначе все время буду искать тебя среди других... до бесконечности. Мы – сильные, очень сильные, но в то же время такие слабые из-за вас, Есения. Меня успокаивает лишь то, что у каждой расы и вида есть свои слабые места. Надо лишь их выявить!
Слишком много горечи в его словах; понятны его страхи и злость. А еще теперь полностью ясна моя дальнейшая судьба. Кто я такая, чтобы спорить с ней?! Именно поэтому взяла его руку в свои и, все так же заглядывая в лицо, спросила:
– А хочешь узнать мое слабое место? Чтобы быть наравне со мной?
В нем вспыхнула жажда знания, интерес и удивление. Огромная ладонь обхватила мое запястье, притягивая ближе, а глаза блеснули ярче любой звезды.
– Я – эмпат, Тарий, это – моя слабость, – прошептала, придавая большей таинственности своим словам. – Чем дольше и ближе я буду с тобой, чем сильнее ты будешь испытывать ко мне чувства, тем больше я буду привязываться к тебе с теми чувствами, которые вызовешь. Мой отец когда-то сказал, что любого тсарека можно заразить ответной любовью или ненавистью. И только от тебя зависит, чем ты заразишь меня. Ты хочешь моей ненависти?
Он основательно переваривал мои откровения, словно тщательно раскладывал в своей голове по полочкам, и через какое-то время хриплым голосом ответил:
– Нет! Не хочу ненависти!
Я впервые почувствовала, что сейчас поступила правильно.
– Тогда тебе придется меня полюбить – и я отвечу тем же. Можно сказать, ты привяжешь меня, а я – тебя! Тогда мы будем в абсолютно равных условиях.
Тарий хмыкнул, но из его души исчезли горечь и тоска, даже что-то благостное появилось. А я решила закрепить пусть маленький, но успех:
– Если захочешь, я могу летать вместе с тобой на «трех семерках». Меня Фисник вон как натаскал, я теперь их вдоль и поперек знаю, да и образование у меня все же инженерное и подучиться еще можно...
Сперва от Тария пришло изумление, а затем робкая, недоверчивая надежда, потом он с сомнением спросил:
– Ты, правда, пойдешь на то, чтобы остаться здесь со мной?
– Ну а почему нет? – я пожала плечами. – Не хочу ломать твою жизнь, и в то же время, думаю, что с моей профессией можно устроиться и на военном корабле. Ну, хотя бы первое время...
Теперь он полностью развернулся ко мне и мы стояли друг напротив друга. Огромная черная рука взметнулась вверх и коснулась моей головы. Я вздрогнула, но не отшатнулась: знала, что не ударит, но уж очень резким было движение. Осторожно прошелся по моим волосам, потрогал упругие пружинки, затем погладил лоб, щеку, очертил контур губ. Я ощутила, как в нем все сильнее разгорается желание, нет, оно не дремало, лишь ненадолго утихло, а сейчас вновь опаляло и меня своим жаром. Смущенно попросила:
– Поцелуй меня!
От Тария вновь пришло изумление, но уже радостное и предвкушающее. Правда, скользнули смущение и сомнение.